乾元殿內(nèi)，氣氛凝重得幾乎滴出水來。
景帝端坐在龍椅上，眉頭緊鎖。龍案上，正是西戎十萬鐵騎陳兵雁門關(guān)的八百里加急軍報。
殿中，主戰(zhàn)派與主和派大臣吵得面紅耳赤，唾沫橫飛。
“陛下！西戎狼主名為求援，實為勒索！十萬鐵騎壓境，其心可誅！若允其糧草，無異于資敵養(yǎng)虎！臣請戰(zhàn)！”一位須發(fā)皆張的老將軍出列怒吼。
“李老將軍此言差矣！”戶部尚書苦著臉，聲音發(fā)顫，“靖王之亂剛平，北方三郡又逢雪災(zāi)，國庫空虛！賑災(zāi)的銀子都還沒著落！拿什么打？拿將士們的血肉之軀去填嗎？
西戎苦寒之地，人與牲畜熬不過冬天必會狗急跳墻！屆時生靈涂炭，誰來擔(dān)責(zé)？不如……不如暫且給些糧草，打發(fā)他們退兵，再圖后計……”
“給糧？給多少？十萬鐵騎的胃口填得滿嗎？今日給糧，明日他就能要你的地，你的城池！割肉飼狼，狼豈會滿足？！”老將軍氣得胡子直抖。
“不給？難道眼睜睜看著西戎破關(guān)，屠我子民？眼下內(nèi)憂方定，元氣大傷，根本經(jīng)不起大戰(zhàn)！一旦開戰(zhàn)，勝負(fù)難料，即便慘勝，大胤也將不國！”另一位文臣痛心疾首。
主和派的聲音明顯占了上風(fēng)。
景帝被這無休止的爭吵攪得頭痛欲裂，手指無意識地敲擊著冰冷的龍椅扶手。給糧，顏面盡失，更壯敵膽；不給，戰(zhàn)火燃起，江山飄搖……這幾乎是個死局！
就在這僵持不下之際，殿外突然傳來一陣尖銳的哭嚎，伴隨著侍衛(wèi)的勸阻聲。
“陛下！陛下啊！您要為熾兒做主??！嗚嗚嗚……” 淑貴妃鬢發(fā)散亂，淚眼婆娑，全然不顧宮廷禮儀，跌跌撞撞地沖了進來，撲倒在御階之下，哭聲凄厲。
景帝眉頭擰得更緊，強壓著煩躁，沉聲道：“愛妃！朕正與群臣商議國事，何等緊要！你有何事，容后再說！” 他使了個嚴(yán)厲的眼色。
“容后？再容后熾兒就……就廢了啊陛下！”
淑貴妃抬起淚痕斑駁的臉，聲音陡然拔高，充滿了怨毒，“是蕭玨！是那個天殺的蕭玨！他用膝蓋……頂傷了熾兒的命根子！太醫(yī)說……太醫(yī)說恐有終身隱疾，子嗣艱難啊！嗚嗚嗚……陛下，您要嚴(yán)懲那個孽障！”
“什么？！”景帝霍然起身，龍顏震怒。
但旋即，他眼中又閃過一絲極深的疑慮。
蕭玨？那個在他印象中縮在角落里，連大氣都不敢喘的九兒子？他有這個膽子，有這個力氣去重傷如日中天的蕭熾？
“貴妃娘娘慎言！”不等景帝開口，淑貴妃的兄長，武威侯秦嵩已一步跨出，面色看似沉穩(wěn)，語氣卻帶著一絲不易察覺的引導(dǎo)，“九殿下性情……溫順內(nèi)斂，人所共知。
這其中，莫不是有什么誤會？或是熾兒殿下不慎……” 他刻意將“溫順內(nèi)斂”四字咬得略重，提醒著所有人蕭玨那“九無皇子”的窩囊形象。
淑貴妃簡直不敢相信自己的耳朵，連親哥哥都不信她？她尖叫道：“誤會？千真萬確！聽雨軒的奴才侍衛(wèi)都親眼所見！陛下若不信……”
