我是天機(jī)閣傳人，身負(fù)百種局術(shù)。
今日我是揚(yáng)州巡鹽御史，腰懸偽造金印，府庫鹽銀任我取用。
布下“鹽引迷魂局”，富商們爭相獻(xiàn)金換取十倍暴利憑證。
第三日，真御史官船抵達(dá)碼頭，我端坐高臺笑看他們獻(xiàn)上假引。
當(dāng)夜，真御史暴斃鹽池，府庫鹽引不翼而飛。
官差圍府，我點(diǎn)燃引線，身影隨青煙消散。
只留一地狼藉與機(jī)關(guān)鳥爪下顫動的絲線。
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揚(yáng)州城，運(yùn)河的濁浪裹挾著濃重的咸腥氣，拍打著古老的石砌碼頭。我立于府衙高堂之上，指尖拂過腰間那方沉甸甸的金印。冰涼，堅硬，帶著一絲新鑄不久、刻意做舊的微澀。陽光透過雕花木窗，在冰冷光滑的印紐上跳躍，反射出刺目的金光。下方垂手侍立的府吏們，目光偶爾掃過那枚象征無上權(quán)柄的印記，無不屏息垂首，姿態(tài)恭謹(jǐn)如對神明。
這枚金印，是“偽形”的極致。天機(jī)閣秘庫中沉睡的圖樣，與百煉精銅反復(fù)鍛打淬火，再以秘藥蝕刻、古法鎏金，足以亂真。它沉甸甸地墜在我的腰間，也墜在這偌大揚(yáng)州鹽政的心臟之上。我是今日的巡鹽御史，一個被完美偽造的身份，一個即將攪動滔天巨浪的幽靈。天機(jī)閣覆滅的血與火，早已將那個本真的名字燒成了灰燼。此刻，我只為“局”而生。
“大人，”一名身著青色官袍的府吏趨步上前，聲音壓得極低，帶著一種混合了敬畏與諂媚的顫抖，打破了堂上的肅靜，“府庫清點(diǎn)已畢，新制鹽引共五千引，皆已用印，入庫封存?！彼p手捧上一本深藍(lán)封皮的簿冊，冊頁邊緣磨損，顯是常用之物。
我眼皮微抬，目光掠過簿冊，并未伸手去接。那冊子里記錄的，不過是些無用的數(shù)字，真正的戲碼，尚未開鑼?！班?，”鼻音輕哼，帶著一絲不易察覺的倦怠與上位者的疏離，“引據(jù)乃鹽法根本，爾等需謹(jǐn)慎看管，不得有失?！?/p>
“卑職遵命！定當(dāng)竭盡全力，萬死不辭！”府吏的頭垂得更低，幾乎要觸到冰冷的地磚。他小心翼翼地退下，將那份沉重的責(zé)任與即將到來的風(fēng)暴一同扛在了肩上。
我的視線投向窗外。運(yùn)河上，漕船如織，白帆點(diǎn)點(diǎn)，一片虛假的太平盛景。這揚(yáng)州，脂膏之地，亦是虎狼之穴。鹽，這雪白的晶體，是流淌的黃金，是權(quán)力的具象，更是無數(shù)欲望交織的旋渦。而我，將親手在這漩渦中心，投下一塊名為“貪婪”的巨石。
局，名為“鹽引迷魂”。
三日后，一場名義上為“體察鹽商疾苦”的私宴，在運(yùn)河畔最奢華的“醉仙樓”頂層悄然鋪開。此處視野極佳，雕梁畫棟，推開雕花木窗，浩蕩運(yùn)河與繁華碼頭盡收眼底。絲竹管弦之聲若有若無，纏繞著美酒佳肴的馥郁香氣。受邀而來的，皆是揚(yáng)州鹽商巨賈，一個個腦滿腸肥，錦袍玉帶，眼中精光閃爍，彼此寒暄間，試探與算計如同無形的蛛網(wǎng)。
