膝蓋像是被無數(shù)根燒紅的鐵釘釘死在了地上，每一下細微的挪動都牽扯出鉆心的疼。顧靜姝趴在冰冷的硬板床上，后背的鞭傷和膝蓋的刺傷像兩團悶燒的火，交替灼烤著她的神經(jīng)。許明月用破布條蘸著瓦罐里渾濁的水，小心翼翼地給她擦拭傷口邊緣的血痂和污垢，動作輕得不能再輕，但每一次觸碰，靜姝的身體還是會不受控制地繃緊。
通鋪房里彌漫著一股淡淡的血腥味和劣質(zhì)傷藥的怪味。其他幾個女孩都盡量縮在自己的角落，大氣不敢出。小桃紅也安靜地蜷在對面鋪上，臉埋在臂彎里，看不清表情。
“還疼得厲害嗎？”明月的聲音沙啞，帶著濃重的鼻音和壓不住的擔憂。靜姝后背和膝蓋的傷，看得她心口一抽一抽的疼。
靜姝閉著眼，搖了搖頭，沒說話。下唇被咬破的地方結(jié)了痂，一動就裂開，滲出血絲。她腦子里只有一個念頭在瘋狂轉(zhuǎn)動：不能等死，必須出去！金牡丹的狠毒，白曼玲的陰險，還有這煉獄般的日子，多待一天都是煎熬。三更東角門…那個短暫的空檔，是她們唯一的生機。
可怎么出去？外面有護院把守，里面步步殺機。她們需要地圖，需要外面的衣服，需要哪怕一點點能撬開這鐵籠的工具。這些東西，從哪里來？
目光掃過墻角那個每天送來稀粥的破木桶。負責送飯的，是那個總板著臉、眼神渾濁、渾身帶著油煙和劣質(zhì)燒酒氣味的廚娘——劉嫂。聽說她嗜酒如命，欠了賭坊不少錢，在醉紅樓里也是被呼來喝去的底層。
一個極其冒險的念頭，在靜姝心底掙扎著冒了出來。像黑暗中滋生的藤蔓，危險，卻可能是唯一的攀援。
第二天中午，破木桶照例被胖婆子拎了進來。今天不是劉嫂，是個更年輕的粗使丫頭。靜姝的心沉了一下。
機會在傍晚才出現(xiàn)。門鎖響動，進來的正是劉嫂。她比平時更憔悴些，眼袋浮腫，身上那股隔夜的酒氣混著廚房的油煙味更濃了。她拎著空桶，搖搖晃晃地進來收女孩們喝粥的破碗，嘴里含糊不清地嘟囔著什么，像是在罵人。
靜姝的心提到了嗓子眼。她看著劉嫂走到她床邊，收走她和明月床頭的空碗。就在劉嫂彎腰的瞬間，靜姝用盡全身力氣，猛地伸出手，死死抓住了劉嫂油膩的圍裙下擺！
劉嫂嚇了一跳，渾濁的眼睛瞪圓了，剛要發(fā)火罵人。
靜姝搶在她出聲前，用極低極低、只有兩人能聽到的氣聲急促地說：“劉嫂…幫我…我有東西…值錢…換酒錢…”
劉嫂的罵聲卡在了喉嚨里。她布滿血絲的眼睛狐疑地、警惕地上下打量著靜姝這張蒼白病弱的臉。值錢的東西？這丫頭被打得半死，能有什么值錢的？
靜姝的手心全是冷汗，但她強迫自己迎上劉嫂審視的目光，眼神里帶著一種孤注一擲的懇求和暗示。她另一只手艱難地、極其緩慢地探入自己破爛的衣襟內(nèi)層，摸索著，然后，用指尖極其小心地捻出了一小片東西。
不是金簪，也不是血帕。
那是一小片紙。邊緣不齊，像是從什么本子上撕下來的。紙張本身是普通的深藍色，但上面浸染了大片大片暗紅色的、早已干涸發(fā)硬的污漬——那是血！顧鴻儒被刺穿胸膛時濺出的血！紙張的一角，隱約還能看到幾個模糊的、被血漬覆蓋的墨字痕跡。
