莉亞也笑了，一種久違的、純粹的成就感和暖意充滿了胸腔。在這里，人類、改造生命、植物智慧……為了一個共同的目標(biāo)，彼此信任，各展所長。沒有猜忌，沒有隔閡，只有協(xié)作完成后純粹的喜悅。凱博蹭了蹭她的腿，傳遞來清晰的驕傲情緒。
“走吧，”莉亞對同伴們說，心情輕松，“該下線了，現(xiàn)實(shí)里的空氣……可沒這里甜?！彼脑捳Z帶著一絲調(diào)侃，但“現(xiàn)實(shí)”兩個字，又像一塊冰冷的石頭，沉甸甸地落回心底。
意識回歸的過程如同從溫暖的浴池中起身，帶著一絲不可避免的涼意和沉重感。
莉亞猛地睜開眼，熟悉的窒息感瞬間攫住了她。渾濁的、帶著金屬銹味和灰塵顆粒的空氣涌入肺部，刺激得她一陣咳嗽。頭盔面罩上的那道裂痕，在昏暗的光線下顯得更加猙獰。耳邊是塵暴永不停歇的、令人煩躁的低吼。她又回到了那個充斥著死亡氣息的金屬墳?zāi)埂莻€地下通道入口。
凱博安靜地趴在她身邊，外殼再次蒙上了厚厚的灰塵，關(guān)節(jié)的摩擦聲清晰可聞。它抬起頭，電子眼閃爍著微弱的紅光，發(fā)出代表“氧氣存量低”的急促嗶嗶聲。
莉亞撐著冰冷潮濕的地面坐起身，疲憊感如同潮水般涌來，虛擬世界中的輕盈和力量感蕩然無存。她摸索著擰開水壺——一個癟得不成樣子的金屬罐——里面只剩下薄薄一層渾濁的液體。她小心地抿了一小口，那帶著鐵銹味的液體滑過干渴的喉嚨，聊勝于無。
“走吧，凱博，”她的聲音嘶啞，“得找個能撐過今晚的窩?！彼龗暝酒饋?，雙腿像灌了鉛。
就在她準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，離開這處短暫庇護(hù)所時，凱博的電子眼突然鎖定在光柱曾照耀過的地面。它發(fā)出一聲短促而疑惑的“嘀”聲。
莉亞順著它的“目光”望去。就在剛才光柱垂直投射的那一小片區(qū)域，那些被凈化過的、顯露出光滑瓷磚的地面上……似乎有什么東西不一樣了。
她蹲下身，拂開一層薄灰。不是錯覺！
幾株極其幼小的、嫩綠色的芽尖，正頑強(qiáng)地從瓷磚的裂縫中探出頭來！它們?nèi)绱死w細(xì)、脆弱，仿佛一陣風(fēng)就能吹折，但在周圍一片死寂的灰褐中，這點(diǎn)點(diǎn)新綠卻刺眼得如同奇跡。莉亞屏住了呼吸，指尖微微顫抖著，輕輕觸碰了一下其中一株嫩芽。冰涼、柔軟、帶著生命特有的微弱韌性。這不是虛擬世界的幻象，這是真實(shí)的、破土而出的生命！
她的心臟在胸腔里狂跳起來，幾乎要撞碎肋骨。一個念頭如同閃電般劈開混沌的思緒：《新伊甸》！那個任務(wù)！他們在虛擬世界中修復(fù)了能量淤塞點(diǎn)，清理了“舊傷”……然后，在現(xiàn)實(shí)中對應(yīng)的地方，本已徹底死寂的土壤里，竟然冒出了新芽？！
這絕不僅僅是巧合！虛擬世界的行動，正在影響現(xiàn)實(shí)！那所謂的“伊甸點(diǎn)數(shù)”、“生命回響”碎片……難道都是真實(shí)的、作用于這個瀕死世界的……鑰匙？
“凱博……你看到了嗎？”莉亞的聲音干澀得厲害。
凱博湊近那幾株嫩芽，電子眼仔細(xì)掃描著。【確認(rèn)：有機(jī)生命體，形態(tài)：雙子葉植物幼苗?；钚裕褐械?。生長基質(zhì)：原評估為完全貧瘠/污染。異常。】它的分析冷靜而客觀，卻更加強(qiáng)烈地佐證了眼前這不可思議的景象。