我高踞主位，一身緋紅官袍在燭火下如血般刺目。腰間那方金印在袍擺間若隱若現(xiàn)，每一次不經(jīng)意的晃動，都牽引著席間所有貪婪的目光。酒過三巡，氣氛由最初的拘謹(jǐn)逐漸變得松弛、熱絡(luò)，空氣中彌漫著酒氣與欲望蒸騰的氣息。
時機(jī)已至。
我輕輕放下手中玉杯，杯底碰觸紫檀桌面，發(fā)出“篤”的一聲輕響。這微小的聲音仿佛帶著魔力，嘈雜的宴席瞬間安靜下來，所有目光齊刷刷聚焦在我臉上。我身體微微前傾，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地送入每個人耳中：“諸位皆是揚(yáng)州鹽業(yè)砥柱，為國輸課，勞苦功高。本官初臨貴地，深感鹽務(wù)積弊，商賈不易?！?/p>
席間一片謙遜的附和聲。
我話鋒一轉(zhuǎn)，眼神掃過一張張屏息凝神的臉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“朝廷體恤，特命本官于新鹽法推行前，酌情處置一批……積壓舊引。” “積壓舊引”四字，我說得極慢，仿佛在舌尖仔細(xì)品味。
滿座皆靜，落針可聞。積壓舊引？這簡直是聞所未聞！鹽引是命根子，是財富的憑證，何來積壓一說？但這疑問只在眾人心頭一閃而過，瞬間便被巨大的狂喜和難以置信的貪婪淹沒。誰管它真假？只要眼前這位手握金印、能開府庫的御史大人說它是真的，那它就是真的！
“此批舊引，”我繼續(xù)慢條斯理地說道，欣賞著他們眼中驟然燃起的火焰，“乃前幾任未能及時核銷之?dāng)?shù)，積壓庫中，已成無用廢紙?！?我頓了頓，看著他們眼中的火焰跳動著更加熾熱的光芒，“與其任其朽爛，不如……惠及地方賢達(dá)。本官可做主，以市價……十分之一，售予諸位?！?/p>
“轟！” 仿佛一滴冷水落入了滾油鍋，整個頂層瞬間炸開！驚呼聲、倒吸冷氣聲、杯盤碰撞聲此起彼伏。市價十分之一！這是何等潑天的富貴！十倍，不，數(shù)十倍的暴利就在眼前！鹽商們的呼吸變得粗重，眼睛瞪得血紅，彼此交換著狂喜又警惕的眼神，生怕這天上掉下的金餅被別人搶先咬去。
“大人！此話當(dāng)真？！”一個胖得幾乎喘不過氣來的鹽商猛地站起，聲音因激動而變調(diào)，臉上的肥肉都在顫抖。
“君無戲言。”我淡然一笑，指尖輕輕敲擊著桌面，節(jié)奏穩(wěn)定，如同催命的更鼓，“只是……數(shù)目有限，先到先得。且此事關(guān)乎朝廷體面，需……”我目光掃過他們，“隱秘。諸位當(dāng)知，人多口雜，恐生變故。一旦風(fēng)聲走漏，這舊引，怕就真成了廢紙了。” 最后一句，帶著冰冷的威脅。
“明白！明白！”眾人如雞啄米般點(diǎn)頭，眼中再無半分疑慮，只剩下瘋狂的占有欲。隱秘？那是自然！這等好事，傻子才會嚷嚷出去！
“購銀憑證，需現(xiàn)銀交割?！蔽覓伋隽俗詈蟮你^子，“府衙后門，明夜子時，過時不候?！?我端起酒杯，將眾人狂喜、貪婪、志在必得的扭曲面孔盡收眼底，仰頭飲盡杯中殘酒。琥珀色的酒液滑入喉中，冰冷而辛辣。迷魂的香餌已經(jīng)撒下，貪婪的魚群正爭先恐后地涌來。這局，已成大半。絲線緊繃，只待最后一彈。
