腳步聲越來越近，林羽屏住呼吸，攥緊手中的石塊。石室唯一的出口被堵死，他成了甕中之鱉。
“仔細搜！那小子肯定在下面！”一個粗獷的聲音從上方傳來。
林羽背貼墻壁，目光掃過整個石室。蕭云崢說過這里是系統(tǒng)錨點，必然有特殊之處。他的視線落在中央碎裂的水晶球底座上——那里刻著一圈細小符文，與“破軍”匕首上的如出一轍。
靈光一閃，林羽拔出匕首插入底座。符文次第亮起，石室角落的一塊地磚悄然下沉，露出黑漆漆的通道。
追兵的靴子已經踏上下行階梯。林羽毫不猶豫地跳入通道，頭頂?shù)牡卮u隨即合攏，將追兵的咒罵隔絕在外。
通道狹窄潮濕，林羽只能彎腰前行。黑暗中，“破軍”匕首發(fā)出微弱的藍光，照亮腳下不足三尺的路。不知爬行了多久，前方終于出現(xiàn)一絲光亮。
出口掩藏在一處廢棄水井的側壁。林羽推開松動的磚塊鉆出來，發(fā)現(xiàn)自己竟在皇城西側的貧民區(qū)。遠處宮墻巍峨，朝陽為琉璃瓦鍍上金邊——已是次日清晨。
他拍打身上的塵土，突然意識到自己仍穿著天牢的囚衣，必須盡快找到替換衣物。正思索間，一陣熟悉的鈴鐺聲傳來。
“算命啦！測字看相，不準不要錢！”
街角轉出一個瞎眼老道，掛著神算子的布幡，手腕銅鈴叮當作響。林羽剛要避開，老道卻徑直朝他走來。
“這位公子，老朽觀你印堂發(fā)黑，恐有血光之災啊?！?/p>
林羽冷笑：“江湖騙子?！彼D身欲走，卻聽老道壓低聲音：
“北斗朝元，七星引路。殿下若想進宮，老朽可助一臂之力?！?/p>
林羽猛地回頭。老道雖然眼盲，卻準確地對上他的視線，渾濁的眼球里閃過一絲金光。
“你是...系統(tǒng)的人？”
“老朽只是賣卜的?！崩系篮呛且恍?，從袖中掏出一套粗布衣裳，“換上吧，靖王府是回不去了，老朽帶你去個安全處所?！?/p>
半信半疑間，林羽還是跟著老道穿過七拐八彎的陋巷，來到一間不起眼的藥鋪后堂。推開門，小順子正焦急地來回踱步，見到林羽立刻撲上來。
“殿下！您沒事太好了！趙老將軍說您可能...”
“趙老將軍呢？”林羽環(huán)顧四周，沒看到白發(fā)老將的身影。
老道關好門，布幡往墻上一掛：“去聯(lián)絡舊部了。殿下有所不知，京城內外已有三千邊疆將士秘密集結，只待號令?！?/p>
林羽接過小順子遞來的熱茶，思緒飛轉。蕭云崢說過他們只有十二個時辰，現(xiàn)在已過去近四個時辰，必須抓緊時間。
“皇后那邊有什么動靜？”
“今早皇帝病情加重，太醫(yī)束手無策?！毙№樧右а狼旋X，“三皇子已開始準備登基大典，定在三日后?！?/p>
林羽冷笑：“這么著急？”他轉向老道，“先生既能幫我入宮，想必也有辦法讓我接近皇帝？”
老道捋著胡須：“殿下可知李代桃僵？老朽有一弟子，在太醫(yī)院當差，每日申時入宮請脈?！?/p>
一個大膽的計劃在林羽腦中成形。他需要證據、人證和武力支持——證據已在手，人證可以爭取，至于武力...
