臨州城的黃梅雨季總帶著化不開(kāi)的黏膩。芍藥跪在藥圃里翻曬陳皮時(shí)，鼻尖忽然鉆進(jìn)一縷異樣的甜香——不是檐角的玉簪花，倒像是胭脂混著血腥的怪味。
“阿藥，陸家派人送了新制的薔薇膏來(lái)?！苯宙剂弥窈煶鰜?lái)，鬢邊別著支珍珠釵，“再過(guò)月余便是你與軒兒的好日子，該學(xué)著描眉畫(huà)鬢了?！?/p>
芍藥直起身，指尖還沾著陳皮的碎屑。她望著城西方向，那里的炊煙被雨霧攪得渾濁：“娘，柳巷那邊好像出事了。方才見(jiàn)捕頭帶著人往那邊去，馬蹄子上沾著紅泥?！?/p>
話音未落，芍明披著蓑衣從外歸來(lái)，官靴上的水順著廊檐滴成串。他曾任刑部主事，如今雖退隱，眉宇間仍帶著凜然正氣：“柳巷綢緞莊周大福死了，死在自家臥房，胸口插著支金步搖。”
芍藥的手猛地一顫。周大福是臨州首富，上月還請(qǐng)父親為他的新宅題字。她拂去膝頭的泥：“父親可知是誰(shuí)主審？”
“新來(lái)的推官陳茗亭，”芍明接過(guò)妻子遞來(lái)的姜茶，“聽(tīng)說(shuō)斷案如神，只是性子冷得像塊冰。當(dāng)年他父親賭輸家產(chǎn)，母親上吊自盡，留他一人在牢獄中熬過(guò)三年——這般境遇，心怕是早就硬了?！?/p>
當(dāng)夜，芍藥躺在帳中輾轉(zhuǎn)。那縷甜香總在鼻尖縈繞，混著雨聲敲得人不得安寧。她索性披衣起身，從書(shū)柜深處翻出本泛黃的《洗冤錄》，指尖劃過(guò)“死者傷口若左深右淺，行兇者多為左撇子”的字句時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)馬蹄聲。
是陳茗亭的官轎停在了巷口。
次日清晨，芍藥提著藥籃借口去濟(jì)世堂送藥，繞到了柳巷。綢緞莊外圍著三層人，捕頭正攔著看熱鬧的百姓。她踮腳望去，正見(jiàn)個(gè)玄衣男子蹲在門(mén)檻上驗(yàn)尸，指尖捏著枚金步搖，指節(jié)因用力泛白。
“姑娘在此徘徊，莫非發(fā)現(xiàn)了什么？”
芍藥回頭，撞進(jìn)雙深潭似的眼。陳茗亭的官袍下擺沾著泥，下頜線繃得緊，唯有睫毛上的雨珠透著點(diǎn)活氣。他手里的步搖簪頭嵌著紅寶石，在陰雨天里泛著冷光。
“我家藥圃種著胭脂花，”芍藥定了定神，目光落在他袖口，“大人袖口沾的不是胭脂，是胭脂花汁與鐵銹的混合物。周掌柜的臥房該有把生銹的銅鎖?！?/p>
陳茗亭眸色驟變。昨夜勘察時(shí)，臥房的銅鎖確實(shí)生了銹，鎖孔里還卡著點(diǎn)花瓣碎屑——他以為是偶然，此刻被這女子點(diǎn)破，才覺(jué)其中有蹊蹺。
“進(jìn)來(lái)。”他側(cè)身讓開(kāi)，聲音比雨絲還涼。
臥房里彌漫著甜膩的血腥氣。周大福倒在妝臺(tái)旁，錦袍被血浸透，手里攥著半塊玉佩。芍藥蹲下身，注意到他指甲縫里嵌著銀線，又看了看散落的胭脂盒：“這是醉春樓的‘醉流霞’，里面摻了珍珠粉，尋常男子不會(huì)用?！?/p>
她忽然指向床底：“那里有東西?！?/p>
陳茗亭俯身拉出個(gè)碎裂的瓷瓶，里面殘留著琥珀色的液體。“是‘牽機(jī)引’，”芍藥嗅了嗅，“混在酒里能讓人四肢僵硬，像牽線木偶?！?/p>
這時(shí)，捕頭匆匆進(jìn)來(lái)：“大人，查到煙紅姑娘昨夜來(lái)過(guò)綢緞莊，說(shuō)是要贖她弟弟當(dāng)?shù)舻挠衽??！?/p>
陳茗亭握著那半塊玉佩的手抖了一下。玉佩上刻著半個(gè)“煙”字，是他去年送煙紅的生辰禮。他猛地閉緊眼，喉間泛起鐵銹味——那年父親把他鎖在柴房，是煙紅翻墻送來(lái)半個(gè)窩頭，可也是她，為了賭債偷過(guò)他的救命錢(qián)。
“大人？”芍藥遞過(guò)塊薄荷糖，“薄荷能清心火。”
冰涼的糖味在舌尖炸開(kāi)，陳茗亭望著她清澈的眼，忽然覺(jué)得胸口的悶堵散了些。這女子眼里沒(méi)有同情，也沒(méi)有探究，只有對(duì)真相的專注，像株在雨里挺直腰桿的芍藥。
煙紅被帶到府衙時(shí)，發(fā)間還別著支銀步搖。她是繡坊的頭牌繡娘，指尖捻著繡花針，針尖閃著寒光：“我是去找周大福贖玉佩，可他要我陪酒才肯還，我潑了他一臉茶水就走了！”
“有人看見(jiàn)你三更還在綢緞莊后巷徘徊?！标愜⒛前雺K玉佩推到她面前，“這是你的吧？”
煙紅的臉?biāo)查g白了：“是我的，但前幾日就丟了！”她忽然哭起來(lái)，淚水砸在青石板上，“茗亭哥，你難道不信我？當(dāng)年你娘走的時(shí)候，是誰(shuí)給她守的靈？”
陳茗亭的指節(jié)捏得發(fā)白。煙紅的哭聲像把鈍刀，割開(kāi)他結(jié)痂的傷口——母親吊在房梁上的樣子，父親賭輸后通紅的眼，還有煙紅塞給他窩頭時(shí)沾著泥的手，全都涌了上來(lái)。
“陳大人。”芍藥忽然開(kāi)口，手里捧著碗剛熬好的安神湯，“驗(yàn)尸的說(shuō)，周大福胃里有未消化的杏仁酥，是城西‘福瑞齋’的點(diǎn)心，每日辰時(shí)才出爐?！?/p>
陳茗亭猛地回神。周大福的死亡時(shí)間是亥時(shí)，胃里卻有辰時(shí)的點(diǎn)心，顯然是兇手故意布置的假象。他看向芍藥，見(jiàn)她正用銀簪挑起塊杏仁酥，簪尖沾著點(diǎn)白霜：“這酥餅上有硝石粉，能讓尸體僵硬得慢些，混淆死亡時(shí)間。”
“硝石粉是煉丹用的，臨州只有陸記藥鋪賣(mài)。”捕頭補(bǔ)充道。
陸軒是芍藥的未婚夫，也是陸記藥鋪的少東家。他溫文爾雅，此刻卻在大堂里踱來(lái)踱去，看到芍藥進(jìn)來(lái)，連忙迎上去：“阿藥，你怎么來(lái)了？”
“軒哥哥，你近日買(mǎi)過(guò)硝石粉嗎？”芍藥的目光落在他袖口——那里沾著點(diǎn)暗紅，像是被胭脂染過(guò)。