就在這時，莉亞手腕上那個簡陋的自制接入器盒子，指示燈突然瘋狂地閃爍起來，發(fā)出急促的紅光！同時，她的意識深處，一個并非來自游戲系統(tǒng)本身的、極其微弱卻異常清晰的意念碎片，如同信號不良的無線電波，強(qiáng)行擠了進(jìn)來：
【……協(xié)議……核心……解鎖……鑰匙……碎片……聚集……否則……終焉……】
那意念碎片斷斷續(xù)續(xù)，充滿了難以言喻的古老和蒼涼感，帶著一種迫切的警告意味，隨即又像退潮般迅速消失，只留下冰冷的余悸。
莉亞猛地捂住額頭，一股寒意從脊椎直沖頭頂。新芽帶來的震撼還未平息，這突如其來的警告如同冰水澆頭。虛擬與現(xiàn)實(shí)交織的謎團(tuán)，變得更加龐大、更加致命。
“鑰匙……碎片……聚集……”她喃喃自語，目光不由自主地投向手腕上那個閃爍著紅光的接入器盒子，仿佛里面隱藏著足以撬動整個末日命運(yùn)的支點(diǎn)。
“凈化之火，焚盡異端！虛假的伊甸，瀆神的幻夢！”
嘶啞狂熱的吼叫撕裂了塵幕，伴隨著沉重的、敲擊金屬的砰砰聲。莉亞猛地從一處搖搖欲墜的金屬棚架下探出頭，心臟驟縮。
不遠(yuǎn)處，通往“風(fēng)蝕谷”光柱入口的必經(jīng)之路上，一小群人影如同地獄里爬出的鬼魅，在昏黃的風(fēng)沙中晃動。他們穿著破爛、厚實(shí)的防護(hù)服，外面卻套著用不知名暗紅色布料縫制的粗糙長袍，袍子上用灰燼和某種暗沉顏料涂抹出扭曲的火焰和眼睛符號。每個人臉上都覆蓋著同樣暗紅色的、只露出狂熱雙眼的布巾。他們揮舞著銹跡斑斑的鋼管、撬棍，甚至還有幾把粗劣改裝過的射釘槍，正瘋狂地敲打著地面、墻壁，發(fā)出刺耳的噪音和狂熱的咒罵。為首的是一個格外高大的身影，他手中舉著的不是武器，而是一面同樣污跡斑斑的暗紅旗幟，上面畫著一個被火焰吞噬的、類似《新伊甸》登錄光柱的簡化圖案。
“凈化教團(tuán)！”莉亞的心沉了下去。這群末日中滋生的極端分子，視《新伊甸》為蠱惑人心、逃避神罰的邪魔之地，是導(dǎo)致世界毀滅的元兇之一。他們宣稱要用“凈化之火”摧毀所有光柱和服務(wù)器節(jié)點(diǎn)，把沉迷“幻夢”的“墮落者”拉回“贖罪”的現(xiàn)實(shí)。過去只是零星沖突，最近卻像瘟疫般蔓延，組織性和攻擊性都大大增強(qiáng)。
“目標(biāo)：七名敵對個體。裝備：原始近戰(zhàn)武器為主，三件改裝遠(yuǎn)程武器（射釘槍），威脅等級：中低。但……偵測到異常能量波動源，位于領(lǐng)頭者攜帶的旗幟桿頂端?！眲P博的意念分析冷靜地傳來，同時將掃描到的熱成像和能量讀數(shù)投影到莉亞的視覺輔助界面上。旗幟桿頂端，一個不起眼的黑色金屬塊正散發(fā)著微弱但穩(wěn)定的干擾脈沖。
“是信號屏蔽器！”莉亞立刻明白了對方的戰(zhàn)術(shù)，“他們想干擾光柱入口的能量穩(wěn)定，甚至可能癱瘓附近的服務(wù)器節(jié)點(diǎn)！不能讓他們靠近風(fēng)蝕谷入口！”
風(fēng)蝕谷是附近區(qū)域已知最大、最穩(wěn)定的光柱入口，也是玩家們最重要的集結(jié)地之一。一旦被破壞，后果不堪設(shè)想。更重要的是，莉亞和泰倫、熊人“巨石”、青苔以及其他幾個伙伴約好，今天要在那里集合，嘗試解讀上次任務(wù)后獲得的關(guān)鍵線索——那些指向“和平協(xié)議”的古老符號碎片。
