銅鑄的門環(huán)在朱漆大門上輕輕磕碰了幾下，發(fā)出沉悶的輕響，回蕩在寂靜的院落里。穿藍(lán)綢衫、系金絲腰帶的管家微微垂著頭，無(wú)聲無(wú)息地推開厚重木門。
一股混雜著濃郁藥味、甜膩安神香和一絲若有若無(wú)青草氣息的氣流涌了出來(lái)。這里是商會(huì)駐地一處僻靜內(nèi)院，專為“貴客”準(zhǔn)備的廂房。
林溪的睡榻挨著門邊不遠(yuǎn)，門開了，他能清楚地看到里面的情景。
司幽月躺在里間鋪著厚實(shí)錦被的床榻上，薄唇緊閉，臉色在昏黃燈光下依舊蒼白得近乎透明。一個(gè)穿著漿洗得格外干凈布裙的小侍女正輕手輕腳地將一個(gè)盛滿熱水的銅盆放在床腳邊的矮凳上，盆里熱氣裊裊。她手里還拿著幾塊干凈的白布巾。
一個(gè)同樣衣著簡(jiǎn)潔、年紀(jì)稍長(zhǎng)的侍女剛從桌旁站起身。桌上放著一個(gè)精致的鎏金小碗，碗沿還殘留著一圈深褐色的藥漬。她手里小心地端著個(gè)敞開的深色木匣，匣子里鋪著干燥的苔蘚，里面靜靜躺著一小截模樣奇特的植物藤蔓——藤身暗紅近褐，表面布滿了不規(guī)則的、仿佛凝固血液凝結(jié)而成的黑紅色復(fù)雜紋路，蜿蜒糾纏，透著一股說(shuō)不出的詭異感。它剛從那個(gè)青黑色厚葉大花盆的土壤里被取出。
“藥師大人說(shuō)了，藥按時(shí)喝了。”管家跨過(guò)門檻，聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了什么。他目光先在閉目昏睡的司幽月身上停留了一瞬，隨即精準(zhǔn)地落在那侍女手中的木匣上，看到了里面那截暗紅血紋藤。他那張總是堆著恭敬笑容的臉上，此刻眉頭微不可察地蹙緊了一些，眼神里掠過(guò)一絲凝重。
年輕的小侍女?dāng)Q干了熱布巾，開始小心翼翼地擦拭司幽月額角新沁出的細(xì)密冷汗。司幽月長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛顫抖了一下，似乎在昏沉中感知到了不適，眉頭痛苦地緊蹙起來(lái)。蒼白的嘴唇微微翕動(dòng)著，發(fā)出幾個(gè)模糊不清的氣音，像破碎的囈語(yǔ)。
小侍女湊近了點(diǎn)聽，搖搖頭，一臉茫然地看向年長(zhǎng)侍女。年長(zhǎng)侍女也搖搖頭，表示沒(méi)聽清。
然而，靠門更近的林溪，在嘈雜又安靜的病弱氣息中，清晰地捕捉到了兩個(gè)支離破碎、卻令人心頭猛地一跳的字眼：
“血……沼……”
聲音極其微弱，幾乎只是氣流振動(dòng)。緊接著，司幽月身體突然微微一掙，頭偏向一側(cè)，呼吸變得急促，唇間又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)滑落幾個(gè)模糊的音節(jié)：
“不……回來(lái)……弟弟……”
林溪的心瞬間揪緊！弟弟？！司幽月有弟弟？在血沼？回不來(lái)？那是什么地方？她昏沉中泄露的秘密，和蛇獄、和刺殺、和她藏在身上的東西有關(guān)嗎？
“唔…”司幽月又是一聲痛苦的悶哼，身體蜷縮了一下。她的右手無(wú)意識(shí)地抓緊了身下的被褥，指節(jié)泛白。
管家瞥了林溪一眼，林溪立刻垂下眼瞼，裝作昏沉未醒。管家的目光又回到司幽月身上，在她緊攥的手指和痛苦的神色上掃過(guò)，眼神更深邃了。
