沈驚寒心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色：“王尚書說笑了。軍餉乃軍隊(duì)命脈，關(guān)乎京城防務(wù)，豈能隨意挪用？若軍餉短缺導(dǎo)致營(yíng)中嘩變，誰來承擔(dān)這個(gè)責(zé)任？”
“可災(zāi)民……”
“災(zāi)民自然要救?！?沈驚寒打斷他，目光掃過眾臣，“但并非只有挪用軍餉一條路。蕭徹黨羽的家產(chǎn)抄沒后，尚有不少封存未用；再者，可號(hào)召京中勛貴富商捐輸，王爺府中想必也有盈余，不如先由國(guó)庫(kù)墊支一部分，再?gòu)母鞣交I措，未必不能渡過難關(guān)。”
她特意提到 “王爺府中”，目光若有似無地看向趙衍。
趙衍何等精明，立刻會(huì)意，起身附和：“靖安侯所言極是。本王愿捐出府中三成財(cái)物，以助賑災(zāi)。至于國(guó)庫(kù)墊支，還請(qǐng)殿下恩準(zhǔn)。”
太子雖年幼，卻也知輕重，當(dāng)即點(diǎn)頭：“準(zhǔn)奏。就依靖安侯和鎮(zhèn)南王之意，先從國(guó)庫(kù)撥款，再令各地勛貴富商捐輸，務(wù)必盡快將賑災(zāi)物資送往南方?！?/p>
戶部尚書臉色一陣青白，卻不好再反駁 —— 趙衍都主動(dòng)捐財(cái)物了，他若再堅(jiān)持挪用軍餉，反倒顯得別有用心。
退朝后，沈驚寒剛走出大殿，就被趙衍攔住。
“侯爺?shù)故菚?huì)給本王找事。” 趙衍眼中帶著笑意，語氣卻似嗔怪。
沈驚寒挑眉：“難道王爺不愿？”
“愿，怎么不愿?！?趙衍走近一步，壓低聲音，“只是，你就不怕我借機(jī)拉攏人心？”
“王爺若有這個(gè)本事，盡管去做?！?沈驚寒坦然迎上他的目光，“但災(zāi)民要救，這是底線。至于人心…… 王爺以為，靠一場(chǎng)捐輸就能換來的，算得什么真心？”
趙衍看著她清澈卻銳利的眼睛，忽然笑了：“你說得對(duì)。倒是我狹隘了?！?/p>
他頓了頓，語氣認(rèn)真了些：“南方災(zāi)情蹊蹺。入秋前并無異常水情，怎會(huì)突然暴發(fā)百年不遇的洪災(zāi)？我已派暗衛(wèi)去查，恐怕…… 有人為因素。”
沈驚寒心頭一凜。
人為因素？
她立刻想到了太后。
上次壽宴上，太后的心腹王尚書發(fā)難不成，這次借災(zāi)荒做文章，若真是太后背后推動(dòng)，其心可誅。
“我會(huì)讓人留意京中動(dòng)向?！?沈驚寒沉聲道，“南方那邊，還請(qǐng)王爺多費(fèi)心?！?/p>
“自然?！?趙衍點(diǎn)頭，“只是，賑災(zāi)物資的押送需要人手，京畿大營(yíng)能否……”
“我派虎賁營(yíng)精銳護(hù)送?！?沈驚寒毫不猶豫，“張老將軍經(jīng)驗(yàn)豐富，讓他親自帶隊(duì)，確保萬無一失。”
趙衍眼中閃過一絲暖意：“多謝?！?/p>
“盟友之間，不必言謝?！?沈驚寒轉(zhuǎn)身欲走，卻被趙衍拉住了手腕。
他的指尖溫?zé)?，帶著薄繭，觸碰到她肌膚的瞬間，沈驚寒像被燙到一般，猛地想縮回手，卻被他握得更緊了些。
“還有一事。” 趙衍的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊張，“明日我府中設(shè)宴，答謝幾位愿意捐輸?shù)母簧?，侯爺…?可否賞光？”