靜姝將這片浸透父親鮮血的賬本殘頁，借著身體的遮擋，飛快地塞進了劉嫂圍裙油膩的兜里。
“巡按使…舊邸…”她用盡最后的力氣，氣若游絲地吐出幾個字。
劉嫂渾身猛地一震！她渾濁的眼睛死死盯著靜姝，又像是被兜里那片染血的紙燙到了，臉上的肌肉抽搐著。她認出了那紙！認出了那血！更聽清了那兩個字！巡按使…舊邸…
她臉上的表情瞬間變得極其復雜，震驚、恐懼、難以置信，還有一絲被巨大秘密沖擊的茫然。她飛快地左右掃了一眼，見沒人注意這邊角落，才用那雙沾滿油污的手，哆嗦著按了按圍裙兜的位置，仿佛在確認那東西的真實存在。
她沒有說話，只是喉嚨里發(fā)出一聲意義不明的咕噥。她迅速收回目光，不再看靜姝，粗暴地一把扯回自己的圍裙，拎起收好的破碗，腳步有些踉蹌地、幾乎是逃也似的沖出了通鋪房，重重地摔上了門。
鎖鏈嘩啦落下的聲音格外刺耳。
靜姝脫力般地癱回床上，后背和膝蓋的傷口因為剛才的緊張動作又疼了起來，冷汗浸濕了鬢角。她大口喘著氣，心臟在胸腔里狂跳不止，幾乎要撞出來。賭對了？還是…惹來了更大的禍？
明月在旁邊看得心驚肉跳，直到門關上才敢湊過來，壓低聲音急問：“你給她什么了？她…她會不會去告密？”
靜姝搖了搖頭，閉上眼睛，聲音疲憊到了極點：“…等…”
等待的每一刻都像是在油鍋里煎熬。靜姝幾乎感覺不到傷口的疼了，所有的神經(jīng)都緊繃著，捕捉著門外任何一絲異常的聲響。告密？還是交易？她無法判斷。通鋪房里死寂一片，連小桃紅似乎都睡得很沉。
不知過了多久，窗外已經(jīng)徹底黑透。遠處醉紅樓前院的喧囂似乎也漸漸平息。就在靜姝緊繃的神經(jīng)快要斷裂時，門鎖傳來極其輕微的、小心翼翼的撥動聲。
不是婆子粗暴的開鎖，而是鑰匙在鎖孔里極其緩慢、謹慎地轉(zhuǎn)動的聲音。
靜姝和明月瞬間屏住了呼吸，互相看了一眼，都從對方眼中看到了緊張和一絲微弱的希望。
門被推開一條僅容一人側(cè)身的縫隙。一個臃腫的身影擠了進來，帶著濃重的油煙和酒氣，正是劉嫂！她手里沒拎桶，只緊緊攥著一個鼓鼓囊囊、油乎乎的粗布包袱。
她閃身進來，反手將門虛掩上，沒有落鎖。她靠在門板上，胸口劇烈起伏，顯然也緊張到了極點。她渾濁的眼睛在昏暗的光線下掃視著屋內(nèi)，確認其他女孩都睡了，才躡手躡腳地挪到靜姝的床邊。
劉嫂沒有說話，只是將那粗布包袱塞到靜姝懷里，動作帶著一種完成交易的急切和恐懼。包袱入手沉甸甸的，帶著一股廚房的油腥味。
然后，她攤開另一只沾滿油污的手，掌心向上，直勾勾地盯著靜姝。那意思很明顯：東西呢？剩下的呢？
靜姝的心落回了肚子里一半。她忍著痛，再次探手入懷，摸索著，將另外一片同樣浸染著暗紅血漬、稍大一些的賬本殘頁，顫抖著放到了劉嫂油膩的掌心。那紙頁上的墨跡和血痕，在昏暗光線下顯得更加觸目驚心。