話音未落，殿外侍衛(wèi)高聲通傳，帶著幾分惶恐：“啟稟陛下！九皇子蕭玨……殿外求見！他說……他說他重傷了二殿下，特來……請罪！”
“嗡——！”
整個乾元殿瞬間安靜下來，落針可聞。所有爭吵的大臣都像被扼住了喉嚨，目光齊刷刷投向殿門方向，臉上寫滿了震驚與難以置信。
那個廢物九皇子……真把二皇子給廢了？！還主動來請罪？！
景帝的臉色瞬間變得鐵青，胸膛劇烈起伏了幾下，從牙縫里擠出冰冷的命令：“帶！進！來！”
蕭玨的身影出現(xiàn)在門口。他脊背挺直，步履沉穩(wěn)，無視了滿殿或驚愕、或鄙夷、或幸災(zāi)樂禍的目光，徑直走到御階之下，平靜地抬眼看向龍椅上那掌握生殺大權(quán)的便宜父皇。
景帝死死盯著這個仿佛脫胎換骨般的兒子，聲音如同淬了寒冰：“逆子！淑貴妃所言，可屬實？！你當(dāng)真重傷了你二皇兄的要害？”
“是。”蕭玨的回答清晰、簡短，沒有任何辯解。
“嘭！”景帝一掌重重拍在龍案上，震得筆架硯臺一陣亂跳，“孽障！你怎敢如此殘害兄長？！朕最恨的，便是手足相殘！”
“陛下！”武威侯秦嵩立刻抓住機會，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，躬身奏道，“九皇子蕭玨，性情暴戾，目無尊長，手段狠毒，重傷儲君之選，動搖國本！其罪滔天，萬不可??！臣請陛下，即刻褫奪其皇子封號，貶為庶人，打入天牢，以儆效尤！” 他刻意強調(diào)了“儲君之選”和“動搖國本”，字字誅心。
“武威侯所言極是！九皇子此舉，悖逆人倫，罪不容誅！”
“請陛下嚴(yán)懲，以正國法，以儆效尤！”
“臣附議！必須嚴(yán)懲不貸！”
秦嵩一黨如同聞到了血腥味的鬣狗，紛紛跳出來鼓噪，喊打喊殺之聲瞬間充斥大殿。中立者冷眼旁觀，無人為蕭玨說半句話。
看著這滿殿恨不得立刻將自己踩入泥沼的嘴臉，蕭玨心中冷笑更甚。這吃人的皇城，果然一刻也待不得！去邊關(guān)，勢在必行！
“逆子！”景帝的怒火似乎達到了頂點，聲音如同雷霆，“你為何沉默？！朕給你機會解釋！說！”
蕭玨迎著那幾乎要將他洞穿的目光，緩緩躬身，聲音平靜得可怕：“兒臣無話可說。重傷二皇兄，事實俱在，兒臣認(rèn)罪。請父皇降罪。”
秦嵩眼中閃過一絲輕蔑和得意。廢物就是廢物，連掙扎都不會！正好順?biāo)浦郏?/p>
“陛下！九皇子已然認(rèn)罪伏法，足見其深知罪孽深重！請陛下順應(yīng)臣等所請，即刻將其貶為庶人，打入天牢！”秦嵩再次高呼，步步緊逼。
蕭玨將秦嵩及其黨羽的每一張面孔都刻在心底，再次深深一躬，聲音陡然拔高，響徹大殿：“兒臣自知罪孽深重，萬死難辭其咎！請父皇賜兒臣——死罪！”
死罪？！
轟?。?！
這兩個字如同驚雷，在乾元殿內(nèi)轟然炸響！
所有人都懵了！徹底懵了！
求死？蕭玨竟然主動求死？！他瘋了不成？！
連秦嵩和哭嚎的淑貴妃都瞬間啞火，瞪大了眼睛，像看怪物一樣看著蕭玨。貶為庶人已是他們能想到最嚴(yán)厲的懲罰畢竟皇子身份是護身符，賜死？他們想都不敢想！這廢物竟自己提出來了？