沈驚寒愣住了。
私人宴會(huì)？
她下意識(shí)想拒絕，可對(duì)上趙衍期待的眼神，拒絕的話卻卡在了喉嚨里。
這些日子相處下來，她早已察覺趙衍對(duì)自己不同。他的試探，他的維護(hù)，他偶爾流露的溫柔…… 都讓她冰封的心湖，泛起了漣漪。
可她是沈驚寒，是背負(fù)著原主命運(yùn)、在權(quán)力刀尖上行走的靖安侯。動(dòng)情，是最危險(xiǎn)的軟肋。
“王爺?shù)难鐣?huì)，想必都是富商名流，我一個(gè)武將，去了怕是不合時(shí)宜?！?她掙了掙手腕，語氣疏離了些。
趙衍卻沒松開，反而微微俯身，氣息拂過她的耳畔：“在我這里，你從不是什么‘武將’，只是沈驚寒?！?/p>
他的聲音像羽毛，輕輕搔刮著她的心尖，讓她瞬間失了方寸。
不等她反應(yīng)，趙衍已松開手，后退一步，恢復(fù)了平日的溫和：“我等你?！?/p>
說完，他轉(zhuǎn)身離去，留下沈驚寒站在原地，心跳如擂鼓。
……
當(dāng)晚，沈驚寒在書房對(duì)著地圖發(fā)呆。
南方洪災(zāi)的卷宗攤在桌上，上面記載著受災(zāi)區(qū)域的地形水文 —— 她越看越覺得不對(duì)勁，幾個(gè)堤壩的潰決點(diǎn)，都像是被人動(dòng)過手腳的薄弱處。
若真是人為，那幕后之人不僅心狠手辣，還對(duì)南方水系了如指掌，絕非等閑之輩。
“侯爺，鎮(zhèn)南王派人送來了這個(gè)?！?青竹走進(jìn)來，遞上一個(gè)小巧的木盒。
沈驚寒打開，里面是一枚玉佩，質(zhì)地溫潤(rùn)，雕著一只展翅的鳳鳥，與她腰間原主母親留下的龍紋玉佩，竟像是一對(duì)。
“王爺說，這是他母親的遺物，讓您…… 見玉如見人，南方若有異動(dòng)，可憑此玉佩調(diào)動(dòng)他在江南的暗衛(wèi)。” 青竹轉(zhuǎn)述著趙衍的話，眼神里滿是八卦。
沈驚寒捏著那枚鳳鳥玉佩，指尖微涼。
趙衍竟將如此重要的暗衛(wèi)調(diào)動(dòng)權(quán)給了她？
這是全然的信任，還是……
她深吸一口氣，將玉佩系在腰間，與那枚龍紋玉佩并排掛著，一鳳一龍，倒也相映成趣。
“明日的宴會(huì)，我去。” 她忽然說道。
青竹眼睛一亮：“是！屬下這就去準(zhǔn)備！”
……
次日傍晚，鎮(zhèn)南王府。
張燈結(jié)彩，賓客盈門。京中有名的富商勛貴齊聚一堂，談笑風(fēng)生。
沈驚寒一身月白錦袍，未穿鎧甲，少了幾分凌厲，多了幾分清俊，一出現(xiàn)便吸引了全場(chǎng)目光。
“靖安侯來了！”
“沒想到侯爺竟會(huì)賞光……”
議論聲中，趙衍快步迎了上來，眼中笑意溫和：“你能來，我很高興。”
“王爺相邀，豈敢不來。” 沈驚寒語氣平淡，眼神卻不自覺地掃過他 —— 他今日穿了件銀灰色錦袍，更襯得身姿挺拔，氣質(zhì)儒雅。
兩人并肩走入宴會(huì)廳，引得不少人側(cè)目。
有富商上前敬酒，言語間多是奉承，沈驚寒應(yīng)付著，目光卻留意著在場(chǎng)的人 —— 其中幾個(gè)，隱約是太后那邊的人。
看來，太后也派人來試探了。
宴會(huì)過半，趙衍借口談事，帶沈驚寒去了后院書房。
