火焰漸漸熄滅，只剩下斷裂的木梁在余燼中發(fā)出“噼啪”的悲鳴。
空氣里，那股令人作嘔的“濁火香”甜腥味，此刻正被一種截然不同、清冽而醇厚的香氣強(qiáng)勢(shì)地驅(qū)散、凈化。
那是我從未聞過(guò)的味道，僅僅是吸入一絲，就感覺(jué)四肢百骸的靈力都舒暢了三分。
這就是蘇家真正的“龍涎酥”的威力嗎？
我瞥了一眼身旁的蘇晚棠。
她死死地盯著油鬼張，那雙總是帶著三分清冷的杏眼里，此刻翻涌著我從未見(jiàn)過(guò)的復(fù)雜情緒——有大仇得報(bào)的快意，有真相揭露的茫然，更多的，是一種難以言喻的悲傷。
而油鬼張，這個(gè)剛才還狀若瘋魔，仿佛要將整座城池拖入火海的男人，此刻卻像一尊被抽走了魂魄的泥塑。
他那雙能熔金化鐵的“火掌”上的靈光已經(jīng)完全黯淡，皮膚呈現(xiàn)出一種燒傷后的焦黑色，可他仿佛感覺(jué)不到任何疼痛。
他的目光，直勾勾地鎖定在蘇晚棠剛才拋出的那塊母胚引味上，渾濁的眼球里，血絲與淚水交織，嘴唇哆嗦著，一遍又一遍地重復(fù)著：“是這個(gè)味道……就是這個(gè)味道……”
他的防線，被這最正宗的香氣，一擊即潰。
“你不是要真相嗎？”我向前踏出一步，踩在溫?zé)岬幕覡a上，聲音冷得像冰，“現(xiàn)在，該說(shuō)了吧。”
我體內(nèi)的靈力其實(shí)已經(jīng)見(jiàn)底，剛才躍上橫梁那一躺，雖然靠著系統(tǒng)強(qiáng)化了感知，但躲避火浪、拍斷承重木，每一下都是實(shí)打?qū)嵉南摹?/p>
可我站得筆直，氣勢(shì)沒(méi)有絲毫衰減。
我知道，對(duì)付油鬼張這種心理已經(jīng)崩潰的人，任何一絲的軟弱都會(huì)讓他重新縮回殼里。
“師父……”角落里，那個(gè)叫小豆子的少年連滾帶爬地過(guò)來(lái)，抱著油鬼張的大腿，哭得涕淚橫流，“師父，你不是說(shuō)……你不是說(shuō)我們是冤枉的嗎？你不是說(shuō)蘇家才是壞人嗎？”
這一聲哭喊，像一記重錘，徹底砸碎了油鬼張最后的偽裝。
他“噗通”一聲跪倒在地，那雙曾經(jīng)引以為傲的火掌無(wú)力地垂在身側(cè)，整個(gè)人仿佛瞬間蒼老了幾十歲。
他抬起頭，看向蘇晚棠，聲音嘶啞得如同被砂紙打磨過(guò)：“大小姐……我對(duì)不起老爺……我對(duì)不起蘇家……”
蘇晚棠的身體猛地一顫，指甲深深掐進(jìn)了掌心。
“我叫張泉，我不叫什么油鬼張。”他像是陷入了遙遠(yuǎn)的回憶，眼神空洞而痛苦，“當(dāng)年，我是蘇家后廚最得意的學(xué)徒，老爺待我恩重如山，甚至想將‘龍涎酥’的控火法門傳給我……他說(shuō)，我是他見(jiàn)過(guò)最有天賦的靈廚?！?/p>
他說(shuō)到這里，臉上竟露出一絲帶著苦澀的驕傲。
“可我……我太想出人頭地了，太想擁有自己的靈膳坊了?！睆埲哪樕蟿澾^(guò)一道淚痕，在焦黑的皮膚上留下一道醒目的印記，“就在老爺準(zhǔn)備將核心配方傳給我之前，有個(gè)人找到了我?！?/p>
“誰(shuí)？”蘇晚棠的聲音帶著壓抑不住的顫抖。
“我不知道他是誰(shuí)?！睆埲纯嗟?fù)u頭，“他穿著一身黑袍，臉上戴著面具，只露出一雙像鷹一樣銳利的眼睛。他給了我一大筆靈石，還給了我一張據(jù)說(shuō)是改良過(guò)的‘龍涎酥’配方……就是現(xiàn)在這‘濁火香’的雛形。”