“凱博，準(zhǔn)備……”莉亞壓低身體，手指扣上了腰間一個自制的、能發(fā)射高壓電弧的簡陋裝置。硬闖？風(fēng)險(xiǎn)太高，對方人數(shù)占優(yōu)，還有遠(yuǎn)程武器。繞路？時間來不及，而且風(fēng)蝕谷入口只有這一條相對安全的路徑。
就在她腦中飛速計(jì)算著各種方案的成功率和風(fēng)險(xiǎn)時，身后傳來一陣極其輕微、如同落葉拂過地面的沙沙聲。
莉亞猛地回頭，手中的電弧裝置瞬間指向聲音來源。
不是敵人。泰倫不知何時已悄然出現(xiàn)在她身后的陰影里，如同一株融入廢墟的樹。他臉上覆蓋著用柔韌纖維和苔蘚編織的簡易面罩，只露出那雙沉靜的森林綠眼眸。他身后，跟著一個莉亞沒見過的樹語者同伴，身形更纖細(xì)，動作輕靈。
泰倫沒有言語，只是抬起手，指向那群狂熱信徒的腳下區(qū)域。他的指尖縈繞著微弱的綠芒。同時，一股清晰的意念流傳遞過來：【根須……已就緒……等待……干擾源……移除。】
莉亞瞬間領(lǐng)悟。泰倫他們早已在此埋伏？那些“根須”……是指他們利用樹語者的能力，悄無聲息地在教徒們腳下的廢墟土壤中催生的某種植物根系？目的是束縛！但那個旗幟頂端的能量屏蔽器是關(guān)鍵，它的干擾脈沖會擾亂任何精細(xì)的能量操控，包括泰倫控制植物的能力！
“干擾源！那個旗桿頂上的黑盒子！”莉亞立刻通過意念向泰倫強(qiáng)調(diào)，同時將掃描圖像共享過去。她看向凱博，“凱博，你能用短距電磁脈沖癱瘓它嗎？但必須精確，不能波及太廣驚動他們！”
凱博的電子眼藍(lán)光急劇閃爍，計(jì)算著彈道和脈沖強(qiáng)度。【目標(biāo)：小型屏蔽裝置。計(jì)算：可行。發(fā)射窗口：三秒后，目標(biāo)轉(zhuǎn)向左側(cè)時。風(fēng)險(xiǎn)：脈沖散逸可能引起目標(biāo)警覺，概率：17%?！?/p>
“賭了！準(zhǔn)備！”莉亞屏住呼吸。
下方，舉著旗幟的凈化教團(tuán)頭目正揮舞手臂，唾沫橫飛地咆哮著，身體轉(zhuǎn)向左側(cè)，指向風(fēng)蝕谷入口的方向。就是現(xiàn)在！
“發(fā)射！”
凱博背部一個不起眼的微型發(fā)射口瞬間亮起藍(lán)光！一道肉眼幾乎無法捕捉的、筷子粗細(xì)的淡藍(lán)色脈沖束無聲射出！
嗤！一聲輕微的、如同電蚊拍擊中飛蟲的聲音。
旗幟桿頂端的黑色屏蔽器外殼猛地爆出一小簇火花，頂端那個微弱的指示燈瞬間熄滅。它散發(fā)出的干擾脈沖場如同被戳破的氣泡，驟然消失。
“干擾源清除！”凱博確認(rèn)。
幾乎在屏蔽器失效的同一剎那，泰倫和他身旁的同伴雙手同時按向地面！他們掌心綠芒大盛，如同注入大地的生命之泉。
轟隆！嘩啦——！
那群凈化教徒腳下的地面猛地向上拱起、破裂！無數(shù)條粗壯、堅(jiān)韌、布滿濕滑粘液的墨綠色藤蔓如同被驚醒的巨蟒，破土而出！它們以驚人的速度和力量纏繞上教徒們的腳踝、小腿、腰身！
“??！什么鬼東西？！” “地底下！是異端的妖術(shù)！” “砍斷它！快砍斷！”
驚惶失措的尖叫和怒吼瞬間取代了狂熱的咒罵。教徒們驚恐地?fù)]舞著武器劈砍藤蔓，但那些藤蔓異常柔韌，砍斷一根，斷裂處立刻分泌出粘液，又有新的藤蔓從旁邊纏繞上來，將他們死死困在原地，如同陷入粘稠的綠色蛛網(wǎng)。射釘槍胡亂發(fā)射，釘彈打在周圍的金屬廢墟上，火花四濺，卻傷不到藤蔓分毫。