陸軒的臉白了一瞬：“買(mǎi)……買(mǎi)過(guò)，家父煉丹要用?！彼鋈蛔プ∩炙幍氖郑鞍⑺?，你要信我，我沒(méi)殺人?！?/p>
芍藥抽回手，指尖觸到他掌心的汗。她轉(zhuǎn)向陳茗亭：“周大福臥房的銅鎖是從外面撬開(kāi)的，再用胭脂花汁偽裝成從里面鎖上的樣子。能拿到陸記硝石粉，又知道煙紅姑娘丟了玉佩的人，才是真兇?！?/p>
陳茗亭看著她清亮的眼，忽然明白——自己總困在過(guò)去的泥沼里，而芍藥卻像束光，能照亮被陰影遮住的真相。
真相大白時(shí)，雨剛好停了。陸軒為了奪回被周大福強(qiáng)占的藥材生意，買(mǎi)通賬房先生殺了人，又偷了煙紅的玉佩嫁禍，用硝石粉混淆時(shí)間。他跪在地上，望著芍藥的眼神滿是絕望：“我只是想風(fēng)風(fēng)光光娶你?！?/p>
芍藥沒(méi)有看他。她走到陳茗亭身邊，見(jiàn)他正望著煙紅離去的背影——煙紅被逐出臨州，走前把那半塊玉佩扔進(jìn)了泥里。
“都過(guò)去了?！鄙炙庍f過(guò)塊干凈的帕子。
陳茗亭接過(guò)帕子，指尖碰到她的溫度，像被燙了似的縮了縮。他忽然笑了，是那種極淡的笑，像雪落在梅枝上：“多謝你?！?/p>
自那以后，芍藥常去府衙送藥。有時(shí)是治風(fēng)寒的紫蘇湯，有時(shí)是安神的百合茶。陳茗亭總在看卷宗，她便坐在一旁搗藥，藥杵撞在瓦罐上的聲音，竟比窗外的雨聲還動(dòng)聽(tīng)。
一日，陳茗亭查一樁盜墓案，整夜沒(méi)合眼。清晨時(shí)他趴在案上打盹，芍藥見(jiàn)他眉頭緊鎖，便用銀簪沾了點(diǎn)薄荷油，輕輕點(diǎn)在他的太陽(yáng)穴。
陳茗亭猛地驚醒，抓住她的手腕。他的手很涼，帶著薄繭，卻沒(méi)用力。四目相對(duì)時(shí)，芍藥忽然紅了臉，像被曬過(guò)的芍藥花瓣。
“對(duì)不住?！标愜に砷_(kāi)手，耳根泛著紅，“只是做了噩夢(mèng)。”
“夢(mèng)到從前的事了？”芍藥輕聲問(wèn)。
他沉默了很久，才低聲道：“夢(mèng)到我娘……她總說(shuō)，等我考上功名，就換個(gè)大房子?！?/p>
“會(huì)的?！鄙炙幙粗难郏澳阋呀?jīng)做到了，而且做得很好?！?/p>
陳茗亭望著她，忽然覺(jué)得那些糾纏多年的噩夢(mèng)，好像在她清澈的目光里，一點(diǎn)點(diǎn)散了。這女子像味良藥，不苦，卻能治他心里的頑疾。
陸軒被流放那日，芍藥去送了行。他隔著囚車(chē)的木欄望著她：“阿藥，我不怪你，是我配不上你?！?/p>
芍藥遞給他一包當(dāng)歸：“到了流放地，好好做人。”
回來(lái)的路上，陳茗亭的官轎停在她身邊。他掀開(kāi)轎簾：“上車(chē)吧，天涼。”
轎子里鋪著軟墊，還放著盆炭火。陳茗亭從袖中拿出個(gè)木盒，里面是支木簪，簪頭雕著朵小小的芍藥：“前幾日看你總用素銀簪，想著親手做支給你。”
木簪的紋路有些歪歪扭扭，顯然是新手的手藝。芍藥接過(guò)簪子，指尖撫過(guò)溫潤(rùn)的木頭，忽然笑了：“比周大福的金步搖好看?！?/p>
陳茗亭也笑了。他看著她把木簪插在發(fā)間，忽然覺(jué)得這轎子太小，裝不下他心里的歡喜。
那年春日，芍藥在桃花林里解除了與陸軒的婚約。陳茗亭站在桃樹(shù)下，看著她對(duì)著陸家來(lái)人坦然道：“我與軒哥哥只有兄妹情，強(qiáng)求不得?！?/p>
風(fēng)吹落桃花瓣，沾在她的發(fā)間。陳茗亭走上前，輕輕為她拂去花瓣：“芍藥，我知道我配不上你，我家……”
“我不在乎?！鄙炙幪ь^看他，眼里的光比桃花還亮，“我看中的是你查案時(shí)的專注，是你心里的正氣，是你……”
她的話沒(méi)說(shuō)完，就被陳茗亭擁進(jìn)了懷里。他的懷抱很暖，帶著淡淡的墨香，還有點(diǎn)薄荷的清冽。芍藥聽(tīng)到他的心跳，像擂鼓似的，震得她耳朵發(fā)燙。
“阿藥，”他的聲音帶著哽咽，“謝謝你肯走進(jìn)我的生命里?！?/p>
后來(lái)，臨州城的百姓?？吹竭@樣的景象：陳推官查案時(shí)，身邊總跟著位穿素色衣裙的女子，她能從死者指甲縫里辨出草藥，也能從蛛絲馬跡里找出真兇。而那位冷面推官，只有在看向她時(shí)，眼里才會(huì)泛起溫柔的漣漪。
他們的婚禮很簡(jiǎn)單，就在芍府的藥圃旁。陳茗亭穿著大紅喜袍，給芍藥描眉時(shí)，手抖得像秋風(fēng)里的落葉。芍藥笑著握住他的手：“別怕，以后有我?！?/p>
那晚的月色很好，藥圃里的芍藥花開(kāi)得正盛。陳茗亭抱著妻子，忽然覺(jué)得那些支離破碎的過(guò)往，都被眼前的溫暖縫補(bǔ)成了完整的模樣。
他曾以為自己這輩子都要困在陰影里，卻沒(méi)想到，會(huì)遇到這樣一株芍藥，帶著光，帶著藥香，把他從泥沼里拉了出來(lái)，讓他明白——愛(ài)不是救贖，是兩個(gè)人一起，把黑暗走成光明。
而他們的故事，才剛剛開(kāi)始。
新婚第三夜，陳茗亭被案頭的卷宗絆住了腳。他坐在書(shū)房翻看著一樁失竊案的記錄，指尖劃過(guò)“庫(kù)房窗欞有細(xì)微劃痕”的字句時(shí)，燭火忽然晃了晃。
芍藥端著碗蓮子羹走進(jìn)來(lái)，鬢邊的紅絨花還沒(méi)摘下?！斑€在看？”她把碗放在案上，指尖觸到他冰涼的手背，“這案子不是說(shuō)明日再審嗎？”
陳茗亭抬頭，見(jiàn)她穿著新做的月白寢衣，領(lǐng)口繡著朵小小的芍藥花，忽然覺(jué)得滿室燭火都溫柔了幾分。“睡不著，”他合上卷宗，聲音有些沙啞，“想起當(dāng)年在牢里，也是這樣的夜晚，總怕天亮。”
芍藥挨著他坐下，舀起一勺蓮子羹遞到他唇邊：“現(xiàn)在不怕了，天亮了有我。”
清甜的蓮香在舌尖化開(kāi)，陳茗亭忽然握住她的手腕，將她攬進(jìn)懷里。他的動(dòng)作有些笨拙，像個(gè)初習(xí)武藝的少年，生怕弄疼了她。“阿藥，”他埋在她發(fā)間，聲音悶悶的，“我總怕這一切是夢(mèng)。”
