薛蟠將馮唐將軍有意讓他承包軍糧運(yùn)輸?shù)南⒏嬷σ虌尯脱氣O時(shí)，薛姨媽先是一驚，隨即連連擺手：“蟠兒，這可不行！軍糧運(yùn)輸那是多大的事啊，稍有差池就是掉腦袋的罪過(guò)！咱們家好好做著生意就夠了，可不能去沾惹這些！”
薛蟠早料到母親會(huì)有此反應(yīng)，耐心解釋道：“母親，我知道這事風(fēng)險(xiǎn)大，但其中的好處也大啊。您想，若是能把這事做好了，不僅能賺大錢(qián)，還能得到朝廷的賞識(shí)，和軍方搭上關(guān)系，這對(duì)咱們薛家以后的發(fā)展，是多大的助力？再說(shuō)，有馮將軍舉薦，咱們成功的幾率也大得多。”
薛寶釵也勸道：“母親，哥哥說(shuō)得有道理。這確實(shí)是個(gè)難得的機(jī)會(huì)。哥哥如今做事沉穩(wěn)，又有周管家和底下人相助，想必會(huì)周全考慮的。只是……” 她看向薛蟠，語(yǔ)氣鄭重，“哥哥，軍糧事關(guān)重大，半點(diǎn)馬虎不得。糧食的質(zhì)量、運(yùn)輸?shù)陌踩?、交付的時(shí)限，都必須嚴(yán)格把控，萬(wàn)萬(wàn)不能出任何差錯(cuò)。”
“妹妹放心，我心里有數(shù)?！?薛蟠點(diǎn)頭，“我已經(jīng)讓周管家開(kāi)始準(zhǔn)備了，會(huì)制定最周密的計(jì)劃，確保萬(wàn)無(wú)一失?！?/p>
見(jiàn)薛蟠態(tài)度堅(jiān)決，又有寶釵從旁勸說(shuō)，薛姨媽雖仍憂(yōu)心忡忡，但也知道兒子長(zhǎng)大了，有自己的打算，最終還是嘆了口氣：“罷了，你們都長(zhǎng)大了，有自己的主意。只是蟠兒，你一定要小心再小心，若是有什么難處，千萬(wàn)不要硬撐?！?/p>
“知道了，母親。” 薛蟠心中一暖。
接下來(lái)的日子，薛蟠幾乎全身心投入到軍糧運(yùn)輸?shù)臏?zhǔn)備工作中。他首先要解決的，是糧食的來(lái)源和質(zhì)量。軍用糧草，最忌摻假、霉變，必須保證顆粒飽滿(mǎn)、干燥無(wú)蟲(chóng)。
他親自帶隊(duì)，前往京城周邊以及河北、山東等地的產(chǎn)糧區(qū)，考察當(dāng)?shù)氐募Z商和糧倉(cāng)，與信譽(yù)良好的商戶(hù)簽訂長(zhǎng)期供貨合同，約定了嚴(yán)格的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)和驗(yàn)收流程。為了確保萬(wàn)無(wú)一失，他還專(zhuān)門(mén)聘請(qǐng)了經(jīng)驗(yàn)豐富的老農(nóng)和糧行掌柜，組成驗(yàn)糧隊(duì)，對(duì)收購(gòu)的每一批糧食都進(jìn)行嚴(yán)格檢驗(yàn)。
運(yùn)輸方面，更是重中之重。他根據(jù)馮唐提供的邊境駐軍分布和需求，反復(fù)研究地圖，規(guī)劃出幾條最優(yōu)運(yùn)輸路線，避開(kāi)可能出現(xiàn)匪患或路況不佳的區(qū)域。同時(shí)，他對(duì)物流公司的車(chē)隊(duì)進(jìn)行了擴(kuò)充和整編，挑選最精良的馬匹和車(chē)輛，配備經(jīng)驗(yàn)豐富的車(chē)夫和護(hù)衛(wèi)。
考慮到路途遙遠(yuǎn)，他還在沿途設(shè)置了多個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)和休息站，儲(chǔ)存足夠的飲水、草料和應(yīng)急藥品，以便車(chē)隊(duì)能夠及時(shí)休整，應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。
林晚晴在錦繡閣的工作已經(jīng)得心應(yīng)手，薛蟠見(jiàn)她心思縝密、做事細(xì)致，便將糧草的賬目管理和物資調(diào)度工作也交給了她一部分。
“這些是各地糧倉(cāng)的入庫(kù)記錄和運(yùn)輸車(chē)隊(duì)的物資清單，你核對(duì)一下，看看有沒(méi)有什么問(wèn)題?！?薛蟠將一疊厚厚的賬冊(cè)遞給林晚晴。
林晚晴接過(guò)賬冊(cè)，認(rèn)真地翻閱起來(lái)。她做事極為專(zhuān)注，時(shí)而蹙眉思索，時(shí)而提筆記錄，陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在她認(rèn)真的側(cè)臉上，竟有種別樣的美感。
