黑褐色的泥濘灘涂，在眾人腳下延伸，仿佛一條通往九幽地獄的不歸之路。空氣中，那股陰冷潮濕的腐朽氣息愈發(fā)濃重，夾雜著噬魂瘴氣特有的甜膩與腥膻，讓人聞之欲嘔。
凌霄走在隊伍的最前方，每一步都踩得異常小心。他的“虛無吞噬者”星魂在進入這片區(qū)域后，便以前所未有的活躍度運轉起來，一方面是警惕著來自四面八方的未知危險，另一方面，則是對這沼澤深處某種存在的隱隱渴望——那應該就是他感知到的“異寶”所在。
“都跟緊了！這里的瘴氣雖然暫時稀薄，但依舊能侵蝕神魂，若是心神失守，便可能永遠迷失在這里！”凌霄頭也不回地低聲喝道，聲音中帶著一絲元氣的震蕩，試圖幫助身后眾人抵御瘴氣的侵襲。
隊伍中的氣氛壓抑到了極點。每個人都將神經(jīng)緊繃到了極致，手中的簡陋兵器也握得更緊了幾分。他們?nèi)缤凶咴诘朵h之上，每一步都充滿了未知與恐懼。
“桀桀……”
“嗚嗚嗚……”
一陣陣令人毛骨悚然的怪笑與哭泣聲，毫無征兆地從四周彌漫的灰色瘴氣中傳來，忽遠忽近，飄忽不定，仿佛有無數(shù)雙眼睛在暗中窺伺著他們。
“什么東西？！”一名黑風寨的悍匪忍不住驚呼出聲，手中的鋼刀下意識地揮舞起來。
“別慌！是游蕩的幽魂！”凌霄厲聲喝止，“這些只是不成氣候的殘魂碎片，只要我們不主動招惹，它們輕易不敢靠近陽氣旺盛的活人！”
話音剛落，數(shù)道模糊的、散發(fā)著淡淡磷光的半透明身影，便從瘴氣中一閃而過，帶起一陣陰風，卻終究沒有直接撲上來。
顯然，這支近四十人的隊伍所匯聚起來的血肉陽氣，對這些低級幽魂而言，還是有一定震懾力的。
然而，平靜并未持續(xù)多久。
當隊伍深入沼澤約莫數(shù)里，來到一片漂浮著巨大腐朽枯木的黑色水域邊緣時，異變陡生！
“嘩啦啦——”
平靜的黑色水面突然炸開，數(shù)條成人大腿粗細，通體覆蓋著滑膩黑色鱗甲，長著猙獰口器的水蛇狀怪物，猛地從水中竄出，閃電般咬向隊伍邊緣的幾名村民！
“是‘黑水玄蛇’！小心它的毒牙！”一名眼尖的老村民駭然驚呼。
這種黑水玄蛇，是幽魂沼澤中特有的異獸，不僅力大無窮，其毒牙更是蘊含著能夠麻痹神經(jīng)、腐蝕元氣的劇毒，一旦被咬中，后果不堪設想！
“噗嗤！”“啊！”
慘叫聲瞬間響起！隊伍邊緣的兩名村民躲閃不及，直接被黑水玄蛇咬中了小腿，傷口處迅速發(fā)黑、腐爛，兩人連哼都來不及哼一聲，便渾身抽搐著栽倒在地，眼看是活不成了。
“畜生！找死！”趙霸天怒吼一聲，他手下的一名悍匪距離那兩名村民最近，眼看同伴（雖然不是一個村的，但此刻也算廣義上的同伴）慘死，兇性大發(fā)，手中的大刀卷起一道惡風，狠狠地劈向其中一條黑水玄蛇的七寸之處。
那黑水玄蛇反應也是極快，滑膩的身體猛地一扭，竟險之又險地避開了要害，同時蛇尾如同鋼鞭般橫掃而出！
“砰！”
那名悍匪被蛇尾掃中胸口，如同被攻城錘擊中一般，慘叫一聲倒飛出去，口中鮮血狂噴，胸骨都塌陷了下去，眼看也是兇多吉少。
轉瞬之間，便折損了三人！
這突如其來的襲擊，讓所有人都陷入了短暫的慌亂。