“不是夢(mèng)?！鄙炙庉p輕拍著他的背，像安撫受驚的小獸，“你看這藥圃，明日天一亮，薄荷該冒新芽了；你看這卷宗，明日我們一起去查那失竊案——庫(kù)房的窗欞劃痕是新的，定是熟人作案?！?/p>
她總能這樣，三言兩語(yǔ)就把他從陰霾里拉出來(lái)。陳茗亭笑了，吻了吻她的發(fā)頂：“還是你聰明?！?/p>
第二日，兩人同去案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。失竊的是城南的玉器鋪，老板說(shuō)丟了對(duì)羊脂玉鐲，價(jià)值連城。陳茗亭勘察窗欞時(shí)，芍藥正蹲在地上看腳印——泥地里有串模糊的鞋印，鞋跟處有個(gè)小小的缺口。
“這鞋印是女子的，”她指著缺口，“而且是‘繡月坊’的新鞋，我前幾日去買(mǎi)絲線時(shí)見(jiàn)過(guò)，鞋底縫了層防滑的麻線?！?/p>
陳茗亭抬頭看向鋪內(nèi)的伙計(jì)，其中一個(gè)穿青布裙的丫鬟臉色微白?！澳阕蛉帐遣皇谴┝穗p新鞋？”他沉聲問(wèn)。
丫鬟撲通跪下，淚如雨下：“是我偷的！我娘病重，需要銀子……”
案子破得干脆利落?；馗穆飞?，陳茗亭牽著芍藥的手，走在青石板路上。陽(yáng)光透過(guò)葉隙落在他們交握的手上，暖融融的?！耙郧翱傆X(jué)得查案是苦事，”他忽然說(shuō)，“現(xiàn)在倒覺(jué)得，有你在身邊，再難的案子也有滋味?！?/p>
芍藥笑著捏了捏他的掌心：“那以后，我們就一起查案，一起守著這臨州城。”
婚后半年，芍藥的藥圃多了些新苗。陳茗亭特意請(qǐng)人搭了個(gè)暖棚，怕冬日的寒風(fēng)吹壞了那些嬌弱的草藥。他常陪著芍藥在圃里忙碌，笨拙地學(xué)著分辨薄荷與紫蘇，指尖被刺出小血珠也不在意。
這日，芍明帶著個(gè)老卷宗來(lái)訪。是樁十年前的舊案，江南鹽商一家被滅門(mén)，兇手至今逍遙法外?！爱?dāng)年我主審此案，總覺(jué)得有蹊蹺，”芍明嘆道，“可惜苦無(wú)證據(jù)?！?/p>
陳茗亭翻開(kāi)卷宗，指尖停在“現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)半枚龍紋玉佩”的字句上。他的臉色忽然變了，呼吸急促起來(lái)——那龍紋玉佩，與他父親當(dāng)年賭輸?shù)哪敲兑荒Ｒ粯印?/p>
“茗亭？”芍藥察覺(jué)到他的異樣，連忙遞過(guò)杯熱茶，“怎么了？”
陳茗亭攥著卷宗的手微微發(fā)抖，眼前閃過(guò)父親紅著眼打母親的樣子，閃過(guò)牢里發(fā)霉的稻草，閃過(guò)煙紅塞給他窩頭時(shí)沾著泥的指尖。窒息感像潮水般涌來(lái)，他猛地推開(kāi)椅子，想去院子里透氣。
芍藥一把拉住他，將他按坐在椅子上，又點(diǎn)燃了一支安神香。“看著我，”她捧著他的臉，迫使他與自己對(duì)視，“當(dāng)年的事不是你的錯(cuò)，你父親的債，不該由你來(lái)還?！?/p>
清冽的香氣漫開(kāi)來(lái)，陳茗亭望著她清亮的眼，那些翻涌的黑暗竟一點(diǎn)點(diǎn)退了下去。他忽然抱住她，像抓住救命稻草似的：“阿藥，別讓我一個(gè)人?！?/p>
“我在?！鄙炙庉p輕拍著他的背，“我們一起查這案子，不管兇手是誰(shuí)，我們都揪出來(lái)?！?/p>
接下來(lái)的日子，兩人埋首卷宗。芍藥發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年鹽商家的賬房先生與陳茗亭的父親是舊識(shí)，而那枚龍紋玉佩，原是鹽商送給賬房的謝禮?！皟词质琴~房先生，”她指著卷宗上的墨跡，“這幾處賬目是后補(bǔ)的，筆跡與你父親的很像，定是他威逼利誘，讓你父親做了偽證?！?/p>
陳茗亭的手緊了緊，卻沒(méi)有像從前那樣慌亂?！叭ソ稀！彼酒鹕?，眼神堅(jiān)定，“我們?nèi)グ颜嫦嗾页鰜?lái)?！?/p>
江南的雨比臨州更纏綿。他們?cè)邴}商舊宅的地窖里找到了賬房先生的日記，里面詳細(xì)記錄了他如何勾結(jié)匪人滅門(mén)，如何嫁禍他人。真相大白時(shí)，陳茗亭站在鹽商的墳前，忽然松了口氣。
“都過(guò)去了?！鄙炙幬兆∷氖帧?/p>
陳茗亭回頭，見(jiàn)她站在雨里，鬢邊沾著水珠，眼神卻亮得像星。他忽然笑了，多年來(lái)壓在心頭的巨石，終于被她這束光徹底融化。
三年后，陳茗亭成了臨州百姓最信賴的推官。他斷案時(shí)依舊銳利，卻多了幾分溫和；芍藥的藥圃越擴(kuò)越大，不僅種著草藥，還開(kāi)辟了片小天地，教鄰里的孩子們識(shí)藥辨草。
他們的兒子陳硯已能蹣跚走路，總愛(ài)搖搖晃晃地跟在父親身后，手里攥著片曬干的芍藥花瓣。陳茗亭查案時(shí)，他就坐在母親身邊，看她搗藥，咿咿呀呀地喊著“娘”。
這日，臨州來(lái)了位新縣令，是當(dāng)年陳茗亭在京城的學(xué)生。他帶來(lái)樁棘手的案子：城郊尼姑庵的住持死了，死在佛堂里，手里攥著串佛珠，佛珠斷了線，散落一地。
“弟子查了三日，實(shí)在找不到頭緒?！毙驴h令一臉焦灼。
陳茗亭帶著芍藥去了尼姑庵。佛堂里彌漫著檀香，住持倒在佛像前，嘴角帶著絲詭異的笑。芍藥注意到她指尖有淡淡的杏仁味，又看了看散落的佛珠——其中一顆珠子上有個(gè)針孔，里面是空的。
“是氰化物中毒，”她輕聲道，“藏在佛珠里，遇熱會(huì)揮發(fā)?！?/p>
陳茗亭看向佛堂的香爐，里面的香灰是新的?！白〕肿蛞箚为?dú)見(jiàn)過(guò)誰(shuí)？”
小尼姑怯生生地說(shuō)：“見(jiàn)過(guò)城西的王寡婦，她說(shuō)要捐香火錢(qián)，還送了串新佛珠給住持。”
