“沈卿，你那為令兄求情的奏疏……朕看過了。”
御書房里，年輕帝王的聲音平靜無波，像深潭的水，不起漣漪，卻沉沉地壓在心頭。
我伏在金磚之上，冰涼的溫度透過官袍滲入骨髓，連呼吸都下意識地屏住了。
周遭靜得可怕，唯有龍涎香的氣息絲絲縷縷，纏繞著令人窒息的威壓。
他會說什么？
是斥責我包庇罪兄？
還是譏諷我奏疏中暗指朝中有人構陷的“大膽”？
時間在死寂中流淌，每一息都無比漫長。
我能感覺到那道目光依舊停留在我的脊背上，帶著洞悉一切的穿透力，仿佛早已看穿我所有精心編織的文字下隱藏的惶恐與希冀。
“寫得……”他終于再次開口，尾音微微拖長，像在斟酌最貼切的詞。我的心懸到了嗓子眼?！啊故乔檎嬉馇校瑮l理也算分明?！?/p>
不是雷霆震怒，也不是冷嘲熱諷。
這平淡的評價，反而讓我更加無所適從。
如同重拳打在棉花上，不知深淺。
我依舊保持著跪伏的姿態(tài)，不敢抬頭，只低聲應道：“臣惶恐。臣兄罪責深重，臣……不敢為其強辯，唯望陛下明察秋毫，念其……”
“好了?！彼驍嗔宋覝蕚浜玫摹⒒蛟S已是蒼白無力的陳詞，語氣里聽不出喜怒，“起來說話?！?/p>
“謝陛下?！蔽乙姥云鹕?，垂首肅立，目光只敢落在御案那雕刻著繁復龍紋的桌腳上。
“沈硯，”他念出兄長的名字，聲音依舊平穩(wěn)，“性子是烈了些，如野馬難馴。放在淮州那等要害之地，確易生事端?！?/p>
我的心猛地一沉。
這是……要重判的前兆嗎？
“念其過往，尚有幾分微功。更念……”他頓了一下，我的呼吸也隨之停滯。“更念沈卿你這份……為兄請命的赤誠之心。”
最后幾個字，他說得極輕，卻像羽毛拂過緊繃的弦，帶起一陣難以言喻的戰(zhàn)栗。
我愕然抬頭，第一次，在如此近的距離，猝不及防地對上了那雙眼睛。
深不見底，如同蘊藏著星河的夜空。
此刻，那眼底似乎掠過一絲極淡的、難以捕捉的……興味？不，或許只是光影的錯覺。
他端坐于御座之上，身姿挺拔如松，龍袍上的金線在透過高窗的微光下流淌著冰冷的光澤，襯得那張年輕俊美的面容愈發(fā)威嚴疏離。
“革去沈硯一切官職，”他的聲音恢復了帝王的冷硬，“流徙嶺南，永不得敘用?！?/p>
嶺南！瘴癘之地，兄長那剛直的性子……我的心像是被一只無形的手攥緊，痛得幾乎窒息。
永不得敘用，更是斷絕了他所有的政治前途。
這比預想中最壞的結果稍好（至少不是死罪或天牢），卻依舊如同剜心之痛。
“臣……代罪兄謝陛下開恩！”我再次深深拜下，聲音艱澀，每一個字都帶著血沫般的沉重。
“開恩？”他輕輕重復了一遍，語氣微妙。隨即，話鋒一轉，像是不經(jīng)意地提起，“沈卿在翰林院，做的是修撰典籍的差事？”
我一怔，不明白他為何突然問起這個，只能謹慎答道：“回陛下，正是。臣職司謄錄、編修前朝文書典籍。”
“嗯。”他應了一聲，目光似乎落在我剛剛呈上的那份奏疏上。修長的手指隨意地翻動著那幾頁灑金宣紙，發(fā)出輕微的沙沙聲，在這寂靜的書房里格外清晰?！拔墓P清雅，邏輯縝密，引經(jīng)據(jù)典也恰到好處……埋沒在故紙堆里，倒是可惜了?！?/p>
我心頭一跳，一種難以言喻的不安悄然升起。
他抬起眼，目光重新落在我臉上，帶著一種審視，又似乎藏著更深的東西。
“即日起，擢沈墨為侍讀學士，隨侍御前，參與經(jīng)筵講讀，兼理部分奏章條陳?！?/p>
侍讀學士？！
我腦中“嗡”的一聲，幾乎懷疑自己聽錯了。
這是清貴中的清貴，天子近臣！
多少人夢寐以求的位置！