“都別亂！向我靠攏！”凌霄眼中寒光一閃，他知道，這種時候，一旦陣腳大亂，他們這些人，恐怕都要葬身蛇腹！
他腳下猛地一踏，身體如同炮彈般射出，竟主動迎向了其中一條最為粗壯，顯然是蛇群首領的黑水玄蛇！
“虛空噬！”
依舊是那看似樸實無華的一拳，但拳鋒之上，卻繚繞著比以往更加濃郁的虛無黑氣！在他聚星境大圓滿的修為催動下，這一拳的威力，比之前強了不止一籌！
那蛇首感應到危險，張開血盆大口，噴出一股腥臭無比的黑色毒液，同時巨大的蛇頭如同攻城錘般撞向凌霄！
凌霄不閃不避，拳頭所過之處，那腥臭的毒液竟被拳風上附著的虛無黑氣強行撕裂、吞噬了那么一絲絲，雖然大部分依舊灑向他，但他已借此機會，看清了蛇首的軌跡！
他身形猛地一矮，險之又險地避開頭顱撞擊，同時鐵拳去勢不減，狠狠地轟擊在了那黑水玄蛇的下顎之處！
“砰咔！”
一聲令人牙酸的骨裂聲響起！那黑水玄蛇堅硬的下顎骨，竟被凌霄一拳轟得粉碎！腥臭的蛇血混合著碎骨飛濺而出！
“嘶——！”
蛇首發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，龐大的身軀瘋狂地扭動起來，試圖將凌霄纏繞絞殺！
然而，凌霄一擊得手，豈會給它機會？他如同跗骨之蛆般緊貼著蛇身，雙拳如同雨點般落下，每一拳都蘊含著恐怖的穿透力與吞噬力，不斷轟擊在蛇身的同一處！
那黑水玄蛇的鱗甲雖然堅韌，但也經(jīng)不住凌霄這般狂暴的攻擊。很快，它被擊中的地方便血肉模糊，露出了森森白骨。而它體內(nèi)的生命精氣和妖力，也如同決堤的洪水般，被凌霄的“虛無吞噬者”星魂瘋狂吞噬！
此消彼長之下，不過片刻功夫，那條不可一世的蛇首，便發(fā)出一聲不甘的哀鳴，龐大的身軀轟然倒塌，徹底失去了生息。
凌霄站在蛇尸之旁，胸膛劇烈起伏，身上也沾染了不少腥臭的蛇血和毒液，但他體內(nèi)的元氣星旋，卻因為吞噬了蛇首龐大的精氣而變得更加凝練，距離真正的“凝核”，似乎又近了一絲。
其他黑水玄蛇見首領被殺，兇性不減反增，紛紛嘶吼著撲向凌霄。
“找死！”凌霄眼中殺機暴漲，他此刻正需要大量的能量來沖擊凝核境的壁壘，這些送上門來的“補品”，他豈會放過？
一場更為慘烈的搏殺就此展開！
凌霄如同殺神附體，在蛇群中縱橫捭闔。他的每一擊，都精準而致命，虛無吞噬者星魂的特性被他發(fā)揮到了極致，不斷地從這些妖蛇身上汲取力量。
趙霸天和他手下的悍匪們，以及黑石村的村民們，也紛紛鼓起余勇，與那些被凌霄吸引了大部分注意力的妖蛇搏斗起來。
這一戰(zhàn)，足足持續(xù)了半個時辰。
當最后一條黑水玄蛇被凌霄一拳轟碎頭顱，不甘地倒下時，所有幸存下來的人，都累得癱倒在地，大口喘息。
原本四十余人的隊伍，此刻，赫然只剩下了不足三十人！
近半的傷亡！
每個人身上都或多或少帶著傷，空氣中彌漫著濃郁的血腥味與蛇腥味，與沼澤本身的腐臭氣息混合在一起，令人作嘔。
“呼……呼……這鬼地方，真他媽不是人待的！”趙霸天一屁股坐在地上，他的一條手臂也被蛇尾掃中，腫起了老高，此刻正齜牙咧嘴地給自己上藥。