王寡婦很快被帶來(lái)，她穿著素色衣裙，手里攥著塊手帕?！拔沂撬土朔鹬?，可那是好意……”她的聲音發(fā)顫。
芍藥忽然指著她的鞋：“你的鞋底沾著松針，佛堂后院的松樹(shù)剛修剪過(guò)，只有昨夜去過(guò)的人才會(huì)沾到?！彼挚聪蛲豕褘D的手帕，“這帕子上繡的并蒂蓮，用的是‘醉春樓’的金線，住持的賬本上記著，王施主欠了醉春樓三百兩銀子。”
王寡婦癱倒在地，招認(rèn)了罪行。她因無(wú)力償還賭債，被醉春樓老板逼迫，用毒佛珠殺了住持，想嫁禍給與住持素有嫌隙的師太。
案子破后，新縣令對(duì)著陳茗亭深深一揖：“恩師，師母，弟子受教了?！?/p>
陳茗亭看著芍藥，眼里滿是笑意：“該謝你師母，是她教我的——查案不僅要靠證據(jù)，還要懂人心?！?/p>
芍藥笑著搖頭，卻悄悄握緊了他的手。夕陽(yáng)落在他們交握的手上，落在藥圃盛開(kāi)的芍藥花上，落在不遠(yuǎn)處陳硯蹣跚學(xué)步的身影上，溫暖得像幅永遠(yuǎn)不會(huì)褪色的畫(huà)。
他們的故事，確實(shí)才剛剛開(kāi)始。往后的歲月里，還會(huì)有無(wú)數(shù)個(gè)案子等著他們?nèi)テ?，無(wú)數(shù)個(gè)難關(guān)等著他們?nèi)リJ。但只要他們牽著彼此的手，就沒(méi)有什么過(guò)不去的坎。
因?yàn)閻?ài)不是救贖，是兩個(gè)人一起，把黑暗走成光明。而這份始于懸疑、終于煙火的愛(ài)情，會(huì)像藥圃里的芍藥花，一年比一年開(kāi)得絢爛，在時(shí)光里釀成最醇厚的甜。
入秋后的第一場(chǎng)暴雨，將臨州城澆得透濕。陳茗亭剛審?fù)暌粯侗I牛案，正準(zhǔn)備歇下，府衙外忽然傳來(lái)急促的叩門(mén)聲。
“大人！不好了！城北的老當(dāng)鋪掌柜死了！”捕頭的聲音混著雨聲，帶著幾分驚惶。
陳茗亭披上蓑衣，回頭見(jiàn)芍藥已點(diǎn)亮了燈，正往他行囊里塞油紙包：“剛烤好的山藥糕，墊墊肚子?！彼讣夥鬟^(guò)他腰間的玉佩——那是他們成婚時(shí)，芍明親手雕刻的，玉上并蒂蓮的紋路已被摩挲得溫潤(rùn)，“我跟你一起去?！?/p>
“雨太大了?！标愜は雱?，卻被她眼底的堅(jiān)持堵住了話。這些年，她早已不是當(dāng)年那個(gè)只能在一旁提點(diǎn)的姑娘，查案時(shí)的敏銳與果敢，有時(shí)連他都自愧不如。
老當(dāng)鋪的門(mén)板虛掩著，檐角的銅鈴在風(fēng)雨中搖晃，發(fā)出細(xì)碎的響聲。掌柜倒在柜臺(tái)后，手里攥著個(gè)算盤(pán)，算珠散落一地。最奇怪的是，他懷里揣著個(gè)紅布包，里面竟是半塊發(fā)霉的餅子。
“致命傷在頭頂，被硬物擊打所致?！标愜ざ紫律?，指尖撥開(kāi)掌柜凌亂的發(fā)絲，“傷口邊緣有木屑，兇器或許是木槌之類的東西?！?/p>
芍藥的目光落在散落的算珠上。其中一顆算珠裂了縫，里面嵌著點(diǎn)暗紅的粉末。她用銀簪挑出一點(diǎn)，放在鼻尖輕嗅：“是胭脂紅，臨州只有‘染香閣’賣(mài)這種顏料。”
“染香閣的老板娘前幾日還來(lái)贖當(dāng)，說(shuō)要贖回她亡夫的玉佩?！辈额^在一旁補(bǔ)充，“聽(tīng)說(shuō)老掌柜不肯，兩人還吵了一架。”
陳茗亭起身時(shí)，目光掃過(guò)墻角的水缸。水面漂浮著幾片荷葉，葉上沾著的不是雨水，而是些細(xì)密的谷糠?！爱?dāng)鋪后院是不是有糧倉(cāng)？”他問(wèn)。
捕頭點(diǎn)頭：“是，老掌柜囤積了不少谷子，說(shuō)是要等糧價(jià)漲了再賣(mài)。”
芍藥跟著他繞到后院，糧倉(cāng)的門(mén)果然虛掩著。里面彌漫著谷香與霉味混合的氣息，墻角堆著幾個(gè)空麻袋，麻袋上印著“福瑞齋”的字樣——正是當(dāng)年周大福家點(diǎn)心鋪的記號(hào)。
“這餅子是福瑞齋的。”芍藥拿起掌柜懷里的紅布包，“而且是十年前的樣式，那時(shí)候福瑞齋的餅子還用油紙包著?！?/p>
陳茗亭忽然想起什么，翻開(kāi)當(dāng)鋪的賬冊(cè)。十年前的某月，確實(shí)有筆記錄：“收當(dāng)人柳氏，玉佩一枚，當(dāng)銀五十兩”。而柳氏，正是染香閣老板娘的閨名。
“去染香閣?！彼谅暤溃_步卻頓了頓——方才觸碰賬冊(cè)時(shí)，指尖摸到紙張邊緣的毛刺，忽然想起牢里那些粗糙的草紙，心頭泛起熟悉的窒悶。
芍藥輕輕碰了碰他的手背，掌心的溫度透過(guò)濕冷的雨氣傳過(guò)來(lái)：“老掌柜懷里的餅子，邊緣有牙印，像是被人啃過(guò)。他不是被老板娘殺的，是想護(hù)著什么人?！?/p>
陳茗亭深吸一口氣，壓下翻涌的記憶。他望著她被雨水打濕的鬢發(fā)，忽然笑了：“你說(shuō)得對(duì)?！?/p>
染香閣的老板娘柳氏正在打包行李，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，臉色驟變?！拔覜](méi)殺人！”她后退半步，撞倒了身后的胭脂盒，紅色的粉末撒了一地，“老東西逼我用身子贖玉佩，我只是推了他一把！”
芍藥的目光落在墻角的木槌上，槌頭沾著點(diǎn)谷糠：“你推他的時(shí)候，他是不是正拿著這木槌？”她蹲下身，指著柳氏的鞋，“你的鞋底沾著糧倉(cāng)的谷子，你去過(guò)后院?！?/p>
柳氏的防線徹底崩潰，哭著道出真相：她的兒子三年前被拐走，近日才找回來(lái)，卻染了怪病。老掌柜認(rèn)出孩子是當(dāng)年被拐的富家子，不僅沒(méi)勒索，還拿出積蓄讓她給孩子治病。昨夜是孩子偷偷溜去當(dāng)鋪，想偷回母親的玉佩，爭(zhēng)執(zhí)間失手用木槌打了老掌柜——老掌柜臨死前，把孩子啃過(guò)的餅子揣進(jìn)懷里，是想替孩子頂罪。
