離開天空競技場的那天，陽光刺眼。琉克莉婭背著輕便了許多的行囊，大部分東西寄存在了競技場，正準(zhǔn)備踏上尋找獵人考試的漫漫長路，手腕上的通訊器卻意外地震動起來——一封新郵件，發(fā)件人：金·富力士。
距離上一次收到金的回復(fù)，已經(jīng)整整過去了一年。郵件內(nèi)容一如既往地簡潔，帶著金特有的風(fēng)格：
莉婭，抱歉失聯(lián)。被困在一個時間流速詭異的遺跡里了（解釋起來太麻煩，總之出來發(fā)現(xiàn)外面過了一年！）。聽說你要去考試了？干得漂亮！
考場：巴托奇亞共和國·鹿特丹港，“黑鯨旅店”。接頭暗號：“鯨魚島的魚王游向何方？” 答：“在獵人的心湖里。”
加油！別死了?？纪暧浀寐?lián)系我?！?/p>
琉克莉婭盯著屏幕，嘴角忍不住抽了抽。時間流速詭異的遺跡？這種理由騙鬼呢！她太了解金了，這家伙絕對是沉迷于某個新發(fā)現(xiàn)的遺跡，把回郵件這事兒徹底拋到九霄云外去了！不過……看著郵件里準(zhǔn)確無誤的考試地點(diǎn)和接頭暗號，還有那句“干得漂亮”，她心里那點(diǎn)被放鴿子的怨氣又消散了大半。金這家伙，雖然不靠譜，但對她的承諾倒是記得清楚。
“真是的……”她低聲嘟囔，“對小杰就留個破包裹，對我倒是年年生日禮物不斷，連考試情報都這么貼心……到底誰才是你親生的??？”她無奈地?fù)u搖頭，心里卻劃過一絲暖流。也許真像她猜的那樣，金這家伙對女兒（雖然她不是）和兒子的態(tài)度就是天壤之別？算了，反正她對小杰也是掏心掏肺的好，算是替金還債了。
撥通家里的電話，幾乎是瞬間就被接起。
“姐姐！”小杰充滿活力的聲音幾乎要沖破聽筒，背景里似乎還有翻書的聲音。
“小杰？今天沒去森林？”琉克莉婭有些意外。
“在嬸嬸家學(xué)習(xí)呢！”小杰的聲音立刻帶上了一點(diǎn)“痛苦”的腔調(diào)，“認(rèn)識了好多字，但是意思老是搞混！嬸嬸好嚴(yán)格哦……不過！”他語氣又高昂起來，“為了以后能和姐姐一起去探險，我會努力的！姐姐找到考試的地方了嗎？”
琉克莉婭嘴角揚(yáng)起：“嗯，找到了，多虧了……嗯，一個‘朋友’幫忙。明天就去參加考試！”
“太棒了！姐姐加油！你一定可以考上的！我相信你！”小杰的鼓勵總是那么純粹而有力。
“謝謝小杰！”琉克莉婭感覺渾身充滿了力量。
電話很快被時砂夫人接了過去，又是一連串的關(guān)切轟炸：吃得好不好？穿得暖不暖？有沒有按時吃飯？錢夠不夠用？考試千萬注意安全，考不過也沒關(guān)系……
“媽媽，我很好，真的，還長高長胖了呢！”琉克莉婭耐心地一一回應(yīng)，聽著母親熟悉的嘮叨，仿佛又回到了鯨魚島那個溫暖的家，她最后安撫道，“安心啦，我會考過的！等我好消息！”
結(jié)束了通話。
聽家人的聲音是她最好的充電方式。
……
根據(jù)金的指示，琉克莉婭很快找到了“黑鯨旅店”。這是一棟看起來有些年頭的建筑，風(fēng)格粗獷，帶著港口城市特有的煙火氣。
她推門而入，大廳里人聲嘈雜，一股混雜著啤酒、煙草和海鮮的味道撲面而來。
“您好~有什么能幫助您的？”前臺是個精神干練的小伙子。
“我想要一個單間，住一晚?！绷鹂死驄I遞上證件。
她知道這里是考試入口，但考試明天才開始，養(yǎng)精蓄銳更重要。至于大廳里的喧鬧和角落里幾道明顯不懷好意的審視目光？她早已學(xué)會視而不見。離開鯨魚島后的經(jīng)歷，讓她深刻理解了“少管閑事”的生存法則。
“好的，402房?！鼻芭_利落地辦好手續(xù)。
