第一章 北境之殤北境的冬天總是來(lái)得特別早。十月初，寒風(fēng)就已經(jīng)裹挾著細(xì)碎的雪粒，
呼嘯著掠過(guò)村莊的茅草屋頂。蘇挽晴站在自家院子里，手指凍得通紅，
卻仍仔細(xì)地擦拭著那對(duì)祖?zhèn)鞯你~燭臺(tái)。燭臺(tái)上雕刻著精細(xì)的纏枝花紋，
在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光澤。"挽晴，你又在擦那對(duì)燭臺(tái)了？"隔壁傳來(lái)少年清朗的聲音。
蘇挽晴抬頭，看見(jiàn)籬笆那邊探出一張俊秀的臉龐。李修竹，村里唯一的讀書(shū)人，
也是她從小一起長(zhǎng)大的玩伴。此刻他正捧著一卷竹簡(jiǎn)，眼中含著笑意望著她。
"明日就是我們的訂婚之日，自然要準(zhǔn)備妥當(dāng)。"蘇挽晴臉頰微紅，
將燭臺(tái)小心地放在鋪著紅布的托盤上，"這是我娘留給我的，說(shuō)是等我出嫁時(shí)用。
"李修竹放下竹簡(jiǎn)，隔著籬笆握住她冰涼的手："等我明年春闈高中，
一定風(fēng)風(fēng)光光地娶你過(guò)門。到時(shí)候，我要用八抬大轎，讓你做最體面的狀元夫人。
""誰(shuí)稀罕做什么狀元夫人。"蘇挽晴嘴上這么說(shuō)，眼中卻閃爍著期待的光芒，
"我只盼你能平安回來(lái)，咱們?cè)谶@小村里過(guò)安穩(wěn)日子就好。"李修竹搖頭，目光堅(jiān)定："不，
我一定要出人頭地。北境連年戰(zhàn)亂，百姓苦不堪言。若我能入朝為官，定要上書(shū)朝廷，
派重兵鎮(zhèn)守邊疆，讓鄉(xiāng)親們不再受匈奴侵?jǐn)_。"蘇挽晴望著他堅(jiān)毅的側(cè)臉，
心中既驕傲又擔(dān)憂。她知道李修竹天資聰穎，十三歲就能與縣里的夫子論經(jīng)辯典。去年秋闈，
他更是以縣試第一的成績(jī)獲得了進(jìn)京趕考的資格。村里人都說(shuō)，李家要出個(gè)狀元郎了。
"修竹哥！"遠(yuǎn)處傳來(lái)孩童的呼喊，"夫子找你背書(shū)呢！
"李修竹依依不舍地松開(kāi)蘇挽晴的手："我得去了。晚上我去找你，咱們一起去河邊看星星。
"蘇挽晴點(diǎn)點(diǎn)頭，目送他離去的背影。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，像一條通往遠(yuǎn)方的路。
第二天清晨，整個(gè)村子都沉浸在喜慶的氛圍中。李家院子里擺了幾桌酒席，雖不奢華，
卻處處透著用心。蘇挽晴穿著一身嶄新的紅嫁衣，頭上戴著李修竹送她的銀簪，
在女伴們的簇?fù)硐伦叱黾议T。"挽晴今天真漂亮！"村里的姑娘們嘰嘰喳喳地圍著她。
蘇挽晴低頭淺笑，手指不自覺(jué)地?fù)徇^(guò)銀簪上的梅花紋樣。這是李修竹用攢了半年的束脩買的，
他說(shuō)梅花傲雪而開(kāi)，正如她的名字——挽留晴日。訂婚儀式簡(jiǎn)單而莊重。
兩家長(zhǎng)輩交換了庚帖，李修竹當(dāng)著全村人的面，將一枚白玉佩系在蘇挽晴腰間。"以此為證，
此生非卿不娶。"他聲音不大，卻字字鏗鏘。蘇挽晴正要回應(yīng)，
遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，緊接著是尖銳的號(hào)角聲。"匈奴人來(lái)了！快跑?。?/p>