這時(shí)，走廊傳來(lái)一陣輕微的腳步聲，一個(gè)護(hù)衛(wèi)出現(xiàn)在門口，對(duì)著管家無(wú)聲地招了招手。管家立刻移步到門口，護(hù)衛(wèi)湊近他耳邊低語(yǔ)了幾句。管家的臉色微微一變，隨即又恢復(fù)如常，但眼神變得更加急切。他對(duì)兩個(gè)侍女打了個(gè)手勢(shì)，示意她們照顧好小姐，迅速無(wú)聲地退了出去，輕輕帶上了門。
房間里恢復(fù)了靜寂。兩個(gè)侍女對(duì)視一眼，都松了口氣。年長(zhǎng)侍女小心地將木匣蓋好，捧著它走到外間靠窗的條案上，打算暫時(shí)放下。窗外月光被濃厚的云層遮擋，只有院落里懸掛的防風(fēng)燈散發(fā)出昏黃的光暈。
侍女將木匣穩(wěn)妥地放在靠墻的位置，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備返回里間照料病人。就在她轉(zhuǎn)身的剎那，借著窗格子透入的微弱光線，她的眼角余光掃過(guò)窗下書案旁邊那個(gè)青黑色厚葉大花盆——
盆里那叢肥厚青黑、邊緣長(zhǎng)著細(xì)密小刺的怪異葉片，在昏暗中似乎……動(dòng)了一下？！
侍女腳步頓住，以為自己眼花了。她疑惑地湊近兩步，仔細(xì)觀察。
噗通…噗通……
一種細(xì)微的、如同心臟輕微跳動(dòng)的搏動(dòng)聲，毫無(wú)征兆地在那片青黑色厚葉下方響起！很微弱，但在近乎死寂的房間里異常清晰！
噗通…噗通……
伴隨著搏動(dòng)，剛才被侍女放進(jìn)土壤、此刻埋在花盆下方一些腐植和爛葉碎屑之間的那團(tuán)皺巴巴的、帶著深褐色藥漬和一絲暗紅血痕的絲帕……它周圍緊緊纏繞盤踞的那些花盆里原本就有的黑色堅(jiān)韌細(xì)根須，像是驟然被注入了某種詭異的活力！它們正在以一種肉眼可見的速度，瘋狂地朝著那團(tuán)沾血的絲帕纏繞、收縮、包裹！像無(wú)數(shù)黑色的細(xì)小蛇群在爭(zhēng)食獵物！
而那片緊挨著此處的青黑色肥厚主葉，也正在以同樣詭異的節(jié)奏，緩緩地、一縮一放！如同呼吸！
侍女瞳孔驟然收縮！頭皮一陣發(fā)麻！她死死捂住自己的嘴，才沒(méi)有失聲尖叫出來(lái)！一股寒氣順著脊椎沖上天靈蓋！她猛地后退一步，心臟狂跳不止。這花盆…怎么會(huì)？！這根本不是普通花草！藥師大人弄錯(cuò)了？！
“怎么了？”里間的小侍女發(fā)現(xiàn)她神情異常，疑惑地問(wèn)。
“沒(méi)…沒(méi)什么！”年長(zhǎng)侍女強(qiáng)行穩(wěn)住心神，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。她想起管家的眼神，想起剛才司幽月小姐放東西的舉動(dòng)……一個(gè)可怕而模糊的念頭讓她不敢深想。她立刻挪動(dòng)腳步，擋在小侍女和那詭異蠕動(dòng)的花盆之間，催促道：“你…你再給小姐擦擦臉，汗好像更多了…”
小侍女不疑有他，繼續(xù)小心翼翼地照顧昏睡的司幽月。
年長(zhǎng)侍女的目光卻死死鎖定著那個(gè)蠕動(dòng)吸食著血漬絲帕的花盆，眼底充滿了難以置信的驚懼和一種恍然大悟的寒意。血！這花盆里養(yǎng)的鬼東西……在吸食小姐藏的那方沾染了血跡的絲帕？！
她想到這花盆是管家特意交代安置在這房間里的…想到小姐昏沉中喊出的“血沼”…想到傳說(shuō)中蛇域深處一些禁地生長(zhǎng)的、以血為引的毒異草……
她腿肚子有點(diǎn)發(fā)軟，再也不敢靠近那個(gè)窗邊的角落，只盼著管家趕緊回來(lái)。
***
夜已深沉。