在這風口浪尖上，在兄長剛剛被重判流徙的當口，陛下卻將我……提拔到如此要害之地？
這究竟是恩寵，還是……另一種形式的禁錮？
是看我奏疏寫得漂亮，物盡其用？
還是將我放在眼皮底下，便于……掌控？
那句“埋沒在故紙堆里可惜了”，究竟是欣賞，還是……一種意味深長的敲打？
巨大的沖擊讓我一時失語，甚至忘了謝恩。
直到引我進來的內侍總管輕輕咳嗽了一聲，我才如夢初醒，慌忙再次拜倒：“臣……臣才疏學淺，恐難當此重任！陛下隆恩，臣……惶恐至極！”
“惶恐？”他似乎低笑了一聲，那笑聲極輕，轉瞬即逝，快得讓我以為是錯覺。“朕看你寫奏疏為兄請命時，膽子倒是不小。起來吧，沈卿，朕說你能當，你便能當?！?/p>
這話語平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
君無戲言。我深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，叩首謝恩：“臣……遵旨，謝主隆恩！”
走出紫宸宮時，午后的陽光刺得我眼睛發(fā)痛。
手中那道擢升的旨意，輕飄飄的絹帛，卻重逾千斤。
兄長遠謫嶺南的悲慟尚未散去，這突如其來的“恩寵”又像一塊巨石投入心湖，激起千層浪，渾濁難辨。
伴君如伴虎。
翰林院的書齋清冷，卻安全。
而這御前侍讀的位置，離權力核心一步之遙，卻也是離萬丈深淵最近的地方。
那位年輕的帝王，心思深沉如海，他到底想做什么？
侍讀學士的職司，遠比翰林院修撰繁重，也更需如履薄冰。
每日天未亮便要入宮，在御書房偏殿等候。
陛下處理朝政時，我需侍立一旁，隨時準備應答咨詢，或整理他批閱過的奏章。
經(jīng)筵講讀時，需提前備好典籍，引經(jīng)據(jù)典，深入淺出。
有時陛下會將一些不那么緊要的奏章條陳交給我閱覽、提煉要點，甚至草擬初步的批答意見。
近距離的觀察，讓我看到了一個與想象中不同的景和帝蕭宸。
他勤政，常常批閱奏章至深夜，燭火映照著他冷峻的側臉，專注而銳利。
他睿智，對朝政洞若觀火，三言兩語便能切中要害，讓那些試圖蒙混的奏疏無所遁形。
他威嚴，一個眼神便能令殿內噤若寒蟬。
但偶爾，在極其疲憊的間隙，他也會靠在寬大的御座里，閉目養(yǎng)神，眉心微蹙。那時，褪去了帝王的光環(huán)，竟顯露出一絲屬于他這個年紀的……倦怠？
甚至……一絲不易察覺的孤寂？
每當這時，我研墨的動作會不自覺地放得更輕，整理文書的聲音幾近于無。
一種復雜的感覺在心底滋生。
敬畏依舊占據(jù)主導，但一絲難以言喻的……悸動，如同投入深潭的石子，悄然蕩開細微的漣漪。
他似乎……也注意到了我的存在。
詢問政見時，目光會停留在我臉上，專注地傾聽，偶爾眼中會閃過一絲激賞。
讓我讀些前朝詩文解乏時，會微闔著眼，手指隨著我清朗的誦讀聲，在扶手上輕輕叩擊，仿佛真的在享受這片刻的安寧。
甚至有一次，我正低頭整理一疊奏章，他忽然伸手過來取朱筆，修長的手指不經(jīng)意間擦過我的手背。
那一瞬間的溫熱觸感，如同被火星燙到，我猛地縮回手，心跳如鼓。
他卻恍若未覺，繼續(xù)批閱，只是嘴角似乎……極細微地向上牽動了一下？
這若即若離的靠近，這難以捉摸的態(tài)度，讓我如墜云霧。
是帝王對近臣慣有的姿態(tài)？
還是……別的什么？我不敢深想，只能將那份隱秘的悸動與慌亂，死死壓在心底最深處。
平靜（或者說，表面平靜）的日子并未持續(xù)太久。
