日子像抹了油的齒輪，在“周記小館”的煙火氣里順暢地滾動著。二舅媽張桂芬的到來，如同給這架小機器添了強勁的馬達。
她手腳麻利，灶上功夫扎實，和周秀蘭磨合了兩天，便配合起來默契十足，一個眼神、一個動作就能心領神會。
小店運轉得前所未有的順暢，效率翻了幾番。宋知夏特別喜歡這個爽朗利落、又真心疼愛她的二舅媽，總愛跟在她身后，像條歡快的小尾巴。
開業(yè)不過半月，“周記小館”硬是在汽車站這片龍蛇混雜的地界穩(wěn)穩(wěn)扎下了根。
真材實料的好味道、實打實的份量價錢，加上食客們口耳相傳的好口碑，讓小店的生意一天比一天紅火。
一到飯點，簡陋的店門口常常排起小長隊，灶上的兩口大鍋幾乎沒歇過火。放錢的抽屜，每天都塞得滿滿的，家里的經濟狀況也寬裕起來。
周秀蘭臉上褪去了往日的蠟黃，添了紅潤；宋建國在廠里干活也更有奔頭，腰桿似乎都挺直了幾分；就連小夏夏，也穿上了嶄新的花布衣裳，臉蛋兒粉撲撲的。
“宋家那小飯店發(fā)財了！”
這消息像長了翅膀，裹挾著羨慕、探究和一絲酸味兒，飛回了家具廠那逼仄的家屬院。
曾經對“個體戶”嗤之以鼻、甚至暗含鄙夷的鄰居們，眼神變得復雜起來。
有人路過時，會刻意往店里多瞟幾眼，仿佛想從那騰騰的熱氣里，找出點能安慰自己的“貓膩”。
一個慵懶的午后，飯點剛過，店里難得清閑片刻。灶火微歇，空氣中還殘留著飯菜的余香。張桂芬剛解下圍裙，匆匆去車站的公共廁所方便。
就在這時，一個久違的身影，扭著腰肢，臉上堆著那副刻意到近乎夸張的“熱情”笑容，出現在了“周記小館”門前。
“哎喲，秀蘭妹子！可算找著你了！”趙翠花的聲音拔高了八度，帶著一種刻意的親熱，人已經熟稔地踏進了店里，仿佛之前那次撕破臉的決裂從未發(fā)生過。
那雙滴溜溜轉的眼睛，貪婪地掃視著店里的一切：
摞得老高的粗瓷大碗；水靈靈的時令蔬菜；墻角矮桌上堆著的米面油；最扎眼的，是廚房門口那張充當收銀臺的五斗柜，最上面那個半開的錢匣子，隱約露出花花綠綠的鈔票邊角。
“嘖嘖，瞧瞧這店，收拾得真干凈！生意這么好，可把你忙壞了吧？”她一邊嘖嘖稱贊，一邊竟徑直往廚房里鉆，目光像探照燈一樣在灶臺、案板、碗柜上逡巡，毫不掩飾那份覬覦。
“唉！”趙翠花突然長長嘆了口氣，臉上瞬間換上一種沉痛的表情，甚至還抬手在干澀的眼角抹了抹，“你說咱們兩家，這么多年老鄰居了，鬧成那樣……我這心里難受哇！這不，一聽說你開了店，生意這么好，我這是打心眼里替你高興??！”
她往前湊了湊，壓低了聲音，帶著一種推心置腹的假意，“秀蘭妹子，你看你一個人忙里忙外的，建國兄弟還得在廠里上班，多辛苦！我這在家閑著也是閑著，看著你受累，我這心里過意不去！我尋思著，過來給你搭把手，幫襯幫襯你！”
還沒等周秀蘭從這突如其來的“關懷”和厚顏中緩過神來，趙翠花又拋出了更“無私”的提議：“咱們姐妹誰跟誰？談錢多傷感情！我不要工錢！真的！就想著能幫你分擔點，看著你家日子越過越紅火，我這心里也跟著敞亮、高興不是？”
