刑部尚書范秉鈞踏著沉重的步伐進(jìn)入刑部衙署，仿佛每一步都踩在自己心上。
退朝時(shí)皇帝那冰冷而飽含深意的目光猶在眼前。
“徹查”、“水落石出”幾個(gè)字如同烙鐵一般印在他腦中。
太子、三皇子、昭華公主……
這潭水太深太渾，稍有不慎便是粉身碎骨。
“立刻召集所有主事去大堂議事！”范秉鈞嘶啞的聲音中帶著不容置疑的威嚴(yán)，瞬間驅(qū)散了衙署內(nèi)壓抑的死寂。
不到一盞茶的功夫，刑部核心官員齊聚大堂，現(xiàn)場(chǎng)氣氛凝重得仿佛能滴出水。
范秉鈞沒有廢話，雷厲風(fēng)行地將皇帝的旨意和自己的部署清晰傳達(dá)眾人。
命令下達(dá)后，刑部所有官員各司其職，立即行動(dòng)了起來。
刑部左侍郎李大人和大理寺、都察院的官員以及大批刑部衙役，以最快的速度趕到戶部衙署。
戶部尚書錢大人稱病未出，接待的是右侍郎許超，一個(gè)面白無須，眼神閃爍的中年男人。
李侍郎出示手令，態(tài)度強(qiáng)硬地要求立即封存檔案庫(kù)。
“李大人，封存整個(gè)檔案庫(kù)？這……這不合規(guī)矩啊！”
許超試圖阻攔，額角滲出細(xì)密的汗珠，“戶部每日往來文書何其多，都封了，朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)豈不癱瘓？”
“許侍郎，此乃圣旨！一切以陛下旨意為準(zhǔn)！癱瘓？若因你戶部延誤導(dǎo)致邊防機(jī)密泄露，
軍餉貪墨主謀逍遙法外，這責(zé)任，你擔(dān)得起嗎？讓開！”李侍郎毫不客氣，揮手示意衙役上前。
許超臉色一白，不敢再硬抗，只得眼睜睜看著刑部、大理寺、都察院的人涌入檔案庫(kù)，貼上封條，接管了守衛(wèi)。
然而，當(dāng)李侍郎帶人按照名錄，直奔存放軍餉調(diào)度原始檔冊(cè)的特定柜格時(shí)，心猛地沉了下去。
柜格的門虛掩著，里面一片狼藉。
原本應(yīng)該整齊碼放，貼著“元啟二十一年至二十七年北境軍餉”標(biāo)簽的那一摞卷宗，竟不翼而飛！
只剩下一些無關(guān)緊要的散亂文書。
“搜！給我仔細(xì)搜，每一個(gè)格子，每一個(gè)角落都不準(zhǔn)放過！”李侍郎厲聲喝道，心頭涌起不祥的預(yù)感。
眾人翻箱倒柜，幾乎將整個(gè)柜格拆開。
終于，一名眼尖的衙役在柜格最底層角落的縫隙里，發(fā)現(xiàn)了一些極其細(xì)微的、尚未被完全清理干凈的灰黑色碎屑。
“大人，您看！”衙役小心地將那點(diǎn)碎屑掃進(jìn)掌心。
李侍郎湊近一看，又聞了聞，臉色瞬間鐵青。
這是紙張燃燒后留下的灰燼，而且很新，應(yīng)該燒完沒有多久。
“許超！”李侍郎猛地轉(zhuǎn)身，目光如刀般刺向一直跟在后面，臉色煞白的許超身上。
“這是怎么回事？北境軍餉的原始檔冊(cè)呢？這些灰燼又是什么？”
許超身體一顫，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，“下、下官不知??！這庫(kù)房管理是檔案司的事，下官……下官也是剛知道憑證不見了?！?/p>
“至于灰燼……許是老鼠咬壞了卷宗，引了火星？或是……之前清理時(shí)不小心燒了廢紙？”
“放屁！”李侍郎怒發(fā)沖冠，“老鼠能精準(zhǔn)地只咬掉這幾年的幽州軍餉憑證？
