晨曦微暖的光，在世界樹沃達希爾初生的靈壤上涂抹下生機勃勃的色調。
然而當熊侯、阿青與化為胖嘟嘟小跟班的炎煌，真正踏出那片由世界樹枝葉形成的庇護穹頂，踏入東方的荒原時。
迎接他們的依舊是那片熟悉的蒼涼與死寂。風更大了些，卷起干燥的砂礫和破碎的植物殘骸，嗚咽著掠過嶙峋的怪石，視野中盡是枯黃與焦褐。
目的地是81區(qū)，這片水之大陸上已知最龐大、也是傳言中秩序最混亂的靈石礦脈聚集地。
熊侯3米多龐大的樹人形態(tài)在風中如同移動的古木堡壘，堅韌的樹皮隔絕了風沙的侵擾，唯有腳掌落地時發(fā)出沉重的“嗵嗵”聲。
阿青緊跟在側，那截樹枝笛被他牢牢系在腰際，嫩綠色的枝葉在樹人強大的生機滋養(yǎng)下愈發(fā)茁壯。
熊貓炎煌則愜意地趴在熊侯寬厚的樹冠上（如今更像一個粗糙的木樁平臺），蓬松的尾巴一甩一甩，偶爾瞇縫著眼打量這片毫無生氣的風景，喉嚨里發(fā)出不滿的呼嚕聲。
一連數(shù)日，都是這樣單調的跋涉，偶爾能見到被風沙掩埋大半的金屬殘骸，或是某種巨型生物風化已久的枯骨，無聲地訴說著過往的慘烈。
熊侯巨大的樹芯感知捕捉著地脈中稀薄靈氣的微弱流向，勉強修正著方向，直到第五天的下午黃昏時分。
沉悶而富有節(jié)奏的蹄聲與嘶吼，打破了死寂的荒原協(xié)奏曲。
這聲音并非獸吼，也非風聲，而是某種強大的、由靈能驅動的生物踏地時傳遞到大地深處的震動。
“有人來了！”阿青的感官比熊侯更敏銳于地面的震顫，他低呼一聲，指向地平線。
只見遠處煙塵彌漫，一支規(guī)模不小的隊伍正向他們行進的方向緩慢移動。
打頭的是三頭異常龐大的鱗甲巨獸，形如巨象卻覆蓋著暗灰色的厚甲，鼻端噴吐著白色的靈能霧氣，每一步都讓地面微微發(fā)顫。
巨獸背上馱著堅固的木質馱艙，艙壁上鑲嵌著反光的金屬片，在夕陽下反射著冷硬的寒光。
巨獸兩側和后方，是近百頭體型矯健的靈能豹，背上騎著穿著統(tǒng)一暗灰色工裝制服、身形彪悍的武裝護衛(wèi)。
這些護衛(wèi)眼神銳利，周身散發(fā)著淡淡的靈能波動，顯然都是覺醒了靈根的強者，手持鑲嵌著靈石的長矛或彎刀，警惕地掃視著四周。
“隊伍的核心，則是一個個用淬靈玄鐵打造的巨型籠子，由四頭體型稍小的鐵脊蠻牛拖拽著，這些蠻牛雖無鱗甲巨獸的威懾力，卻以蠻力著稱。
而三頭鱗甲巨獸始終守在隊伍最前方，如同移動的堡壘
籠子內部極其擁擠，一些模糊的影子在其中蠕動。
即便隔著相當?shù)木嚯x，熊侯也能感知到那里散發(fā)出的混合氣息：
濃重的汗臭、污穢，以及一種近乎絕望的微弱靈能殘余，如同即將熄滅的火苗。
更令人不舒服的是，從那籠子底部的縫隙中，不斷滴落的骯臟液體在滾燙的沙地上蒸騰起細小的白煙。
一個念頭瞬間劃過熊侯的腦海：捕奴商團！
81區(qū)的礦脈需要勞力，尤其是能在靈能輻射較強、環(huán)境惡劣的地下礦坑中干活的勞力?！吧唐贰憋@然就是這個隊伍核心那些籠子里囚禁的生命。
“大人！”阿青的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