“這里清凈些。” 趙衍給她倒了杯茶，“南方暗衛(wèi)傳回消息，堤壩潰決處確實(shí)有被炸藥破壞的痕跡，動(dòng)手的是一群蒙面人，手法利落，像是受過專業(yè)訓(xùn)練的死士?！?/p>
“太后的人？” 沈驚寒問道。
“可能性極大。” 趙衍點(diǎn)頭，“但她為何要這么做？引發(fā)洪災(zāi)對(duì)她有什么好處？”
沈驚寒沉思片刻：“或許，她想借賑災(zāi)斂財(cái)，或是趁機(jī)安插自己的人手去南方…… 更甚至，她想讓災(zāi)情擴(kuò)大，逼我們動(dòng)用更多資源，動(dòng)搖我們的根基?！?/p>
趙衍眼中閃過一絲冷意：“若真是如此，她的心也太狠了?！?/p>
“在權(quán)力面前，狠辣是常態(tài)?！?沈驚寒語氣平靜，“我們現(xiàn)在該做的，是盡快查清死士的來源，同時(shí)確保賑災(zāi)物資順利發(fā)放，穩(wěn)住民心?！?/p>
“嗯?！?趙衍點(diǎn)頭，忽然看向她腰間，“你帶上了?！?/p>
沈驚寒低頭，看到那枚鳳鳥玉佩，臉頰微熱：“方便行事。”
趙衍笑了，走到她面前，距離極近，近得能聞到他身上淡淡的墨香：“沈驚寒，你不必總這么緊繃著。在我面前，你可以…… 放松一點(diǎn)。”
他的目光溫柔，帶著一絲不易察覺的憐惜，像溫水一樣，慢慢滲透進(jìn)沈驚寒的心里。
穿越過來這些日子，她步步為營(yíng)，時(shí)刻警惕，早已忘了 “放松” 是什么滋味?？纱丝?，看著趙衍真誠(chéng)的眼睛，她竟真的生出一絲想卸下防備的沖動(dòng)。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。
“不好了！走水了！”
“后院著火了！”
趙衍和沈驚寒臉色同時(shí)一變，立刻沖了出去。
只見后院一角火光沖天，濃煙滾滾，正是存放賑災(zāi)捐輸賬目和物資清單的偏房！
“快救火！” 趙衍厲聲下令。
家丁護(hù)衛(wèi)們慌忙提水滅火，沈驚寒卻注意到，人群中幾個(gè)身影動(dòng)作詭異，似乎想趁亂溜走。
“抓住那幾個(gè)人！” 她厲聲喝道，同時(shí)拔腿追了上去。
那幾人見狀，立刻四散奔逃。沈驚寒身法利落，很快追上一人，伸手扣住他的肩膀。
那人猛地回身，手中竟藏著一把短刀，直刺沈驚寒心口！
沈驚寒反應(yīng)極快，側(cè)身避開，手腕一翻，卸了他的刀，將人按倒在地。
“說！是誰派你們來的？！”
那人眼中閃過一絲狠厲，猛地咬碎了嘴里的東西，嘴角溢出黑血，竟當(dāng)場(chǎng)自盡了。
另一邊，趙衍也抓住了兩人，同樣是咬毒自盡，死無對(duì)證。
火被撲滅時(shí)，偏房已燒成一片廢墟，賬目清單盡數(shù)燒毀。
“是沖著賬目來的?！?趙衍臉色陰沉，“他們不想讓我們知道，誰在借賑災(zāi)中飽私囊?！?/p>
沈驚寒看著地上的尸體，眼中寒光閃爍：“太后這步棋，倒是夠狠。燒了賬目，既能掩蓋貪腐，又能讓我們查不到死士的蹤跡?！?/p>
趙衍看向她，忽然伸手，輕輕拂去她臉頰上沾染的一點(diǎn)煙灰：“沒受傷吧？”
他的指尖溫?zé)?，?dòng)作自然，帶著真切的關(guān)切。
沈驚寒心頭一跳，下意識(shí)地后退半步，避開了他的觸碰：“我沒事?！?/p>
趙衍的手僵在半空，眼中閃過一絲失落，卻很快掩飾過去：“此地不宜久留，我送你回府?！?/p>
……
