在幼鳥被抓走后的第七個(gè)黎明，當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破云層時(shí)，負(fù)責(zé)偵察的飛鳥探子如離弦之箭劃破靛藍(lán)色的天幕，雙翅拍擊空氣發(fā)出尖銳的破風(fēng)聲響。這只渾身披著深灰色羽毛的雨燕，尾羽邊緣還沾著夜行者據(jù)點(diǎn)的腐葉碎屑，他猛地收翅停在黃潤(rùn)面前，喙中還喘著粗氣：“首領(lǐng)夫人，夜行者的老巢已探明！就在東北方那片終年被霧氣籠罩的闊葉林深處，直線距離約兩千公里！”
此言一出，聚集在大榕樹樹洞前的飛鳥們頓時(shí)炸開了鍋。一只體型小巧的蜂鳥瞪圓了眼睛，翅膀振動(dòng)的頻率都加快了幾分：“兩千公里？那可是要飛越整整三片松脂林和一條澎波支流啊！”年長(zhǎng)的孔雀長(zhǎng)老更是將尾屏收得緊緊的，每一片眼斑都因焦慮而微微顫抖：“若全員遷徙式飛行，以我們中速鳥類的時(shí)速估算，至少需要五天四夜?？捎坐B在那些惡魔手里多待一刻，就多一分危險(xiǎn)啊……”
“不如這樣?！遍L(zhǎng)老身旁的織布鳥突然開口，他的喙中還叼著半根用于編織彈弓的藤條，“我們挑選三百只翅力強(qiáng)健的雨燕、燕鷗和獵隼組成先遣隊(duì)，憑借他們每小時(shí)百公里的速度，兩天內(nèi)就能抵達(dá)闊葉林。剩下的鳥類分成三批，由我?guī)ьI(lǐng)織布鳥家族沿途搭建臨時(shí)驛站，確保后續(xù)部隊(duì)的體力補(bǔ)給?！边@個(gè)提議讓不少飛鳥紛紛點(diǎn)頭，畢竟在危機(jī)四伏的長(zhǎng)途奔襲中，分批次行動(dòng)似乎是最穩(wěn)妥的方案。
然而，大天鵝卻緩緩搖了搖頭，他殘缺的右翼在晨風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，掀起一陣微弱的氣流：“不可。三年前鐵爪王正是用了‘誘敵深入，分割包圍’的戰(zhàn)術(shù)，才讓我們?cè)谒┥綋p失慘重?！彼穆曇舻统炼硢。路鹈恳粋€(gè)字都帶著往事的沉重，“夜行者的偵察鴉群比狐貍還狡猾，一旦發(fā)現(xiàn)我們兵力分散，必然會(huì)用攻擊我們的防線缺口。到那時(shí)，被分割的部隊(duì)將如風(fēng)中殘燭，再無(wú)還手之力?！?/p>
就在氣氛陷入凝重之時(shí)，黃潤(rùn)突然展開翅膀，她胸前的珊瑚墜子碎成兩半，卻依然倔強(qiáng)地掛在頸間。這位曾經(jīng)溫柔的首領(lǐng)夫人，此刻眼神堅(jiān)定如鐵，羽翼邊緣還沾著前日戰(zhàn)斗留下的血痂：“諸位可曾記得，我說(shuō)過，在預(yù)言巖的幻象中，神鳥的利爪攥著燃燒的羽靈？”她的聲音如洪鐘般響徹樹洞，驚起幾只棲息在洞頂?shù)奈灮鹣x，“夜行者能駕馭鋼鐵飛行器，我們就能讓火焰成為翅膀的燃料！”
