宜早不宜遲，趁著夜色，進(jìn)忠避著人來到了和敬公主處。一番應(yīng)對(duì)，提出端慧太子之死有疑，他已查出些許眉目，又以怕走漏風(fēng)聲打草驚蛇被人銷毀證據(jù)為由，建議拖到回宮之后再接著查證。成功說服和敬公主將他帶至御前親自陳情并答應(yīng)保他性命。
“皇上明鑒，水玲瓏幾人確是皇貴妃娘娘特意交代讓奴才親自去辦的。奴才不疑有他，只當(dāng)是她看皇上看重奴才，想借奴才之手賣您個(gè)好兒來固寵?；噬洗職v來寬仁，奴才甚是感念圣恩，每日殷勤侍奉不敢不上心，也萬(wàn)萬(wàn)不敢做使您龍?bào)w有損之事啊！奴才也是心疼您近日為國(guó)事操勞，煩悶乏累不得舒緩，想著但凡能讓您領(lǐng)略些江南風(fēng)物，解個(gè)悶兒也是好的。奴才該死，都怪奴才見識(shí)淺薄，只覺得就算傳出些風(fēng)聲也就是些許風(fēng)流佳話，與您勵(lì)精圖治、勤政愛民的功績(jī)比起來實(shí)在是無(wú)傷大雅，沒想到一念之差會(huì)鑄成如此大錯(cuò)，奴才愿戴罪立功，為您解決這些民間風(fēng)聞。”說完老實(shí)地磕了個(gè)頭，跪伏在地，等著乾隆宣判。
乾隆斜倚著炕桌坐在榻上，胳膊搭著桌子面無(wú)表情地?fù)軇?dòng)著手里的串珠，一邊聽著進(jìn)忠情真意切的陳情，面色逐漸和緩。覺得這奴才到底還是心向著他的，也是用慣了的，離了他兩天還真是覺得少了點(diǎn)什么。
和敬公主也抓住機(jī)會(huì)，在一旁幫忙求情：“是啊，皇阿瑪，進(jìn)忠也是出于好意，雖然這件事辦的有些糊涂，但罪不至死啊。您身邊最得用的李玉已經(jīng)被打發(fā)到圓明園，進(jìn)保又沒有進(jìn)忠機(jī)靈貼心。您就算為了自己用的舒坦順手，好歹也留他一陣，讓他帶出個(gè)得用的徒弟再處置他吧?！?/p>
“既然和敬都為你求情了，那就先留你一命，以觀后效?！鼻×闷鹧燮る[晦地掃了一眼他的脖子。
“謝皇上隆恩，今后奴才定會(huì)以此為鑒，多思多慮，謹(jǐn)言慎行?！边M(jìn)忠感激涕零狀再次叩頭謝恩后才站起身乖巧地侍立在一旁。
“和敬啊，天色不早了，你也早些回去休息。”乾隆抬手揚(yáng)了揚(yáng)手串，示意候在門口的進(jìn)保：“進(jìn)保啊，你送和敬回去?！?/p>
“嗻。”進(jìn)保躬身后退讓出位置，抬起右手示意和敬公主這邊請(qǐng)。
“是，皇阿瑪也早些歇息，和敬告退?！迸R走前還隱晦地掃了進(jìn)忠一眼，示意他別忘了答應(yīng)她的事。
進(jìn)忠略低了低下巴點(diǎn)頭回應(yīng)。
等人都退下了，乾隆起身往里間走，邊看似漫不經(jīng)心地問：“進(jìn)忠?。磕氵@脖子？”
進(jìn)忠忙在他起身時(shí)扶了他一把，躬身垂首跟在他身后，邊輕聲解釋道：“昨天皇貴妃來奴才被關(guān)押處，傳皇上的意思要處置奴才，奴才便求她幫奴才陳情，誰(shuí)知她竟示意王蟾動(dòng)手想勒死奴才。想是王蟾念在奴才之前對(duì)他有些幫扶的恩情手下留了余地，奴才只是昏死過去。奴才該死，這傷實(shí)在丑陋，污了圣目?！闭f著往上拉高衣領(lǐng)企圖遮掩一下痕跡。
乾隆步伐停頓一下，回頭意味不明道：“哦？皇貴妃她為何非要置你于死地??？”
進(jìn)忠惶恐跪地，狀似回憶著：“這——奴才不敢妄加猜測(cè)，只是，奴才之前看到過皇貴妃手上一直戴著一枚紅寶石戒指有些眼熟，似是，在那凌云徹那看到過一樣的，當(dāng)時(shí)就多盯了兩眼。許是……與此有關(guān)？”
乾隆利落轉(zhuǎn)身坐在床邊，銳利的目光盯在進(jìn)忠身上：“你是說皇貴妃，也和他有私情？”
進(jìn)忠伏的更低，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說道：“奴才不敢妄加猜測(cè)。只是除此之外，實(shí)在想不出還和皇貴妃有何過節(jié)，她之前一直打點(diǎn)奴才，讓奴才在皇上跟前多提起她，好多翻她的牌子來著，本來奴才自認(rèn)在皇貴妃面前還算有幾分臉面……不然奴才也不能沒有深想輕易就聽信了她的主意啊?！闭f完略起身悄悄抬眼看了眼乾隆的表情又垂下眼趴好。
乾隆沉默良久：“這樣看來，此番你也算遭了無(wú)妄之災(zāi)，回去把傷養(yǎng)養(yǎng)再來上值?；寿F妃……先交給毓瑚去查，明日你先去解決流言一事。退下吧?！?/p>
乾隆雖然覺得凌云徹這么個(gè)一無(wú)是處的普通侍衛(wèi)除了皇后竟然還可能與另一位宮妃有所牽扯這件事有些荒謬，但想起江寧行宮肚兜事件時(shí)衛(wèi)嬿婉也曾趕來求情，到底還是起了些疑心。人都已經(jīng)死了，倒是也不急著查證，還在南巡途中，皇后剛被遣送回宮，不能讓剛封的皇貴妃再生出事端來，著實(shí)于皇家聲譽(yù)有礙。
“是，謝皇上。奴才告退?！边M(jìn)忠起身后撤兩步轉(zhuǎn)身退出來，回到自己的廡房才長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣：這一關(guān)總算是過了。