他看向凌霄的眼神，變得更加復雜。有驚懼，有忌憚，甚至……還有一絲他自己都不愿承認的欽佩。這個少年的成長速度和狠辣手段，都遠遠超出了他的預料。
凌霄沒有休息，他默默地運轉星魂，將剛剛吞噬的那些駁雜妖力在混沌道種的幫助下迅速轉化、吸收。他能感覺到，自己距離凝核境的壁壘，越來越近了，仿佛只隔著一層薄薄的窗戶紙，一捅即破！
“大家抓緊時間恢復！這里的血腥味，很快會引來更麻煩的東西！”凌霄的聲音有些沙啞，但依舊充滿了不容置疑的威嚴。
眾人不敢怠慢，紛紛取出攜帶的簡陋丹藥或草藥，開始處理傷口，恢復體力。
隊伍在原地休整了約莫一炷香的時間，便在凌霄的催促下，再次踏上了征途。
越往沼澤深處走，噬魂瘴氣便越發(fā)濃郁，從最初的淡灰色，逐漸變成了深灰色，甚至在某些區(qū)域，呈現(xiàn)出令人心悸的墨黑色。
那些之前還只是游蕩的低級幽魂，此刻也變得更加凝實和強大。它們不再滿足于遠遠地窺伺，而是開始成群結隊地對隊伍發(fā)起攻擊。
這些幽魂，形態(tài)各異，有的是人形，有的是獸形，有的甚至只是一團不斷扭曲的黑氣。它們無視物理攻擊，只有蘊含元氣或特殊能量的攻擊才能對它們造成傷害。
而它們攻擊方式也詭異莫測，有的能發(fā)出刺耳的尖嘯，直接沖擊人的識海；有的能散發(fā)出極寒的陰氣，凍結人的血脈；有的則能依附在人身上，不斷吸食其陽氣和生命力。
若非凌霄的“虛無吞噬者”星魂對這些魂體有著天然的克制——他甚至能直接吞噬那些較弱的幽魂，將其化為精純的魂力滋養(yǎng)自身——恐怕他們這支隊伍，早已全軍覆沒。
即便如此，依舊不時有人因為抵擋不住幽魂的侵蝕而發(fā)出慘叫，輕則神智錯亂，胡言亂語，重則陽氣耗盡，化為一具冰冷的干尸，然后其魂魄又被其他幽魂吞噬，壯大它們的力量。
這是一條名副其實的死亡之路。
每個人都在咬牙堅持，每個人都在死亡的邊緣掙扎。
趙霸天和他手下僅存的四名悍匪，此刻早已沒了之前的囂張氣焰，他們緊緊跟在凌霄身后，不敢有絲毫大意。他們發(fā)現(xiàn)，只有在凌霄周身數(shù)丈范圍之內(nèi)，那些幽魂的攻擊才會稍稍減弱一些。顯然，凌霄身上那股獨特的吞噬氣息，對這些魂體也造成了極大的威懾。
“凌霄……那……那‘異寶’……還有多遠？”凌霸的聲音中充滿了疲憊與虛弱，他畢竟年事已高，能堅持到現(xiàn)在，全憑一股不屈的意志。
凌霄的臉色也有些蒼白，長時間催動星魂吞噬和轉化這些駁雜的魂力，對他而言也是巨大的負荷。他能感覺到，混沌道種此刻正以前所未有的速度運轉著，不斷地為他提供支持。
“應該……不遠了?！绷柘龅穆曇粲行└蓾拔夷芨杏X到，前方有一股異常精純而磅礴的魂力波動，與這沼澤中其他污穢的魂體截然不同！”
他的目光，投向了前方一片被濃郁墨黑色瘴氣籠罩的區(qū)域。在那片區(qū)域的中央，隱約可見一座殘破的黑色祭壇，祭壇之上，似乎……生長著一株散發(fā)著淡淡瑩白色光華的奇異植物！
