咸陽(yáng)宮的書房?jī)?nèi)，燈火通明。巨大的羊皮地圖鋪滿了整個(gè)地面，
上面用朱砂勾勒著六國(guó)的輪廓，如同六塊砧板上的肥肉。秦政身著玄色常服，負(fù)手立于窗前，
目光穿透沉沉的夜色，望向遠(yuǎn)方烽煙未熄的疆域。初登王位的興奮早已沉淀，
取而代之的是磐石般的冷靜和深不見(jiàn)底的壓力?！巴跎稀！鄙砗髠鱽?lái)一個(gè)沉穩(wěn)的聲音。
是張策，這位曾因直言被貶的文書，如今已是秦王幕府的核心謀士?！按笱纂m亡，
然六國(guó)虎視眈眈。周天子雖如風(fēng)中殘燭，其名尚存；西戎鐵騎，舔舐傷口；南楚巫蠱，
蠢蠢欲動(dòng)……根基未穩(wěn)，實(shí)非大舉用兵之良機(jī)?！鼻卣](méi)有回頭，聲音低沉而清晰。
“寡人知曉。一統(tǒng)天下，非一日之功。然天命所托，非止于疆土之廣?！彼D(zhuǎn)過(guò)身，
眼中閃爍著一種超越凡俗帝王野心的光芒?！坝刑烀?，需鑄就超凡之基。這根基，在咸陽(yáng)，
不在戰(zhàn)場(chǎng)?！睆埐咝念^一震，他隱約感覺(jué)到這位年輕的秦王所圖，遠(yuǎn)非稱霸天下那般簡(jiǎn)單。
“傳令。”秦政的聲音斬釘截鐵?！凹慈掌?，原‘雷火院’升格為‘天工院’，
位列九卿之下，直屬寡人！遷入城西新筑之‘格物苑’！詔告天下：凡身懷絕技之匠人，
奇思妙想之學(xué)者。無(wú)論出身國(guó)籍、過(guò)往如何，入天工院者，賜爵！享厚祿！蔭子孫！
”詔令如同驚雷，迅速傳遍秦國(guó)，甚至越過(guò)邊境，在六國(guó)工匠間掀起波瀾。
巨大的誘惑——跨越階級(jí)的爵位、富足的保障、子孫的前程，
以及秦王“重實(shí)學(xué)”的響亮名頭，讓無(wú)數(shù)身懷絕技卻郁郁不得志的手藝人怦然心動(dòng)。數(shù)日后，
咸陽(yáng)城西，昔日荒僻之地，一座座巨大的磚石工坊拔地而起，組成了占地廣闊的“格物苑”。
這里日夜喧囂，景象奇異，與咸陽(yáng)宮肅穆的氛圍截然不同。爐火永不熄滅！
巨大的冶鐵爐噴吐著灼熱的紅芒，將礦石熔化成赤紅的鐵水，流入泥范，凝固成炮管的雛形。
鍛鐵場(chǎng)里，水力驅(qū)動(dòng)的巨錘“轟??！轟??！”地砸在燒紅的鐵坯上，火星四濺，
每一次錘擊都讓大地微微震顫，仿佛巨獸的心跳。
空氣中彌漫著鐵腥、焦炭、汗水以及一種……硫磺硝石的獨(dú)特氣味。
、金屬切削的嘶鳴、還有時(shí)不時(shí)從最深處試驗(yàn)區(qū)傳來(lái)的、沉悶而令人心悸的“轟隆”爆炸聲，
交織成一首屬于鋼鐵與火焰的狂想曲。天工院首任院正，
依舊是那個(gè)從黑石鎮(zhèn)就跟隨秦政的玻璃匠人，如今已顯老態(tài)卻精神矍鑠的陶朱。
他正帶著幾名膚色各異、眼神或狂熱或精明的“大師”，在最大的試驗(yàn)場(chǎng)忙碌。這些大師，
有的來(lái)自北燕，擅長(zhǎng)精工鍛造；有的來(lái)自東溟，
通曉機(jī)關(guān)機(jī)巧；甚至還有兩個(gè)眼神桀驁、明顯是被“請(qǐng)”來(lái)的南楚匠師，據(jù)說(shuō)精通冶煉秘法。
秦政的詔令和秦國(guó)的強(qiáng)盛，如同磁石，將他們從世界的角落吸聚于此。“成了！王上，成了！
”一個(gè)激動(dòng)得變了調(diào)的聲音響起。只見(jiàn)一名負(fù)責(zé)火藥改良的工匠，
捧著一小捧顆粒均勻、色澤烏黑發(fā)亮的火藥，沖到試驗(yàn)場(chǎng)邊緣。他身旁，
是一門剛剛冷卻的、猙獰粗壯的鑄鐵炮管，炮口足有碗口大小，炮身需數(shù)人合抱，