踏入徐州城的高墻之內(nèi)，一行人緊繃了近一月的神經(jīng)似乎終于找到片刻松弛。
風(fēng)塵仆仆的衣衫被換下，連日奔命的汗腥與血污在熱水的氤氳中被沖走。
朱慈烺換上了佟國(guó)琦命人奉上的簇新細(xì)布便服，烏發(fā)束起，
拂去泥垢的臉上尚帶著少年人的清秀輪廓，若非眼底深處那一抹難以消磨的沉郁，
倒真像個(gè)不問(wèn)世事的富貴小公子哥。佟國(guó)琦不敢怠慢，
將一行人安置在城中一處原本屬于某位外逃富商的空宅院。雖比不得官驛宏闊，
卻也庭院幽深，門(mén)禁森嚴(yán)，便于護(hù)衛(wèi)，遠(yuǎn)勝一路風(fēng)餐露宿。
朱慈烺獨(dú)自一人浸在寬大的木桶里，熱氣蒸騰。身體浸泡在久違的溫暖舒適中，
四肢百骸的酸痛似乎都散開(kāi)了些。然而精神上的重負(fù)卻絲毫未減。他閉上眼，
后世那人的話(huà)語(yǔ)在腦海中反復(fù)盤(pán)桓：“…甚至…聯(lián)寇平虜？”聯(lián)寇平虜？！
這四個(gè)字像燒紅的烙鐵，燙得朱慈烺猛地從水中坐直，激得水花四濺！“聯(lián)寇？！
”他幾乎是低吼出聲，一股壓抑不住的憤懣直沖胸臆。眼前閃過(guò)的不再是冰冷的數(shù)字和策略，
而是父皇自縊前蒼白絕望的臉，是煤山那棵歪脖子老槐，
是京師城破時(shí)沖天而起的火光與隱約傳來(lái)的哭嚎！
那李自成、張獻(xiàn)忠…這些殺人如麻、禍亂天下的巨寇，毀了他的家，奪了社稷神器！
與這些國(guó)仇家恨不共戴天的逆賊“聯(lián)寇”？這如何可能！他的拳頭不受控制地砸在水面上，
“嘭”地一聲悶響，熱水再次潑灑一地。他胸膛劇烈起伏，喘息粗重。
“罷了…”他頹然地靠回桶壁，熱水沒(méi)過(guò)肩頸，滾燙的溫度也暖不了心中的那片冰冷荒原，
“不到萬(wàn)不得已，山窮水盡…這條路，我絕不能選！”可未來(lái)的路到底該如何走？中興大明，
談何容易？北有強(qiáng)虜，內(nèi)有驕兵悍將，
江南那些閣老勛貴又心思各異…深深的疲憊和無(wú)盡的迷惘交織，如潮水般將他淹沒(méi)。
緊繃的神經(jīng)驟然松懈，溫水浸泡帶來(lái)的極致放松感成了最后的催命符。
那股從靈魂深處升騰起的強(qiáng)烈酥軟和倦意終于壓倒了一切。他甚至沒(méi)來(lái)得及叫侍奉的人，
沉重的眼皮便再也無(wú)法支撐，意識(shí)迅速沉入了無(wú)邊的黑暗。不知過(guò)了多久，
朱慈烺是被窗外透進(jìn)來(lái)的天光喚醒的。意識(shí)回籠的瞬間，他發(fā)現(xiàn)自己并非躺在桶中，
而是身處柔軟干燥的床榻之上，身上穿著干凈的中衣，錦被輕暖。他稍一回想，
便明白了緣由——定是周玉貞和陳云素見(jiàn)他久未出來(lái)，進(jìn)去伺候，發(fā)現(xiàn)他昏睡過(guò)去，
合力將他抬上了床，更了衣。意識(shí)到這一點(diǎn)，一股燥熱感猝不及防地涌上臉頰。
“豈不是…被看光了…”這個(gè)念頭在他腦海中蹦出，帶著少年人特有的窘迫。奇怪的是，
在昔日東宮，沐浴更衣由無(wú)數(shù)宮女太監(jiān)服侍，他從未覺(jué)得有何不妥。但如今，
想到在徐州這間陌生的宅院里，赤身裸體地被周、陳二人觸碰、更衣，
一種說(shuō)不清道不明的羞赧和尷尬便油然而生。他暗忖：“自己這是怎么了？
怎變得如此扭扭捏捏？反倒沾染了些市井的狹隘之氣！”（祝朗：？）他起身推開(kāi)房門(mén)，
院中陽(yáng)光正好。周玉貞和陳云素正站在廊下小聲地說(shuō)著什么，臉上是難得一見(jiàn)的輕松，
唇角甚至帶著一絲淺淡的笑意?？吹街齑葻R出來(lái)，兩人立刻收斂笑容，
盈盈下拜行禮：“殿下醒了？”看著面前這兩位一路生死相隨、形容憔悴但眼神明亮的女子，
想起她們?yōu)樽约核龅囊磺?，尤其是剛發(fā)生不久的“更衣”之事，