翌夜，子時剛過。府衙那扇平日只運(yùn)送泔水穢物的窄小后門，成了整個揚(yáng)州財富暗流涌動的中心。夜色濃稠如墨，壓抑著無聲的喧囂。沒有燈火，只有濃重的黑暗和彼此壓抑的喘息。一輛輛卸去徽記的馬車如同鬼魅般悄然駛近，又匆匆離去。沉甸甸的木箱被無聲地抬入府衙深處，那是白銀的重量，是鹽商們畢生積蓄甚至押上全部身家性命的賭注。黑暗中，只有銀錠偶爾碰撞發(fā)出的沉悶低響，以及搬運(yùn)者粗重緊張的呼吸，交織成一曲名為“貪婪”的詭異夜曲。
我隱在門內(nèi)更深的陰影里，如同一尊沒有生命的石像，冷眼旁觀。府吏們——早已被我以重金和虛妄前程收買、或是以秘藥掌控心神的傀儡——沉默而高效地運(yùn)作著。他們清點(diǎn)著令人窒息的銀山，將一張張加蓋了偽造巡鹽御史大印、印制精美、散發(fā)著新鮮油墨香氣的“積壓舊引”，鄭重其事地交到來人顫抖的手中。
每一張鹽引遞出，都像在滾燙的油鍋里投入一滴冷水，激起無聲卻劇烈的貪婪漣漪。鹽商們接過那輕飄飄的紙片，卻感覺重逾千斤，那是通向金山銀海的鑰匙！他們緊緊攥著，如同溺水者抓住最后一根稻草，眼神熾熱得幾乎要將那紙片點(diǎn)燃，然后迅速塞入懷中，警惕地環(huán)顧四周，再如受驚的兔子般飛快地鉆回馬車，消失在無邊的夜色里。
交易持續(xù)了整整兩個時辰。當(dāng)最后一輛馬車的車輪聲碾碎沉寂的石板路遠(yuǎn)去，后門被沉重的木栓“咔噠”一聲閂上。空氣中彌漫著濃重的汗味、塵土味，以及那令人作嘔的、屬于白銀的冰冷金屬腥氣。
我緩步走入庫房。燭光下，堆積如山的銀箱反射著慘白而冰冷的光，幾乎照亮了整個空間。那是足以買下半座揚(yáng)州城的財富，此刻卻只是我棋局中微不足道的籌碼。一個府吏，臉上還殘留著搬運(yùn)的疲憊與對財富的驚駭，小心翼翼地捧上一個托盤，里面整齊碼放著一小疊鹽引——那是庫中真正的、蓋著真實(shí)官印的鹽引憑證，總計不過百引。這才是我的目標(biāo)。
我拈起一張真正的鹽引，對著燭光。那上面復(fù)雜精密的暗記和特殊的官印朱砂印記，在昏黃的光線下流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂而厚重的權(quán)威光澤。這才是能調(diào)動天下鹽印的真正權(quán)柄。而外面那些鹽商手中視若珍寶的，不過是天機(jī)閣秘法炮制的精美廢紙，一場龐大幻夢的入場券。
“收好。”我的聲音在空曠的庫房里顯得格外清晰冰冷。府吏躬身應(yīng)諾，將那疊真正的鹽引鎖入一個不起眼的鐵匣。真正的魚兒，很快就要咬鉤了。
第三天清晨。運(yùn)河上薄霧彌漫，初升的朝陽艱難地穿透水汽，灑下朦朧而渾濁的光。平日喧囂的碼頭，此刻籠罩在一種奇異的、令人窒息的寂靜中。所有船只仿佛被無形的繩索縛住，泊在岸邊，無聲無息。唯有水波輕輕拍打船身，發(fā)出單調(diào)的嘩嘩聲。
一艘懸掛著明黃旗幟、形制威嚴(yán)的官船，如同劈開迷霧的利劍，緩緩駛?cè)氪a頭。船頭昂然立著數(shù)名身著赭紅色官服的儀仗兵士，神情肅穆，手持金瓜、斧鉞。船身吃水頗深，顯然載重不小。船艏的牌匾上，“巡鹽御史”四個鎏金大字在稀薄的陽光下閃爍著不容置疑的權(quán)威光芒。