雨停時(shí)，天邊已泛起魚(yú)肚白。陳茗亭牽著芍藥走在回府的路上，石板路映著晨光，像鋪了層碎銀?！爱?dāng)年在牢里，我也啃過(guò)發(fā)霉的餅子?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音很輕，“那時(shí)候總覺(jué)得，一輩子都要背著我爹的債活著?！?/p>
“現(xiàn)在呢？”芍藥停下腳步，仰頭看他。
“現(xiàn)在覺(jué)得，”陳茗亭握住她的手，十指緊扣，“日子是自己掙出來(lái)的，不是別人給的。就像老掌柜，一輩子摳門(mén)，最后卻肯為陌生人舍命——人心這東西，比任何案子都復(fù)雜，也都溫暖?！?/p>
他低頭時(shí)，正好撞上她眼里的光，像極了藥圃里初升的朝陽(yáng)。
陳硯十歲那年，臨州城出了樁奇案。城西的繡坊半夜失火，燒死了三個(gè)繡娘，現(xiàn)場(chǎng)卻找不到火源，只在灰燼里發(fā)現(xiàn)了幾片燒焦的龍膽花。
“龍膽花能入藥，也能做染料。”芍藥翻著《本草圖經(jīng)》，指尖劃過(guò)“龍膽性寒，可清熱燥濕”的字句，“繡坊用的染料里，會(huì)不會(huì)摻了什么易燃物？”
陳茗亭正在驗(yàn)看從火場(chǎng)帶回的布料殘片，聞言抬頭：“你是說(shuō)，有人故意在染料里加了硫磺？”
“很有可能?！鄙炙幹钢剂仙衔礋M的花紋，“這是‘煙霞錦’的針?lè)?，是煙紅姑娘當(dāng)年的絕技，臨州只有她的徒弟林巧兒會(huì)繡?！?/p>
林巧兒如今是繡坊的掌柜，聽(tīng)聞繡娘慘死，哭得梨花帶雨：“我怎么會(huì)害她們……我們情同姐妹??！”
陳硯捧著父親給他做的小驗(yàn)尸箱，蹲在一旁看林巧兒的手。她的指尖纏著紗布，紗布下隱隱露出點(diǎn)紅腫?！傲终乒?，你的手是被燙傷的嗎？”他仰著小臉問(wèn)，“我娘說(shuō)，硫磺燒傷的傷口會(huì)發(fā)腫?！?/p>
林巧兒的臉色瞬間白了。芍藥走上前，輕輕掀開(kāi)她的紗布：“這不是燒傷，是接觸了過(guò)量的硫磺粉起的疹子。你在染料里加了硫磺，想讓布料更鮮艷，卻沒(méi)想到會(huì)引發(fā)火災(zāi)，對(duì)嗎？”
真相果然如芍藥所料。林巧兒為了趕制一批貢品，在染料里偷加了硫磺，沒(méi)想到夜里天氣干燥，硫磺遇熱自燃，釀成了大禍。她怕被追責(zé)，還故意打翻了油燈，想偽造失火現(xiàn)場(chǎng)。
案子破后，陳硯拿著他的小驗(yàn)尸箱，一臉崇拜地看著母親：“娘，您真厲害！比爹還厲害！”
陳茗亭敲了敲兒子的腦袋：“臭小子，別忘了是誰(shuí)教你認(rèn)硫磺的?！?/p>
芍藥笑著把曬干的龍膽花收進(jìn)藥罐：“這花雖差點(diǎn)惹了禍，用來(lái)泡水喝卻能明目。”她看向陳茗亭，“還記得當(dāng)年在礦洞里，你就是靠龍膽花的苦味提神，才沒(méi)被迷藥放倒嗎？”
“怎么不記得?！标愜そ舆^(guò)她遞來(lái)的茶杯，眼底漾著笑意，“那時(shí)候你把花塞給我，說(shuō)‘苦口良藥’，現(xiàn)在想想，你這株‘芍藥’，才是我的良藥?！?/p>
那年冬天，陳茗亭被調(diào)往京城任大理寺少卿。離開(kāi)臨州的前一夜，一家三口坐在藥圃旁的廊下，看著滿圃的草藥被白雪覆蓋。
“到了京城，我還能跟爹娘一起查案嗎？”陳硯抱著他的小驗(yàn)尸箱，眼里滿是期待。
“當(dāng)然能?！标愜と嗔巳鄡鹤拥念^發(fā)，“不過(guò)你娘說(shuō)了，查案先學(xué)做人，心正了，眼睛才能亮。”
芍藥望著漫天飛雪，忽然想起多年前那個(gè)雨夜，她第一次在柳巷見(jiàn)到陳茗亭的樣子。他蹲在血泊旁，背影孤冷得像塊冰，誰(shuí)能想到，多年后他會(huì)變成這樣——眼里有光，掌心有暖，身邊有她。
“走吧，”她站起身，拍了拍身上的落雪，“京城的藥圃，還等著我們?nèi)ゴ蚶砟亍！?/p>
陳茗亭牽起她的手，陳硯攥著父親的衣角，一家三口的身影消失在雪幕里。身后的藥圃里，芍藥花的根須在凍土下靜靜積蓄著力量，等到來(lái)年春天，定會(huì)開(kāi)出更絢爛的花。
他們的故事，確實(shí)才剛剛開(kāi)始。往后的歲月里，京城的深宅大院會(huì)藏著更復(fù)雜的陰謀，朝堂的波譎云詭會(huì)織就更難破的迷局。但只要他們牽著彼此的手，陳茗亭的銳眼能看透迷霧，芍藥的慧心能辨明真?zhèn)?，陳硯的少年意氣能守住初心，就沒(méi)有什么坎是過(guò)不去的。
因?yàn)閻?ài)從不是孤軍奮戰(zhàn)的救贖，是三代人一起，把黑暗走成光明。而那份始于臨州雨巷的愛(ài)情，會(huì)像藥圃里生生不息的芍藥，在時(shí)光里扎根、開(kāi)花，一年比一年繁盛，釀成最醇厚綿長(zhǎng)的甜。
初入京城的那夜，月涼如水。陳茗亭帶著妻兒住進(jìn)大理寺安排的宅院，院角那株移植來(lái)的芍藥還裹著草繩，像個(gè)怯生生的異鄉(xiāng)客。
“聽(tīng)說(shuō)京城里的案子，比臨州復(fù)雜十倍?！标惓幣吭诖斑?，看著街上巡邏的金吾衛(wèi)，手里還攥著那把小驗(yàn)尸刀，“爹，咱們什么時(shí)候能查案？”
陳茗亭正在整理卷宗，聞言抬頭笑了：“明日帶你去大理寺，先從卷宗學(xué)起?！彼讣鈩澾^(guò)一份標(biāo)注著“密”字的卷宗，眉頭微蹙——那是樁涉及前太子的舊案，卷宗里只記著“東宮侍衛(wèi)離奇暴斃，死因不明”，其余皆是空白。
芍藥端來(lái)碗安神湯，見(jiàn)他對(duì)著卷宗出神，便輕聲道：“剛到京城，先歇幾日吧?！彼骋?jiàn)卷宗上的“東宮”二字，指尖微微一頓，“前太子的案子，牽連甚廣，怕是不好查?！?/p>
