新人中，兩位蒙古嬪妃象征性地侍寢過一次后，便被遺忘在角落。
方佳常在年紀(jì)尚幼，胤禛興趣缺缺。能侍寢的，便只剩夏常在、富察貴人和安答應(yīng)三人。
富察貴人滿洲貴女出身，規(guī)矩刻板，床笫之間也拘謹(jǐn)放不開，如同完成儀式。
安答應(yīng)則過于膽小怯懦，侍寢時(shí)如同受驚的鵪鶉，更是無趣。
相比之下，夏冬春雖頭腦簡單，卻因春桃的反復(fù)訓(xùn)練和本身的無知無畏，在侍寢時(shí)反倒顯得鮮活直率，甚至帶著點(diǎn)莽撞的野趣，竟意外地得了胤禛幾分青眼。侍寢幾次后，她便被晉為夏貴人。
坤寧宮內(nèi)，宜修端坐鳳座，手中捻著佛珠，聽著剪秋低聲回稟皇上又召了夏貴人伴駕，且又是從翊坤宮出來……她面上沉靜如水，維持著國母的雍容，唯有那捻動(dòng)佛珠的指尖微微泛白，泄露著心底翻涌的毒焰。
她就這樣眼睜睜看著，看著這個(gè)新晉的夏貴人，如同被華妃豢養(yǎng)的寵物，日日出入翊坤宮，鞍前馬后，徹底成了年世蘭座下一條搖頭擺尾的哈巴狗！夏冬春的每一次得意，都像是年世蘭甩在她這位皇后臉上的響亮耳光。
華妃斜倚在鋪著白虎皮的貴妃榻上，纖手把玩著一枚鴿血紅寶石戒指。她微微蹙著眉，看著殿中那個(gè)打扮得花團(tuán)錦簇、滿臉堆笑的身影——夏冬春又來了。
空氣中彌漫著過于甜膩的脂粉香，混合著殿內(nèi)原本的歡宜香，讓年世蘭覺得有些膩味。
“頌芝，”她懶懶開口，聲音帶著一絲不易察覺的厭煩，“把那香爐熄了，熏得人頭昏?！?頌芝連忙應(yīng)聲，快步上前將香爐蓋上。
華妃這才抬起那雙鳳眼，慵懶地瞥向夏冬春：“夏貴人，今兒個(gè)又是什么風(fēng)把你吹來了？本宮這兒，都快成你的儲(chǔ)秀宮了?！?語氣里帶著上位者特有的漫不經(jīng)心和一絲揶揄。
夏冬春臉上的笑容愈發(fā)諂媚，幾乎要開出花來，她連忙躬身，聲音拔高了幾分，透著十足的討好：“娘娘說笑了！嬪妾能有今日，全賴娘娘您當(dāng)日提點(diǎn)！若非娘娘金玉良言，嬪妾……嬪妾哪能有福氣常伴圣駕？嬪妾出身微寒，家中也沒什么拿得出手的稀罕物兒，唯有這些……” 她說著，朝身后使了個(gè)眼色。
兩個(gè)小太監(jiān)吭哧吭哧地抬著一個(gè)沉甸甸的紅木箱子進(jìn)來，小心翼翼地放在殿中。
夏冬春上前一步，親手打開了箱蓋。
剎那間，一片耀眼的金光幾乎晃花了人眼！箱子里整整齊齊碼放著的，全是黃澄澄、亮閃閃的金錠！那純粹的金色，在殿內(nèi)明亮的燭火下，折射出令人心醉神迷的光芒。
華妃原本慵懶的神情瞬間凝滯，鳳眸微微睜大，閃過一絲毫不掩飾的驚詫。
俗！真真是俗不可耐！這夏冬春的腦子，大概也跟這些金子一樣，實(shí)心兒的！
然而……這實(shí)打?qū)?、沉甸甸的金光，卻又如此直白地撞進(jìn)了她心底最深處。
金銀俗物？呵，這世上，誰又能真正免俗？尤其是這深宮，權(quán)勢(shì)富貴，哪一樣離得開這阿堵物？年家權(quán)勢(shì)赫赫，也從未嫌金子燙手！
一抹真心實(shí)意的、帶著濃濃欣賞和愉悅的笑容在華妃臉上綻開，如同最艷麗的牡丹盛開。
她滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著夏冬春的眼神里多了幾分“孺子可教”的意味。
對(duì)！就是這種實(shí)誠、懂得感恩、又舍得下血本的小狗腿子，才配做她年世蘭的小跟班，替她沖鋒陷陣，吸引皇后的火力。
“嗯，夏貴人倒是個(gè)明白人，知恩圖報(bào)。”華妃的聲音柔和了許多，透著親昵，“頌芝，去把本宮妝臺(tái)上那兩套新得的赤金點(diǎn)翠頭面拿來，賞給夏貴人戴著玩兒吧?！?/p>
夏冬春一聽，喜得心花怒放，臉上的諂媚幾乎要溢出來，連聲謝恩：“謝娘娘厚賞！謝娘娘厚賞！娘娘待嬪妾真是恩同再造！” 她歡天喜地地接過頌芝捧來的、一看就價(jià)值不菲的錦盒，如同捧著什么稀世珍寶，千恩萬謝地退了出去。
看著夏冬春那喜不自勝、幾乎要蹦跳起來的背影消失在殿門外，連頌芝都忍不住用帕子掩著嘴，低低笑出了聲：“娘娘您瞧夏貴人那模樣，得了您賞的頭面，高興得跟什么似的?！?/p>
華妃嗤笑一聲，重新慵懶地靠回榻上，指尖輕輕敲擊著扶手，心情顯然極好。
頌芝收了笑意，上前一步，一邊為華妃輕輕捶著腿，一邊小心翼翼地低聲道：“娘娘，曹貴人……今兒個(gè)又在殿外候了半個(gè)時(shí)辰了。這已是她第五次求見了，您看……” 曹琴默心思深沉，頌芝總覺得此人不像表面那般恭順。
華妃臉上的笑意瞬間冷卻，如同覆上了一層寒霜，鳳眸微瞇，閃過一絲凌厲：“不見。” 聲音斬釘截鐵，毫無轉(zhuǎn)圜余地。曹琴默那點(diǎn)心思，她豈會(huì)不知？不過是見夏冬春得寵，心有不甘，又想借著女兒溫宜來討好處罷了。
她端起手邊茶盞，優(yōu)雅地抿了一口，像是忽然想起什么，問道：“今日……初幾了？”
頌芝心算了一下：“回娘娘，初五了。”
年世蘭鳳眸微瞇，眼中精光一閃：“初五……按例，皇上今晚該去景仁宮用膳了?！?她指尖輕輕敲擊桌面，“承乾宮那邊，怕是也壓不住了。頌芝，去給柔嘉遞個(gè)話，今晚，是她最后的機(jī)會(huì)。若再抓不住……” 她的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著刺骨的殺意，“就讓她全家，在地下團(tuán)聚吧！”
景仁宮，偏殿一隅。昏暗的燭光下。
柔嘉顫抖著雙手，摩挲著手中那枚小小的、帶著孩子體溫的平安扣。這是她幼子從不離身的物件。她的淚水無聲滑落，砸在冰冷的青磚地上。
全家老小的性命，都系在她一人身上，系在今夜……她攥緊了那枚平安扣，冰涼的玉石硌得掌心生疼，卻遠(yuǎn)不及她心中絕望的萬分之一。
冬蘭剛剛悄悄傳來的消息言猶在耳：“……今晚皇上在景仁宮沐浴，姐姐會(huì)替你制造機(jī)會(huì)……姐姐只能幫你到這兒了，剩下的……看你自己造化。娘娘的話，你是知道的……” 那全家一起去死的威脅，如同冰冷的毒蛇纏繞著她的心臟。
想到家中父母蒼老的面容，幼子懵懂的眼神，柔嘉猛地閉上眼，再睜開時(shí)，眼中淚水已干，只剩下一種近乎死寂的決然。
她將那枚小小的平安扣仔細(xì)收進(jìn)貼身的衣袋里，仿佛那是她最后的勇氣來源。
她站起身，對(duì)著模糊的銅鏡，努力模仿著記憶中畫像上那人的神態(tài)，擠出一絲溫婉柔弱的笑意。
為了家人，她別無選擇。