“當(dāng)家的！”王氏一把抓住蘇大強(qiáng)的胳膊，眼睛死死盯著錢掌柜身后鼓囊的水囊，聲音又急又低，“不能再等了！你看小婉…病成這樣，跟著咱們也是拖累！換了糧水，是給她條活路！也是救咱們一家子??！”她說著，目光掃過咳得蜷縮的蘇小婉，又望了望光禿禿的山坡方向，不甘心地咂了下嘴，“可惜…小小那死丫頭上山去了...要是她在…”
蘇大強(qiáng)胸膛劇烈起伏，渾濁的眼睛里只剩下那些水囊和糧袋的影子。
“爹！娘說得對(duì)！”蘇大山立刻湊上來，聲音壓著興奮，“小婉這身子骨，走不了多遠(yuǎn)！換了！值！”
蘇大河也急吼吼地幫腔：“就是！掌柜說了是福氣！去了有吃有喝！總比跟著咱們渴死強(qiáng)！”
趙氏和吳氏更是連聲催促：
“快啊爹！晚了掌柜挑夠了就沒了！”
“水！當(dāng)家的！你看石頭嘴唇都紫了！”
蘇小婉咳得眼淚都出來了，模模糊糊聽到“換”、“活路”、“值”這些字眼，一股冰冷的恐懼瞬間攫住了她！她驚恐地抬起頭，正對(duì)上蘇大強(qiáng)那雙沒有任何溫度、只有決絕的眼睛！
“不…”蘇小婉嘶啞地剛吐出一個(gè)字，蘇大強(qiáng)已經(jīng)猛地一點(diǎn)頭，斬釘截鐵：“換！”
“娘！”蘇小婉魂飛魄散，尖叫著撲向王氏，像抓住最后一根稻草，“娘！我不去！我不去當(dāng)丫鬟！我聽話！我少喝水！我走路！我…”
王氏眼神躲閃了一下，隨即變得硬冷。她一把甩開蘇小婉的手，反而和早就準(zhǔn)備好的趙氏一起，像抓小雞仔一樣，一左一右死死鉗住了蘇小婉瘦弱的胳膊！
“小婉！聽話！”王氏的聲音帶著一種虛偽的哭腔，手下力道卻一點(diǎn)不松，“娘是為你好！去了享福！比跟著爹娘受苦強(qiáng)！”
“放開我！娘！放開我！”蘇小婉拼命掙扎，眼淚鼻涕糊了一臉，瘦小的身體爆發(fā)出驚人的力量，“我不去！姐！姐！救我?。 彼^望地哭喊著，目光瘋狂地掃向山坡的方向，尋找蘇小小的身影。
“嚎什么嚎！閉嘴！”趙氏惡狠狠地掐了她胳膊一把，和婆婆一起，連拖帶拽地把哭喊掙扎的蘇小婉往商隊(duì)方向拖去。
錢掌柜正不耐煩地看著幾個(gè)被推搡過來的姑娘，目光挑剔?？吹奖煌线^來的蘇小婉，他小眼睛瞇了瞇。這丫頭雖然瘦得脫形，病懨懨的，但眉眼底子確實(shí)清秀，比剛才幾個(gè)強(qiáng)不少。
“掌柜的！您看看！我家閨女！”王氏堆著討好的笑，把還在死命掙扎的蘇小婉往前一推，“年紀(jì)小，懂事！手腳也勤快！就是…你別看她瘦，就是餓的，只要給她吃飽就不礙事的！養(yǎng)養(yǎng)就好了！”
錢掌柜沒說話，伸出肥胖的手指，像挑揀牲口一樣，捏住蘇小婉的下巴，強(qiáng)迫她抬起滿是淚痕和塵土的臉。他仔細(xì)端詳了一下眉眼，又捏了捏她沒什么肉的臉頰，感受了一下骨骼。
蘇小婉被他冰冷油膩的手指碰到，惡心得渾身發(fā)抖，胃里一陣翻騰，恐懼讓她幾乎暈厥。
“瘦了點(diǎn)，”錢掌柜終于松開手，嫌棄地在衣襟上擦了擦手指，“病氣也重。”他瞥了一眼滿臉緊張期盼的王氏和趙氏，還有后面伸著脖子的蘇大山蘇大河，慢悠悠道：“算了，看你們可憐。五袋雜糧，三皮囊水！不能再多了！”
“哎！哎！謝掌柜！謝掌柜大恩大德！”王氏和趙氏狂喜，連聲道謝，生怕他反悔。
護(hù)衛(wèi)立刻把東西扔到她們腳邊。趙氏像餓狼撲食，一把抱住兩個(gè)水囊，死死摟在懷里。王氏則撲向那幾袋糧食。
蘇小婉被她們一松手，踉蹌著摔倒在地。她看著近在咫尺的母親和嫂子抱著糧水欣喜若狂的樣子，再看看周圍那些或麻木或看戲的臉，巨大的絕望和冰冷瞬間淹沒了她。她連哭喊的力氣都沒了，只剩下身體控制不住的劇烈顫抖。
兩個(gè)護(hù)衛(wèi)面無表情地走過來，像拎破麻袋一樣，一左一右架起癱軟的蘇小婉。
“姐——！”被拖走的瞬間，蘇小婉用盡最后一絲力氣，朝著山坡的方向，發(fā)出一聲凄厲到變調(diào)的嘶喊。
“走！”護(hù)衛(wèi)不耐煩地推搡著她，把她往騾車后面拖。她的哭聲微弱下去，只剩下破碎的嗚咽，很快被淹沒。
“水！有水了！”趙氏迫不及待地拔開一個(gè)水囊的塞子，仰頭就灌，清水順著她的下巴流下來，她發(fā)出滿足的咕咚聲。
“快！給石頭小花喝點(diǎn)！”蘇大山搶過一個(gè)水囊。
蘇大河和吳氏也撲向地上的糧袋，臉上是劫后余生的狂喜。
“當(dāng)家的！咱家有救了！”王氏抱著糧袋，對(duì)蘇大強(qiáng)激動(dòng)地說。
蘇大強(qiáng)看著地上的糧和水，又看了看被拖遠(yuǎn)、已經(jīng)變成一個(gè)小黑點(diǎn)的蘇小婉，緊繃的臉上肌肉抽動(dòng)了一下，最終只是沉沉地“嗯”了一聲，蹲下身，開始檢查糧袋。
周圍拿到糧水的幾戶人家，也短暫地爆發(fā)出壓抑的歡呼和哭泣。水囊被爭(zhēng)搶著傳遞，清水滋潤著干裂的喉嚨，帶來虛假的希望。
蘇小婉那聲凄厲的“姐——”，像投入深潭的石子，連一絲漣漪都沒能在蘇家人的狂喜中激起，就被徹底吞沒。剩下的只有漫天黃沙。