馬車行駛在夜色中，沈驚寒靠在車壁上，腦海中反復(fù)回放著剛才的畫面 —— 趙衍擔(dān)憂的眼神，他指尖的溫度，還有那些死士決絕的自盡。
太后的手段，比她想象中更狠辣。
而她和趙衍的關(guān)系，也越來越微妙。
她知道，自己對(duì)趙衍動(dòng)了心。這份感情，在刀光劍影的權(quán)力斗爭(zhēng)中，顯得格外奢侈，也格外危險(xiǎn)。
可她控制不住。
就像此刻，她摸了摸腰間的鳳鳥玉佩，指尖傳來溫潤(rùn)的觸感，心里竟生出一絲莫名的安定。
或許，偶爾依靠一下別人，也不是不行？
這個(gè)念頭剛起，就被她強(qiáng)行壓下。
沈驚寒，你忘了原主的下場(chǎng)了嗎？
信任，是要付出代價(jià)的。
馬車緩緩駛?cè)刖赴埠罡蝮@寒下車時(shí)，青竹低聲道：“侯爺，剛才鎮(zhèn)南王看著您的馬車，站了很久才回去?！?/p>
沈驚寒腳步一頓，沒有回頭，徑直走進(jìn)了府中。
夜色深沉，侯府書房的燈，亮到了天明。
南方的洪災(zāi)，京中的暗流，還有心底滋生的情愫，像一張無形的網(wǎng)，將她緊緊纏繞。
她知道，接下來的路，會(huì)更難走。
但這一次，她似乎不再是孤軍奮戰(zhàn)。
第十六章 查貪腐，情愫暗涌
賬目被燒，并未讓沈驚寒和趙衍停下追查的腳步。
既然明面上的賬目沒了，他們便換了個(gè)方向 —— 查賑災(zāi)物資的流向。
沈驚寒派張老將軍護(hù)送物資南下時(shí)，特意叮囑他沿途記錄各地接收物資的數(shù)量和分發(fā)情況，暗中標(biāo)記可疑的官員。趙衍則動(dòng)用江南暗衛(wèi)，排查那些在洪災(zāi)前后突然暴富的人家，順藤摸瓜，尋找貪腐的線索。
兩人默契配合，一個(gè)在明，一個(gè)在暗，短短半個(gè)月，便收集到不少線索。
線索指向了同一個(gè)人 —— 江南巡撫李修。
此人是太后的遠(yuǎn)房表親，此次負(fù)責(zé)南方賑災(zāi)事宜，借著職務(wù)之便，克扣了近三成的賑災(zāi)糧款，偷偷變賣后，將銀子存入了一家京城的錢莊，戶主正是他的嫡子。
“證據(jù)確鑿，可直接拿下李修了?！?沈驚寒將暗衛(wèi)傳回的賬冊(cè)副本放在桌上，語氣冰冷。
趙衍看著賬冊(cè)，眉頭緊鎖：“拿下李修容易，可他是太后的人，動(dòng)了他，等于直接和太后撕破臉?！?/p>
“撕破臉又如何？” 沈驚寒冷笑，“難道眼睜睜看著他貪墨賑災(zāi)款，讓災(zāi)民餓死嗎？”
“我不是這個(gè)意思。” 趙衍看著她，“我是說，太后必定會(huì)保他，屆時(shí)朝堂上免不了一番爭(zhēng)斗，甚至可能牽連太子。我們需得想個(gè)萬全之策。”
沈驚寒沉默片刻：“你的意思是……”
“借太子之名。” 趙衍眼中閃過一絲精光，“讓太子下旨，派欽差前往江南查辦貪腐，名義上是‘整頓吏治，安撫災(zāi)民’，實(shí)則拿下李修。太子年幼，太后即便不滿，也不好公然反對(duì)‘殿下親政’的舉動(dòng)。”
沈驚寒眼前一亮：“這主意好。既師出有名，又能讓太子借機(jī)樹立威信?！?/p>
“只是，欽差人選需得慎重?！?趙衍道，“必須是我們信得過，且有能力鎮(zhèn)住場(chǎng)面的人?！?/p>
兩人對(duì)視一眼，異口同聲道：“張老將軍。”