真正的巡鹽御史，到了。
幾乎是同時，府衙大門轟然洞開。一頂頂華麗的軟轎、一輛輛裝飾豪奢的馬車，如同嗅到血腥味的鯊魚，從揚(yáng)州城各處街巷瘋狂地涌出，目標(biāo)直指那艘剛剛停穩(wěn)的官船！轎簾掀開，車門打開，昨夜那些在黑暗中交易、懷揣著“通天富貴”憑證的鹽商巨賈們，一個個爭先恐后地鉆了出來。他們臉上沒有昨夜的緊張與鬼祟，取而代之的是極致的狂喜、亢奮，以及一種即將攫取潑天財富的志得意滿。他們整理著衣冠，捧著那視若性命的“積壓舊引”，如同捧著稀世珍寶，腳步匆匆，甚至帶著小跑，向著官船靠岸的方向涌去。人群越聚越多，推搡著，叫嚷著，匯成一股混亂而貪婪的洪流。
“御史大人！御史大人留步??！”
“大人！卑職有引據(jù)呈上！乃是大人親允的舊引?。 ?/p>
“大人明鑒！這是憑證！十分之一市價購得！大人金口玉言??！”
……
喧囂聲浪沖天而起，瞬間撕裂了碼頭的寂靜。各種嘶喊、哀求、表功的聲音混雜在一起，形成一片令人頭暈?zāi)垦５脑胍艉Ｑ?。那些鹽商們揮舞著手中的紙片，拼命往前擠，試圖將自己的“憑證”第一個遞到那位剛剛在侍衛(wèi)簇?fù)硐绿ど咸宓?、真正的巡鹽御史面前。
那位真正的御史姓周，約莫五十上下，面容清癯，官服穿得一絲不茍。他剛剛踏上堅實(shí)的碼頭石板，尚未來得及舒展一下長途舟車的疲憊，就被眼前這瘋狂混亂、完全超出理解范疇的景象徹底驚呆了！無數(shù)張扭曲的、充滿狂熱期待的臉龐，無數(shù)雙高舉著寫滿字跡紙片的手，如同洶涌的潮水般向他擠壓過來。侍衛(wèi)們猝不及防，被沖擊得連連后退，只能勉力組成人墻，將周御史護(hù)在中間。
“肅靜！退后！退后！”侍衛(wèi)首領(lǐng)聲嘶力竭地大吼，佩刀半抽出鞘，寒光閃爍，試圖震懾洶涌的人潮。然而，在十倍暴利的誘惑面前，恐懼早已被拋到了九霄云外。人群只是被刀光略微阻了一阻，隨即又以更大的力氣向前涌去。
“大人！您看！這是您的印鑒啊！昨日府衙后門，您親口允諾的！”一個鹽商幾乎將那張偽造的鹽引戳到了周御史的鼻尖。
周御史的目光落在那張被舉到眼前的紙片上。只一眼，他清瘦的臉龐瞬間褪盡了血色，變得慘白如紙！那紙張的質(zhì)地、印刷的紋路，尤其是那方鮮紅的“巡鹽御史”大印——那印文的細(xì)微結(jié)構(gòu)、朱砂的成色光澤，竟與他腰間印囊中的金印印文幾乎一模一樣！若非此印此刻正沉甸甸地掛在自己腰間，他幾乎要以為那就是自己親手所蓋！一股刺骨的寒意，順著他的脊椎猛地竄上頭頂，讓他渾身汗毛倒豎！
假的！全是假的！一個可怕的、精心編織的彌天大謊！自己尚未到任，竟有人膽大包天，偽造自己的身份、印信，在揚(yáng)州城布下了如此驚天騙局！這滔天的罪行，這潑天的臟水……周御史只覺得眼前陣陣發(fā)黑，胸口憋悶欲炸，他顫抖著手指著那些瘋狂的鹽商和漫天飛舞的假鹽引，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，只有喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的抽氣聲。極致的驚怒與恐懼，瞬間攫住了他。