“莫慌，”熊侯沉穩(wěn)地回應，樹人特有的低沉嗓音透著一種安撫的力量，“走我們滴路。如果他們先動手…”
他巨大的樹手緩緩握起，粗糙的指節(jié)間隱隱有赤色的靈紋流轉。
樹冠上的炎煌似乎也察覺到了某種危機感，不再懶散，站起身來，警惕地注視著越來越近的龐然大物。
這支顯然以劫掠為生的隊伍自然也發(fā)現(xiàn)了前方的“奇觀”一個高大笨拙的樹人和一個小巧樹人少年組合。
領頭的鱗甲巨獸背上，一個手持骨杖的護衛(wèi)站起身，用帶著靈能的聲音喝道：“前面的！站??！”
隊伍的速度加快，幾頭靈能豹脫離隊伍，如同閃電般竄出，呈扇形包抄過來，眼中閃爍著嗜血的紅光，喉嚨里發(fā)出低沉的咆哮，充滿了野性的威脅。
那些武裝護衛(wèi)也散開陣型，手中的武器蓄勢待發(fā)，身上的靈能波動愈發(fā)明顯。
“嘿！聽不懂人話嗎？叫你們站??！”那手持骨杖的護衛(wèi)再次喝道，聲音中帶著不耐煩。
一頭靈能豹的利爪已經在沙地上劃出深深的痕跡，距離熊侯不過數(shù)十米。
阿青身體繃緊，手指下意識地按住了腰間的樹枝笛。
就在這時，熊侯發(fā)出了一聲如古鐘般沉悶的低吼，巨大的聲波讓靠得最近的那頭靈能豹搖晃了一下，發(fā)出一聲不安的嗚咽。
“吵啥子吵！”熊侯用他那濃重的四川口音吼了回去，聲音洪亮，壓過了獸群的咆哮
“路寬得很，各人走各人滴！再拿那畜牲指到老子，小心給你剁了爪子！”
他粗壯的樹枝手臂凌空一抓，掌心一道凝練的赤色靈光閃過，散發(fā)出令人心悸的能量波動，明顯不是低級靈能。
這突如其來、帶著地方特色且中氣十足的呵斥，加上那絕非普通變異植物可比的磅礴生命力和靈力波動，讓圍上來的靈能豹和護衛(wèi)都出現(xiàn)了一剎那的遲疑。
尤其是那赤色靈光中蘊含的一絲道門正法的獨特氣息，讓領頭的鱗甲巨獸背上，一個穿著皮質外套、臉上帶刀疤、眼神兇狠如鷹的中年男子（巴洛）猛地站起身。
巴洛死死盯著熊侯樹人形態(tài)上流轉的靈紋和他那只凝聚赤光的手掌，特別是，熊侯剛才“說話”時，一絲極其精純、帶著道韻的自然靈力自然流轉的痕跡。
巴洛的瞳孔驟然收縮！這股力量的感覺，他絕不會認錯！
作為在81區(qū)混跡的老油條，他太清楚這種精純的道門靈力意味著什么。
上月有個捕奴隊不小心抓了個道盟上清宗外門弟子，三天后整個營地就變成了一片冰雕。
“停手！都給老子停下！”巴洛的聲音帶著一絲急切和忌憚，厲聲下令。
瞬間，所有包抄的靈能豹停下前進，收斂了兇勢。
“護衛(wèi)們紛紛收斂了外放的靈能，緊握武器的手緩緩松開，他們能清晰感受到熊侯掌心那道赤光中蘊含的壓制性力量，絕非他們能抗衡。
巴洛深吸一口氣，從鱗甲巨獸背上翻身躍下，落地時特意放緩了腳步，對著熊侯躬身抱拳，語氣收斂了所有戾氣：
“前面那位樹人朋友？”他的聲音帶著試探，“敢問可是道盟的仙長？”
熊侯心中明了，對方果然認出了這道門氣息。
這磐石商團能在81區(qū)周邊游蕩捕奴，果然消息靈通，他放下手臂，掌心的赤光散去，低沉回道：
“是咯，老子就是！莫擋道，趕時間?！?/p>