張老將軍忠心耿耿，經(jīng)驗(yàn)豐富，又是武將出身，鎮(zhèn)得住地方官員，再合適不過。
計(jì)議已定，沈驚寒立刻入宮求見太子，將江南貪腐的證據(jù)呈了上去。
太子看完，氣得小臉通紅：“李修太可惡了！竟敢克扣賑災(zāi)糧款！孤要下旨，讓張老將軍去查辦他！”
“殿下英明。” 沈驚寒適時(shí)稱贊，“只是此事涉及太后的親戚，殿下需得有心理準(zhǔn)備，朝堂上可能會(huì)有阻力?！?/p>
“孤不怕！” 太子握緊小拳頭，“孤是大靖的太子，要為百姓做主！誰敢阻攔，孤就治誰的罪！”
看著太子眼中的堅(jiān)定，沈驚寒心中微動(dòng)。
這孩子，是真的長(zhǎng)大了。
……
次日早朝，太子果然下旨，派張老將軍為欽差，前往江南查辦貪腐。
旨意一出，朝堂上果然一片嘩然。
太后的心腹王尚書立刻出列反對(duì)：“殿下三思！張老將軍乃武將，查辦貪腐非其所長(zhǎng)，恐難勝任。不如另擇文臣前往，更為妥當(dāng)?！?/p>
“王大人此言差矣?！?沈驚寒出列反駁，“張老將軍忠心耿耿，剛正不阿，此次江南不僅有貪腐，還有災(zāi)民安置、堤壩修復(fù)等事，正需一位有魄力、能鎮(zhèn)場(chǎng)的老將前往。再者，武將查辦貪腐，更能震懾宵小，讓那些心懷不軌之人不敢放肆！”
趙衍隨即附和：“靖安侯所言極是。張老將軍是合適人選，臣附議?！?/p>
有兩位攝政王支持，又有太子力主，其他官員即便想反對(duì)，也不敢出聲。王尚書獨(dú)木難支，只能悻悻退下。
旨意最終敲定，張老將軍即日啟程。
退朝后，沈驚寒剛走出大殿，就被太后宮里的太監(jiān)攔住了。
“靖安侯留步，太后娘娘有請(qǐng)?！?/p>
沈驚寒挑了挑眉。
太后終于要親自出手了嗎？
“知道了?！?她淡淡應(yīng)道，跟著太監(jiān)走向太后的慈安宮。
慈安宮內(nèi)，檀香裊裊，太后斜倚在軟榻上，看似慵懶，眼神卻帶著審視。
“哀家聽說，是你力主讓張老將軍去江南查辦貪腐？” 太后呷了口茶，語氣平淡。
“是?！?沈驚寒不卑不亢，“江南災(zāi)情緊急，貪腐之事關(guān)乎百姓生死，需得盡快查辦。”
“李修是哀家的表親，你該知道吧？” 太后抬眼看向她，目光銳利。
“臣知道?！?沈驚寒坦然道，“正因?yàn)橹?，才更該?yán)查。若因他是太后親戚便姑息，如何對(duì)得起受苦的百姓？又如何彰顯朝廷的公正？”
太后沉默片刻，忽然笑了：“你倒是會(huì)說話。哀家聽說，你和鎮(zhèn)南王走得很近？”
話題突然轉(zhuǎn)到趙衍身上，沈驚寒心中警惕，面上卻不動(dòng)聲色：“臣與王爺同為攝政王，輔佐殿下，自然要多些往來?！?/p>
“哦？只是這樣？” 太后似笑非笑，“哀家倒是覺得，你們二人…… 很般配。”
沈驚寒心頭一震，沒想到太后會(huì)說出這種話。
這是試探？還是想借此做文章？
“太后說笑了?！?她垂下眼簾，“臣與王爺只是同僚。”
“是嗎？” 太后放下茶杯，語氣意味深長(zhǎng)，“年輕人嘛，有好感也正常。不過，哀家得提醒你一句，鎮(zhèn)南王城府極深，你可別被他賣了，還幫著數(shù)錢?！?/p>
沈驚寒抬眼，迎上太后的目光：“多謝太后提醒。但臣相信自己的眼光。”
太后眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“看來，哀家是多嘴了。你退下吧?！?/p>