大約過了半年光景，一封來自嶺南的六百里加急密報，如同驚雷，再次炸響在我的世界里。
兄長沈硯，在嶺南流放地，竟又卷入了當?shù)毓賵龅膬A軋！
這次更甚，他被構陷的罪名是“結黨營私”、“煽動流民”、“圖謀不軌”！密報措辭嚴厲，附有所謂的“人證物證”，請求朝廷即刻嚴懲，以儆效尤！
結黨！圖謀不軌！
這已不是普通的構陷，這是要將沈家徹底打入萬劫不復之地！
嶺南天高皇帝遠，那些人顯然是想趁著兄長失勢，將他徹底摁死在那里！
而背后，定然又有李崇明那只老狐貍的影子！
巨大的恐慌瞬間攫住了我。
嶺南不比淮州，兄長如今是戴罪之身，毫無還手之力！
這罪名一旦坐實，必是殺身之禍，甚至可能牽連家族！
我拿著那份密報抄件的手，冰冷得沒有一絲溫度。
熟悉的絕望感再次如潮水般涌來，比上一次更加洶涌。
陛下……還會再信我嗎？
還會再開恩嗎？
上一次的“恩典”代價是兄長的前程和我的自由。這一次，我又能拿出什么？
在御書房偏殿昏暗的光線下，我枯坐了一夜。
目光掃過堆積如山的奏章，掃過陛下批閱時專注的側影，掃過那方他常用的、我每日為他研墨的紫金硯臺。
一個近乎瘋狂的念頭，在絕望的深淵中滋生。
鋪開紙，提筆蘸墨。
這一次，筆尖不再顫抖，只有一片冰冷的決絕。
直指核心：我毫不避諱地指出，嶺南此次構陷，手法與當年淮州如出一轍，甚至更為卑劣。
所謂的“人證物證”，漏洞百出，顯系當?shù)毓賳T與朝中某些勢力勾結，欲借刀殺人，徹底清除異己！
大局為重：筆鋒陡轉，直指陛下最關心的吏治與邊疆穩(wěn)定?！氨菹?！嶺南乃邊陲重地，民風彪悍，流徙者眾。若因地方官吏構陷私仇，便對一介已無實權之流犯施以重刑，恐令流徙者人人自危，寒心之余，易生變亂！更恐助長地方豪強、貪官污吏構陷良善、一手遮天之氣焰！此非治邊安民之道，實乃動搖國本之禍根！”
押上自身：最后，我擲下最重的籌碼。
不再是為兄長的“赤誠”求情，而是……“臣深知，臣兄性情剛烈，易招禍端。然其心昭昭，天地可鑒，絕無悖逆之心！陛下若信臣此言，懇請明察此案，還臣兄清白！臣沈墨，愿以項上人頭擔保！若陛下不棄，臣愿此生……盡忠陛下駕前，以微末之學，肝腦涂地，死而后已！唯求陛下……留臣兄一命！”
我以性命為兄長擔保！
更將自己余生所有的忠誠與才學，明碼標價般押上！
這已不是求情，這是孤注一擲的投名狀！
是將自己徹底綁上龍椅之畔，再無退路的宣告！
奏疏呈遞上去。
這一次，我沒有了上次那種漫長的、死寂般的等待煎熬。
因為我知道，無論結果如何，我的人生軌跡，都已徹底改變。
僅僅隔了一日，陛下便召我入御書房。
他坐在御案后，我那份墨跡似乎還未干透的奏疏，就攤開在他手邊。
他看著我，眼神深邃難辨，手指輕輕敲擊著奏疏上那行刺眼的“臣愿以項上人頭擔?！焙汀按松M忠陛下駕前”。
書房內一片沉寂，龍涎香的氣息濃郁得化不開。
他沉默良久，久到我?guī)缀跄苈牭阶约貉罕剂鞯穆曇簟?/p>
然后，他緩緩開口，聲音低沉，聽不出情緒：
“沈卿，”他指尖點了點奏疏上那關于“盡忠駕前”的字句，“你這份‘忠心’，朕……收下了?！?/p>
我的心猛地一跳，幾乎要沖出胸膛。這是……應允了？還是……
他卻沒有宣布對兄長的處置，反而拿起朱筆，在我那份奏疏的末尾空白處，緩緩寫下了一行朱批。
寫完后，他并未讓我看內容，只是將奏疏輕輕合上，推至一旁。
目光再次落在我臉上，帶著一種前所未有的審視與……深意。
“至于嶺南之事，”他語氣平淡，卻如同驚雷在我耳邊炸響，“朕會派人……好好查一查?！?/p>