聽到熊侯親口承認，巴洛心中最后一絲疑慮也消失了。
道盟的名號在混亂的區(qū)域外圍或許不是金科玉律，但代表的意義完全不同！
那是一個擁有完整道統(tǒng)傳承的強大勢力，門下弟子最擅長陣法、煉丹、役使自然生靈（熊侯這形態(tài)完美符合），而且護短得很！
這種勢力的人，哪怕只是邊緣弟子，也不是他們這種專門做“臟活”的商團愿意輕易招惹的。
更重要的是，一個懂陣法、懂煉丹的道盟弟子，本身就是一塊價值巨大的移動招牌！
無論是“請”去維護礦區(qū)陣法、煉制丹藥，還是賣個天大人情結交，都遠勝過強行抓捕帶來的風險。
“哎喲！誤會！天大的誤會啊仙長！”巴洛立刻換上了近乎諂媚的語氣，臉上堆著笑
“鄙人巴洛，是磐石商會第十商隊的三執(zhí)事。底下的不懂事，沖撞了仙長法駕，該死！該死！給您賠罪了！”
他一邊說，一邊狠狠瞪了旁邊那個手持骨杖的護衛(wèi)一眼。那護衛(wèi)低下頭，不敢吭聲。
“仙長您這是要去81區(qū)？”巴洛眼神精光閃爍地打量著熊侯的樹人形態(tài)和阿青。
當看到阿青腰間那明顯蘊含自然靈韻的樹枝笛時，眼中貪婪之色一閃而過，隨即被更深的忌憚掩蓋，道盟弟子身邊跟著的奇人異士，往往更碰不得。
“嗯?！毙芎钛院喴赓W，巨大的樹眼俯視著巴洛，壓迫感十足。
“巧了！我們商團正好也要返回81區(qū)補給！”
巴洛熱情地道，“這荒原不太平，有不少厲害的異獸和劫道的。
仙長若是不嫌棄，咱們同行一段？我們的坐騎雖慢點，但勝在安全，獸背上還有些新鮮凈水和食物，您和這位小哥可以好好歇歇腳，補充體力！”
他指了指隊伍后方幾頭馱著物資的巨獸。
同行？熊侯心中冷笑。對方是想監(jiān)視加試探，順便賣個人情。
但他正愁人生地不熟，有個熟悉地頭蛇的向導帶路也未嘗不可。
熊侯假裝思考，實際在用樹根感知那些囚籠。
籠中傳來細微的靈力共鳴，竟有幾個覺醒了靈根的奴隸！這解釋了他們?yōu)楹文茉趷毫拥牡V坑存活，而這也意味著更大的價值。
他瞥了一眼那些散發(fā)著污穢與絕望氣息的巨型囚籠，沉聲道：
“走可以。老子不習慣跟畜牲擠，就在外面。
還有，”他話鋒一轉，巨大的手指指向那些囚籠，“莫把籠子里的臭氣吹到老子這邊來。老子怕吐?！?/p>
“懂！仙長您放心！絕對的！”巴洛大喜過望，連連答應，立刻吩咐手下把那些裝奴隸的籠子趕到最后面，離熊侯他們遠一些?！澳@邊請！”
當商隊再次啟程時，熊侯龐大的樹人形態(tài)走在隊伍左側，與囚籠保持安全距離。
阿青小聲道："大人，他們不懷好意。"
"曉得。"熊侯通過靈根傳音，"那個巴洛腰間掛著三塊通訊靈石，剛才偷偷捏碎了一塊，他們在叫人。"
夕陽西沉時，商隊在一處巖壁下扎營。巴洛殷勤地送來凈水和烤獸肉，熊侯以"植物形態(tài)不食葷腥"為由拒絕，只接過一袋清水。
炎煌倒是毫不客氣地啃完三人份的肉排，滿足地打著飽嗝。
夜深時分，熊侯突然睜開樹眼。他的根須感知到地下異常的震動，不是走獸，而是某種節(jié)肢動物特有的高頻顫動。
"阿青，準備笛子。"熊侯輕聲警告，同時用根須悄悄喚醒熟睡的炎煌。