"村口的哨兵聲嘶力竭地喊道。歡樂(lè)的氣氛瞬間凝固。李修竹臉色驟變，
一把拉住蘇挽晴的手："快，去地窖！"然而已經(jīng)來(lái)不及了。
數(shù)十名匈奴騎兵如狂風(fēng)般沖入村莊，見(jiàn)人就砍，見(jiàn)屋就燒。慘叫聲此起彼伏，
鮮血染紅了剛剛鋪就的紅毯。"修竹！快帶你媳婦走！"李父推著兩人往后門方向跑去，
自己卻轉(zhuǎn)身拿起鋤頭擋在前方。蘇挽晴被李修竹拉著狂奔，耳邊充斥著哭喊聲和馬蹄聲。
就在他們即將逃入樹(shù)林時(shí)，一支箭矢破空而來(lái)，正中李修竹后背。"修竹！
"蘇挽晴驚叫一聲，扶住踉蹌倒地的李修竹。
"快...跑..."李修竹艱難地吐出兩個(gè)字，鮮血從嘴角溢出。蘇挽晴拼命想扶起他，
卻被一股大力扯開(kāi)。一個(gè)身著皮甲的匈奴將領(lǐng)居高臨下地打量著她，眼中閃過(guò)驚艷之色。
"好標(biāo)致的中原女子，帶回去獻(xiàn)給王爺！"他說(shuō)著生硬的漢語(yǔ)，
一把將蘇挽晴提起甩到馬背上。"修竹！修竹！"蘇挽晴掙扎著回頭，
只看見(jiàn)李修竹倒在血泊中，一動(dòng)不動(dòng)。匈奴人放火燒了整個(gè)村莊，濃煙遮蔽了她的視線。
馬背顛簸中，淚水模糊了蘇挽晴的雙眼。她最后看到的，是那對(duì)被遺落在地的銅燭臺(tái)，
在火光中反射著凄冷的光。第二章 十年生死當(dāng)李修竹再次睜開(kāi)眼睛時(shí)，已經(jīng)是三天后。
他躺在一張簡(jiǎn)陋的木床上，全身疼痛難忍。一位老者正在為他換藥，見(jiàn)他醒來(lái)，
露出欣慰的笑容。"你總算醒了，年輕人。老朽還以為救不活你了。""這是...哪里？
"李修竹艱難地開(kāi)口，喉嚨如同火燒。"這是青山寺。匈奴人走后，老衲去村里查看，
發(fā)現(xiàn)你還活著，就把你帶回來(lái)了。"老和尚嘆了口氣，"整個(gè)村子，就你一個(gè)活口。
"李修竹猛地掙扎著要起身："挽晴呢？蘇家的姑娘..."老和尚按住他，
搖了搖頭："全村人都...老衲已經(jīng)將他們安葬了。"李修竹如遭雷擊，頹然倒回床上。
他的挽晴，他未過(guò)門的妻子，就這樣沒(méi)了？那對(duì)燭臺(tái)還等著在婚禮上點(diǎn)亮，
那枚玉佩還系在她的腰間..."為什么...為什么..."他喃喃自語(yǔ)，淚水無(wú)聲滑落。
"施主節(jié)哀。生死有命，非人力可為。"老和尚雙手合十，"你傷勢(shì)嚴(yán)重，
需靜養(yǎng)數(shù)月才能痊愈。"李修竹閉上眼，腦海中全是蘇挽晴最后驚恐的呼喊。他握緊拳頭，
指甲深深掐入掌心。"不，這不是命。"他睜開(kāi)眼，眼中燃燒著仇恨的火焰，
"這是匈奴人欠下的血債，我一定要他們血償！"三個(gè)月后，
傷勢(shì)初愈的李修竹跪在村口的墳塋前。那里立著一塊簡(jiǎn)陋的木碑，
上面刻著"愛(ài)妻蘇挽晴之墓"幾個(gè)字。"挽晴，我明日就要啟程赴京趕考了。"他輕撫墓碑，
如同撫摸愛(ài)人的臉龐，"我發(fā)誓，終有一日，我要讓匈奴血債血償。
若不能為你和鄉(xiāng)親們報(bào)仇，我李修竹誓不為人！"寒風(fēng)呼嘯，卷起地上的枯葉，
仿佛在回應(yīng)他的誓言。京城遠(yuǎn)比李修竹想象的繁華，也遠(yuǎn)比他想象的殘酷。