“越是不好查，越要查清楚?！标愜の兆∷氖?，掌心的薄繭摩挲著她的指尖，“當(dāng)年在臨州，你總說(shuō)‘真相不會(huì)被掩埋’，現(xiàn)在也是?！?/p>
第二日，陳茗亭帶著陳硯去了大理寺。寺卿李大人是個(gè)須發(fā)皆白的老者，見(jiàn)到陳茗亭便撫著胡須笑道：“陳少卿來(lái)得正好，城西的靖安侯府出了怪事，侯夫人昨夜在佛堂里瘋了，嘴里只念叨‘血玉鐲、索命來(lái)’?！?/p>
靖安侯府的佛堂陰森森的，供桌上的香爐還冒著煙，侯夫人被綁在椅子上，頭發(fā)散亂，看見(jiàn)人就尖叫：“別過(guò)來(lái)！那鐲子上有血！是她回來(lái)了！”
陳硯湊到父親身邊，小聲道：“爹，她袖口沾著點(diǎn)銀粉，像是從什么器物上刮下來(lái)的。”
陳茗亭點(diǎn)頭，目光落在供桌下的暗格上。暗格里藏著個(gè)錦盒，里面放著只玉鐲，鐲身上果然有暗紅的痕跡?！斑@不是血?！鄙炙幉恢螘r(shí)也來(lái)了，她用銀簪刮下一點(diǎn)痕跡，放在鼻尖輕嗅，“是朱砂混著松煙墨，用來(lái)偽裝血跡的?！?/p>
“侯夫人半年前得了場(chǎng)大病，痊愈后就總說(shuō)見(jiàn)到前侯夫人的鬼魂。”侯府的管家在一旁顫聲道，“前侯夫人三年前落水死了，死前就戴著這只玉鐲?！?/p>
芍藥忽然指向佛堂的橫梁：“那里有東西?！?/p>
陳茗亭讓人搬來(lái)梯子，果然在橫梁上找到個(gè)小布包，里面是半張藥方，上面寫(xiě)著“曼陀羅、附子”等幾味藥材——都是能讓人產(chǎn)生幻覺(jué)的毒物。
“是有人給侯夫人下毒，讓她裝瘋?！标愜さ哪抗怃J利起來(lái)，“前侯夫人的死，怕也不簡(jiǎn)單?！?/p>
查了三日，線索漸漸指向靖安侯的侄子。那侄子三年前曾與前侯夫人有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，前侯夫人死后，他便接管了侯府的商鋪，賬目上疑點(diǎn)重重。
“可他有不在場(chǎng)證明，前侯夫人落水那晚，他在城外的莊子上。”陳硯捧著卷宗，眉頭皺得像個(gè)小老頭，“莊子上的佃戶都能作證。”
“不在場(chǎng)證明，有時(shí)最可疑?！鄙炙幷诹罆癫菟?，聞言笑著回頭，“你看這紫蘇，看著像薄荷，實(shí)則藥性相反。人也一樣，看似無(wú)辜的，說(shuō)不定藏著鬼。”
陳茗亭忽然想起什么，翻出前侯夫人的驗(yàn)尸記錄：“上面寫(xiě)著‘肺部有積水，確系溺水身亡’，但沒(méi)寫(xiě)水的成分?！彼聪蜿惓?，“去查當(dāng)年驗(yàn)尸的仵作，還有，取侯府池塘的水樣來(lái)?！?/p>
結(jié)果不出所料。池塘的水里含有大量的明礬，而前侯夫人的肺里，卻是干凈的活水——她根本不是在池塘里溺死的。
“侄子那晚確實(shí)在城外莊子上，但莊子旁邊有條河，水流湍急，能直通侯府后園的暗渠?！标愜ぶ钢泩D，“他殺了前侯夫人，再把尸體從暗渠運(yùn)回來(lái)，丟進(jìn)池塘，偽造了溺水的假象。”
可侯夫人為何要裝瘋？芍藥看著那半張藥方，忽然道：“這藥方的筆跡，與侯夫人的陪房嬤嬤很像?！?/p>
找到那嬤嬤時(shí)，她正在收拾行李準(zhǔn)備逃跑?！笆欠蛉俗屛蚁碌乃?！”嬤嬤哭著招認(rèn)，“夫人發(fā)現(xiàn)了表少爺殺前夫人的秘密，表少爺嬤嬤她，若是不裝瘋，就對(duì)小公子下手……”
案子破了，靖安侯府的大門(mén)緊閉了三日。陳茗亭帶著妻兒走出侯府時(shí)，陽(yáng)光正好，陳硯忽然道：“娘說(shuō)得對(duì)，紫蘇和薄荷，看著像，實(shí)則不一樣?！?/p>
芍藥笑著揉了揉他的頭發(fā)：“識(shí)人辨藥，都要用心?！?/p>
回到宅院，院角的芍藥已經(jīng)抽出新芽。陳茗亭看著妻子侍弄草藥的身影，忽然覺(jué)得，京城的風(fēng)再冷，只要有她在，就總有暖處可依。
三年后，陳硯已成了大理寺的見(jiàn)習(xí)推官，斷案時(shí)頗有父母之風(fēng)。這日，他查到一樁科舉舞弊案，主犯竟是當(dāng)朝宰相的門(mén)生。
“爹，這案子……”陳硯有些猶豫，宰相權(quán)勢(shì)滔天，連皇上都要讓他三分。
陳茗亭正在燈下批閱卷宗，聞言抬頭：“查案只看證據(jù)，不看身份。當(dāng)年在臨州，周大福再有錢(qián)，陸軒再有勢(shì)，該伏法的，照樣伏法?！?/p>
芍藥端來(lái)夜宵，見(jiàn)父子倆都盯著卷宗，便輕聲道：“我今日去濟(jì)世堂，聽(tīng)掌柜說(shuō)，宰相的門(mén)生最近總?cè)コ墙嫉钠茝R，像是在銷(xiāo)毀什么東西?！?/p>
三人連夜趕到破廟，果然在佛像后找到個(gè)地窖，里面堆滿了作弊用的小抄，還有宰相與門(mén)生往來(lái)的密信?！斑@下證據(jù)確鑿了?！标惓幣d奮地捧著密信，卻沒(méi)注意到暗處有人影閃過(guò)。
第二日，密信竟不翼而飛。陳硯急得滿頭大汗，陳茗亭卻很平靜：“丟了正好，說(shuō)明他們慌了?！彼聪蛏炙帲澳阕蛉照f(shuō)，那些小抄上的墨跡，與城南‘墨香齋’的特制墨錠一樣？”
“是，那種墨錠里摻了金箔，遇火會(huì)變色?！鄙炙廃c(diǎn)頭。
陳茗亭立刻讓人包圍墨香齋，果然在掌柜的臥房里找到一缸特制墨錠，還有未銷(xiāo)毀的作弊小抄。原來(lái)宰相的門(mén)生買(mǎi)通墨香齋，用特制墨錠寫(xiě)小抄，考完后再回收銷(xiāo)毀，自以為天衣無(wú)縫。
案子捅到御前，皇上震怒，下令徹查。宰相被罷官，門(mén)生流放，朝堂為之一清。
慶功宴上，李大人舉杯笑道：“陳少卿有勇有謀，夫人聰慧過(guò)人，公子年少有為，真是虎父無(wú)犬子，賢母出良才啊！”