熊貓睜開眼的瞬間，瞳孔已變成熔金般的豎瞳。
第一只鉆地蟲刺破營地下方時，守衛(wèi)的慘叫劃破夜空。
那是一只足有馬駒大小的甲蟲，口器如同旋轉的合金鉆頭，輕易撕開了一個護衛(wèi)的胸甲。緊接著是第二只、第三只…
"蟲族！是新型鉆地種！"巴洛的吼聲在混亂中格外刺耳，"結防御陣型！"
熊侯迅速評估局勢，這些蟲子甲殼上布滿靈紋，顯然是受過輻射變異的品種。
商隊護衛(wèi)的長矛刺在甲殼上只能留下白色劃痕，而蟲族的酸液卻能腐蝕靈能豹的血肉。
"大人，要幫忙嗎？"阿青握緊笛子，指節(jié)發(fā)白。
熊侯樹干裂開一道縫隙，露出內部赤紅的光芒："變回本體，你掩護我。"
隨著一聲震耳欲聾的爆裂聲，三米高的樹人軀干從中裂開。
漫天木屑中，一頭兩米多高的黑熊人立而起，胸前月牙狀白毛泛著靈光。
炎煌跟著興奮地長嘯一聲，周身騰起淡藍色火焰。
"道盟的熊妖？！"巴洛震驚地看著這一幕，隨即大喊，"保護那位，呃，熊仙長！"
熊侯沒空理會這些廢話，他熊掌上的利爪彈出三寸長的靈光，一記橫掃就將撲來的鉆地蟲劈成兩半。
綠色血液噴濺在沙地上，立刻腐蝕出滋滋作響的坑洞。
"阿青，封它們退路！"
少年立即吹響樹枝笛，清越的笛聲中，地面竄出無數(shù)靈藤，交織成網封住蟲族挖出的隧道。
炎煌趁機撲向另一只蟲子，藍焰包裹的利齒直接咬穿甲殼，順手掏出蟲兒的蟲核，仰頭將蟲核吞入腹中。
熊侯注意到這些蟲族的攻擊模式異常協(xié)調，仿佛受到統(tǒng)一指揮。
當他撕開第三只蟲子的頭顱時，在內腔發(fā)現(xiàn)了一塊刻有符文的靈石，這絕非自然變異能產生的結構！
戰(zhàn)斗在黎明前結束，商隊損失了二十多名護衛(wèi)和半數(shù)靈能豹，而蟲族尸體堆積如山。
巴洛捂著流血的手臂走來，眼中混雜著敬畏與算計："熊仙長，多虧有您…"
熊侯已經變回人形，披著件寬大斗篷遮住體毛："這些蟲子不正常。"他踢了踢腳邊的蟲尸，"體內有靈力回路，像是被改造過。"
巴洛臉色突變："您是說，有人操控它們？"他緊張地環(huán)顧四周荒原，"81區(qū)最近確實傳聞'蟲師'在活動?！?/p>
熊侯假裝不經意地問："蟲師？"
"是個神秘人物，據(jù)說能控制變異蟲族。"巴洛壓低聲音，"三大礦主都在懸賞他的人頭。"
返程途中，巴洛的態(tài)度越發(fā)恭敬，當晚扎營時，他單獨找到熊侯：
"仙長，以您的實力，在81區(qū)定能大展宏圖，我們商會愿以客卿長老之位相邀，月供五十塊中品靈石。"
熊侯啃著自帶的靈果，不置可否。
他真正在意的是蟲族體內那道熟悉的靈力痕跡那分明是師父烏云說起過的道盟失傳已久的"御靈真訣"！
三百年前那場內亂中，御靈一脈帶著秘典叛出道盟，難道有人在這異世界上重現(xiàn)了這門禁術？
"到了81區(qū)再說。"熊侯最終含糊回應。他需要進入礦脈深處，那里據(jù)說埋藏著大災變前的古修真遺跡。
而蟲族的出現(xiàn)，讓這個任務變得更加緊迫。
夜深人靜時，熊侯悄悄取出收集的蟲族靈石碎片，在月光下，那些符文隱約組成了一個古老的篆字"煞"。