她拍著胸脯，一副義薄云天的模樣。然而，那話語深處“幫忙”的急切，甚至隱隱透出的想分一杯羹的意圖，簡直是昭然若揭！
周秀蘭只覺得一股濁氣堵在胸口，剛張開嘴，一個冰冷又帶著濃濃火藥味的聲音就搶在她前面炸響了：
“你誰??？眼睛長褲腰帶上了？這么個大活人杵在這兒你看不見？就這眼神還想來幫忙？不幫倒忙把灶臺點著了我們都得謝天謝地燒高香了！”
只見張桂芬叉著腰，風風火火地從外面沖了進來，一張臉氣得通紅。她幾步就跨到趙翠花面前，毫不客氣地用肩膀狠狠撞了對方一下，力道之大，讓趙翠花一個趔趄差點摔倒。
“誰跟你說就我四姐一個人忙活了？咋滴？姑奶奶我不是人？你這倆窟窿要是不好使，趁早摳下來當摔炮踩了！還能聽個響兒！”張桂芬的嘴像連珠炮，夾槍帶棒，句句戳心窩子，唾沫星子幾乎噴到趙翠花臉上。
張桂芬這劈頭蓋臉、毫不留情的一頓懟，瞬間讓趙翠花臉上的“熱情”笑容碎成了渣。她臉色一陣青一陣白，活像開了個染坊，嘴唇哆嗦著，半天沒憋出一個字來。
趙翠花強忍著心頭翻騰的羞怒，硬是重新堆起那僵硬的笑容，對著周秀蘭，仿佛沒聽見張桂芬的怒罵：“秀蘭妹子，你甭聽她咋呼。你看你這店這么大，又要顛勺炒菜，又要收拾碗筷擦桌子，還要應付來來往往的客人，就你們兩個人哪忙得過來??？”
她再次強調自己的“價值”，“多個人，我還能幫你招呼招呼客人，收收錢，省得再有那起子沒臉沒皮吃完抹嘴就溜的！”
就在這時，一直躲在媽媽腿邊、像只受驚小鹿般的宋知夏，突然“哇”地一聲哭了出來。
她小小的身子瑟瑟發(fā)抖，死死抱住周秀蘭的腿，仰起掛滿淚珠的小臉，聲音哽咽帶著恐懼：“媽媽…我害怕…她是壞人…她罵我…罵我是賠錢貨小丫頭片子…”
稚嫩的控訴，帶著孩子特有的穿透力，像一根針，狠狠扎進了周秀蘭的心窩，也徹底擊碎了趙翠花最后的偽裝。
女兒顫抖的聲音和恐懼的眼神，瞬間點燃了周秀蘭身為母親的怒火和保護欲。她將女兒緊緊摟在懷里，仿佛要隔絕掉趙翠花帶來的所有惡意。
再抬頭看向趙翠花時，她臉上再無半分猶豫和遲疑，眼神冷得像冰，聲音清晰而斬釘截鐵：
“趙翠花，你的‘好意’，我心領了?！?她刻意加重了“好意”兩個字，帶著濃濃的諷刺，“不過，店里人手夠了。請回吧！” 短短幾句話，像一堵冰冷的墻，直接堵死了趙翠花所有的念想和算計。
趙翠花臉上的笑容徹底僵死，像一張劣質的面具凝固在臉上。眼神里的不甘和怨毒幾乎要噴薄而出，死死剜了宋知夏一眼——都是這個小崽子壞的事！
她更沒想到，一向溫順甚至有些軟弱的周秀蘭，如今竟如此硬氣，當著外人的面一點情面都不留！
“哼！不識好人心！走著瞧！” 她悻悻地從牙縫里擠出這句話，像一只斗敗不敢再戰(zhàn)的老母雞，灰溜溜地轉身，落荒而逃！
張桂芬對著她的背影狠狠啐了一口：“呸！什么玩意兒！” 然后趕緊轉身，拍著周秀蘭的背安慰：“四姐，別理這號人，氣壞了身子不值當！夏夏乖，不怕不怕啊，壞人被二舅媽罵跑了！”
周秀蘭抱著女兒，感受著懷中小小身體的顫抖漸漸平息，望著趙翠花消失的方向，眼神復雜。她知道，這只是開始！