他帶著滿腹經(jīng)綸和滿腔仇恨，在會(huì)試中一舉奪魁。殿試當(dāng)日，面對(duì)皇帝關(guān)于邊疆政策的提問(wèn)，
他慷慨陳詞，痛陳匈奴之害，提出"以戰(zhàn)止戰(zhàn)"的方略，深得皇帝賞識(shí)。"李愛(ài)卿所言極是。
"皇帝撫須點(diǎn)頭，"北境之患，確需重拳出擊。"放榜之日，李修竹高中狀元。
披紅掛彩游街時(shí)，他望著歡呼的人群，心中卻只有一片冰冷。這些榮耀，本該與挽晴分享。
瓊林宴上，當(dāng)朝宰相趙巖特意將他叫到一旁。"李狀元年輕有為，前途無(wú)量啊。
"趙巖笑瞇瞇地說(shuō)，"小女明蘭對(duì)李狀元仰慕已久，不知..."李修竹心中一凜。
他早聽(tīng)聞宰相之女趙明蘭性情驕縱，且趙巖在朝中結(jié)黨營(yíng)私，名聲不佳。但拒絕宰相，
無(wú)異于自斷仕途。"下官...已有婚約在身。"他低聲回答。趙巖笑容不變："哦？
不知是哪家千金？""是...北境家鄉(xiāng)的一位姑娘。只是..."李修竹喉頭發(fā)緊，
"她已不幸死于匈奴之手。""原來(lái)如此。"趙巖拍拍他的肩膀，"逝者已矣，
生者當(dāng)往前看。小女雖不比令未婚妻，卻也知書(shū)達(dá)理。李狀元考慮考慮？"當(dāng)晚，
李修竹在客棧中輾轉(zhuǎn)難眠。窗外明月如鉤，讓他想起北境的夜晚，
想起和挽晴一起數(shù)星星的日子。他知道，若想實(shí)現(xiàn)復(fù)仇的愿望，必須手握重權(quán)。
而娶宰相之女，無(wú)疑是平步青云的捷徑。但這樣，豈不是背叛了對(duì)挽晴的誓言？"挽晴，
你若在天有靈，告訴我該如何抉擇..."他對(duì)著虛空喃喃自語(yǔ)。清晨，
當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光照進(jìn)窗欞時(shí)，李修竹做出了決定。他提筆給趙巖寫(xiě)了一封信，接受了這門親事。
"為了報(bào)仇，我愿付出一切代價(jià)。"他對(duì)著銅鏡中的自己說(shuō)，眼中再無(wú)半點(diǎn)溫度。
婚禮極盡奢華，京城權(quán)貴悉數(shù)到場(chǎng)。李修竹穿著大紅喜袍，臉上掛著得體的微笑，
心卻如墜冰窟。當(dāng)新娘的蓋頭被掀起時(shí)，他看到一張嬌艷卻傲慢的臉龐。
"夫君日后可要好好待我。"趙明蘭揚(yáng)起下巴，"爹爹說(shuō)了，明年就讓你進(jìn)吏部任職。
"李修竹恭敬地行禮："謹(jǐn)遵夫人之命。"沒(méi)有人看到，他袖中的拳頭握得有多緊，
指甲如何在掌心留下深深的月牙痕。第三章 血色歸途十年宦海沉浮，
李修竹已不再是當(dāng)年那個(gè)滿腔熱血的少年?duì)钤?。他學(xué)會(huì)了在朝堂上左右逢源，
學(xué)會(huì)了在派系斗爭(zhēng)中保全自己，更學(xué)會(huì)了如何一步步接近權(quán)力中心。
岳父趙巖的提攜固然重要，但他自身的才干與隱忍才是真正讓他在官場(chǎng)站穩(wěn)腳跟的原因。
三十歲那年，皇帝有意提拔他為右相，他卻出人意料地請(qǐng)求出任兵部尚書(shū)。
"愛(ài)卿為何舍相位而取兵部？"皇帝不解地問(wèn)。李修竹跪伏在地："臣生于北境，
深知匈奴之害。近年來(lái)匈奴屢犯邊境，臣愿親自督戰(zhàn)，為陛下永除邊患。"皇帝大為感動(dòng)，