房間隔音一般，樓下的吵鬧聲隱隱傳來。琉克莉婭充耳不聞，簡單洗漱后便盤膝坐在床上，調(diào)整呼吸，讓金教導(dǎo)的靜心法門撫平心緒，為明天的未知挑戰(zhàn)積蓄力量。
第二天清晨，琉克莉婭準(zhǔn)時下樓退房。走到前臺，她壓低聲音，說出了那個奇特的暗號：“鯨魚島的魚王游向何方？”
前臺小伙子眼神微動，露出一個心照不宣的笑容，低聲道：“在獵人的心湖里。請跟我來?！彼I(lǐng)著琉克莉婭走向一部不起眼的貨運(yùn)電梯，按下了一個沒有標(biāo)注的、顯示為“-4”的按鈕。
電梯發(fā)出沉悶的嗡鳴，急速下墜，失重感讓琉克莉婭微微皺眉。當(dāng)電梯門“?！币宦暣蜷_時，眼前的景象讓她呼吸一滯。
這是一個巨大、冰冷、如同地下倉庫般的空間。
慘白的燈光從高處打下，照亮了空氣中漂浮的塵埃。
此刻，這里已經(jīng)聚集了一百多人。他們形態(tài)各異：有肌肉虬結(jié)的壯漢，有眼神陰鷙的殺手，有穿著奇裝異服的怪人，甚至還有幾個看起來比她年紀(jì)還小的孩子。空氣中彌漫著緊張、焦躁、懷疑和毫不掩飾的惡意，如同即將沸騰的油鍋。
琉克莉婭剛踏出電梯，一個身材矮胖、笑容油膩、穿著花哨襯衫的中年男人就熱情或者說過于熱情地湊了上來，手里還拿著幾罐果汁。
“嗨！新面孔??！一看你就是第一次來參加獵人考試吧？”他咧開嘴，露出黃牙，“我叫東巴，我可是參加了足足30次獵人考試的老前輩了！經(jīng)驗(yàn)豐富得很！來來來，喝罐果汁放松一下？考試還沒開始呢！”
琉克莉婭的目光掃過東巴那虛假的笑容和他遞過來的、密封完好的果汁罐。在天空競技場摸爬滾打的經(jīng)驗(yàn)，讓她瞬間捕捉到了對方眼底深處那抹算計(jì)和幸災(zāi)樂禍。
惡意，幾乎撲面而來。
她面無表情，甚至沒有看東巴遞來的果汁一眼，只是冷淡地回了句：“不用，謝謝?！比缓蟊銖街崩@過他，無視了對方瞬間僵住的笑容和周圍幾道看好戲的目光，走向一個相對空曠、靠近墻壁的角落，安靜地抱臂站立，像一株在喧囂中兀自沉靜的植物，默默觀察著全場。
“切！不識好歹的小鬼！”東巴碰了一鼻子灰，悻悻地啐了一口，臉上的假笑瞬間消失，換上陰狠，“等著瞧，有你好受的！”他轉(zhuǎn)身，又去尋找下一個看起來“好騙”的目標(biāo)。
又等了約莫半小時，電梯沒有再開啟。沉重的腳步聲響起，一個身材高大、面容冷峻、穿著黑色風(fēng)衣的男人走到了場地中央的高臺上。他目光如鷹隼般掃過下方，嘈雜的現(xiàn)場瞬間安靜下來，落針可聞。無形的壓力彌漫開來。
“我是第一場測試的考官，薩茨。”男人的聲音低沉而富有穿透力，“本次獵人考試，報名人數(shù)187人。目前到場人數(shù)……160人?！彼D了頓，冰冷的目光掃過人群，仿佛在說：那消失的27人去了哪里，你們心里清楚。
“測試現(xiàn)在開始?！?/p>
隨著他的話音，幾個穿著工作人員制服的人推上來一個巨大的、漆黑的金屬箱子。箱子正面有一個僅容手臂伸入的圓洞，黑黢黢的，深不見底。
“規(guī)則很簡單。”薩茨指向黑箱，“按號碼順序，依次將手伸入這個盒子，堅(jiān)持30秒不抽回，就算通過。放棄、提前抽回手、或無法堅(jiān)持者，淘汰?！?/p>
“哈？就這么簡單？”
“搞什么？比膽量？”
“這也太兒戲了吧？獵人考試就這？”
人群里響起一陣不滿和輕視的議論聲。這測試聽起來毫無難度。
第一個上場的1號是個身材魁梧的光頭大漢，他嗤笑一聲，大大咧咧地走到黑箱前，毫不猶豫地將粗壯的手臂捅了進(jìn)去！
“啊——?。。 ?/p>
