白光消散后的世界帶著重啟動的靜電噪點(diǎn)。
沈環(huán)生跪在新生的鐘樓頂層，皮膚上的藍(lán)紋如退潮般收縮。十二面體水晶的投影懸浮在控制室中央，但此刻它呈現(xiàn)的不再是系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，而是兩個正在分離的宇宙光譜圖。
"成功了...？"他的聲音在空蕩的控制室里產(chǎn)生奇異的回聲。
沒有歡呼的同伴，沒有父親的擁抱，只有七塊碎片在體內(nèi)隱隱作痛的共鳴。當(dāng)沈環(huán)生嘗試站起來時，發(fā)現(xiàn)左手小指變成了半透明晶體——這是使用碎片能量的代價(jià)。
控制臺突然自動激活。全息屏幕顯示著城市重建進(jìn)度條，角落里有行閃爍的小字：【檢測到殘余教派信號】。畫面切換成地下管網(wǎng)圖，十幾個紅點(diǎn)正在向城北移動。
"不可能..."沈環(huán)生放大圖像，"系統(tǒng)重啟應(yīng)該清除所有教派數(shù)據(jù)..."
某個加密頻道突然強(qiáng)行接入。雪花噪點(diǎn)中浮現(xiàn)出模糊的人影——是少年阿凱的機(jī)械體，但比記憶中更簡陋，像是早期版本。
"觀測者07號呼叫任何幸存單位。"電子音帶著雜波，"我們被困在記憶緩沖區(qū)，重復(fù)..."
信號突然中斷，取而代之的是段循環(huán)播放的求救代碼。沈環(huán)生立刻認(rèn)出這是阿凱和林夏早期使用的加密模式，但更令他震驚的是發(fā)送坐標(biāo)——城北工業(yè)區(qū)，正是廢棄工廠位置。
"他們被系統(tǒng)重啟卷進(jìn)了數(shù)據(jù)縫隙..."沈環(huán)生抓起操作臺上的便攜終端，七塊碎片在體內(nèi)發(fā)出預(yù)警脈沖——某種存在正在監(jiān)視這次通訊。
電梯已經(jīng)失效。沈環(huán)生從維修通道爬下鐘樓時，發(fā)現(xiàn)外部世界變得陌生又熟悉：建筑輪廓大體相同，但細(xì)節(jié)處有微妙差異。咖啡館變成書店，公交站牌顯示著不存在的線路，最詭異的是所有電子屏幕都定格在同一個時間：00:00。
街道盡頭傳來引擎聲。沈環(huán)生本能地躲進(jìn)陰影，看到三輛印著"城市重建委員會"的裝甲車駛過。車窗反射中，駕駛員的面容模糊不清，像是低分辨率圖像。
"新世界的教派..."他貼著墻根移動，手背藍(lán)紋微微發(fā)亮——碎片能量在新環(huán)境里變得不穩(wěn)定。
穿過六個街區(qū)后，沈環(huán)生發(fā)現(xiàn)了更可怕的變化：某些路人身上延伸出極細(xì)的數(shù)據(jù)流，匯聚向天空某處。順著這些"線"望去，云層后隱約有幾何形狀的反光——微型鐘樓殘?。窟€是新系統(tǒng)的觀測節(jié)點(diǎn)？
工業(yè)區(qū)的鐵絲網(wǎng)掛著新警示牌：【量子污染區(qū)·嚴(yán)禁入內(nèi)】。沈環(huán)生用晶體化的手指切斷鎖鏈，發(fā)現(xiàn)自己的血液現(xiàn)在含有發(fā)光顆粒，在空氣中留下轉(zhuǎn)瞬即逝的軌跡。
廢棄工廠比他記憶中更破敗。主車間的大門被某種力量熔化成扭曲的金屬雕塑，地面上積著詭異的藍(lán)色液體，每走一步都會激起細(xì)小的電弧。
"阿凱？林夏？"沈環(huán)生的聲音在空曠廠房里回蕩。
回應(yīng)他的是通風(fēng)管道的震動。某個重物從管道口跌落，濺起藍(lán)色液體——是只剩上半身的機(jī)械體，胸口核心艙里漂浮著林夏的數(shù)據(jù)芯片。
"信號...是陷阱..."機(jī)械體發(fā)出斷續(xù)電子音，"教派殘余...利用我們的通訊協(xié)議..."
沈環(huán)生剛要上前，地面突然伸出金屬觸須。他翻滾避開，看到藍(lán)色液體匯聚成人形——是液態(tài)的涅墨西斯合金，但純度比之前更高，表面浮現(xiàn)著人臉輪廓。
"變量235號。"液體人形發(fā)出大主教的聲音，"系統(tǒng)重啟也無法消除存在痕跡。"
沈環(huán)生嘗試激活碎片能量，但新世界的物理規(guī)則似乎抑制了這種能力。當(dāng)液態(tài)金屬撲來時，他只能舉起生銹的鋼管格擋——金屬接觸的瞬間，鋼管竟開始數(shù)據(jù)化分解。
"物理法則不穩(wěn)定..."半身機(jī)械體突然彈射出手臂電纜，纏住沈環(huán)生的腰，"走！通風(fēng)系統(tǒng)！"
他們跌進(jìn)生銹的通風(fēng)井。下方傳來液體沸騰的聲音，金屬壁面開始滲出黑色液滴。機(jī)械體用最后能量發(fā)射脈沖彈，暫時凝固了追兵。
"你不是阿凱。"下降過程中沈環(huán)生突然意識到，"你是..."