劉嫂的手指猛地蜷縮起來，死死攥住了那片染血的紙。她像是拿到了什么極其燙手又極其重要的東西，飛快地塞進自己油膩的圍裙深處。她渾濁的眼睛深深看了靜姝一眼，那眼神極其復雜，有恐懼，有貪婪，似乎還有一絲極淡的、幾乎無法捕捉的…憐憫？或者說是物傷其類的悲哀？
她張了張嘴，似乎想說什么，最終卻只是從喉嚨里擠出幾個含糊不清的字，聲音壓得極低，帶著濃重的酒氣和顫抖：“…后巷…三更…狗洞…通…通污水河…” 她伸出一根粗糙的手指，極其隱晦地指了指西邊墻角的方向，“…小心…周…周閻王…”
說完這幾個字，她像是耗盡了所有勇氣，再不敢停留，猛地轉(zhuǎn)身，像來時一樣，鬼魅般悄無聲息地溜了出去，輕輕帶上了門。
屋內(nèi)重新陷入死寂。只有靜姝懷里那個油乎乎的包袱，和空氣中殘留的劣質(zhì)燒酒味，證明剛才那驚心動魄的交易真實發(fā)生過。
明月立刻撲到門邊，耳朵貼著門板仔細聽了聽，確認劉嫂走遠了，外面沒有其他動靜，才飛快地挪回床邊，聲音因為激動而發(fā)顫：“成了？靜姝！快看看是什么！”
靜姝的心也怦怦直跳，后背的傷口因為緊張又滲出了冷汗。她忍著膝蓋的劇痛，在明月的幫助下，艱難地坐起身，靠著冰冷的墻壁。她顫抖著手，解開那個油膩的粗布包袱。
一股更濃烈的油煙味撲面而來。
包袱里是兩套疊得整整齊齊的粗布衣裳，灰撲撲的，是醉紅樓最底層雜役穿的那種。衣服洗得發(fā)白，帶著磨損的毛邊，但還算完整干凈。衣服下面，壓著兩個硬邦邦的、黑乎乎的雜糧餅子。
明月有些失望：“就…就這些？” 衣服和干糧，離她們逃出去還差得遠。
靜姝沒說話，手指仔細地在包袱皮和衣服里摸索著。果然，在衣服夾層里，她摸到了一片疊得方方正正、略硬的紙張。她小心地抽出來。
借著墻角破瓦罐上方那個通風口透進來的、極其微弱的月光，靜姝和明月湊在一起，屏住呼吸，展開了那張紙。
紙是粗糙的草紙，邊緣毛糙。上面用燒焦的炭條，歪歪扭扭地畫著一些線條和方塊。
這是一張極其簡陋的手繪草圖。
她們認出了醉紅樓那標志性的、掛著大紅燈籠的主樓輪廓。草圖重點標注了她們所在的西廂通鋪房位置。一條細細的炭線從通鋪房延伸出去，穿過幾道代表圍墻的粗線，指向一個畫著叉的小圓圈——旁邊歪歪扭扭寫著兩個字：“狗洞”。
從“狗洞”延伸出去，是一條波浪線，代表污水河。污水河的另一邊，畫著幾排歪歪扭扭的小房子，其中一個房子被著重圈了出來，旁邊同樣用炭筆寫著幾個小字：“巡按使舊邸”。
靜姝的心猛地一跳！巡按使舊??！父親最后那句“告巡按使”的遺言瞬間在耳邊炸響！
明月也看到了那幾個字，眼睛瞬間瞪大：“巡按使？靜姝！這…是不是就是你爹…”
靜姝用力點頭，手指因為激動而微微顫抖。她強壓著翻涌的心緒，目光繼續(xù)在草圖上搜尋。草圖上還極其簡略地標注了后巷護院巡夜的大致路線，以及“三更”這個關鍵時間點，旁邊打了個圈，正是劉嫂說的換崗空檔。
這張圖，簡陋，粗糙，卻是她們通往生路的唯一指引！
