一天晨光熹微時，楊雨被一陣急促的敲門聲驚醒。
"楊師弟，門主召見！"門外趙寒的聲音里透著興奮，"怕是有任務(wù)派給你！"
楊雨一個激靈坐起身，左臂銹斑傳來隱隱刺痛。昨夜楚昭離去時的背影還在腦海中揮之不去，那四枚骨鈴此刻正掛在腰間，隨著動作發(fā)出細微的碰撞聲。
鐵門主正在正堂批閱文書，見楊雨進來，擱下毛筆指了指案幾上的卷軸："西郊瓷窯鬧銹災(zāi)，我這邊有要事暫且離不開，三個采藥人昏迷不醒。向師兄去臨縣送藥未歸，你可敢獨往？"
楊雨呼吸一滯。加入天刑府半月有余，雖每日勤練銹骨蝕皮和天刑府所教的天刑劍法，卻從未單獨執(zhí)行過任務(wù)，連腰間的骨銹刀這么多日也沒有反應(yīng)。他下意識摸了摸腰間的骨鈴，冰涼的觸感讓他想起楚昭臨行時的話。
"愿往。"
門主眼中閃過贊許，展開卷軸指點："鬼哭窯，二十年前因銹災(zāi)廢棄。近日有樵夫聽見窯口傳出嗚咽聲，今晨更發(fā)現(xiàn)三名采藥人倒在窯場外圍，癥狀..."他忽然皺眉，"像是被活物所傷。"
"銹染還能化作活物？"楊雨脫口而出。
"尋常銹毒自然不能。"門主從案幾下取出個鐵匣，"但若與執(zhí)念深重的魂魄結(jié)合..."他掀開匣蓋，里面整齊排列著十二枚青金色細針，"這是鎮(zhèn)魂針，遇險時刺入銹妖靈竅。記住，你只需查探，不可冒進。"
晨霧未散，楊雨牽著分舵的老馬走出城門。西郊小徑雜草叢生，越往前走，空氣中鐵銹味越重。路邊野草葉片上開始出現(xiàn)蛛網(wǎng)般的銹紋，在陽光下泛著詭異的橘紅色。
"這銹毒不對勁..."楊雨勒住馬，從懷中取出碧綠藥丸含在舌下。楚昭曾教他辨認銹毒品類，尋常銹染該是鐵灰色，這般鮮艷的色澤，倒像是...
"像是摻了人血？"
聲音從頭頂傳來，楊雨猛地拔刀。樹杈上坐著個戴斗笠的少年，腰間纏著青金鎖鏈，不是向淵承是誰？
"向師兄？你不是去臨縣..."
"半路接到門主信鴿。"向淵承輕盈落地，手臂上的鎖鏈發(fā)出清脆的碰撞聲，"新手第一次出任務(wù)，總得有人暗中照應(yīng)。"他忽然湊近楊雨左臂，"銹斑擴大了？"
楊雨下意識縮手。這幾日左臂銹斑確實蔓延了些，尤其在練習(xí)渡惡刀法后，總有種灼燒感順著經(jīng)脈往肩頭爬。
"無妨。"向淵承拍拍他肩膀，卻遞來個小瓷瓶，這是我這個月的藥。"含著這個，能暫緩銹毒發(fā)作。記住，待會無論看見什么，別碰，別聞，更別..."
一陣凄厲的嗚咽聲打斷了他的話。聲音來自百步外的山坳，那里歪斜著幾座饅頭狀的土窯，窯口黑黢黢的像張開的嘴。
向淵承突然變了臉色："不對勁，這銹毒濃度..."他飛快挽起衣袖露出金紋喚出鎖鏈纏在楊雨腕上，"我走前面，你隔三步跟著。我的鎖鏈能預(yù)警銹毒波動，若它發(fā)燙，立刻撤退！"
窯場比想象中更詭異。倒塌的磚墻表面布滿血管狀的銹痕，那些暗紅色紋路竟在微微蠕動。楊雨踩到塊碎瓷片，低頭發(fā)現(xiàn)是半張人臉陶俑，眼眶里滲著鐵銹色的"淚水"。
"看地面。"向淵承壓低聲音。塵土上有幾道拖拽痕跡，盡頭是三個蜷縮的人影。最年輕的那個還保持著爬行的姿勢，手指深深摳進土里。
楊雨正要上前，腕間鎖鏈突然發(fā)燙。幾乎同時，最近的那個"采藥人"猛地抬頭——他的臉已經(jīng)和地面長在一起，撕扯間露出銹跡斑斑的頭骨！
"退后！"向淵承甩出鎖鏈，青金光華在空中結(jié)成網(wǎng)狀。那怪物發(fā)出嬰兒啼哭般的尖叫，被鎖鏈纏住的部位冒出青煙。
楊雨拔出銹骨刀。刀身觸到空氣的瞬間，左臂銹斑突然火燒般疼痛。他強忍不適，按陳師兄所教擺出起手式，刀尖對準怪物眉心。
"別用天刑劍法！"向淵承急喝，"這些是銹奴，斬首無用！用我教你的..."