“小順子，去給趙老將軍傳話，讓他的人混入三皇子登基大典的儀仗隊?！绷钟饛膽阎腥〕瞿蔷碇窈啠斑@上面記錄了皇后殘害嬪妃、勾結北燕的罪證，需要呈遞御前。”
“殿下要親自面圣？”小順子臉色發(fā)白，“太危險了！”
“不入虎穴，焉得虎子?！绷钟鹜虼巴饣蕦m方向，“蕭云崢為我爭取的這十二個時辰，不能浪費?！?/p>
老道突然劇烈咳嗽起來，咳著咳著，嘴角竟溢出一絲金色液體。他匆忙用袖子擦去，但林羽已經看見了。
“你也是系統(tǒng)管理者？”
“老朽不過是星軌大人麾下一介守門人?！崩系揽嘈?，“當年國師府覆滅，大人用最后力量將老朽送入系統(tǒng)，才保住這條賤命?！?/p>
星軌——這是蕭云崢在三百年前的身份。林羽心跳加速：“你還記得當年的事？國師和七皇子...”
“殿下何必明知故問?！崩系酪馕渡铋L地看著他，“輪回轉世，魂識不滅。您與星軌大人的緣分，早在系統(tǒng)存在之前就已開始?！?/p>
林羽胸口發(fā)悶，零碎的記憶碎片又在腦海中翻騰。他強迫自己回到當下：“申時快到了，我需要易容?！?/p>
老道拍拍手，里間走出個捧著人皮面具的少年。一刻鐘后，林羽變成了一個滿臉皺紋的太醫(yī)院學徒，背著藥箱佝僂著腰，任誰也認不出這是曾經意氣風發(fā)的靖王。
“記住，子時星月交輝，是破界最佳時機?！迸R行前老道叮囑，“在此之前，務必拿到皇帝詔書。”
宮門的守衛(wèi)比平日森嚴許多，但太醫(yī)的隊伍還是順利通過了。林羽低著頭跟在隊伍末尾，心跳如擂鼓。入宮后，隊伍分散前往各宮請脈，而他跟隨的老太醫(yī)正是負責給皇帝診病的張院判。
養(yǎng)心殿外，三皇子的親兵層層把守。張院判遞上腰牌，守衛(wèi)卻攔住了林羽：“生面孔啊?！?/p>
“新收的學徒，幫忙背藥箱的?！睆堅号匈r著笑，“陛下病情復雜，老朽需要助手。”
守衛(wèi)還想刁難，殿內突然傳出瓷器碎裂聲和皇帝的怒吼：“都給朕滾出去！”
趁亂中，林羽跟著張院判溜了進去。養(yǎng)心殿內藥味濃重，皇帝半臥在龍榻上，面色灰敗如紙。令人震驚的是，皇后竟不在身側侍疾。
“陛下，老臣來請脈了?！睆堅号泄虻匦卸Y。
皇帝虛弱地揮手：“天天請脈，有什么用？朕的病...”他突然注意到林羽，“這是誰？”
林羽抬起頭，撕下人皮面具：“兒臣參見父皇?！?/p>
“景昀？！”皇帝瞪大眼睛，“你不是...不是已經...”
“兒臣僥幸逃生?！绷钟鸸蛐械介角?，“父皇，兒臣有要事稟報！”
他快速將皇后修煉邪術、毒害嬪妃、勾結北燕的罪行和盤托出，并呈上那卷竹簡。皇帝越看臉色越難看，最后竟噴出一口黑血。
“陛下保重！”張院判慌忙上前施救。
皇帝推開太醫(yī)，顫抖著指向書案：“筆...朕要下旨...”
林羽剛要去取筆墨，殿門突然被撞開。皇后帶著一隊侍衛(wèi)沖了進來，她依舊美艷動人，但雙眼泛著不自然的紅光。
“陛下病中不宜勞神。”她甜膩的聲音里藏著刀鋒，“六皇子假死欺君，罪加一等！來人，拿下！”
侍衛(wèi)一擁而上。林羽拔出藏在藥箱中的金針，但寡不敵眾，很快被制服?；屎笥H自撿起那卷竹簡，翻看后竟咯咯笑起來。
“證據？在絕對力量面前，證據算什么？”她掌心突然騰起一團黑焰，竹簡瞬間化為灰燼。
皇帝在龍榻上劇烈喘息：“毒婦...你...”