“臣告退?！?/p>
離開慈安宮，沈驚寒才發(fā)現(xiàn)手心竟有些出汗。
太后的話，像一根刺，扎在她心里。
趙衍城府深，她當(dāng)然知道?？伤?，在這波譎云詭的朝堂上，誰又能毫無城府？
至少，趙衍從未真正傷害過她。
甚至…… 還在默默護(hù)著她。
走到宮門口時(shí)，趙衍竟等在那里。
“太后找你做什么？” 他快步上前，眼中帶著擔(dān)憂。
沈驚寒看著他，忽然笑了：“沒什么，就是拉家常?！?/p>
趙衍顯然不信，卻沒有追問，只是道：“張老將軍已出發(fā)，我讓人在江南接應(yīng)他了。你…… 不必?fù)?dān)心?！?/p>
“嗯?！?沈驚寒點(diǎn)頭，看著他關(guān)切的眼神，心中那點(diǎn)因太后的話而起的疑慮，漸漸消散了。
或許，她該學(xué)著相信一次。
“趙衍，” 她忽然開口，叫了他的名字，而非 “王爺”，“晚上有空嗎？來我府里，我請(qǐng)你喝酒。”
趙衍愣住了，隨即眼中爆發(fā)出驚喜的光芒，用力點(diǎn)頭：“有！”
……
當(dāng)晚，靖安侯府。
沒有奢華的宴席，只有簡(jiǎn)單的幾碟小菜，一壺清酒。
沈驚寒和趙衍相對(duì)而坐，沒有談朝堂，沒有說權(quán)謀，只是隨意地聊著天。
聊年少時(shí)的趣事，聊邊關(guān)的風(fēng)光，聊對(duì)未來的期許。
沈驚寒發(fā)現(xiàn)，褪去攝政王的光環(huán)，趙衍其實(shí)也有孩子氣的一面 —— 他說小時(shí)候爬樹掏鳥窩摔斷過腿，說第一次上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)緊張得手抖。
而趙衍也發(fā)現(xiàn)，沈驚寒并非總是冷硬如冰，她會(huì)在說起現(xiàn)代美食時(shí)眼睛發(fā)亮，會(huì)在談到百姓疾苦時(shí)流露出真切的心疼。
酒過三巡，兩人都有些微醺。
沈驚寒看著窗外的月色，忽然問道：“趙衍，你說…… 我們能一直這樣嗎？”
一直這樣，沒有算計(jì)，沒有爭(zhēng)斗，只是簡(jiǎn)單地相處。
趙衍沉默片刻，認(rèn)真地看著她：“只要你想，就能?！?/p>
他伸手，輕輕握住她的手。
這一次，沈驚寒沒有躲。
他的掌心溫?zé)?，帶著讓人安心的力量?/p>
“沈驚寒，” 趙衍的聲音低沉而溫柔，“我知道你心里有顧慮。但我向你保證，無論將來發(fā)生什么，我都不會(huì)傷害你?！?/p>
沈驚寒抬起頭，撞進(jìn)他深邃的眼眸里。那里面，映著月光，也映著她的身影，真摯而熱烈。
她的心，徹底亂了。
或許，是時(shí)候放下過去了。
她不是原主，不必困在過去的仇恨里。
她是沈驚寒，是可以選擇自己人生的沈驚寒。
“趙衍，” 她輕聲說，嘴角勾起一抹淺淡卻真實(shí)的笑意，“我信你?！?/p>
窗外月色正好，清風(fēng)拂過，帶來陣陣花香。
書房?jī)?nèi)，兩只手緊緊相握，仿佛握住了彼此的命運(yùn)。
權(quán)力的游戲仍在繼續(xù)，暗處的危險(xiǎn)從未消失。
但此刻，他們選擇相信彼此。
這份在刀光劍影中滋生的情愫，終于沖破了層層阻礙，破土而出。
未來或許依舊風(fēng)雨飄搖，但只要兩人攜手，便無所畏懼。
屬于他們的故事，才剛剛開始。