另一頭，剛剛從溫府離去的崇州司天監(jiān)眾人。
不管萬謝再怎么抗拒，他的鼻子的確比獵犬還要靈敏。
循著雨疏提供的針線盒上留下的殘香，他與玉瓊然重新返回到案發(fā)現場。憑借敏銳的嗅覺，二人一路登高，最終追到了玉虛山嶺深處的一座小山頭。
萬謝低頭左右走動一圈：“氣味在這里斷了?！?/p>
“這里？”玉瓊然極目遠眺，此地并無人跡，唯有草木興盛。僅有的兩行腳印也是他們剛剛留下來的，因山勢險峻高絕，尋常人絕難攀爬至此處。
但是...“太安靜了，連鳥雀聲也沒有?！庇癍側画h(huán)顧四周，古木參天，枝干虬勁遮天蔽日，卻聽不見任何活物的動靜，這么大的一片范圍，畫皮鬼能將洛家小姐藏到哪去呢？
他抿唇思索，側身向萬謝問道：“能更精準地定位他們的位置嗎？”
萬謝搖頭：“到處都是腐臭的氣味，反而讓人難以分辨。”
如此看來，此處定是畫皮鬼的藏身之所沒錯了。
玉瓊然神色一凜，示意他們分頭搜尋，兩人當即化作兩道殘影，一人往東，一人往西疾馳而去。
他們身影消失的瞬間，樹冠間垂落的陽光倏忽暗了一剎。
樹頂忽地多了一只黑色的大鳥。只見它雙翼展開，光是翼展就有兩丈多長，漆黑的羽毛蓬松油潤，在光下隱隱泛著幽幽磷光。
大鳥微微拍動翅膀，飄落數根羽毛，忽地變成幾只圓滾滾的小鳥，無聲隨著微風盤旋而去，也消失在了茫茫山林之中。
玉瓊然腳踏林木的枝干向東奔行，邊跑邊不斷掃視下方景象，行至一處時，他腰間的七星龍淵劍忽然發(fā)出低低的嗡鳴。
寒鐵劍身上的龍形暗紋好像活了過來，兩條青龍順著劍鞘絲滑地游向劍柄并停留其上，兩只龍頭齊齊往東北方向看去。
這是玉家家傳的寶劍，高潔鎮(zhèn)妖，對妖邪氣息格外敏感。
他循著劍柄發(fā)燙的方向追至崖邊，碎石在靴下接連滾落深谷，空蕩蕩的懸崖上什么都沒有，疑惑間，‘砰——’的一聲巨響忽然從下方的巖壁中傳來。
居然藏在下面！
畫皮鬼向來晝伏夜出，所以他們剛剛也是往林間陰暗的地方去搜尋，沒想到它居然如此狡猾，故意將藏身地點放在向陽面的懸崖之下。
玉瓊然立時俯身，正瞥見兩道糾纏的影子往山底墜去。一道是碧綠色襦裙包裹著的纖細倩影，另一道正是那只青面獠牙的畫皮鬼。
不容多想，他信手點燃響箭，整個人如白虹貫日，縱身躍入深淵。
***
丹霞城，司天監(jiān)，伏靈衛(wèi)所。
玉瓊然端坐于大堂正中的高臺桌案之后，低垂雙眸，手中執(zhí)筆，然而筆尖卻靜止不動。
為什么？
他在玉家從小所受的教誨早已銘刻于心：解救人質之際，當務之急乃是洞察形勢、確保對方安危為先，后續(xù)再安撫遇難者情緒...