薛蟠看著她，心中微微一動(dòng)。這段時(shí)間相處下來(lái)，他對(duì)這個(gè)堅(jiān)韌聰慧的女子，早已沒(méi)了最初的雇傭關(guān)系，多了幾分欣賞和信任。
“這里有問(wèn)題?！?林晚晴忽然指著其中一頁(yè)說(shuō)道，“這批糧食的入庫(kù)重量，比合同約定的少了五石。還有這里，運(yùn)輸車(chē)隊(duì)的草料儲(chǔ)備，似乎不太夠用，按照這個(gè)路線，至少還需要多備三成?！?/p>
薛蟠湊過(guò)去一看，果然如林晚晴所說(shuō)。他心中暗暗佩服，這些細(xì)節(jié)，連周管家都沒(méi)注意到。
“你說(shuō)得對(duì)，我這就讓人去核實(shí)和補(bǔ)充?！?薛蟠立刻說(shuō)道，“晚晴，多虧了你?！?/p>
林晚晴臉頰微紅，低下頭：“這是我應(yīng)該做的?！?/p>
看著她微紅的臉頰，薛蟠心中那點(diǎn)異樣的感覺(jué)更加強(qiáng)烈了，但他很快壓了下去?，F(xiàn)在正是關(guān)鍵時(shí)刻，不能分心。
除了這些具體的準(zhǔn)備工作，薛蟠還面臨著來(lái)自各方的壓力和質(zhì)疑。一些老牌的糧商和負(fù)責(zé)軍需的官員，對(duì)他這個(gè) “半路出家” 的皇商搶走了軍糧運(yùn)輸?shù)牟钍骂H為不滿(mǎn)，暗中散布謠言，說(shuō)他年輕識(shí)淺，定會(huì)耽誤軍國(guó)大事，甚至有人暗示要給他使絆子。
薛蟠對(duì)此早有預(yù)料。他沒(méi)有去理會(huì)那些謠言，只是用實(shí)際行動(dòng)來(lái)證明自己。他公開(kāi)了糧倉(cāng)的位置和驗(yàn)糧流程，邀請(qǐng)相關(guān)官員和軍方代表隨時(shí)查驗(yàn)；他親自坐鎮(zhèn)物流公司，每天和周管家、林晚晴等人核對(duì)各項(xiàng)數(shù)據(jù)，確保每一個(gè)環(huán)節(jié)都不出差錯(cuò)。
馮唐派來(lái)協(xié)助和監(jiān)督的參軍姓張，是個(gè)不茍言笑、極其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜恕Ｆ鸪?，他?duì)薛蟠也頗有疑慮，認(rèn)為一個(gè)商人難以承擔(dān)如此重任。但在親眼看到薛蟠的準(zhǔn)備工作做得如此細(xì)致周密，甚至考慮到了許多他都未曾想到的細(xì)節(jié)后，張參軍的態(tài)度也漸漸轉(zhuǎn)變，對(duì)薛蟠多了幾分認(rèn)可。
“薛老板，你這些準(zhǔn)備，確實(shí)做得不錯(cuò)?！?一次查驗(yàn)完糧倉(cāng)后，張參軍難得地對(duì)薛蟠贊了一句，“看來(lái)，馮將軍沒(méi)有看錯(cuò)人?！?/p>
“張參軍過(guò)獎(jiǎng)了，這都是分內(nèi)之事。” 薛蟠謙遜道，“以后還要請(qǐng)張參軍多多指點(diǎn)。”
“分內(nèi)之事能做到這個(gè)地步，就很不簡(jiǎn)單了?！?張參軍點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)，邊境路途遙遠(yuǎn)，變數(shù)頗多，真正的考驗(yàn)，還在后面?！?/p>
“晚輩明白，定會(huì)謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)。”
經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的緊張準(zhǔn)備，一切終于就緒。第一批軍糧，共計(jì)一萬(wàn)石，將運(yùn)往離京城較近的一處駐軍營(yíng)地，作為試運(yùn)。
出發(fā)那天，薛蟠親自來(lái)到城外的集結(jié)點(diǎn)。數(shù)十輛裝滿(mǎn)糧食的馬車(chē)整齊排列，車(chē)夫和護(hù)衛(wèi)們精神抖擻，整裝待發(fā)。
“都聽(tīng)好了！” 薛蟠站在高處，聲音洪亮，“這次運(yùn)輸，關(guān)系重大，不僅關(guān)乎咱們薛家的聲譽(yù)，更關(guān)乎前線將士的安危！路上務(wù)必小心謹(jǐn)慎，遵守紀(jì)律，確保糧食安全、準(zhǔn)時(shí)送達(dá)！我在京城等著你們凱旋！”