“陛下別激動。”皇后緩步走近，指尖劃過皇帝凹陷的面頰，“您還能活三日——正好看到我們的曜兒登基?！?/p>
她轉向林羽，紅眸中閃爍著瘋狂：“至于你，小雜種，我會讓你親眼看著自己在乎的人一個個死去。先從那個叛徒系統(tǒng)管理者開始如何？”
林羽渾身發(fā)冷：“你知道系統(tǒng)？”
“當然?！被屎蟾┥碓谒呡p語，呼出的氣息帶著腐臭味，“因為我也是宿主啊，只不過...我選擇了與系統(tǒng)合作，而不是對抗?！?/p>
這句話如驚雷炸響。難怪皇后能使用超自然力量，難怪她能識破蕭云崢的身份！
“系統(tǒng)不可能支持你這種濫殺無辜的行為！”
皇后大笑：“你以為只有秩序系統(tǒng)存在嗎？”她亮出手腕上的黑色印記，“歡迎認識混沌系統(tǒng)，親愛的同事?！?/p>
林羽如墜冰窟。蕭云崢從未提過還有另一個系統(tǒng)！
“帶他去地牢?！被屎笾逼鹕恚暗茸訒r星月交輝，我要當著他的面，把那個叛徒管理者的靈魂抽出來點天燈！”
侍衛(wèi)押著林羽穿過重重宮門，來到一處他從未知曉的地下牢獄。這里比天牢陰森百倍，墻壁上刻滿詭異符文，空氣中彌漫著硫磺味。
最深處的水牢里，林羽被鐵鏈鎖在中央石柱上。侍衛(wèi)退去后，皇后獨自返回，手中捧著一個水晶球——與星室里的那個幾乎一模一樣，只是通體漆黑。
“知道為什么混沌系統(tǒng)選中我嗎？”皇后愛撫著水晶球，“因為我恨這個世界，恨所有活得幸福的人。而你母親...那個賤人居然敢在我面前炫耀皇帝的寵愛！”
她瘋狂地講述如何用慢性毒藥害死慧妃，如何嫁禍給其他嬪妃，如何在每次謀殺后獲得混沌系統(tǒng)的獎勵。林羽聽得渾身發(fā)抖，不是因恐懼，而是憤怒。
“你很快就會見到你的系統(tǒng)管理者了?！被屎髮⒑谒蚍旁谑敹?，“星月交輝之時，兩個系統(tǒng)的屏障最弱，我可以強行把他的靈魂拖過來...”
她大笑著離去，留下林羽獨自在黑暗中。水牢的水慢慢上漲，逐漸沒過他的膝蓋、腰部、胸口...
呼吸變得困難，林羽的意識開始模糊?；秀遍g，他仿佛聽到蕭云崢的聲音：“堅持住...我在嘗試突破...”