說(shuō)到這里，她猛地轉(zhuǎn)頭看向大天鵝，目光如利劍般銳利：“雀問大師藏在樹洞深處的那本《遺失的文明》，是時(shí)候拿出來(lái)了。我們要打造的，是能讓一千只飛鳥同時(shí)升空的‘烈焰方舟’——用松脂提煉的燃油驅(qū)動(dòng)螺旋槳，讓我們的翅膀追上夜行者的陰謀！”
當(dāng)黃潤(rùn)的話語(yǔ)落下，樹洞深處傳來(lái)齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響。大天鵝沉默片刻，終于轉(zhuǎn)身用喙推開一塊偽裝成巖石的木板，露出藏在地下的密室。那里整齊排列著泛黃的羊皮圖紙，最上面一張畫著帶有火焰紋路的飛行器，旁邊標(biāo)注著“試制第三十七版”的字樣。陽(yáng)光透過樹洞的縫隙，照亮了圖紙邊緣的一行小字：“當(dāng)光明與黑暗在引擎中共舞，飛鳥將重新丈量天空?！?/p>
大榕樹穹頂?shù)臋C(jī)械工坊正透出暖黃色的光。數(shù)百只螢火蟲被裝在在透明樹脂球里，懸在半空組成環(huán)形光源，將整個(gè)樹冠照得如同白晝。三十只織布鳥正站在腳手架上，用藤條固定住最后一片青銅螺旋槳，他們的喙尖不時(shí)擦過齒輪縫隙，濺起細(xì)碎的金色火花。
凌風(fēng)率領(lǐng)飛鳥主力振翅掠過云海時(shí)，一眼便望見大榕樹巔那抹倔強(qiáng)的金黃色身影。黃潤(rùn)單翅斜倚在斷裂的瞭望臺(tái)柱旁，左翼以粗麻布草草包扎，滲出的血漬已在晨光中凝成暗紅的痂。她的尾羽上還沾著硝煙熏染的灰，卻仍挺直脊背望向東北方——那里的云層下，正傳來(lái)幼鳥們微弱的啼鳴。
“領(lǐng)袖快看！”眼尖的藍(lán)冰突然振翅驚呼，翅膀上的露珠滴落在正在調(diào)試引擎的大天鵝身上。凌風(fēng)這才注意到，占據(jù)了大半個(gè)樹冠的飛行器已初具雛形——五根巨大的青銅支柱撐起流線型的機(jī)身，支柱表面雕刻著鳳凰的圖騰。機(jī)身下方懸掛著三個(gè)巨大的燃油囊，里面裝著用松脂與蜂蜜熬制的透明燃料，正隨著工匠們的動(dòng)作輕輕搖晃，發(fā)出細(xì)碎的晃蕩聲。
“夫人！”凌風(fēng)猛地收翅落地，爪尖在樹皮上刮出幾道深痕。他看見妻子受傷的羽翼如折翼的金盞花，喉頭驟然哽住，卻在對(duì)上她目光時(shí)，將所有的心疼都化作了羽翼下的溫柔。黃潤(rùn)望著丈夫眼中倒映的晨光，忽然想起新婚時(shí)他為自己梳理尾羽的模樣，淚水終于沖破眼眶，順著喙尖砸在凌風(fēng)胸前的金羽上：“凌云和凌飛被鐵爪王的部下用鐵籠抓走了……我沒能……”
“噓——”凌風(fēng)輕輕用喙蹭過她的額羽，展開翅膀?qū)⑺澏兜纳碥|裹進(jìn)溫暖的金色絨毛里。他感受到妻子爪中還攥著半片幽冥骨甲碎片，那上面凝結(jié)的黑霧正被她掌心的溫度一點(diǎn)點(diǎn)灼散：“你守住了大榕樹的根基，保護(hù)了三十七個(gè)幼鳥，還讓飛行器的藍(lán)圖變成了現(xiàn)實(shí)?！彼皖^啄去她眼角的淚珠，聲音輕得像春日的柳絮，“在我心里，你永遠(yuǎn)是最勇敢的?！?/p>