“是！” 眾人齊聲應(yīng)道，聲音震天。
薛蟠看向領(lǐng)隊(duì)的護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)：“路上一切聽(tīng)從張參軍的安排，遇到任何情況，及時(shí)傳信回來(lái)?！?/p>
“請(qǐng)大爺放心！” 護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)抱拳應(yīng)道。
張參軍也走上前，對(duì)薛蟠點(diǎn)了點(diǎn)頭：“薛老板放心，我會(huì)照看好的?！?/p>
隨著一聲令下，長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)緩緩駛離，朝著遠(yuǎn)方而去。
薛蟠站在原地，目送車(chē)隊(duì)消失在視線中，心中既有期待，也有一絲忐忑。這第一步，能否順利邁出？
接下來(lái)的日子，薛蟠每天都在等待消息。他派人在沿途的驛站加急傳遞信息，以便及時(shí)了解車(chē)隊(duì)的情況。
幾天后，第一個(gè)消息傳來(lái)：車(chē)隊(duì)順利抵達(dá)第一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)，一切正常。
薛蟠稍稍松了口氣。
又過(guò)了幾天，消息再次傳來(lái)：車(chē)隊(duì)在途中遇到了一小股劫匪，好在護(hù)衛(wèi)隊(duì)早有準(zhǔn)備，將劫匪擊退，沒(méi)有造成損失。
薛蟠的心又提了起來(lái)，連忙讓人傳信，讓他們務(wù)必加強(qiáng)戒備。
直到半個(gè)月后，一封加急信件送到了薛蟠手中，是張參軍親筆所寫(xiě)，信中說(shuō)：第一批軍糧已安全送達(dá)營(yíng)地，經(jīng)檢驗(yàn)，質(zhì)量上乘，數(shù)量無(wú)誤。駐軍將領(lǐng)十分滿(mǎn)意。
薛蟠拿著信，激動(dòng)得差點(diǎn)跳起來(lái)。他立刻將這個(gè)好消息告訴了薛姨媽和薛寶釵。
薛姨媽聽(tīng)了，激動(dòng)得熱淚盈眶：“太好了！太好了！蟠兒，你做到了！”
薛寶釵也笑著說(shuō)：“我就知道，哥哥一定可以的?！?/p>
薛蟠心中的一塊大石終于落地。他知道，這只是開(kāi)始，但這成功的第一步，已經(jīng)為他贏得了寶貴的信任。
他立刻將這個(gè)消息稟報(bào)給了馮唐將軍。馮唐聽(tīng)后，也十分高興，對(duì)薛蟠贊不絕口：“好小子，果然沒(méi)讓我失望！好好干，以后有的是機(jī)會(huì)！”
有了第一次的成功經(jīng)驗(yàn)，后續(xù)的運(yùn)輸工作就順利多了。薛蟠的車(chē)隊(duì)越來(lái)越熟練，效率也越來(lái)越高，從未出現(xiàn)過(guò)任何差錯(cuò)。
漸漸地，薛蟠的名字，不僅在商界流傳，在軍界也有了一定的名氣。人們都說(shuō)，薛家的大公子，不僅會(huì)做生意，還能辦大事。
而薛蟠自己，也在這一次次的歷練中，變得更加成熟、穩(wěn)重。他不再是那個(gè)初來(lái)乍到、有些茫然的穿越者，而是真正融入了這個(gè)時(shí)代，成為了一個(gè)能夠獨(dú)當(dāng)一面的薛家掌舵人。
他和林晚晴的配合也越來(lái)越默契。在工作中，他們常常一起討論問(wèn)題，分析數(shù)據(jù)，有時(shí)會(huì)為了一個(gè)細(xì)節(jié)爭(zhēng)得面紅耳赤，但更多的時(shí)候，是心有靈犀的默契。一種微妙的情愫，在兩人之間悄然滋生，只是誰(shuí)也沒(méi)有點(diǎn)破。
薛蟠知道，他離自己 “經(jīng)商封侯” 的目標(biāo)，又近了一步。但他也清楚，前路依舊充滿(mǎn)挑戰(zhàn)。邊境的局勢(shì)并不穩(wěn)定，朝堂上的斗爭(zhēng)也日趨激烈，他想要在這樣的環(huán)境中站穩(wěn)腳跟，甚至獲得爵位，還需要付出更多的努力。
但他已經(jīng)準(zhǔn)備好了。他的目光，看向了更遙遠(yuǎn)的地方，那里，有更大的機(jī)遇，也有更大的挑戰(zhàn)。