白裙女子冉冉上行，裙袖無(wú)風(fēng)而動(dòng)，飄飄如月中桂仙，又一步一生蓮，步履輕盈，站到了三面羅網(wǎng)的擂臺(tái)中央,雙臂一展，長(zhǎng)長(zhǎng)的水袖抖出兩聲脆響，清喉婉囀，吟唱道：“自古美人如名將，不許人間見白頭！”
隨著她的話音落下，擂場(chǎng)忽地變暗，仿佛烏云密布，雷雨將至，但這片天地，已經(jīng)三十年沒下雨了。
破曉吃了一驚，抬頭望去，卻是上空的巨幅白紗墨染了一般變黑了,光線自然變暗，而擂臺(tái)背靠的高墻，仿佛有光打上去，愈發(fā)白亮,兩相映襯，臺(tái)上如晝，臺(tái)下如夜，這是要好戲開場(chǎng)的節(jié)奏。
說也奇了，圍在擂臺(tái)三面的羅網(wǎng)隨著光線變暗，仿佛憑空消失了，看客的視野更佳，無(wú)遮無(wú)掩，一覽無(wú)余。
成為全場(chǎng)中心的白裙女子輕抬雙手，水袖滑至肘間,露出一雙蔥嫩玉白的手臂，捏住帷帽的邊緣，優(yōu)雅地一摘，恰到好處地一聲鑼響……
全場(chǎng)的看客無(wú)不屏住了呼吸，包括破曉。
但見白墻的背景中，女子一頭盈盈的秀發(fā)，好像黑色的瀑布披散在她的肩頭，跟飄逸的白裙輝映，黑白分明，露出一張令不可方物的絕世容顏，乍一看是二八少女，細(xì)一看又是桃李芳華，竟看不出實(shí)際年齡。
此女有如畫中之人，肌膚賽雪，一點(diǎn)朱唇，彎彎月眉，細(xì)細(xì)明眸，毫無(wú)人間煙火氣，仿佛妖魅，又似天人。
破曉看得目瞪口呆，口干舌燥，從沒想到一個(gè)女人可以美成這樣、妖成這樣！
或許是因?yàn)檫@些年來(lái)，破曉真正看過的美女屈指可數(shù)，才會(huì)有如此感覺吧。
畢竟逃荒者大多蓬頭垢面的，而且平時(shí)皆蒙面，貴婦則藏在深閨，以破曉這般身份，決計(jì)看不到的。
但他相信，哪怕自己沒看過什么美女，此女的姿色都是傾城傾國(guó)的，在鬼市，這樣的女子只有一個(gè)……
“林清兒、林清兒……”經(jīng)過短暫沉寂的看客一下子沸騰了，紛紛喊出了此女的名字，果然是“勾欄聽曲蘭桂坊，月下吹簫林清兒”的蘭桂坊坊主——林清兒。
林清兒不止在鬼市出名，在臨近幾個(gè)大城也是艷名遠(yuǎn)播，因?yàn)樗恢故翘m桂坊的老板，也是這一片青樓公認(rèn)的花魁娘子。
破曉忽然覺得這一塊銅板花得很值，據(jù)說跟林清兒喝口茶的茶錢就要五十兩雪花銀，也只能見她一面，而要成為她的入幕之賓更是尋常人難以想象的天價(jià)，還要看她愿不愿意陪客。
既然林清兒擔(dān)任今天的管擂，說明本次坐莊的是水行首。
“列位看官，衙內(nèi)、員外、小娘子，萬(wàn)福了！”林清兒屈身斂衽，對(duì)著三面臺(tái)下分別福了一福，雖是柔聲細(xì)氣，卻聲壓全場(chǎng)，竟似練過武的，她接著腔調(diào)一揚(yáng)，干脆利落，“奴家今日管擂，閑話少說，有請(qǐng)甲號(hào)擂手上臺(tái)！”
隨著鼓聲大作，一個(gè)精赤上身的漢子從另一側(cè)跑上了擂臺(tái)，看客們報(bào)以一陣熱烈的歡呼。
打擂者自是沒有蒙面，他大約二十出頭，模樣很是精悍，揮舞著雙拳，向四面的看客致意。
林清兒款款上前，嬈嬈之態(tài)與擂手的赳赳雄姿形成鮮明的對(duì)比：“甲號(hào)，可有信心取勝？”
漢子漲紅了臉，似乎不敢看林清兒那張顛倒眾生的面龐，只是用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“呵呵，小哥還很害羞呀?！绷智鍍簨尚σ宦暎D(zhuǎn)向正面的看客，右手以舞蹈般的動(dòng)作向身后一指，“列位看官，現(xiàn)在可為甲號(hào)挑選你們中意的對(duì)手了……”