就在靜姝的手指撫過“巡按使舊邸”那幾個字時，她的指尖在草圖背面似乎摸到了一點凹凸不平的痕跡。她下意識地將草圖翻了過來。
借著微弱的月光，她們看到草圖的背面，在靠近邊緣的地方，有幾行用極細炭筆寫下的、幾乎難以辨認的小字：
「阿忠未死，速尋巡按使。」
阿忠？！顧家那個忠厚機敏、從小帶著靜姝玩耍的老仆阿忠？！他沒死？！
這個消息如同驚雷，狠狠劈在靜姝心上！巨大的震驚和狂喜瞬間沖垮了連日來的痛苦和絕望！阿忠還活著！他可能知道顧家滅門的真相！他可能…能幫她們！
靜姝的手劇烈地顫抖起來，幾乎拿不住那張薄薄的草圖。明月也看到了那行字，激動地一把捂住自己的嘴，才沒叫出聲，眼淚瞬間涌了出來。
“阿忠叔…他還活著…”靜姝的聲音哽咽，帶著難以置信的狂喜。
狂喜過后，是更深的緊迫感。時間不多了！三更換崗！狗洞！污水河！巡按使舊??！還有活著的阿忠叔！每一個字都像鼓點，敲在她們心上。
“靜姝！我們…”明月的聲音帶著壓抑不住的激動和顫抖，她看向靜姝，眼中燃燒著希望的光芒。
靜姝深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。她將那張承載著巨大希望和秘密的草圖，小心翼翼地折好，塞進自己貼身最隱秘的地方，緊挨著那本殘破的血賬本。那幾片染血的紙頁，此刻仿佛有了千斤的重量。
她拿起那兩套粗布衣裳，塞了一套給明月，自己留了一套。硬邦邦的雜糧餅也一人一個收好。
“藏好…等…”靜姝的聲音依舊嘶啞，但眼神卻亮得驚人，充滿了破釜沉舟的決心。
明月用力點頭，將衣服緊緊抱在懷里，仿佛抱著通往自由的鑰匙。
兩人靠在冰冷的墻壁上，都毫無睡意。傷口的疼痛似乎也暫時被巨大的希望壓了下去。她們豎起耳朵，聽著外面更漏的滴答聲，計算著離三更還有多久。每一分每一秒都顯得格外漫長。
通鋪房里一片死寂，只有其他女孩沉睡中偶爾發(fā)出的囈語或抽泣聲。
靜姝的目光無意識地掃過對面角落小桃紅的鋪位。小桃紅依舊蜷縮著，臉埋在臂彎里，似乎睡得很沉。
然而，就在靜姝收回目光的瞬間，借著通風口那縷極其微弱的月光，她似乎看到小桃紅那寬大的袖口邊緣，有什么東西極其細微地動了一下。
緊接著，一道極其微弱、冰冷、帶著金屬質(zhì)感的反光，在小桃紅袖口深處一閃而逝！快得如同幻覺。
靜姝的心猛地一沉！剛才的狂喜瞬間被一股冰冷的寒意覆蓋。她想起了之前明月看到的、小桃紅盯著碎瓷片的眼神，還有現(xiàn)在這袖口一閃而過的寒光！
小桃紅…她袖子里到底藏著什么？她真的睡著了嗎？還是…在裝睡？她剛才…有沒有看到她們和劉嫂的交易？有沒有看到那張草圖？
一股強烈的不安瞬間攫住了靜姝。她下意識地攥緊了藏在懷里的粗布衣裳，后背的鞭傷和膝蓋的刺傷仿佛同時蘇醒，傳來一陣陣尖銳的刺痛。黑暗的角落里，那個蜷縮的瘦小身影，此刻在她眼中，突然變得像一條潛伏在陰影里的、無聲吐信的毒蛇。