陳茗亭握著芍藥的手，看向身邊意氣風(fēng)發(fā)的兒子，忽然想起多年前在臨州的那個(gè)雨夜。那時(shí)他以為自己這輩子都要困在陰影里，卻沒(méi)想到，會(huì)有這樣一天——有妻如光，有子如竹，有案可查，有心可依。
又過(guò)了二十年，陳茗亭已致仕，陳硯成了大理寺卿。他們的宅院依舊，院角的芍藥花年年盛開(kāi)，像一團(tuán)永不熄滅的火焰。
這日，陳硯帶著個(gè)棘手的案子回家。是樁涉及邊防軍餉的貪腐案，證據(jù)指向幾位老將，其中一位，正是當(dāng)年在青州與陳茗亭有過(guò)交集的總兵。
“爹，這位總兵說(shuō)，當(dāng)年青州知府滅門(mén)案，您曾錯(cuò)判過(guò)無(wú)辜者?！标惓幍恼Z(yǔ)氣有些猶豫，“他以此要挾，不肯認(rèn)罪?！?/p>
陳茗亭的手微微一顫。青州案是他心頭的刺，雖然后來(lái)為那書(shū)生平反了，卻總覺(jué)得虧欠。芍藥握住他的手，輕聲道：“當(dāng)年你已盡力，何況，錯(cuò)了能改，便是擔(dān)當(dāng)。”
陳茗亭深吸一口氣，起身道：“帶我去見(jiàn)他。”
牢房里，總兵見(jiàn)了陳茗亭，冷笑道：“陳大人還記得青州的書(shū)生嗎？若不是你，他怎會(huì)屈死獄中？”
“我記得?！标愜さ穆曇艉芷届o，“我當(dāng)年錯(cuò)信了偽證，害了無(wú)辜，這是我一生的憾事。但正因如此，我才更明白，真相容不得半點(diǎn)虛假，正義容不得絲毫退讓?！彼麑⒁化B卷宗推到總兵面前，“這些是你貪墨軍餉的證據(jù)，鐵證如山，你認(rèn)不認(rèn)，都改變不了事實(shí)?！?/p>
總兵看著卷宗，又看著陳茗亭坦蕩的眼神，忽然癱倒在地。
案子破后，陳硯陪著父母在藥圃里散步。夕陽(yáng)落在他們身上，將三人的影子拉得很長(zhǎng)?！暗?，當(dāng)年你們?cè)谂R州，是不是也像這樣，一邊查案，一邊過(guò)日子？”
“是啊?！鄙炙幮χc(diǎn)頭，“日子就像這草藥，要慢慢熬，才能出味道?！?/p>
陳茗亭望著滿圃的芍藥花，忽然道：“阿藥，你看，它們開(kāi)得多好?！?/p>
芍藥回頭，撞進(jìn)他溫柔的眼眸里。四目相對(duì)，無(wú)需言語(yǔ)，仿佛又回到了臨州的那個(gè)藥圃，那個(gè)桃花林，那個(gè)雨夜初遇的巷口。
歲月流轉(zhuǎn)，他們的頭發(fā)都白了，臉上刻滿了皺紋，可那份始于懸疑、終于煙火的愛(ài)情，卻像院角的芍藥花，一年比一年繁盛，在時(shí)光里釀成了最醇厚綿長(zhǎng)的甜。
他們的故事，確實(shí)從未結(jié)束。陳硯會(huì)帶著兒子繼續(xù)查案，會(huì)把“用心查案，用愛(ài)生活”的道理傳下去。而那份愛(ài)，那份光，那份藥香，會(huì)像永不熄滅的火種，在陳家世代相傳，照亮每一個(gè)黑暗的角落，溫暖每一段尋常的歲月。
因?yàn)閻?ài)從不是孤軍奮戰(zhàn)的救贖，是一代又一代人，手牽著手，把黑暗走成光明。而那株從臨州移植來(lái)的芍藥，會(huì)永遠(yuǎn)盛開(kāi)在京華的庭院里，見(jiàn)證著這一切，芬芳永駐，直至永恒。
陳硯的兒子陳硯之十六歲那年，在太學(xué)讀書(shū)時(shí)便顯露出斷案的天賦。有同窗丟了祖?zhèn)鞯挠衽澹腥硕紤岩墒羌邑毜臅?shū)生所為，唯獨(dú)陳硯之注意到書(shū)生袖口沾著的松香——那是書(shū)畫(huà)鋪裱糊時(shí)才會(huì)用到的東西，而失主前夜剛?cè)?shū)畫(huà)鋪裝裱過(guò)玉佩錦盒。
“玉佩定是掉在書(shū)畫(huà)鋪了?！标惓幹V定道，帶著同窗去找，果然在鋪?zhàn)永锏膹U紙堆里找到了。
消息傳回陳家，陳茗亭正坐在廊下看芍藥翻曬當(dāng)歸，聞言捋著胡須笑：“這孩子，倒比他爹當(dāng)年機(jī)靈?！?/p>
芍藥嗔怪地看了他一眼：“你當(dāng)年在臨州查周大福案，不也一眼看出煙紅的玉佩有問(wèn)題？”她將曬好的當(dāng)歸收進(jìn)陶罐，“血脈里的東西，藏不住?！?/p>
這年深秋，京郊發(fā)生了樁怪事。護(hù)城河邊接連發(fā)現(xiàn)浮尸，死者都是些流浪漢，身上沒(méi)有外傷，只在口鼻處有淡淡的杏仁味。大理寺查了半月沒(méi)頭緒，陳硯之主動(dòng)請(qǐng)纓，要跟著父親去勘驗(yàn)。
“這些死者的指甲都泛著青紫色，是氰化物中毒的跡象?！标惓幹自谑w旁，動(dòng)作有模有樣，像極了年少時(shí)的陳茗亭，“但護(hù)城河水檢測(cè)過(guò)，沒(méi)有毒物?！?/p>
陳硯在一旁記錄：“他們死前都去過(guò)城外的破廟，有人說(shuō)破廟里住著個(gè)瘋婆子，總給人送吃的。”
芍藥也跟著來(lái)了，她在破廟的灶臺(tái)邊仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)鍋底有層未燒盡的藥渣。“是苦杏仁，”她捻起一點(diǎn)放在鼻尖，“過(guò)量會(huì)致人中毒。但這藥渣里還混著甘草，像是特意加進(jìn)去緩和毒性的——下毒者或許不是故意要人命?！?/p>
陳硯之眼睛一亮：“瘋婆子是不是懂醫(yī)術(shù)？她可能是想救人，卻用錯(cuò)了劑量！”
順著這個(gè)線索，他們很快找到了瘋婆子。她原是太醫(yī)院的醫(yī)女，因給皇子診病時(shí)被誣陷下毒，才瘋了流落至此。她見(jiàn)流浪漢們咳嗽，便用苦杏仁止咳，卻不知?jiǎng)┝窟^(guò)猛會(huì)致命。
“她的藥箱里有本《千金方》，上面批注的字跡，與當(dāng)年太醫(yī)院院判的筆跡很像?！标惓幹踔幭浠貋?lái)，眼里閃著興奮的光，“說(shuō)不定當(dāng)年的案子另有隱情！”