"緊急備份體。"機(jī)械體右眼閃爍，"主體被困在鐘樓殘骸里，帶著小悠的數(shù)據(jù)核心。"
井底是間隱藏地下室。墻壁上掛滿老式顯示屏，中央工作臺前坐著嬌小身影——亞麻色短發(fā)的少女轉(zhuǎn)過身，右耳三個數(shù)據(jù)接口閃著微光，但眼神比沈環(huán)生記憶中更滄桑。
"小悠？你還活著？"
"活著是個相對概念。"少女的聲音帶著電子雜音，"我的肉體在第七次循環(huán)時就被教派銷毀了。你現(xiàn)在看到的是存儲在阿凱機(jī)械體里的意識投影。"
她調(diào)出主屏幕，顯示著城市三維模型。五個紅點(diǎn)在地圖上閃爍，每個都標(biāo)注著教派殘余的聚集地。最醒目的是中央黑塔標(biāo)志——它不在原址，而是漂浮在城市上空三千米處。
"系統(tǒng)重啟時，教派核心成員上傳到了鐘樓殘骸。"小悠的手指在全息鍵盤上飛舞，"好消息是，他們失去了大部分力量。壞消息是..."
畫面切換成能量掃描圖。沈環(huán)生體內(nèi)的七塊碎片被標(biāo)記為藍(lán)點(diǎn)，而城市各處還散布著四個紫點(diǎn)——未被回收的源初碎片。
"第十二塊碎片分裂了。"小悠放大圖像，"教派正在收集它們，想重建控制權(quán)。"
沈環(huán)生觸碰顯示屏，突然接收到數(shù)據(jù)流——是碎片之間的量子糾纏效應(yīng)。四幅畫面涌入腦海：南極基地的冰層深處；地鐵末班車的座位底下；自己童年臥室的墻內(nèi)；以及...
"鐘樓殘骸內(nèi)部。"他喘著氣，"最后一塊在阿凱主體那里！"
小悠的投影突然波動。某個警報(bào)響起，顯示著"檢測到記憶掃描"。
"他們找到這里了。"她快速下載數(shù)據(jù)到便攜終端，"我們需要新?lián)c(diǎn)。"
半身機(jī)械體突然報(bào)警："液態(tài)金屬突破防御！預(yù)計(jì)抵達(dá)時間90秒！"
沈環(huán)生看向工作臺下的武器箱："有什么能用的？"
"常規(guī)武器無效。"小悠調(diào)出分子結(jié)構(gòu)圖，"但發(fā)現(xiàn)個漏洞——新世界的涅墨西斯合金對電磁脈沖異常敏感。"
她彈出藏在項(xiàng)鏈里的微型裝置："自制的EMP炸彈，足夠爭取五分鐘。"
通風(fēng)井傳來液體流動聲。小悠將終端塞給沈環(huán)生："拿著這個，它能破解教派的量子通訊密碼。"她的投影開始閃爍，"我從三次循環(huán)前就開始破譯了。"
"你不一起走？"
"我是數(shù)據(jù)體，可以當(dāng)誘餌。"小悠突然露出狡黠的笑，這表情讓沈環(huán)生想起她還活著的時光，"去找蘇妄的星光殘余，她知道怎么進(jìn)入鐘樓殘骸。"
半身機(jī)械體拽著沈環(huán)生沖向緊急出口。身后傳來小悠最后的叮囑："密碼是林夏的機(jī)械編號P-07加上第一次見面的日期！"
他們剛沖出工廠圍墻，背后就亮起刺目藍(lán)光。EMP沖擊波將液態(tài)金屬暫時結(jié)晶化，但代價(jià)是小悠的投影信號完全消失。
"她...？"沈環(huán)生握緊終端。
"數(shù)據(jù)不會真正死亡。"機(jī)械體指向天空，"只要阿凱主體還活著，我們都能重組。"
終端突然自動激活。全息投影顯示著小悠預(yù)設(shè)的程序——她成功破解了教派的量子通訊網(wǎng)絡(luò)，此刻正將加密頻道一個個反編譯。進(jìn)度條走到100%時，城市上空浮現(xiàn)出半透明的紅色光路，所有路徑都指向...
"鐘樓殘骸的入口坐標(biāo)！"沈環(huán)生放大圖像，"在中央公園的湖底？"
機(jī)械體突然劇烈抽搐："警報(bào)...主體正被...格式化..."
沈環(huán)生扶住它："堅(jiān)持住！我們馬上..."
"不...優(yōu)先級變更..."機(jī)械體突然將電纜插入自己核心艙，"下載...林夏數(shù)據(jù)..."
芯片彈出的瞬間，機(jī)械體完全僵直。沈環(huán)生將還在傳輸數(shù)據(jù)的芯片貼近額頭，林夏的記憶如洪水般涌入——包括她從未透露的真相：所有觀測者都是初代研究員的克隆體，而蘇妄的星光形態(tài)其實(shí)是...
"第零號碎片本體..."沈環(huán)生跪倒在地，"所以她才不受循環(huán)影響..."
芯片傳輸完畢時，終端突然收到新信號。這次是清晰的視頻通訊——畫面里是完整版的阿凱機(jī)械體，被困在某種透明容器中，背后能看到鐘樓殘骸的控制室。
"環(huán)生，聽好！"阿凱的聲音帶著干擾，"教派正在重組大主教意識！你必須..."
畫面突然切換。沈環(huán)生血液凝固——容器旁站著穿白大褂的父親，但眼睛是教派獵殺者的純黑色。
"兒子。"父親——或者說占據(jù)父親身體的某個存在——露出微笑，"讓我們結(jié)束這場捉迷藏吧。"