就在這混亂的頂點(diǎn)，在碼頭對面，一座臨河的精致茶樓最高層，一扇雕花木窗悄然推開半扇。
我倚窗而坐，一身素雅的月白文士常服，與昨日的緋紅官袍判若兩人。桌上清茶一盞，熱氣裊裊。我端起白瓷茶盞，湊到唇邊，輕輕吹開浮沫，動作閑適優(yōu)雅，仿佛樓下那場因我而起的、足以震動朝野的混亂與驚怒，不過是一場無關(guān)緊要的街頭雜耍。
目光平靜地穿過半開的窗欞，越過波光粼粼的運(yùn)河水面，精準(zhǔn)地落在碼頭那混亂的中心?？粗俏徽嬲闹苡吩谌巳和妻忻嫔珣K白、搖搖欲墜，看著他指著漫天飛舞的假鹽引，怒急攻心卻啞口無言的模樣。看著那些鹽商們因得不到回應(yīng)而逐漸從狂喜轉(zhuǎn)為驚疑、再轉(zhuǎn)為恐慌的扭曲面孔。
嘴角，無聲地勾起。那是一個冰封的、毫無溫度的弧度。茶水溫?zé)幔牒碇?，熨帖著臟腑。局，已入高潮。魚兒在網(wǎng)中瘋狂掙扎，獵手，只需靜待最終的收網(wǎng)時刻。青煙即將升騰，而我將如露如電，消散于這迷局之中。窗欞的影子斜斜投下，將我半張臉隱在暗處，只余那抹冰冷的笑意，在晨光中一閃而逝。
當(dāng)夜，揚(yáng)州城徹底亂了。白日碼頭的驚天丑聞如同瘟疫般飛速蔓延。被騙的鹽商們?nèi)鐗舫跣眩沸仡D足，哭天搶地，狀紙如同雪片般飛向府衙、飛向州府衙門，甚至有人試圖沖擊府庫。憤怒的聲浪幾乎要將整座城池掀翻。
而風(fēng)暴的核心——那位真正的巡鹽御史周大人，在經(jīng)歷了白天的巨大刺激和隨后府庫清點(diǎn)帶來的致命打擊后，身心俱疲。清點(diǎn)的結(jié)果讓他眼前發(fā)黑：府庫內(nèi)真正蓋有官印的鹽引，竟不翼而飛，僅余空箱！這無疑是壓垮駱駝的最后一根稻草。他把自己關(guān)在官署后堂，拒絕見任何人，連晚膳也未用。夜巡的兵丁只聽見后堂傳出壓抑的、野獸般的低吼和沉重的踱步聲，最終，一切歸于死寂。
直到黎明前最黑暗的時刻，一個負(fù)責(zé)打掃鹽池邊回廊的小廝，在濃郁得化不開的咸腥氣中，嗅到了一絲若有若無的、令人心悸的鐵銹味。他提著昏暗的燈籠，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地循著氣味探向鹽池深處。燈籠昏黃搖曳的光圈，終于定格在池邊一塊巨大的、布滿鹽霜的巖石旁。
周御史俯臥在地，緋紅的官袍下擺浸在渾濁的鹽鹵水中，已變得沉重而顏色詭異。他的頭歪向一側(cè)，眼睛難以置信地圓睜著，空洞地凝視著上方蒸騰著咸澀水汽的黑暗。臉色是一種失血的青白，與嘴角蜿蜒流下、已然凝固的烏黑血痕形成觸目驚心的對比。在他僵直的手指附近，散落著幾個傾倒的空酒壺，濃烈的劣質(zhì)酒氣混合著血腥和鹽鹵的腥咸，形成一股令人作嘔的死亡氣息。一切都指向“急怒攻心，失足落池，醉酒溺斃”。一個看似合情合理的意外。
然而，只有我知道。那酒，是特制的“離魂散”，無色無味，遇劣質(zhì)燒刀子則毒性猛增數(shù)倍，半個時辰內(nèi)，心脈寸斷。那幾個空壺，是我命人趁亂放入他房中，再以巧妙手段引他至此。鹽池邊濕滑的苔痕，是他“失足”的最佳注腳。偽造的現(xiàn)場，天衣無縫。真御史，成了這“鹽引迷魂局”中，最后一件完美的祭品。