陳硯看著兒子，忽然想起自己年少時(shí)跟著父母查案的模樣。他拍了拍兒子的肩：“查下去?！?/p>
陳硯之花了三年時(shí)間，終于查清了當(dāng)年的醫(yī)女冤案。原來(lái)是貴妃為了讓自己的兒子上位，故意買(mǎi)通太醫(yī)院院判，誣陷醫(yī)女下毒。真相大白時(shí)，瘋婆子已經(jīng)去世，陳硯之在她的墳前放了束芍藥花——那是從陳家院角摘的，開(kāi)得正盛。
“祖母說(shuō)，芍藥花能安神，也能明心?！彼麑?duì)著墓碑輕聲道，“您放心，公道回來(lái)了?！?/p>
這年，陳茗亭已年過(guò)八旬，腿腳不大方便，卻總愛(ài)坐在院角的芍藥花旁，聽(tīng)陳硯之和重孫陳硯禮講查案的事。陳硯禮才五歲，拿著祖父做的小藥鋤，在藥圃里有模有樣地“驗(yàn)尸”——其實(shí)是在挖蚯蚓。
“太爺爺，您看我找到的‘證據(jù)’！”陳硯禮舉著條蚯蚓跑過(guò)來(lái)，臉上沾著泥，像只小花貓。
陳茗亭笑著接過(guò)，用手帕擦去他臉上的泥：“我們硯禮將來(lái)也是個(gè)好推官。”
芍藥端著剛熬好的枇杷膏出來(lái)，分給孩子們：“天涼了，潤(rùn)潤(rùn)喉。”她看著滿院的熱鬧，忽然想起多年前在臨州的藥圃，那時(shí)只有她和陳茗亭，如今卻已是四世同堂。
陳硯之忽然問(wèn)：“太爺爺，您當(dāng)年為什么會(huì)娶太奶奶？”
陳茗亭看向芍藥，眼里的笑意溫柔得像春水：“因?yàn)樗俏业乃?，是我的光?！?/p>
芍藥嗔怪地瞪了他一眼，臉上卻泛起紅暈。陳硯之和孩子們都笑起來(lái)，笑聲驚起了院角的麻雀，在湛藍(lán)的天空下盤(pán)旋。
陳茗亭走的那天，正是芍藥花開(kāi)得最盛的時(shí)候。他躺在藤椅上，手里還攥著片芍藥花瓣，臉上帶著安詳?shù)男σ?，像是睡著了?/p>
芍藥沒(méi)有哭，只是坐在他身邊，輕輕哼著當(dāng)年在臨州唱過(guò)的小調(diào)?！澳阊剑叩玫拱苍?。”她撫摸著他的頭發(fā)，“藥圃里的活計(jì)，以后只能我一個(gè)人做了?！?/p>
陳硯想讓母親搬去跟自己住，芍藥搖了搖頭：“我守著這院子，守著這些花，就像守著他一樣。”
此后，芍藥每日依舊在藥圃里忙碌。陳硯之和陳硯禮常來(lái)陪她，講朝堂的案子，講京城的趣事。她總是笑著聽(tīng)，偶爾插一兩句，話里的智慧，總能讓他們茅塞頓開(kāi)。
“祖母，前日查的鹽稅案，主犯一口咬定沒(méi)貪，可賬本上的數(shù)字總對(duì)不上?！标惓幹行╊^疼。
芍藥正在晾曬金銀花，聞言道：“你爹當(dāng)年查糧倉(cāng)案時(shí)，不也遇到過(guò)假賬本？看看賬本的紙，新紙舊墨，或是舊紙新墨，都有問(wèn)題。”
陳硯之恍然大悟，回去后果然發(fā)現(xiàn)賬本是后補(bǔ)的，紙是新的，墨卻用了多年前的舊墨，想以此混淆時(shí)間。案子破后，他特意采了束芍藥花，插在母親的窗前。
又過(guò)了十年，芍藥也走了。她躺在陳茗亭曾躺過(guò)的藤椅上，身邊放著那本翻舊的《洗冤錄》，臉上帶著笑意，仿佛只是睡著了。
陳硯按照母親的遺愿，將她與父親合葬在院角的芍藥花旁。墓碑上沒(méi)有刻太多字，只寫(xiě)著“陳茗亭與芍藥之墓”，旁邊刻著一朵小小的芍藥花。
許多年后，陳硯之也成了白發(fā)蒼蒼的老者。他帶著重孫陳硯知，坐在院角的芍藥花旁，講著太爺爺太奶奶的故事。
“太爺爺當(dāng)年在臨州，是個(gè)冷得像冰的人，”陳硯之指著花叢，“直到遇見(jiàn)太奶奶，才慢慢活過(guò)來(lái)。太奶奶懂草藥，也懂人心，總能在最復(fù)雜的案子里找到關(guān)鍵?！?/p>
陳硯知眨著眼睛：“就像現(xiàn)在查的戶部貪腐案？那本賬冊(cè)上的墨跡，是不是也有問(wèn)題？”
“是啊，”陳硯之笑著點(diǎn)頭，“你太奶奶說(shuō)過(guò)，識(shí)人辨藥，都要用心。用心了，就沒(méi)有破不了的案，沒(méi)有暖不了的心。”
此時(shí)的陳家宅院，早已不是當(dāng)年的模樣，卻始終保留著那片藥圃，藥圃里的芍藥花，年年盛開(kāi)，像一團(tuán)永不熄滅的火焰。來(lái)往的人都說(shuō)，陳家的院子里有種特別的香，那香里有藥味，有墨味，還有種讓人安心的暖。
有一年，臨州來(lái)了個(gè)年輕人，聽(tīng)說(shuō)了陳家的故事，特意來(lái)京城尋訪。他站在陳家院外，看著那滿院的芍藥花，忽然想起自家藥圃里也種著這樣的花，那是祖上傳下來(lái)的，說(shuō)是從京城帶回來(lái)的品種。
“這花叫什么？”年輕人問(wèn)守門(mén)的老仆。
“叫芍藥，”老仆笑著說(shuō)，“是我們老夫人最喜歡的花，說(shuō)它能安神，也能明心，還能……見(jiàn)證一輩子的情。”
年輕人站在花前，忽然覺(jué)得鼻子一酸。他想起祖父臨終前說(shuō)的話：“當(dāng)年若不是陳推官和芍姑娘，我們家早就完了。他們的情，像芍藥花一樣，能開(kāi)一輩子，香一輩子?！?/p>
風(fēng)吹過(guò)，芍藥花輕輕搖曳，香氣彌漫了整個(gè)京城。那香里，有陳茗亭的銳，有芍藥的慧，有陳硯的穩(wěn)，有陳硯之的韌，還有一代又一代人的堅(jiān)守與溫柔。
那份始于臨州雨巷的愛(ài)情，那份在京華迷霧中傳承的信念，終究化作了永恒的芬芳。它像永不熄滅的火種，照亮了每一個(gè)黑暗的角落，溫暖了每一段尋常的歲月，告訴世人：
愛(ài)從不是孤軍奮戰(zhàn)的救贖，是一代又一代人，手牽著手，把黑暗走成光明。而那株從臨州移植來(lái)的芍藥，會(huì)永遠(yuǎn)盛開(kāi)在時(shí)光里，見(jiàn)證著這一切，芬芳永駐，直至永恒。