“蕭...云崢...”林羽艱難地仰頭，透過水牢頂部的氣窗，能看到一小片夜空。星星還未出現(xiàn)，但月亮已經升起，泛著不祥的紅色。
水位繼續(xù)上漲，很快沒過了他的下巴。林羽盡力仰頭保持呼吸，但體力正在迅速流失。就在水面即將淹沒他口鼻的剎那，腰間的“破軍”匕首突然發(fā)出刺目藍光——這把明明被侍衛(wèi)收走的匕首，竟奇跡般地還在他身上！
符文一個個亮起，鐵鏈在藍光中融化。林羽掙脫束縛，浮出水面大口喘息。他爬上石柱，發(fā)現(xiàn)黑水晶球內部開始翻涌，仿佛有什么東西要沖出來。
“星月交輝開始了...”林羽握緊匕首，警惕地盯著水晶球。
窗外，北斗七星突然大亮，尤其是第七星破軍，光芒幾乎蓋過月亮。一道銀藍光束從天而降，穿透屋頂直射水晶球。球體表面出現(xiàn)裂紋，黑霧從中滲出，凝聚成皇后猙獰的面容。
“你以為這樣就能贏？”黑霧發(fā)出刺耳的尖嘯，“混沌系統(tǒng)賜予我的力量遠超你的想象！”
林羽舉起匕首：“我不需要力量，我只要真相和正義！”
“可笑！”黑霧撲來，“讓你看看什么是真正的絕望！”
黑霧中突然浮現(xiàn)出畫面——蕭云崢被無數(shù)金色鎖鏈纏繞，鎖鏈另一端連接著虛空中的巨大齒輪。齒輪每轉動一格，鎖鏈就收緊一分，蕭云崢的身體也隨之變得透明。
“系統(tǒng)正在抹殺他！”皇后狂笑，“而你什么都做不了！”
林羽心如刀絞，但此刻必須冷靜。他想起老道的話——星月交輝是破界最佳時機。破軍匕首是鑰匙...
沒有猶豫，林羽將匕首刺入黑水晶球。球體爆裂的瞬間，整個水牢劇烈震動。黑霧發(fā)出凄厲慘叫，被吸入碎裂的球體中。與此同時，一道金光從裂縫中射出，與天上的北斗星光相連。
金光中，一個熟悉的身影逐漸凝聚——蕭云崢，真實的、有血有肉的蕭云崢，從光芒中走出。
“我回來了?！彼兆×钟鸬氖?，溫度真實而溫暖。
林羽喉頭發(fā)緊，千言萬語哽在心頭，最終只化作一句：“歡迎回來?！?/p>
震動驚動了守衛(wèi)，遠處傳來雜亂的腳步聲。蕭云崢拉起林羽：“沒時間了，皇帝有危險！”
兩人沖出地牢，發(fā)現(xiàn)整個皇宮亂作一團。天空中的異象驚動了所有人，而更可怕的是，皇帝寢宮方向騰起了滾滾黑煙。
“皇后的最后手段。”蕭云崢臉色凝重，“她要獻祭皇帝，獲取足夠力量對抗系統(tǒng)?！?/p>
他們逆著慌亂的人群奔向養(yǎng)心殿。殿前廣場上，三皇子正指揮親兵阻擋聞訊趕來的大臣和侍衛(wèi)。殿內火光沖天，隱約可見皇后站在火焰中的身影。
“父皇還在里面！”林羽拔出匕首就要沖過去。
蕭云崢攔住他：“等等，你看！”
火焰中的皇后突然發(fā)出不似人類的嚎叫。她的皮膚開始皸裂，露出下面涌動的黑霧。原本美艷的臉扭曲變形，額頭上長出彎曲的角。
“混沌系統(tǒng)的具象化...”蕭云崢倒吸一口冷氣，“她已經被反噬了?！?/p>
怪物化的皇后抓起昏迷的皇帝，似乎要將他投入火焰。千鈞一發(fā)之際，一支羽箭破空而來，正中她的手腕。皇帝墜落，被突然出現(xiàn)的趙老將軍接住。
“邊疆將士聽令！”白發(fā)老將高呼，“護駕！”
廣場四周突然涌出大批身著平民服飾的士兵，但他們行動整齊，顯然訓練有素。三皇子見勢不妙，轉身要逃，卻被小順子帶人攔住。
林羽和蕭云崢趁機沖向養(yǎng)心殿。殿內已成火海，皇后化身的怪物在烈焰中狂笑：“晚了！儀式已經完成！”