那植物，形似蓮花，共有九瓣，每一片花瓣都晶瑩剔透，仿佛由最純凈的月光凝聚而成，其上還有著天然生成的玄奧紋路，散發(fā)著一股令人心曠神怡的清涼氣息。
在這污穢不堪、怨氣沖天的幽魂沼澤之中，竟然能誕生出如此圣潔的寶物！
“九……九幽養(yǎng)魂蓮！”隊伍中，一名曾是游方郎中的老者，在看清那株植物的剎那，失聲驚呼起來，眼中充滿了難以置信的狂熱與激動，“傳說中……傳說中能洗滌神魂，增長魂力，甚至有生死人、肉白骨之效的無上魂道圣藥！”
九幽養(yǎng)魂蓮？！
聽到這個名字，所有還活著的人，眼中都不由自主地迸發(fā)出了貪婪與渴望的光芒！
在這片能夠直接侵蝕神魂的幽魂沼澤中，若能得到此等魂道圣藥，無疑是得到了保命的底牌，甚至可能借此一步登天！
然而，美好的事物，往往伴隨著致命的危險。
就在眾人心神被那九幽養(yǎng)魂蓮吸引的剎那，一聲仿佛來自亙古洪荒的恐怖咆哮，從那黑色祭壇之下猛然響起！
“吼——！??！”
整個幽魂沼澤，都因為這一聲咆哮而劇烈地顫抖起來！濃郁的墨黑色瘴氣如同受到了某種召喚，瘋狂地向著黑色祭壇匯聚！
緊接著，一只覆蓋著黑色鱗甲，足有小山般大小的猙獰巨爪，從祭壇下方的沼澤中猛地探出，狠狠地拍向距離祭壇最近的一名黑風寨悍匪！
“噗——！”
那名悍匪連慘叫都來不及發(fā)出，便被巨爪直接拍成了一灘肉泥，連帶著他腳下的浮島都四分五裂！
一頭體型龐大到令人絕望，通體覆蓋著堅硬黑色龍鱗，頭生獨角，雙目赤紅如血，散發(fā)著滔天兇威與無盡怨氣的……蛟龍狀怪物，緩緩從祭壇下方的沼澤中爬了出來！
它的身上，纏繞著無數(shù)嬰兒手臂粗細的漆黑色鎖鏈，每一根鎖鏈都深入沼澤地底，似乎是將它鎮(zhèn)壓在此。但即便如此，它所散發(fā)出的威壓，也遠遠超出了在場所有人的認知！
“遠……遠古鎮(zhèn)魔蛟?。 蹦敲畏嚼芍性俅伟l(fā)出驚恐到極致的尖叫，這一次，他的聲音中充滿了絕望，“這……這是守護九幽養(yǎng)魂蓮的……太古兇獸殘魂所化！其實力……堪比……堪比天尊！??！”
雖然他說的“天尊”可能只是墜星界那種偏遠世界對強者的臆測稱呼，但這條遠古鎮(zhèn)魔蛟殘魂的實力，絕對遠遠超越了凝核境，甚至……超越了化域境！
面對如此恐怖的存在，所有人都如墜冰窟，手腳冰涼，連反抗的念頭都生不出來。
完了！這一次，是真的完了！
然而，就在這絕望的時刻，凌霄的眼中，卻迸發(fā)出了前所未有的璀璨光芒！
他的“虛無吞噬者”星魂，在感受到那遠古鎮(zhèn)魔蛟身上散發(fā)出的磅礴魂力與怨氣之時，竟產(chǎn)生了一種前所未有的……渴望與興奮！
仿佛，那才是它真正期待的……盛宴！
而他掌心中的混沌道種，也在這一刻，猛地爆發(fā)出萬丈混沌光華，一道道玄奧無比的道紋在其中生滅流轉，隱約之間，竟在那混沌光華的頂端，凝聚出了一朵……虛幻的，只有三片花瓣的……青色蓮苞！
道種生蓮！混沌初開！
一股難以言喻的玄妙氣息，從凌霄身上散發(fā)開來，竟使得那遠古鎮(zhèn)魔蛟的兇戾目光，都微微一凝，投注在了他這個渺小的人類身上！