而此刻，東北方的闊葉林里，幼鳥們的啼哭聲正穿過鐵籠的縫隙，融入漫天的晨霧中。
鐵爪王佇立在腐葉堆積的高臺(tái)上，俯瞰著腳下鐵籠里縮成一團(tuán)的幼鳥。這些來(lái)自飛鳥之國(guó)的小生命中，有的羽毛還未長(zhǎng)全，嫩黃色的喙殼上還沾著破殼時(shí)的黏液，正用驚恐的目光打量著周圍冰冷的鐵欄。鐵爪王的鋼鐵鉤爪敲打著籠欄，發(fā)出刺耳的“哐當(dāng)”聲，驚得幾只幼鳥緊緊擠成一團(tuán)，其中一只小雀鳥甚至發(fā)出了細(xì)細(xì)的啜泣。
“大王，我不明白……”禿鸛仰頭望著陰影中的鐵爪王，“咱們夜行者的火器部隊(duì)已經(jīng)能發(fā)射藍(lán)火，干嘛不趁著飛鳥之國(guó)元?dú)獯髠?，直接殺進(jìn)去奪下那片森林？”這位新崛起的夜行者指揮官，此刻眼中閃爍著貪婪的光，似乎已經(jīng)看到了飛鳥之國(guó)在烈焰中臣服的景象。
鐵爪王緩緩轉(zhuǎn)身，左眼眶的幽藍(lán)火焰在暮色中跳動(dòng)，照亮了他嘴角那抹冰冷的笑。“你以為拿下一棵樹，就能擁有整片森林？”鐵爪王的聲音混著腐葉的霉味，“北方橡樹林的飛鳥正在磨利刀劍，西方沼澤的鷺鳥群在囤積蘆葦箭，還有天鷹山那群帶火銃的家伙……我們需要的不是一場(chǎng)勝仗，是能讓整個(gè)飛鳥世界永遠(yuǎn)臣服的棋子?！?/p>
鐵爪王的鉤爪劃過最近的鐵籠，火星濺在幼鳥們顫抖的羽毛上。“這些只會(huì)啼哭的小東西，將來(lái)會(huì)成為最鋒利的匕首。”他用翅膀尖挑起一只幼畫眉的下巴，“當(dāng)我們?cè)谒麄兡X子里種下‘弱者天生該被統(tǒng)治’的種子，等他們長(zhǎng)出飛羽時(shí)，就會(huì)用利喙攻擊同類的心臟?！辫F籠里突然響起一聲怒喝，原來(lái)是凌風(fēng)的幼子凌云，他正用尚未長(zhǎng)硬的喙殼撞擊著鐵欄，嫩黃色的眼睛里燃燒著怒火——那神情像極了凌風(fēng)當(dāng)年在戰(zhàn)場(chǎng)上的模樣。
禿鸛盯著凌云，忽然渾身一顫：“大王！這小崽子的眼神……”
“所以我才要留著凌風(fēng)的兩個(gè)孩子?！辫F爪王的鉤爪重重砸在凌云的籠欄上，驚得幼鳥們?cè)俅伟l(fā)出驚叫，“等他們親眼看著父母在面前求饒，等我們的火焰慢慢燒掉他們對(duì)‘正義’的信仰……”他忽然發(fā)出低沉的笑聲，震得高臺(tái)邊緣的腐葉簌簌掉落，“那個(gè)時(shí)候，凌云會(huì)成為夜行者的‘光明使者’，凌飛將化作散播恐懼的‘暗夜之花’——還有什么比讓飛鳥之王的血脈，親手撕毀他們的家園更有趣的事？”
禿鸛望著鐵爪王身后逐漸凝聚的黑霧，那里面隱約浮現(xiàn)出九個(gè)頭顱的輪廓，忽然覺得脖頸發(fā)涼。他終于明白，鐵爪王要的從來(lái)不是一時(shí)的征服，而是讓整個(gè)飛鳥之國(guó)從根須到羽翼都徹底腐爛——而這些幼鳥，正是他播撒黑暗的第一粒種子。