太子踏入永寧侯府。
看似一派悠然，可那藏于心底的急切，恰似即將噴發(fā)的火山。
他以探討詩(shī)詞為堂皇之名，真實(shí)目的不過是盡早尋得姜梨，親眼確認(rèn)她是否安然無恙。
侯府內(nèi)。
雕梁畫棟雖彰顯著奢華，卻彌漫著一股令人壓抑的氣息，仿佛每一處角落都暗藏著窺探的眼睛。
太子帶著侍從，在侯府中佯裝漫步賞景。
目光卻如鷹隼般，在來來往往的人群中急切地搜尋姜梨的身影。
他率先走向一群正在庭院中修剪花枝的丫鬟，刻意放緩了腳步，臉上掛著溫和且親切的笑容。
輕聲開口詢問：“姑娘們，不知你們可知道姜梨姑娘此刻在何處呀？本太子近日聽聞她詩(shī)詞造詣非凡，心中仰慕，特想與她探討一二，還望姑娘們告知。”
丫鬟們聽聞太子的詢問。
原本專注于手中花枝的動(dòng)作瞬間停滯，彼此面面相覷，眼神中不約而同地閃過一絲驚恐與慌亂。
其中一個(gè)年紀(jì)稍小的丫鬟，個(gè)頭只到同伴的肩膀，身形微微顫抖。
她低著頭，囁嚅著，聲音小得如同蚊蠅。
“太……太子殿下，奴婢……奴婢實(shí)在不知呀?！?/p>
說完，她像只受驚的小兔子，慌張地低下頭，手中正修剪的花枝險(xiǎn)些因顫抖而掉落。
太子心中頓生疑惑，以他平日里與下人的接觸，這般躲閃的態(tài)度實(shí)屬罕見。
但他并未將疑慮表露于外，依舊保持著溫和的面容，又走向一位正匆匆路過的老管家。
太子微微欠身，客氣且有禮地說道：“管家，勞煩您告知一聲，姜梨姑娘在何處呢？本太子對(duì)她的才學(xué)甚是欣賞，一心想與她交流一番?！?/p>
老管家微微躬身，臉上的皺紋因?yàn)殡y之色而愈發(fā)深刻，他猶豫了片刻，像是在權(quán)衡著什么。
才緩緩說道：“太子殿下，這……這姜梨姑娘的行蹤，老奴著實(shí)不太清楚啊。侯府上下事務(wù)繁雜，每日人來人往，老奴一時(shí)之間，實(shí)在難以知曉她的去向?！?/p>
說罷，便匆匆行禮告退，腳步比之前更加急促，仿佛身后有什么可怕的東西在追趕。
太子眉頭微微蹙起，心中的疑惑如烏云般越積越厚。
平日里，下人對(duì)他的詢問向來是知無不言，言無不盡，可今日眾人這般遮遮掩掩，顯然是有所忌憚。
他心中已然明白，這背后必定是柳氏在操控，定是她威逼利誘了這些下人，讓他們不敢透露姜梨的消息。
此時(shí)，太子心中對(duì)姜梨的擔(dān)憂如同潮水般洶涌。
他不再寄希望于這些因恐懼而緘口的下人，決定憑借自己的判斷去尋找。
他沿著侯府蜿蜒的回廊前行，腳步匆匆，經(jīng)過一處處精美的亭臺(tái)樓閣。
每到一處。
都放慢腳步，目光仔細(xì)地掃視著每一個(gè)角落，不放過任何一絲可能與姜梨有關(guān)的線索。
在路過一處偏僻的柴房時(shí)，太子敏銳地聽到里面?zhèn)鱽硪魂囕p微的聲響。
那聲音雖不大，卻在這寂靜的角落里格外清晰。
他心中猛地一動(dòng)，一個(gè)念頭在腦海中閃過：莫非姜梨在里面？
剛要抬腳上前查看，卻見一個(gè)身形微胖的婆子從柴房里走出來。
婆子看到太子。
先是一愣，臉上的表情瞬間凝固，仿佛見了鬼一般。
隨后，她才慌亂地整理了一下衣衫，趕緊行禮。
太子目光緊緊盯著婆子，開口問道：“這柴房里有人嗎？”
婆子眼神閃躲，不敢與太子對(duì)視。
回答道：“回太子殿下，柴房里不過是些雜物，無人在里頭。這柴房許久未曾清理，里頭臟亂得很，殿下還是莫要進(jìn)去了。”
太子心中的疑慮愈發(fā)強(qiáng)烈，他不顧婆子的阻攔，徑直走進(jìn)柴房。
柴房?jī)?nèi)昏暗潮濕，彌漫著一股腐朽的氣味。
柴禾雜亂地堆放著，角落里還散落著一些破舊的雜物。
太子在柴房?jī)?nèi)四處查看，不放過任何一個(gè)隱蔽的角落，可終究不見姜梨的身影。
太子心中涌起一陣失望。
但這失望并未澆滅他尋找姜梨的決心，反而讓那決心愈發(fā)堅(jiān)定。
從柴房出來后。
太子站在庭院中，目光堅(jiān)定地望著侯府深處，暗暗思忖：“姜梨，你究竟在何處？無論前方有多少阻礙，本太子定要找到你，護(hù)你周全?！?/p>
太子懷揣著對(duì)姜梨的深切擔(dān)憂，拖著沉重的步伐，在侯府花園那蜿蜒曲折的小徑上茫然徘徊……