“走！”莉亞低喝一聲，抓住這混亂制造的寶貴機(jī)會。她和凱博如同兩道影子，借著廢墟的掩護(hù)，從凈化教徒側(cè)面一片相對空曠但暴露的區(qū)域疾沖而過！目標(biāo)直指前方風(fēng)蝕谷入口那道熟悉的藍(lán)白色光柱。
泰倫和另一個樹語者并未戀戰(zhàn)，在莉亞沖出的瞬間，他們也如同融入風(fēng)中的影子，悄無聲息地撤離了催生藤蔓的區(qū)域，利用廢墟的復(fù)雜地形迅速向光柱入口靠攏。
被困的教徒們徒勞地掙扎、咒罵，眼睜睜看著幾個身影沒入那代表“異端”的純凈光柱之中。舉旗的頭目看著手中旗幟頂端仍在冒煙的屏蔽器，眼中燃燒的狂熱第一次被一絲冰冷的、混雜著驚懼的困惑所取代——這些“墮落者”……他們用的……是什么力量？
意識上傳的剝離感轉(zhuǎn)瞬即逝。
莉亞的身影在純凈的光芒中凝聚，再次站在了新伊甸那寧靜的光之大地上。清新的空氣涌入虛擬的肺腑，洗去了現(xiàn)實(shí)中的窒息感。她甚至能感覺到自己虛擬形象緊繃的神經(jīng)在緩緩放松。凱博緊隨其后出現(xiàn)，銀白色的流線型外殼再次煥發(fā)光澤。
她立刻環(huán)顧四周。風(fēng)蝕谷登錄廣場上，玩家們的身影正不斷從各個方向的光柱中凝聚成形。高大的改造熊人“巨石”正拍打著胸口，發(fā)出金屬碰撞的悶響；幾株形態(tài)各異的發(fā)光植物玩家（包括熟悉的“青苔”）聚在一起，枝葉輕輕搖曳，發(fā)出悅耳的沙沙聲；一個由流動水銀構(gòu)成、形態(tài)不定的液態(tài)金屬生命體“水銀”正嘗試模擬出一朵花的形狀，引得旁邊的植物玩家葉片輕顫；還有幾個莉亞不太熟悉的人類玩家，正低聲交談著。泰倫和他那位同樣沉默寡言的樹語者同伴也已登錄，站在稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，像兩棵安靜的樹。
所有人的目光，都聚焦在廣場中心懸浮著的一塊巨大的、散發(fā)著柔和白光的棱柱晶體上。此刻，晶體表面正緩緩流轉(zhuǎn)著復(fù)雜而熟悉的符號——正是莉亞和同伴們在多次協(xié)作任務(wù)中收集到的那些古老印記的碎片！
“織謎者！這邊！”巨石洪亮的聲音響起，他揮舞著粗壯的金屬手臂招呼莉亞，“快來看看！這東西……好像要動起來了！”
莉亞快步走過去，凱博緊隨其后。她激活了自己的UI界面，手腕上的藍(lán)色光帶投射出全息影像，開始高速掃描、解析晶體表面流動的符號。
“泰倫發(fā)現(xiàn)的，”巨石指了指樹語者，“他剛登錄，這大家伙就亮起來了！上面的符號，是不是跟我們找到的那些‘鑰匙碎片’很像？”
泰倫微微頷首，目光沉靜地注視著晶體。他身邊的樹語者同伴則抬起手，指尖縈繞的綠芒似乎與晶體散發(fā)的白光產(chǎn)生了某種微弱的共鳴。
“不是像，就是它們！”莉亞的聲音帶著一絲激動，手指飛快地在全息影像上操作著，將之前任務(wù)中收集到的符號碎片數(shù)據(jù)導(dǎo)入、比對、拼合，“看！這個代表‘連接’的三角環(huán)……這里，象征‘生命根源’的螺旋葉脈……還有這個，代表‘約束與平衡’的雙蛇銜尾……它們正在晶體上自行組合！”她將比對結(jié)果共享給所有在場的玩家。
晶體上的符號流轉(zhuǎn)速度似乎加快了一些，那些原本殘缺、零散的印記碎片，如同被無形的磁力吸引，正在緩緩移動、靠近、嘗試嚙合。每一次成功的嚙合，都伴隨著晶體發(fā)出一陣更明亮、更柔和的白光，同時發(fā)出一種低沉悅耳的、如同鐘磬齊鳴的嗡鳴，在整個登錄廣場上回蕩。周圍的能量植物光影隨之更加明亮舒展，光塵飄舞。