準(zhǔn)其所請(qǐng)。離京前夜，趙明蘭在臥房中大發(fā)脾氣。"你瘋了不成？好好的右相不做，
偏要去那苦寒之地！"她摔碎了一只青瓷花瓶，"你若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我怎么辦？
"李修竹平靜地收拾著地上的碎片："夫人不必?fù)?dān)憂。待我立下軍功歸來(lái)，
相位仍是囊中之物。""你心里就只有你的功名！"趙明蘭冷笑，"別以為我不知道，
你書(shū)房的暗格里藏著什么。那枚女子玉佩，是誰(shuí)的？"李修竹動(dòng)作一頓，
眼中閃過(guò)一絲寒意："夫人還是少打聽(tīng)些為好。"趙明蘭被他冰冷的目光震懾，竟一時(shí)語(yǔ)塞。
等她回過(guò)神來(lái)，李修竹已經(jīng)離開(kāi)了房間。北境的冬天依舊寒冷刺骨，與十年前別無(wú)二致。
李修竹站在城墻之上，望著遠(yuǎn)處蒼茫的草原。六年來(lái)，他親自督練邊軍，改良戰(zhàn)術(shù)，
逐步扭轉(zhuǎn)了對(duì)抗匈奴的劣勢(shì)。去年冬天，他設(shè)計(jì)誘敵深入，一舉殲滅匈奴三萬(wàn)精銳。如今，
反攻的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。"報(bào)！探馬發(fā)現(xiàn)匈奴王庭蹤跡，距此三百里！"傳令兵匆匆來(lái)報(bào)。
李修竹眼中精光一閃："傳令三軍，即刻整裝出發(fā)。此次，定要直搗黃龍！
"戰(zhàn)役持續(xù)了七天七夜。李修竹親自披掛上陣，率領(lǐng)精銳騎兵突襲匈奴王庭。
當(dāng)他的長(zhǎng)劍刺入匈奴單于胸膛時(shí)，那個(gè)曾經(jīng)不可一世的草原霸主瞪大了眼睛，
似乎不敢相信自己會(huì)敗在一個(gè)書(shū)生手中。"這一劍，為了我的父母。"李修竹拔出劍，
又狠狠刺入，"這一劍，為了我的未婚妻。"單于倒地身亡，匈奴大軍潰不成軍。
李修竹下令乘勝追擊，徹底掃蕩殘余勢(shì)力。當(dāng)唐軍旗幟插上狼居胥山頂時(shí)，他知道，
自己終于兌現(xiàn)了當(dāng)年的誓言。"大人，俘虜已經(jīng)清點(diǎn)完畢，共三千余人，如何處置？
"副將請(qǐng)示道。李修竹擦了擦劍上的血跡："按慣例，男子充軍為奴，
女子..."他頓了頓，"女子充為官妓。"副將領(lǐng)命而去。李修竹獨(dú)自站在山坡上，
望著遠(yuǎn)處升起的炊煙。十年的仇恨終于得報(bào)，可他心中卻沒(méi)有想象中的快意，
只有無(wú)盡的空虛。"挽晴，你若在天有靈，可以安息了..."他輕聲說(shuō)道，
卻突然聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣騷動(dòng)。"放開(kāi)我！我自己會(huì)走！"一個(gè)女子清冷的聲音傳來(lái)，
說(shuō)的是漢語(yǔ)，卻帶著匈奴口音。李修竹轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)幾名士兵押著一個(gè)衣衫華貴的女子走來(lái)。
那女子雖被繩索束縛，卻昂首挺胸，姿態(tài)高傲。當(dāng)她的目光與李修竹相遇時(shí)，