昨夜短暫的睡眠。
不過是給她那極度疲憊的身軀與心靈，帶來了片刻的喘息。
渾身的酸痛仿佛在提醒她昨日的苦難真實(shí)不虛。
然而，在這等級森嚴(yán)、人心叵測的侯府，她沒有絲毫懈怠的余地。
拖著好似灌了鉛般沉重的雙腿，在催促聲中，朝著后廚匆匆趕去。
后廚，向來是侯府內(nèi)熱鬧與繁雜交織的核心之地。
此刻，灶膛里的火苗正歡快地跳躍著，將灶臺上的鐵鍋映得通紅，炊煙裊裊升騰，帶著絲絲煙火氣彌漫在整個空間。
后廚管事王管事，是個身材矮胖的中年男人，腦袋圓潤得像個冬瓜，臉上那顆顯眼的黑痣上還長著幾根長毛。
他向來對柳氏的命令奉若神明，見到姜梨走進(jìn)后廚，原本就瞇縫得如同兩條細(xì)線的眼睛里，瞬間閃過一絲不懷好意的狡黠光芒。
王管事撇了撇嘴，邁著他那短粗的雙腿，慢悠悠地走到姜梨面前，用手隨意地朝一旁指了指，那堆得像小山似的食材便映入姜梨眼簾。
他扯著那公鴨嗓說道：“姜梨啊，今兒個府里有貴客大駕光臨，這些食材都得麻溜兒地處理好。你可得手腳麻利點(diǎn)，巳時之前必須得弄完，要是耽誤了事兒，夫人怪罪下來，哼，你可擔(dān)待不起！”
姜梨順著他手指的方向望去，只見地上雜亂地堆放著各種蔬菜、肉類。
有帶著新鮮泥土的大蘿卜，蘿卜纓子還在微微顫動，仿佛在訴說著清晨剛被拔出土地的不甘。
葉片泛黃、邊緣有些枯萎的青菜，像是被霜打過的茄子，沒了生氣；還有幾條活蹦亂跳的鮮魚，在臨時放置的木盆里撲騰著，濺起的水花弄濕了周圍的地面。
一旁則是一大塊紋理清晰的豬肉，在清晨的微光下泛著淡淡的光澤，仿佛在向姜梨展示著切割它的難度。
這么多食材，別說是在短短幾個時辰內(nèi)處理完，就算是平日里后廚那些經(jīng)驗(yàn)豐富的幫廚們一起動手，也得花費(fèi)一番功夫。
姜梨心中清楚，這是王管事在柳氏的授意下，故意給她使絆子、刁難她。
但她毫無反抗的余地，寄人籬下的無奈讓她只能默默咬了咬牙，雙唇因用力而泛白，眼神中卻閃過一絲倔強(qiáng)。
她沒有多說一個字，徑直走到那堆食材旁，伸手挽起早已洗得發(fā)白的衣袖，露出纖細(xì)卻帶著幾分堅韌的手臂，便開始動手干活。
她先彎腰拿起一根粗壯的蘿卜，蘿卜上的泥土還帶著絲絲涼意，透過指尖傳遞到她的全身。
她在一旁的水缸里舀起一瓢水，清澈的水順著瓢沿緩緩流下，將蘿卜浸濕。
隨后，她用手用力地搓洗著上面的泥土，指甲縫里很快就塞滿了泥垢，手指也被粗糙的蘿卜皮磨得生疼。
但她沒有絲毫退縮，一下又一下，專注地清洗著，不放過任何一個泥污的角落。
洗完蘿卜，她又迅速伸出手拿起一把青菜，眼神專注地摘掉那些枯黃的葉子，動作嫻熟而又果斷。
每摘掉一片葉子，她便將鮮嫩的菜葉整齊地碼放在一旁，仿佛在進(jìn)行一場莊重的儀式。
處理完蔬菜，姜梨又將目光投向那幾條活蹦亂跳的魚。
魚在木盆里歡快地游動著，時不時躍出水面，濺起的水花弄濕了她的衣衫，讓她不禁打了個寒顫。
姜梨深吸一口氣，伸手去抓魚，可魚身太過滑膩，她的手剛一碰到魚，魚便迅速掙脫，濺起更大的水花。
姜梨沒有氣餒，她再次伸手，這一次，她用盡全力，終于抓住了一條魚。
她將魚放在案板上，魚還在不停地掙扎，魚尾拍打著案板，發(fā)出“啪啪”的聲響。
姜梨拿起菜刀，準(zhǔn)備刮鱗。
然而，魚身的不斷扭動讓菜刀幾次都從她手中滑落，險些傷到她的手。
姜梨咬了咬牙，她用一塊布緊緊包住魚身，讓魚不再輕易掙脫，這才順利地開始刮鱗。
菜刀與魚鱗摩擦，發(fā)出“沙沙”的聲音，一片片魚鱗掉落，濺起的碎屑落在她的臉上、身上。
刮完鱗，她又小心翼翼地拿起菜刀，沿著魚肚輕輕劃開，一股腥味撲面而來。
她強(qiáng)忍著不適，將魚肚剖開，取出內(nèi)臟，然后將魚放在水中仔細(xì)清洗，直到水變得清澈，魚身泛出潔白的光澤。
處理完魚，姜梨已經(jīng)累得氣喘吁吁，額頭上布滿了密密麻麻的汗珠，順著臉頰滑落，滴在她那已經(jīng)被水和汗水浸濕的衣衫上。
她的發(fā)絲也有些凌亂地貼在臉上，顯得狼狽不堪。但她看了看天色，知道時間緊迫，容不得她有片刻休息。
她甩了甩酸痛的手臂，又趕忙走向那塊豬肉。
姜梨雙手握住鋒利的菜刀，高高舉起，試圖將豬肉切割成合適的大小。
然而，豬肉又厚又硬，仿佛一塊頑固的石頭。姜梨使盡了全身的力氣，菜刀才艱難地切入肉中，發(fā)出“咯吱”的聲音。
每切一下，她的手臂都傳來一陣鉆心的酸痛，仿佛有無數(shù)根針在扎。
額頭上的汗珠不停地滾落，滴在案板上，與豬肉上滲出的血水混在一起。
但姜梨依舊緊咬著牙關(guān)，一下又一下地切割著，她的眼神中透著一股堅定，仿佛在向這塊豬肉，也向整個侯府宣告她的不屈。
時間在姜梨忙碌的身影中悄然流逝，她的雙手因?yàn)殚L時間的勞作變得通紅腫脹。
手指也被劃破了好幾處，殷紅的鮮血混著洗菜的水，順著指尖緩緩滴落，在地上形成一小片暗色的水漬。
但姜梨依舊沒有停下手中的動作，心中只有一個強(qiáng)烈的念頭：一定要在規(guī)定時間內(nèi)完成任務(wù)，絕不能讓柳氏和王管事得逞。
隨著時間逐漸接近巳時，姜梨面前堆積如山的食材也在慢慢減少。
她的動作越來越熟練，雖然身體疲憊不堪，但眼神中卻透著一股愈發(fā)堅定的光芒。
終于，在巳時的鐘聲敲響前，姜梨完成了所有食材的處理。
她長舒一口氣。
微微挺直了早已酸痛不已的腰板，看著眼前擺放得整整齊齊的食材，臉上露出了一絲欣慰卻又帶著苦澀的笑容。
在好不容易完成后廚那繁重的任務(wù)后，姜梨還來不及喘口氣，便又接到了新的指令——打掃侯府的偏僻角落。