她張開雙臂，黑霧如潮水般涌向四面八方。所過之處，士兵們紛紛倒地，面色迅速灰敗下去，仿佛生命力被瞬間抽干。
“她在吞噬生命強化自身！”蕭云崢將林羽拉到身后，“必須阻止她！”
“怎么阻止？”
“用破軍匕首。”蕭云崢指向怪物胸口隱約的紅光，“那是混沌系統(tǒng)的連接點，刺穿它！”
林羽握緊匕首，但黑霧太濃，根本無法靠近。蕭云崢突然笑了：“還記得我說過系統(tǒng)有個漏洞嗎？”
不等林羽反應，蕭云崢已吻上他的唇。這個吻短暫而輕柔，卻讓林羽渾身如過電般顫抖。分開時，蕭云崢眼中滿是溫柔與決絕。
“宿主主動觸碰管理者，懲罰會輕很多?！彼p聲道，“現(xiàn)在，去結束這一切?！?/p>
蕭云崢雙手結印，周身爆發(fā)出耀目金光。光芒所至，黑霧如雪遇陽，迅速消融。林羽趁機沖向怪物，在對方驚恐的目光中，將“破軍”匕首狠狠刺入那點紅光。
“不——！”皇后發(fā)出凄厲慘叫，身體如陶器般龜裂，“混沌系統(tǒng)不會放過你們的！”
隨著一聲爆響，她徹底炸裂成無數(shù)黑色碎片，又在金光中化為烏有。殿外，三皇子見大勢已去，竟拔出佩劍自刎，鮮血噴濺在漢白玉階上。
火勢漸熄，幸存的侍衛(wèi)開始救治傷者。趙老將軍扶著虛弱的皇帝走來，后者看著滿目瘡痍的宮殿，老淚縱橫。
“景昀...朕錯怪你了...”
林羽正要上前，突然聽到身后傳來悶響。蕭云崢單膝跪地，嘴角溢出金色液體，皮膚下隱約有鎖鏈形狀的光紋浮現(xiàn)。
“系統(tǒng)在召回我...”他艱難地說，“違規(guī)太多...這次...真的撐不住了...”
林羽抱住他：“不！我們贏了，系統(tǒng)沒理由...”
“不是這個世界的規(guī)則...”蕭云崢的體溫正在迅速流失，“是更高維度的...懲罰...”
皇帝在趙老將軍攙扶下走來：“這位是...”
“兒臣的摯友，也是救命恩人。”林羽聲音哽咽，“父皇，求您救救他！”
皇帝仔細端詳蕭云崢的面容，突然渾身一震：“星軌國師？！”
蕭云崢虛弱地笑了：“陛下...還記得老臣...”
這句話坐實了林羽的猜測。蕭云崢就是三百年前的國師星軌，而皇帝——或者說開國太祖皇帝的靈魂，一直在周氏血脈中輪回！
“以天子之名...”皇帝突然挺直腰背，聲音變得洪亮莊嚴，“朕赦免星軌一切罪責，賜還自由身！”
隨著詔令出口，一道龍形金光從皇帝體內飛出，纏繞在蕭云崢身上。那些鎖鏈光紋在金光中逐漸消融，蕭云崢的臉色也開始恢復血色。
“這是...”林羽驚喜交加。
“真龍?zhí)熳涌诤鞈棥！笔捲茘樤跀v扶下站起，“系統(tǒng)必須尊重這個世界的至高權限?！?/p>
皇帝——或者說暫時蘇醒的太祖意識——欣慰地看著他們：“這一世，別再錯過了?！?/p>
說完，他身體一晃，恢復了病弱老人的模樣。趙老將軍連忙扶住皇帝，宣布即刻召太醫(yī)會診。
人群逐漸散去，只剩林羽和蕭云崢站在廢墟中。東方已現(xiàn)魚肚白，新的一天即將開始。
“結束了？”林羽輕聲問。
蕭云崢搖頭：“只是這個世界的任務快完成了。混沌系統(tǒng)的出現(xiàn)意味著更大的麻煩...”
林羽握住他的手：“那就一起面對。”
晨光中，兩人的影子融為一體，長長地拖在身后。宮墻上，一只烏鴉發(fā)出刺耳的鳴叫，它的眼睛閃爍著不祥的紅光，轉瞬飛向遠方...