還恰好燒得只剩下這點(diǎn)灰？許超，你當(dāng)本官是無知孩童？”
他一把揪住許超的衣領(lǐng)，“說！今日都有誰進(jìn)過這個(gè)柜格？最后接觸這批卷宗的人是誰？立刻給我名單！所有接觸過的人，全部收押待審！”
許超被勒得喘不過氣，眼中充滿恐懼，卻咬緊牙關(guān)道：“下官……下官真的不知……需要……需要查記錄……”
李侍郎與大理寺左丞、都察院僉都御史對(duì)視了一眼。
幾人心底都清楚，許超分明是在拖延時(shí)間，故意銷毀痕跡。
李侍郎一把推開許超，對(duì)著手下怒吼道：“查！立刻調(diào)閱檔案庫(kù)今日所有出入記錄，把當(dāng)值的檔案司吏員全部抓起來，嚴(yán)刑拷問！”
“本官倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在陛下眼皮底下銷毀重案的鐵證！”
戶部檔案庫(kù)內(nèi)頓時(shí)一片雞飛狗跳。
鐵證被毀，調(diào)查的第一步就遭遇了致命打擊。
僅憑昭華公主提供的賬冊(cè)副本，太子黨完全可以反咬一口說是偽造。
追查銷毀證據(jù)的人，成了唯一可能的突破口，但難度極大。
……
與此同時(shí)，北鎮(zhèn)撫司詔獄。
這里的空氣仿佛凝固了一般，混合著血腥、腐臭和絕望的氣息。
鎮(zhèn)撫使蔣暉端坐在審訊室主位，面容冷峻地看著刑架上那個(gè)已經(jīng)不成人形的身影。
特制的鐵鏈深深勒進(jìn)孫赟光腫脹潰爛的皮肉里。
他渾身幾乎沒有一塊好肉，鞭痕、烙傷、夾棍留下的青紫淤痕層層疊疊。
他耷拉著腦袋，氣息微弱，只有偶爾痛苦的抽搐證明他還活著。
“潑醒?！笔Y暉的聲音不高，卻冷得像冰錐刺入骨髓。
一桶摻雜著鹽粒的冰水兜頭澆下。
孫赟光發(fā)出一聲非人的慘嚎，身體劇烈地痙攣起來，渾濁的眼睛費(fèi)力地睜開，充滿了極致的痛苦和恐懼。
“孫赟光。”蔣暉的聲音如同催命符，不疾不徐，卻字字千鈞，“本官耐心有限，你背后主使之人是誰？說！”
旁邊的行刑手適時(shí)地將燒紅的烙鐵逼近孫赟光的眼前，灼熱的氣息燙得他皮膚刺痛。
“我……我……”孫赟光嘴唇哆嗦著，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嗬嗬聲。
他的精神防線在持續(xù)的酷刑和蔣暉那無形的巨大壓力下，已經(jīng)瀕臨崩潰。
求生的本能和對(duì)幕后之人的恐懼在他腦中激烈交戰(zhàn)。
他隱約記得太子的威脅，也記得家人的性命攥在別人手里，但此刻肉體的痛苦已經(jīng)壓倒了一切。
“太……太……”一個(gè)模糊的音節(jié)艱難地從孫赟光喉嚨里擠出來。
他眼睛死死盯著蔣暉，充滿了哀求和解脫的渴望。
他似乎想說出那個(gè)名字，用這個(gè)秘密換取片刻喘息甚至痛快一死。
審訊室內(nèi)所有北鎮(zhèn)撫司番役的心都提到了嗓子眼。
蔣暉的眼神也銳利了一瞬。
這時(shí)，一個(gè)負(fù)責(zé)端水清理的獄卒低頭端著一盆清水上前，看似是要給孫赟光擦拭傷口降溫。
他腳步沉穩(wěn)，動(dòng)作自然，沒有引起任何懷疑。
就在那獄卒靠近孫赟光，距離刑架只有一步之遙時(shí)，他借著彎腰放盆的掩護(hù)，攏在袖中的手指極其隱蔽地一彈。
一粒米粒大小、近乎透明的蠟丸，精準(zhǔn)地射入了孫赟光試圖說話而微微張開的嘴里。