景帝的瞳孔驟然收縮，死死盯著階下那個一臉平靜求死的兒子，巨大的荒謬感和強烈的沖擊讓他一時失語。殿內(nèi)死寂得可怕，只有粗重的呼吸聲此起彼伏。
許久，景帝才找回自己的聲音，帶著難以置信的嘶?。骸澳恪?dāng)真要朕賜死你？”
“是！”蕭玨斬釘截鐵，目光直視景帝，“兒臣唯有以死，方能贖此滔天大罪！別無他求！”
景帝心中巨震。這個兒子……他看不懂了！巨大的恐懼？不，那眼神里沒有恐懼，只有一種近乎瘋狂的決絕！
“說！是不是有人威脅于你？！”景帝的目光如電，猛地掃向淑貴妃和秦嵩。
淑貴妃嚇得一哆嗦，慌忙擺手：“陛下明鑒！臣妾……臣妾絕無威脅?。 ?/p>
秦嵩也立刻躬身：“臣等豈敢！”
“沒有威脅？”景帝的目光重新鎖定蕭玨，聲音陡然拔高，帶著帝王的威壓，“那你為何執(zhí)意求死？！！”
無形的壓力籠罩整個大殿，群臣噤若寒蟬，大氣不敢出。
蕭玨深吸一口氣，臉上浮現(xiàn)出一種混雜著悲涼與不甘的復(fù)雜神色，聲音帶著一絲顫抖，卻又異常清晰：
“兒臣窩囊了二十年！活得無聲無息，死……也不想死得窩囊憋屈！求父皇成全兒臣最后一個心愿！”
“講！”景帝的聲音冰冷依舊，但眼底深處卻掠過一絲極難察覺的波動。
蕭玨猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出驚人的亮光，如同困獸最后的咆哮，一字一句，擲地有聲：
“求父皇允兒臣前往北疆前線！兒臣愿披甲執(zhí)銳，以戴罪之身，血灑邊關(guān)！馬革裹尸，戰(zhàn)死沙場！此乃兒臣唯一所求！”
戰(zhàn)死沙場？！
秦嵩瞳孔驟縮，瞬間明白了蕭玨的意圖——金蟬脫殼！他想逃！絕不能讓他離開皇城！那封密信的線索絕不能斷！
“陛下！萬萬不可！”秦嵩立刻厲聲反對，“九殿下拳拳報國之心可嘉！然，皇子乃國之重器，萬金之軀！若皇子戰(zhàn)死疆場，非但不能激勵士氣，反會令西戎蠻夷恥笑我大胤無人！更恐動搖國本，軍心士氣皆受重挫！此議絕不可行！”
蕭玨聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他豁然轉(zhuǎn)身，目光如利劍般刺向秦嵩，聲音不大，卻帶著一種穿透人心的力量：
“武威侯此言，恕蕭玨不敢茍同！”
“哦？”秦嵩眼神陰鷙，“九殿下有何高見？”
蕭玨挺直了那曾被無數(shù)人鄙夷的脊梁，環(huán)視滿殿朱紫，聲音如同金鐵交鳴，在寂靜的大殿中轟然回蕩：
“北疆戍卒，誰人無父母？誰人無兄弟？他們的血肉之軀，難道就比我蕭玨低賤？他們能為大胤拋頭顱、灑熱血，馬革裹尸，葬身異域！我蕭玨身為皇子，身上流淌著大胤皇族的血脈，難道連赴死的勇氣都不如一個普通士卒？若連皇子都不敢為國赴難，又有何面目要求天下將士效死？！”
他猛地踏前一步，目光灼灼，直刺龍椅上的景帝，話語如同驚濤拍岸，帶著一股破釜沉舟的慘烈與決絕：
“大胤開國百年，未有皇子戰(zhàn)死沙場者！此非榮耀，實乃憾事！若需有人以皇子之血，染紅邊關(guān)戰(zhàn)旗，喚醒我大胤尚武之魂——”
“那么，請自蕭玨始！”