就在他的手臂完全沒入黑暗的瞬間，一聲凄厲到變調(diào)的慘叫猛地爆發(fā)！緊接著是令人牙酸的撕扯聲和血肉模糊的噴濺聲！鮮紅的液體如同潑墨般從洞口飆射而出，濺滿了箱體和附近的地面！1號壯漢臉上的不屑瞬間被極致的痛苦和恐懼取代，他雙眼翻白，龐大的身軀如同被抽空了骨頭，軟軟地癱倒在地，左臂肩膀處一片血肉模糊，仿佛被什么猛獸狠狠撕咬過！
“淘汰?！彼_茨的聲音毫無波瀾，仿佛只是宣布踩死了一只螞蟻。
死寂！
絕對的死寂籠罩了整個地下空間！
剛才的輕視和議論聲消失得無影無蹤，只剩下粗重的喘息和牙齒打顫的聲音。濃重的血腥味在空氣中彌漫開來，刺激著每個人的神經(jīng)。
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有考生。
第二個、第三個……接連有人走到黑箱前，卻連伸手的勇氣都沒有，顫抖著選擇了放棄，臉色慘白地被工作人員帶離。
也有人鼓起勇氣伸了進(jìn)去，但往往堅(jiān)持不到十秒，就在難以想象的劇痛或恐懼的幻象中慘叫著抽回手臂，手臂上雖無1號那般恐怖的撕裂傷，但也布滿了細(xì)密的、仿佛被無數(shù)小獸啃噬過的血痕，精神更是瀕臨崩潰。
“淘汰！”“淘汰！”“淘汰！”薩茨冰冷的聲音如同喪鐘，一次次敲響。
琉克莉婭站在角落，默默觀察著。她的心跳也因那血腥的開場而加速，但金多年的訓(xùn)練和天空競技場的生死搏殺讓她強(qiáng)行壓下了恐懼。她注意到，并非所有人都會遭受物理傷害。
這個盒子里的“東西”，似乎能感知并放大每個人內(nèi)心深處的恐懼，或制造幻象，或施加真實(shí)的痛苦。1號的慘狀，或許是因?yàn)樗旧韼е鴱?qiáng)烈的挑釁和惡意？而后面那些精神崩潰的，則是被恐懼本身擊垮了。
終于，輪到了185號的琉克莉婭。
她深吸一口氣，排空雜念，走到那散發(fā)著不祥氣息的黑箱前。洞口殘留的血跡尚未干涸。她沒有猶豫，平靜地將自己的右手緩緩伸入了那片冰冷的黑暗之中。
觸感……出乎意料。
里面并非預(yù)想的利齒或刀鋒，而是……毛茸茸的、溫?zé)岬?、甚至有些柔軟的觸感？仿佛摸到了一只大型動物的皮毛。
這個觸感瞬間喚醒了琉克莉婭的記憶。在鯨魚島的森林里，在島湖旁，她和小杰曾無數(shù)次撫摸過受驚的動物，安撫它們的情緒。對動物，她有著天然的親和力，那是源自內(nèi)心的平和與善意，而非征服的欲望或恐懼。
‘別怕……’ 琉克莉婭在心中默念，手指下意識地輕輕梳理著那濃密而微微顫抖的毛發(fā)，動作輕柔而充滿安撫的意味。她能感覺到皮毛下緊繃的肌肉，以及一種狂躁不安的情緒?！疀]事的……安靜下來……’
時間一分一秒過去。
琉克莉婭屏息凝神，全身心地投入到這無聲的安撫中。她仿佛不是在面對一個制造恐懼的怪物，而是在安撫一個受驚的伙伴。
內(nèi)心的溫柔如同溫暖的溪流，透過她的指尖傳遞過去。
30秒，轉(zhuǎn)瞬即逝。
琉克莉婭平靜地抽回手臂。
她的手臂完好無損，甚至連一絲紅痕都沒有。
只有指尖殘留著幾根細(xì)軟的、不知名生物的黑色毛發(fā)。
薩茨的目光落在琉克莉婭平靜無波的小臉上，又掃過她光潔的手臂，眼中閃過一絲極其細(xì)微的訝異，隨即化為一絲幾不可察的贊許。他點(diǎn)點(diǎn)頭：“185號，通過?！?/p>
琉克莉婭微微頷首，默默退回到角落。她能感覺到周圍投來各種復(fù)雜的目光——驚訝、探究、忌憚，甚至還有東巴那掩飾不住的嫉恨。
當(dāng)最后一名考生同樣慘叫著失敗，被淘汰后，薩茨宣布：“第一場測試結(jié)束。通過者，44人?！?/p>
他沒有任何廢話，轉(zhuǎn)身便離開了場地，留下滿地狼藉和一群驚魂未定的幸存者。