“它們在呼喚彼此！”青苔用枝葉發(fā)出清脆的旋律，意念中充滿了歡欣鼓舞。
“是‘協(xié)議’！”水銀那液態(tài)的身體波動著，發(fā)出類似水流的汩汩聲，“古老傳說中的‘和平協(xié)議’！它需要所有的‘鑰匙碎片’聚集，在協(xié)作的光輝中被理解，才能顯現(xiàn)！”
水銀的話如同投入平靜湖面的石子，在所有玩家心中激起了漣漪。關(guān)于“和平協(xié)議”的傳說，如同模糊的寓言在《新伊甸》的資深玩家中流傳。它被描繪成這個虛擬世界的終極核心，一個能帶來真正和平與新生的力量之源。而現(xiàn)在，傳說似乎正在眼前變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
“我們收集的碎片還不夠！”莉亞迅速檢查著晶體上符號的完整度，眉頭緊鎖，“看這里，還有這里，至少有三個關(guān)鍵位置是殘缺的！對應(yīng)的碎片，應(yīng)該還在未被觸發(fā)的任務(wù)鏈里！”
“那就去找！”巨石的聲音斬釘截鐵，金屬拳頭砸在另一只手掌上，發(fā)出鏗鏘之聲，“為了這玩意兒，凈化教團(tuán)那幫瘋狗都堵到家門口了！他們肯定也嗅到了什么！不能讓他們搶先毀掉！”
“巨石說得對，”一個穿著工程師風(fēng)格虛擬服裝的人類玩家接口，他叫“扳手”，“凈化教團(tuán)的活動最近太反常了。他們以前只是破壞光柱入口，但現(xiàn)在，他們似乎在有目的地尋找什么……可能就是服務(wù)器節(jié)點(diǎn)！風(fēng)蝕谷附近肯定有支撐這個區(qū)域的物理服務(wù)器陣列！如果他們找到并摧毀了……”
他的話讓所有人的心都提了起來。虛擬世界的根基在現(xiàn)實(shí)。服務(wù)器被毀，一切都將化為烏有。
“協(xié)作！”莉亞的目光掃過在場的每一位玩家——人類、改造熊人、樹語者、能量植物、液態(tài)金屬……“晶體需要所有碎片聚集，更需要我們共同的意志去激活它！就像我們之前完成的所有任務(wù)一樣！當(dāng)務(wù)之急，一是盡快找到并完成那三個關(guān)鍵碎片對應(yīng)的任務(wù)鏈；二是……必須找出并保護(hù)好風(fēng)蝕谷區(qū)域的服務(wù)器節(jié)點(diǎn)！不能讓它落在凈化教團(tuán)手里！”
“找碎片，算我一個！”巨石率先響應(yīng)。 【青苔：愿意提供生命感知，探尋碎片共鳴點(diǎn)?！?【水銀：形態(tài)可變，適合滲透偵查?！?其他玩家也紛紛表態(tài)，不同種族的特性在此刻成為了寶貴的優(yōu)勢。
泰倫上前一步，走到莉亞身邊，目光依舊沉靜如水。他沒有說話，只是抬起手，指向廣場邊緣一處相對僻靜的區(qū)域，那里矗立著幾根由純粹光能構(gòu)成的、銘刻著復(fù)雜紋路的柱子。接著，他指尖的綠芒輕輕勾勒出一個符號——正是莉亞之前注意到的，他總在繪制的那種奇特印記。這一次，符號的線條似乎更加完整，帶著一種引導(dǎo)的意味。
“服務(wù)器節(jié)點(diǎn)……的線索？”莉亞試探著問。
泰倫緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。綠色的眼眸中，映照著晶體流轉(zhuǎn)的柔和白光，也映照著莉亞堅(jiān)定的身影。