話未說完，另外兩個銹奴突然暴起。其中一個胸腔裂開，噴出鐵銹色的霧氣。楊雨側(cè)身滾避，仍被幾滴銹霧濺到手臂，頓時皮肉滋滋作響。
"楊雨！"向淵承的喊聲變得遙遠。銹霧中，楊雨看見最先倒地的那個少年銹奴正爬向自己，腐爛的嘴唇一張一合，依稀是"救命"的口型。
左臂突然劇痛。銹斑像活物般擴散，疼痛卻讓頭腦異常清醒。楊雨想起楚昭第一次教他銹骨術(shù)時說的話："銹毒噬心，唯痛不欺。"
銹霧彌漫的瞬間，楊雨左臂的灼痛突然炸開。那些暗紅色斑紋如同被喚醒的毒蛇，順著血管瘋狂游走。他咬破舌尖，血腥味混著舌下藥丸的苦澀在口腔爆開——這是楚昭教他的"醒神法"，劇痛能讓人在銹毒侵蝕下保持三息清醒。
"銹奴畏光！"向淵承的喊聲穿透銹霧。青金鎖鏈在空中劃出刺目弧光，將最近那個胸腔裂開的銹奴攔腰截斷。怪物上半身落地時仍在爬行，斷口處噴出的不是血液，而是粘稠的鐵銹色漿液，濺在草葉上立刻腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
楊雨側(cè)身翻滾，銹骨刀順勢劈向少年銹奴的脖頸。刀鋒切入腐肉的觸感像是砍進潮濕的朽木，本該斬斷頭顱的一擊卻突然滯澀——銹奴頸骨間竟生出無數(shù)紅絲，如同鐵銹結(jié)晶般纏住刀身！
"咳...救..."少年銹奴腐爛的眼眶里溢出鐵銹淚滴，被斬開的喉管中傳出模糊人聲。那張半融化的臉上突然浮現(xiàn)出痛苦的人性表情，讓楊雨持刀的手微微一顫。
就這瞬息遲疑，銹奴十指突然暴長寸許，指甲化作銹紅色利刃直插楊雨雙目！千鈞一發(fā)之際，腕間鎖鏈突然收緊發(fā)燙，楊雨本能地仰頭后撤，卻見一道青芒從耳畔掠過。
噗嗤！
三枚鎮(zhèn)魂針精準釘入銹奴眉心，針尾顫動時發(fā)出高頻嗡鳴。怪物動作頓時僵住，針孔處綻開蛛網(wǎng)般的金紋，瞬間爬滿全身。向淵承的身影從銹霧中沖出，鎖鏈如靈蛇纏住楊雨腰間將他拽離危險區(qū)域。
"銹奴會模仿宿主生前記憶！"向淵承甩出七枚銅錢在周圍布陣，錢幣落地竟燃起幽藍火焰，"別聽別信，這些都是..."他的話被一陣突如其來的金屬刮擦聲打斷。
最后那個體型最大的銹奴正用指骨刮擦地面，每劃一下就有新的銹紋從土里滲出。這些紋路如同活物般向二人腳下蔓延，組成古老的冶煉圖——持錘的匠人正在將活人投入爐中。
楊雨突然發(fā)現(xiàn)左臂銹斑開始與圖案產(chǎn)生共鳴，灼痛中竟夾雜著詭異的親切感。銹骨刀不受控制地嗡鳴起來，刀脊上浮現(xiàn)出與地面相同的紋路。
"是鑄魂術(shù)！"向淵承臉色劇變，鎖鏈猛地插入地面，"傳聞五年前鬼哭窯主用活人祭爐的邪法！"青金鎖鏈入土處炸開耀眼火光，暫時阻斷了銹紋蔓延。
楊雨趁機撲向仍在施法的銹奴，銹骨刀改劈為拍，用刀面重重擊打怪物天靈蓋。"鐺"的一聲金屬脆響，銹奴頭顱凹陷處噴出鐵銹氣浪，同時暴露出口腔內(nèi)閃著青光的物體——半塊刻符文的窯磚！
"靈竅在喉！"楊雨想起門主交代，左手疾探入銹奴口中。腐肉立刻包裹上來，接觸部位的皮膚以肉眼可見的速度開始氧化。他強忍劇痛摳住窯磚，右腕突然傳來向淵承通過鎖鏈渡來的灼熱內(nèi)力。
"天刑劍法第七式！"隨著向淵承的喝令，楊雨福至心靈地旋身出刀。銹骨刀竟牽引著左臂銹斑的力量，在空中劃出暗紅色弧光。刀氣過處，銹奴喉間窯磚應(yīng)聲而碎，飛濺的碎渣在空氣中自行燃燒起來。
怪物發(fā)出驚天動地的慘嚎，全身銹痂層層剝落，露出下面千瘡百孔的人形。楊雨驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)那些傷口排列規(guī)律——全是當(dāng)年窯工被滾燙瓷土燙傷的位置。
"小心身后！"向淵承的警告晚了一步。最初被斬斷的銹奴下半身不知何時潛行至楊雨背后，此刻突然暴起，雙腿化作銹紅色鎖鏈纏住他的腳踝。楊雨重心不穩(wěn)摔倒的剎那，看見滿地碎瓷片正自動拼接成一張獰笑的人臉。
左臂銹斑突然爆發(fā)劇痛，眼前景象開始扭曲。在陷入黑暗前的最后一刻，楊雨恍惚看見向淵承的鎖鏈化作火龍，而自己左手的銹毒竟凝結(jié)成半截刀形，與銹骨刀完美重合...