第二日早飯剛過，歐陽柳就來敲門，手里拎著那只改良過的鐵制打缽器，臉上帶著些興奮：“少爺，西頭地塊的莊戶們學著用打缽器制作營養(yǎng)缽呢，都說比手捏的省事，您要不要去瞧瞧，指點一下？”
陸羽正幫著李麗質把剛采的草藥攤開在竹匾里 —— 昨兒她在暖棚邊發(fā)現(xiàn)幾株過冬的薄荷，說曬干了泡茶能提神醒腦、緩解咽喉不適，葉片上還沾著晨露，透著清冽的香。“先晾著吧，回來再收?！?他順手拿了頂氈帽遞給她，“外面風大，戴上這個?！?/p>
三人往西邊地塊走時，遠遠就聽見打缽器撞擊泥土的悶響，混著莊戶們的笑談聲。近了才看清，五六個莊戶圍著堆篩好的細土，輪流踩著打缽器的踏板，“噗” 地一聲壓進土里，再一提一踩，圓整的營養(yǎng)缽就滾落在地，邊緣光溜得像模子脫出來的。
“這鐵家伙真頂用！” 一個留著短須的莊戶舉著打缽器，嗓門亮得像敲銅鑼，“我家那口子手笨，捏的缽子歪歪扭扭，這玩意兒壓出來的，個個一般大！” 旁邊有人接話：“雖說這棉花是啥模樣咱還沒見過，但少爺說了，等成熟了，那棉絮彈松了做棉被，比蘆花暖和十倍；紡成線織成布，做棉衣?lián)躏L得很！就連那棉籽，還能榨油炒菜，剩下的秸稈曬干了，都是頂好的柴火，燒起來火旺得很！咱不懂啥大道理，就信少爺，跟著好好練準沒錯！”
聽到 “棉花秸稈” 四個字，陸羽忽然愣了愣。記憶里瞬間浮起湖北老家村頭的景象 —— 秋收后的棉花秸稈被捆成半人高的柴捆，靠著屋前的土墻碼得整整齊齊，像道褐色的籬笆。他十來歲那年，村里孩子玩火，火星子燎到了最底下的干秸稈。湖北那時的秋老虎毒，秸稈曬得透干，火苗順著縫隙往里鉆，等被發(fā)現(xiàn)時，半垛秸稈已經(jīng)冒起了黑煙。
王嬸是村里出了名的暴脾氣，提著洗衣槌從屋里沖出來，見著冒煙的秸稈堆就炸了毛。她叉著腰在曬谷坪邊罵開了，聲音尖利得能驚飛樹上的麻雀：“哪個殺千刀的不長眼！這是老娘攢著過冬燒灶的柴火！燒了我的秸稈，我看你們冬天喝西北風去！” 她從村東頭罵到村西頭，槌子把磨得發(fā)亮，最后在秸稈堆前叉腰喘氣，后來那整垛燒焦的秸稈，王嬸撿了好幾天沒燒透的根，嘴里的罵聲也沒斷過。
再后來，村里年輕人多半外出打工，他離鄉(xiāng)求學，棉花也漸漸沒人種了，天然氣走進了家家戶戶的廚房。那些堆成垛的秸稈捆，就像王嬸尖利的罵聲一樣，漸漸消失在了鄂中的田埂邊。陸羽回過神，目光落在眼前新制的土缽上，粗糲的表面還沾著濕潤的泥土氣息。這帶著體溫的勞作場景，竟與記憶里那垛燃燒的秸稈奇妙重疊——同樣是農(nóng)人的心血，同樣承載著生活的盼頭，只是時移世易，連柴火的模樣都換了人間。
李麗質蹲在旁邊看得入神，手指不自覺地跟著莊戶的動作比劃。那些灰撲撲的泥土在打缽器的鐵制筒模里轉一圈，就變成了規(guī)規(guī)矩矩的土缽，帶著股笨拙又精巧的意思，比宮里那些玲瓏剔透的擺件更讓她覺得新奇。
“想試試嗎？” 陸羽注意到她的目光，輕聲問道。那短須莊戶聽見了，立刻把打缽器遞過來：“姑娘要是不嫌棄，盡管試試，這活兒看著費勁，其實巧勁用對了就省力。”
李麗質接過打缽器，指尖觸到冰涼的金屬筒壁，心里有點發(fā)怯，卻還是學著莊戶的樣子往下踩。踏板剛壓下去半寸，她就沒了力氣，打缽器的鐵制筒模歪在土里，只壓出個扁扁的土塊。周圍響起善意的哄笑，她臉頰微紅，卻沒撒手，反倒更認真地琢磨著發(fā)力的法子。
"身子再往前傾半寸，重心穩(wěn)在后腿。"陸羽的手虛虛護在她腰側，指節(jié)沒敢碰著衣料，他望著她咬得泛白的唇角，喉結動了動，"就像現(xiàn)在，把力道沉進腳底板，再順著脛骨往上提......"
她鼻尖沁出薄汗，發(fā)梢黏在頸后，倒真像田埂邊剛抽穗的狗尾草。陸羽盯著她攥緊打缽器木柄的手背，青筋隨著呼吸輕輕跳動，忽然想起春播時老牛犁開土地的模樣——鐵犁扎進土地要沉，拔出來得巧，太急會崩裂土塊，太慢又耽誤工夫。
"對，就這樣。"他聲音更低了些，混著遠處布谷鳥的啼鳴，"腰別僵，跟著力道走......"
風從田埂溜過來，掀動她鬢角的汗?jié)袼榘l(fā)，也帶過她袖口散出的皂角香，像根細草搔過他手背，讓那虛虛護著的手，莫名蜷了蜷。
第二次踩下去時，打缽器的鐵制筒模穩(wěn)穩(wěn)地陷進土里，李麗質眼睛一亮，猛地提起打缽器，一個不算周正卻棱角分明的營養(yǎng)缽落在地上，沾著點新鮮的泥土?！俺闪?！” 她回頭看向陸羽，眼里的雀躍像剛被陽光照到的露珠，亮得晃眼。
陸羽望著她笑起來的樣子，忽然覺得心里某個地方軟了一下，像被晨露浸過的棉籽，悄悄發(fā)了點芽。從前看她，總覺得帶著點小心翼翼的疏離，就像枝頭未熟的果子，裹著層清冷的霜，透著股清冷，哪曾想會有這樣鮮活的模樣。認真做起農(nóng)活來，她蹲在泥地里，指尖沾著土，為這個歪歪扭扭的土缽笑得眉眼彎彎，那份天真直率，像春日里突然綻開的花，讓人移不開眼。
他別開視線，假裝去看莊戶們碼好的營養(yǎng)缽，耳尖卻悄悄有些發(fā)燙。從前總覺得這姑娘，像晨露未晞時的玉蘭，清雅卻少了幾分煙火氣，如今認真做起農(nóng)活，眼里的光倒比暖房里新綻的瑞香還要清亮。