我心中一凜，果然，這背后還有黑手。
“他說(shuō)，老爺?shù)呐浞揭呀?jīng)過(guò)時(shí)了，他的新配方能讓靈食的效果提升三成，而且成本更低。他讓我做的，只是在老爺為城主府準(zhǔn)備的那一批壽宴貢品里，將一味關(guān)鍵的藥引‘風(fēng)露子’，換成他給我的‘凝火草’。”
“凝火草？”蘇晚棠臉色煞白，“那東西藥性燥烈，與龍涎酥里的十幾味輔料相沖，會(huì)生成慢性毒素！你……你難道不知道嗎？”
“我不知道！”張泉凄厲地大喊起來(lái)，“他告訴我，那只是為了讓酥餅的香氣更霸道，能蓋過(guò)別家！我以為……我以為最多只是毀了那一爐貢品，讓老爺丟一次臉，我……我鬼迷心竅，就照做了！”
事情的脈絡(luò)，在我的腦海中逐漸清晰。
這是一個(gè)經(jīng)典的、利用人性的貪婪與嫉妒設(shè)下的圈套。
“結(jié)果，壽宴之上，幾位食用了龍涎酥的賓客當(dāng)場(chǎng)靈力逆行，雖然沒(méi)有性命之憂，卻也元?dú)獯髠?。城主府震怒，徹查下?lái)，所有的證據(jù)都指向了老爺?！睆埲穆曇衾锍錆M了無(wú)盡的悔恨，“我當(dāng)時(shí)嚇破了膽，想去自首，可那個(gè)黑袍人又找到了我。他告訴我，蘇家已經(jīng)完了，我如果說(shuō)出去，只有死路一條。但如果我聽(tīng)他的，他能保我，還能讓我用那份‘改良’的配方，開(kāi)一家屬于自己的店?！?/p>
“所以你就成了油鬼張，用這害人的‘濁火香’，禍害了整座青陽(yáng)城？”我冷冷地接話，每一個(gè)字都像刀子一樣扎進(jìn)他的心里。
“我別無(wú)選擇！”他咆哮著，像一頭困獸，“那黑袍人給我下了禁制，我每個(gè)月都必須上交用‘濁火香’賺取的大部分利潤(rùn)！我做的越多，毒害的人越多，就越無(wú)法回頭！我恨蘇家，更恨我自己！我告訴小豆子蘇家是仇人，不過(guò)是自欺欺人！我讓他去偷配方，是想……是想看看真正的味道，我想贖罪，可我……我連贖罪的門都找不到了！”
他趴在地上，像個(gè)孩子一樣嚎啕大哭，積壓了十多年的恐懼、悔恨、怨毒，在這一刻盡數(shù)傾瀉而出。
小豆子也明白了前因后果，呆立在一旁，看著自己亦師亦父的師父，眼神從崇拜變成了徹底的破碎。
他頸間那塊蘇家仆役的銅牌，在火光的余溫下，顯得格外諷刺。
我沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地看著。
系統(tǒng)面板上那句【這案子，贏麻了】顯得有些冰冷。
我贏了對(duì)質(zhì)，贏了賭局，可這背后的真相，卻遠(yuǎn)比一場(chǎng)簡(jiǎn)單的復(fù)仇要沉重得多。
蘇晚棠緩緩蹲下身，撿起了那塊已經(jīng)沾上灰塵的母胚引味。
她沒(méi)有去看張泉，也沒(méi)有理會(huì)他的哭嚎。
她的目光越過(guò)這片廢墟，望向了更遠(yuǎn)的地方。
“張泉，”她忽然開(kāi)口，聲音平靜得可怕，“你以為，那人讓你傳播‘濁火香’，真的只是為了錢財(cái)嗎？”
張泉的哭聲一滯，茫然地抬起頭。
我心中猛地一動(dòng)，瞬間明白了蘇晚棠的意思。