可當他將洛姑娘從險境中救出時，當時本想出口安撫的話語，卻在看到她面容的那一刻戛然而止。
那是一種思緒瞬間抽離的感覺，仿佛有一股無形的力量特然降臨于身，讓他無喜無憂，心中唯有對這份突兀心緒帶來的驚訝與困惑。
“...大人。”
那個洛姑娘，究竟是什么人？玉瓊然直覺有些不對，又想不出結果。
“大人！”萬謝陡然提高音量，聲音如驚雷在他耳邊炸響，玉瓊然的思緒驟然中斷，渙散的目光瞬間凝聚起來。
難得看到勤于公務的小玉大人有這樣的分心失神的時候，站在書桌后，和萬謝一起等候匯報的婆利蘭和罔象不由互相對視了一眼。
“咳，你們回來了，查驗結果如何？”玉瓊然輕咳一聲，掩飾房間內短暫的尷尬，他隨手拿起一本空白折子，放在桌案上，沾墨準備記錄。
萬謝：“畫皮的尸首已經帶回，如今交由監(jiān)內的醫(yī)師及靈工師處置。只是它自高處墜落，身上肢體殘破不全，唯有體內的怨氣精魄堪堪可用，在提取后，已送至尋主簿處入庫封存了。”
玉瓊然點頭，下一刻又皺眉：“殘破不全？”
畫皮鬼雖名為鬼，然而他的體質卻更近似妖怪。與尋常鬼魂被消滅后化作煙霧消散不同，在它死后，反而會留下一副完整的軀殼。
畫皮鬼神通有限，只有剝皮、畫皮之術異于常人，戰(zhàn)斗時全憑超凡體魄近身搏斗，因此它的雙爪纖長而鋒利，向來是靈工師制作近戰(zhàn)武器的上佳材料。
萬謝點頭，明白玉瓊然的疑惑：“畫皮鬼雙臂、左腿皆失，創(chuàng)面平整，我們尋遍整個山頭也未曾發(fā)現。這樣的手法，定然是高手所為，且是用一把削鐵如泥的武器做下的?！?/p>
能像切豆腐一樣斬開畫皮鬼的身體，如此鋒利，就算是市面上罕見的精鐵刀兵也難以做到。
玉瓊然面色一凜。
不僅有這樣的武器，還取走了畫皮的雙臂...那個神秘人的意圖昭然若揭，他是想像靈工師那般，將其肢體制作成武器。
“現場可發(fā)現其他可疑人員行跡？”當時玉瓊然急于將昏迷的洛姑娘送回城中診治，善后與搜尋之事，皆交給了萬謝去做。
萬謝搖頭又點頭。山洞中彌漫著濃烈的血腥氣，顯然那里就是戰(zhàn)斗的發(fā)生地，但除了洛姑娘的味道以外，他聞不到其他任何的氣息。
但是...萬謝從袖子里掏出三根黑色的羽毛。
“咦？”婆利蘭微微挑眉，伸手將羽毛拈起，仔細端詳。
“這個...似乎是一種特殊精怪的羽毛...”她隱約覺得曾經在那本書里看過，卻一時間想不起來。
于是婆利蘭將羽毛收了起來：“我回頭向尋主簿請教一下，說不定這就是斬殺畫皮的那個人留下的。”
尋主簿是崇州司天監(jiān)中掌管妖籍檔冊與妖材倉庫物資的官吏，他和負責文書案牘、功勛核算及法器調撥的許判書一樣，是玉瓊然在日常公務上的左右手。
妖籍檔冊里詳細記載著世間多種精怪的特性，尋主簿長年累月浸淫其中，故而對此頗有研究。
玉瓊然垂落眼簾一瞬，目光又轉向婆利蘭與罔象二人：“泄密之人可已抓到？”
罔象上前一步，拱手稟道：“是碧霄觀靈素真人的弟子青云所為。我們已將其緝拿歸案，押入獄中。后續(xù)之事如何處置，只怕還需大人與靈素真人商議?！?/p>
婆利蘭有些郁悶地補充：“畫皮流亡至崇州后，混入了一戶富商家中，頂替了家中千金的身份。青云上門行醫(yī)時察覺到了蹊蹺，然而她卻仍選擇與對方勾結?！?/p>
“她負責在城中尋覓那些面容姣好的少女為畫皮鬼探路，而畫皮在挖心剝皮、頂替這些少女的身份后，就會將逝者家中的金銀交給她。”
碧霄觀是扎根丹霞城多年的女觀，觀中門風清正，尤擅長婦科醫(yī)術，因此是城中貴女的座上賓。
此外，碧霄觀在清毒去祟的法事上也造詣頗深，她們與崇州司天監(jiān)往來多年，彼此多有合作。
天生可修習靈術之人本就萬中挑一，哪怕在司天監(jiān)中，武力高強、能正面迎敵鬼怪之人亦是鳳毛麟角。因此他們常與民間異人合作，想來消息就是通過青云走漏出去的。
想到這里，婆利蘭更郁悶了，小玉大人和萬謝、雷鳴都是上個月才從京都調任過來的，對本地的關系網尚不熟悉。
唯有她出身本地世家，對同樣以女子之身行善的碧霄觀女冠素來十分敬佩，也來往頻繁，卻沒想到出了這樣的一個敗類，自己竟毫無察覺...
她向來自傲，此時卻覺得十分丟臉。
玉瓊然面色平靜，并未多說什么：“既已結案，那就將留在溫府保護的雷鳴叫回來吧?！?/p>