天光尚未大亮，沉重的、帶著鐵甲碰撞聲的腳步便將我暫居的府衙別院圍了個水泄不通?；鸢训墓饷⑻S著，映照在帶隊軍官冰冷鐵青的臉上。州府衙門的差役、衛(wèi)所的兵丁，個個如臨大敵，刀出鞘，弓上弦，將這小小的院落圍得連只蒼蠅也難飛出。
“奉府尊大人鈞令！緝拿假冒御史、詐騙巨資、謀害朝廷命官之要犯！里面的人，速速束手就擒！”為首的軍官聲如洪鐘，帶著不容置疑的殺伐之氣，在寂靜的清晨遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開。
院門緊閉，里面一片死寂，毫無回應(yīng)。
“撞門！”軍官眼中厲色一閃，猛地?fù)]手。
就在幾個彪悍兵丁抱著沉重的撞木，怒吼著沖向那扇緊閉的朱漆大門時——
轟?。?！
一聲沉悶卻震人心魄的巨響，并非來自即將被撞開的院門，而是來自院子中央！仿佛地底有驚雷炸開！一股濃烈的、刺鼻的硫磺硝煙味瞬間彌漫開來，緊接著，大股大股濃密得如同實(shí)質(zhì)般的青色煙霧，如同決堤的洪水，從院子的各個角落——假山石縫、水井口、甚至屋檐下不起眼的孔洞——瘋狂地噴涌而出！
煙霧升騰的速度快得驚人，眨眼間便將整個院落徹底吞噬。那青色濃得化不開，翻滾著，扭曲著，帶著嗆人的氣息，將火把的光芒徹底隔絕在外。沖在最前面的兵丁被這突如其來的爆炸和濃煙嚇得魂飛魄散，嗆咳連連，狼狽不堪地連連后退。
“妖法！有妖法！” “小心埋伏！” 驚呼聲、嗆咳聲、鐵甲碰撞聲在濃煙外亂作一團(tuán)。
混亂僅僅持續(xù)了不到半盞茶的時間。當(dāng)一陣不知從何處卷來的晨風(fēng)，終于將這詭異的青煙稍稍吹散些許時，兵丁們捂著口鼻，強(qiáng)忍著刺鼻的氣味，刀槍并舉，小心翼翼地突入別院。
院內(nèi)空空如也。只有爆炸中心地面留下一個焦黑的淺坑，幾縷殘留的青煙如同不甘的幽靈，裊裊上升，最終消散在微亮的晨曦中。門窗完好，屋內(nèi)陳設(shè)如常，唯獨(dú)不見半個人影。那個假冒的御史，連同他可能攜帶的巨額財富，如同人間蒸發(fā)，只留下滿地嗆人的硝石硫磺氣味和一院狼藉。
為首的軍官臉色鐵青，牙齒咬得咯咯作響。他狠狠一腳踢飛腳邊一塊焦黑的碎石，目光如鷹隼般掃過空蕩蕩的院落，最終，猛地釘在院角一棵高大的梧桐樹上。
濃密的枝葉間，似乎有一點(diǎn)微弱的、非自然的反光。他瞇起眼，示意一個身手敏捷的兵丁攀上樹杈查看。
兵丁小心翼翼地從一根粗壯的橫枝深處，摸出了一個東西。那是一只用極細(xì)的銀絲和某種不知名輕木精巧編扎而成的小鳥，不過巴掌大小，惟妙惟肖。鳥喙尖銳，爪如彎鉤。此刻，它被固定在一根堅韌的、近乎透明的天蠶絲線上，絲線的另一端，深深嵌入樹干深處。
最引人注目的是，在那機(jī)關(guān)鳥的一只爪鉤上，緊緊纏繞著一小段東西——那是一根極細(xì)、近乎透明的絲線，在微弱的晨光下幾乎難以察覺。此刻，這根絲線如同承受了巨大的張力后又驟然松弛，正在鳥爪下，以一種極其微弱的、肉眼幾乎難以捕捉的頻率，持續(xù)不斷地……
**顫動著。**
仿佛連接著某個剛剛脫鉤的、看不見的巨物。又仿佛，是另一場更宏大棋局開啟前的，無聲心跳。