外間燈火通明。朱富貴獨(dú)坐在那張象征權(quán)力與財(cái)富的紅木大案后，桌上那只金豬香爐里的甜膩煙氣早已被掐滅，只留下一股沉悶的余味。
管家垂手站在書桌下方，神情少有的嚴(yán)肅和急迫，將方才在貴客廂房里看到和推測(cè)的一切，壓低聲音，條理清晰地復(fù)述了一遍：司幽月的異狀昏沉，那截從花盆里取出的詭異血紋藤，侍女發(fā)現(xiàn)的青黑怪葉和黑色根須對(duì)沾染血漬絲帕的恐怖反應(yīng)，以及林溪牢房中監(jiān)視者回報(bào)的司幽月昏迷前那句囈語(yǔ)中抓取到的關(guān)鍵——
“血沼…弟弟…”
“血沼？”朱富貴猛地睜開瞇縫的眼，肥厚的指節(jié)叩擊桌面的動(dòng)作驟然停止。他那原本因?yàn)樯搪穯?wèn)題而愁云密布的臉上，第一次露出了震驚之外的、一種抓住了關(guān)鍵契機(jī)的亮光！“確定是‘血沼’？”
“千真萬(wàn)確！那侍女和我都聽到了。她剛喊出這幾個(gè)字，血紋藤就有異動(dòng)！那盆里的鬼東西也對(duì)帶血的絲帕……”管家急促地補(bǔ)充。
“弟弟…”朱富貴眼中精光爆射，像嗅到了血腥味的鯊魚，他猛地站起身，在鋪著厚厚地毯的書案后來(lái)回踱了兩步，“司幽骸那個(gè)早年失蹤、據(jù)說(shuō)是死在了‘幽蛇沼深處’的小兒子？司幽月一直在查的事？！”
他一拍手，臉上露出一種混合了貪婪和算計(jì)的興奮紅光：“對(duì)上了！對(duì)上了！牛主遇刺！蛇域內(nèi)部?jī)A軋！司幽家的小姐拼死也要藏下的血漬線索！她查的方向沒(méi)錯(cuò)！矛頭就在蛇域內(nèi)部！就在她那個(gè)被放逐或者說(shuō)被謀害的弟弟身上！那血跡…極有可能就是破局的關(guān)鍵！是她弟弟留下的？！或者…指向兇手？！”
他興奮地搓著手，來(lái)回踱步的速度更快。
“這血漬線索在她手里是禍，遲早讓她遭滅頂之災(zāi)！”朱富貴停下腳步，臉上笑容變得極其市儈和狡詐，“但在我們手里……尤其是在現(xiàn)在這種情況下，雷銅發(fā)瘋、商路快斷、各方施壓要結(jié)果……這就是撬動(dòng)整個(gè)西北亂局的無(wú)價(jià)籌碼！”
他猛一揮手，斬釘截鐵：“人給我盯死了！尤其是那個(gè)林溪！他對(duì)司幽月有用，也必然是知情者或者鑰匙！但眼下……”他目光陡然變得極其陰鷙，“眼下最要緊的，是這‘血漬’的來(lái)源和意義！司幽月嘴硬，但有人更怕這秘密曝光！”
朱富貴走到書案前，提起一只筆毫尖銳的金筆，飛速在一張上好的、印著金色元寶暗紋的信簽上寫下幾行字，加蓋上一個(gè)獨(dú)特、描繪著纏繞蛇紋環(huán)繞豬頭的奇形印章。字跡潦草卻有力：
**‘尊使敬啟：舊債可清。貴府失珍‘血沼秘匣’，于亂中落鄙手。匣中之血，恐遭‘噬心棘’之噬，濁氣暗生，累及‘幽瞳’。盼明示秘庫(kù)方位以換，三日內(nèi)?！?*
他吹干墨跡，將信箋卷成小卷，裝入一個(gè)細(xì)密的竹筒，用火漆牢牢封死。
“立刻！用最快的暗雀！直送司幽骸最倚重的心腹、‘盤絲營(yíng)’副統(tǒng)領(lǐng)——‘冷鱗信使’司幽藏手里！”朱富貴將竹筒狠狠拍在管家掌心，每一個(gè)字都帶著不容置疑的兇狠和算計(jì)，“告訴他，東西在我這！司幽月也知道！不想蛇域根基動(dòng)搖，司幽骸的‘幽瞳’廢掉或者連他們父女一起被仇家撕碎的話…三日內(nèi)，派人帶著蛇域深層‘禁庫(kù)’的位置來(lái)贖！”他眼底閃爍著赤裸裸的威脅光芒，“還有，告訴他，小姐身中莫名邪癥，恐與血沼穢氣相關(guān)，在我這里‘悉心照料’著！讓他掂量清楚！”