林清兒說完，翩然下臺(tái)，只留甲號(hào)擂手傻站不動(dòng)。
但見擂臺(tái)后的白墻有如皮影戲一般，映出了“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二個(gè)編號(hào)，每個(gè)編號(hào)對(duì)應(yīng)著一列文字，顯示男女、身長(zhǎng)、身重三項(xiàng)。
至于年齡，尸魃的年齡是停留在其初變之時(shí)，此后就不會(huì)變老，直至消亡。
而坐席區(qū)的看客都忙碌起來(lái)，破曉看不出他們?cè)诿κ裁矗瑘?chǎng)內(nèi)轉(zhuǎn)即響起密集的琴音，每個(gè)琴音高低不同，只響一下，嘈嘈雜雜，不成曲調(diào)，難以入耳，好在時(shí)間極短。
片刻之后，白墻上的文字隱去，林清兒嬌滴滴的聲音從臺(tái)側(cè)響起：“按十二地支對(duì)應(yīng)十二音律，酉號(hào)尸魃的音律最多，他成為甲號(hào)擂手的對(duì)手，列位看官，讓我們拭目以待今日的第一擂……”
鼓聲再起，仿佛吹響了戰(zhàn)斗的號(hào)角，甲號(hào)擂手緊張地退到擂臺(tái)的一角，而擂臺(tái)的中央則緩緩升起一個(gè)黑影，面向居中的看客，豁然是一個(gè)衣衫襤褸的尸魃，槁面如墨，皮包骷髏，雙目緊閉，額頭貼著一張黃符。
破曉知道黃符就是可以定住尸魃的鬼畫符了，卻不知出自何處，只聽說在旱魃出世之初、尸魃剛成氣候之時(shí)，這種鬼畫符就出現(xiàn)了，在每個(gè)大城和流民聚居的市鎮(zhèn)有售，可惜價(jià)格居高不下，只有富人和權(quán)貴才能負(fù)擔(dān)得起。
按說畫符乃道家所長(zhǎng)，而且自古有“每逢亂世，道士下山，救民水火”的說法，但是發(fā)這種國(guó)難財(cái)?shù)?，肯定不是什么好人，所以破曉?duì)道士也沒啥好感。
隨著又一聲鑼響，尸魃額頭的黃符無(wú)火自焚，化為灰燼，他低吼一聲，一對(duì)血目刷地睜開，計(jì)時(shí)的鼓點(diǎn)跟著響起，斗魃打擂正式開場(chǎng)。
在周圍看客的喧鬧聲中，破曉不知不覺擠到了站立區(qū)的最前方，畢竟拾荒練就的敏捷身手不是白練的，他用手扶著堅(jiān)實(shí)的護(hù)欄，隔著坐席區(qū)盯著擂臺(tái)，怎么也要把一個(gè)銅板看回本。
當(dāng)然，他看到了林清兒，已經(jīng)夠本了，但多多益善嘛。
甲號(hào)擂手可能是有點(diǎn)緊張，急于證明自己似的，聽到鑼聲一響，就搶步上前，打算趁著尸魃剛剛清醒，來(lái)個(gè)先下手為強(qiáng)，借助身體的沖力，一拳打向尸魃的頭部。
破曉目不轉(zhuǎn)睛地觀察著甲號(hào)擂手的攻擊招式和尸魃的臨場(chǎng)反應(yīng)，這是一次難得的現(xiàn)場(chǎng)觀摩機(jī)會(huì)，為自己日后和尸魃的狹路相逢提供實(shí)戰(zhàn)教習(xí)。
他深知，自己總有躲不過和逃不掉的那天，自己的雙手遲早要沾上尸魃的污血，或者淪為他們的口中大餐。
就在甲號(hào)擂手拳頭將至之際，尸魃的頭發(fā)一甩，身子以相當(dāng)怪異的姿勢(shì)向旁一閃，隨即迅疾反撲向甲號(hào)擂手，張開烏黑的大嘴，露出一口白慘慘的牙齒，向他的脖子咬去……