“長(zhǎng)期吸入濁火香，可致靈脈紊亂?！蔽页谅曊f(shuō)道，將系統(tǒng)的提示說(shuō)了出來(lái)，“這不是普通的毒，而是一種專門針對(duì)修者的慢性削弱。這么多年下來(lái)，青陽(yáng)城內(nèi)不知有多少修者在不知不覺(jué)中著了道。他們的靈力運(yùn)轉(zhuǎn)會(huì)越來(lái)越晦澀，修為進(jìn)境會(huì)越來(lái)越慢……這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，這是一場(chǎng)針對(duì)全城修者的陰謀?！?/p>
張泉的瞳孔驟然收縮，他顯然從未從這個(gè)角度想過(guò)問(wèn)題，臉上血色盡褪，只剩下死灰般的絕望。
“是誰(shuí)……到底是誰(shuí)，要這么做？”他喃喃自語(yǔ)。
這正是我想要知道的。
一個(gè)能輕易拿出改良配方，能布下如此長(zhǎng)線陰謀的黑袍人，其背后的勢(shì)力，絕不簡(jiǎn)單。
“最后一個(gè)問(wèn)題。”蘇晚棠站起身，居高臨下地看著他，“我蘇家的龍涎酥，除了是靈食，還有什么別的用處？為什么他們非要?dú)У羲皇侵苯訐屪?？?/p>
張泉渾身一震，像是被問(wèn)到了最核心的秘密。
他猶豫了許久，看著蘇晚棠那雙酷似她父親的、清澈而堅(jiān)定的眼睛，最后慘然一笑，仿佛徹底放棄了所有抵抗。
“因?yàn)椤驗(yàn)檎嬲凝埾阉?，以最純正的母胚引味為核心，再輔以地火靈脈的純陽(yáng)之氣煉制……它……它不僅僅能吃?！?/p>
他深吸一口氣，用盡最后的力氣說(shuō)道：“它能凈化被污染的靈脈。無(wú)論是人，還是……地脈?！?/p>
地脈！
我和蘇晚棠對(duì)視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。
“城中最大的那條地火靈脈，就在靈膳坊總部的正下方?！睆埲穆曇粼絹?lái)越低，氣若游絲，“這些年，靈膳坊的出品一年不如一年，所有人都以為是他們固步自封……其實(shí)不是……是因?yàn)槟菞l地脈……也‘中毒’了……被濁火香的源頭，污染了……”
原來(lái)如此！釜底抽薪！
毀掉蘇家的龍涎酥，就等于毀掉了唯一能凈化地脈的“解藥”。
然后再通過(guò)濁火香，慢慢污染地脈，從而控制整個(gè)青陽(yáng)城的靈食根基！
好狠毒的計(jì)策！
張泉說(shuō)完這句話，頭一歪，徹底昏死過(guò)去。
我立刻上前探了探他的鼻息，還有氣，只是心神耗盡，加上舊傷復(fù)發(fā)，暫時(shí)昏厥了。
廢墟之中，一片死寂。
小豆子跪在地上，不知所措。
我的腦海里，卻已經(jīng)掀起了驚濤駭浪。
這個(gè)案子，根本沒(méi)有結(jié)束。
扳倒一個(gè)油鬼張，只是拔出了一根扎在肉里最淺的刺。
真正的毒瘤還深深地埋藏在青陽(yáng)城的心臟——靈膳坊。
蘇晚棠捏緊了手中那塊小小的、卻承載著家族榮辱與驚天秘密的母胚引味，指節(jié)因過(guò)度用力而泛出青白色。
她沒(méi)有再看地上的張泉，也沒(méi)有看我，而是緩緩抬起頭，望向了城中心，靈膳坊所在的方向。
在那雙漂亮的杏眼里，燃起的是比剛才的沖天烈焰，更加灼人、更加明亮的光。
“林羽，”她輕聲說(shuō)，聲音里沒(méi)有一絲一毫的軟弱，只有淬煉過(guò)的堅(jiān)定，“我蘇家的東西，是時(shí)候……一樣一樣，親手拿回來(lái)了?！?/p>