“砰！”院門被撞得山響，蘇老蔫那破鑼嗓子帶著哭腔在外面嚎：“強子哥！強子哥！開門！天塌了！天塌了??！”
蘇大強正蹲在堂屋門檻上，對著地上幾條越來越寬的裂縫發(fā)呆，聞聲一個激靈跳起來。王氏手里的破瓢“哐當(dāng)”掉在地上，渾濁的水灑了一地。趙氏和吳氏同時從灶房探出頭，臉色煞白。
蘇小小在偏屋門口，一把將探頭想看的蘇小婉輕輕推了回去，低聲道：“別出來?！弊约簞t閃身貼在了堂屋門邊的陰影里。
蘇大強幾步?jīng)_過去拉開沉重的門閂。蘇老蔫幾乎是滾進來的，腳下一軟，被蘇大強一把撈住。
“咋了？又…又出啥事了？”蘇大強的心提到嗓子眼。
蘇老蔫呼哧呼哧喘著粗氣，臉上又是汗又是泥道子，眼睛瞪得像銅鈴：“城…縣城…沒了！”
“啥？！”蘇大強懵了。王氏腿一軟，要不是扶著門框就癱了。趙氏和吳氏也擠到了堂屋門口。
“啥叫沒了？老蔫叔你說清楚！”趙氏急吼吼地問。
“糧！糧倉！”蘇老蔫拍著大腿，唾沫星子亂飛，“讓…讓更北邊逃過來的流民…給搶光了！一粒米都沒剩下??！”
死一樣的寂靜。只有蘇老蔫粗重的喘息。
“那…那縣太爺呢？”王氏抖著聲音問，像是抓住最后一根稻草，“官老爺…官老爺不管嗎？”
“管個屁！”蘇老蔫啐了一口，滿臉絕望，“跑了！那狗日的縣令，帶著家小和值錢的玩意兒，早他媽跑沒影了！城里…城里現(xiàn)在就是個空殼子！死城！連條野狗都找不到了！全都走了，整個城的人都走了！”
這消息比井水枯竭更讓人絕望。最后的指望，官府的糧倉，沒了。連官老爺都跑了。
“我的老天爺啊…”王氏發(fā)出一聲哀鳴，順著門框滑坐到地上。
蘇大強只覺得眼前發(fā)黑，扶著門框才站穩(wěn)，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
“那…那咋辦？”趙氏聲音尖利，帶著哭腔，“沒水，現(xiàn)在連城里也沒糧了？咱們…咱們就在這等死嗎？”
“等死？”吳氏抱著柱子，臉色慘白，“老蔫叔，你從哪聽來的？準不準啊？”
“準！千真萬確！”蘇老蔫指著外面，“村口…村口遇著下河村的栓子了！他剛從縣城那邊逃回來！親眼所見！他婆娘哭昏過去兩回了！”
正說著，院外又傳來雜亂的腳步聲和喊聲。是下河村的栓子，被幾個蘇家村的漢子半扶半架著過來了。栓子整個人像失了魂，衣服破爛，臉上帶著擦傷。
“栓子！栓子你說！城里…城里真那樣了？”有人急切地問。
栓子眼神發(fā)直，喃喃道：“空了…全空了…糧倉大門被砸得稀爛…里面…里面老鼠都沒一只…街上…街上全是砸爛的鋪子…沒人…一個人都沒有…像…像鬼城…”他忽然激動起來，抓住旁邊人的胳膊，“跑！都跑吧！北邊…北邊旱得更邪乎！人都瘋了！見啥搶啥！再不走…再不走都得死在這兒！要開始吃人了!”
栓子的話像一塊巨石砸進本就渾濁的水潭，絕望的漣漪瞬間在每個人心頭瘋狂擴散。
“跑？往哪跑？”有人嘶聲問。
“南邊！”栓子猛地抬頭，渾濁的眼睛里迸出最后一點光，“下河村…下河村昨天夜里…全族都走了！往南！聽說…聽說南邊還有活路！有山有水！王家洼…劉家屯…都走了！都往南邊逃啊！”
“南邊…”人群里響起一片茫然的低語。背井離鄉(xiāng)，對一個莊稼人來說，跟要了半條命差不多。
“爹！娘！”一個洪亮又帶著急切的聲音突然插了進來。眾人回頭，只見一個風(fēng)塵仆仆、身材結(jié)實的漢子大步?jīng)_進院子，是蘇大強家的大女婿張木頭！
王氏像見了救星，掙扎著爬起來：“木頭！木頭你怎么來了？杏花呢？我大閨女呢？”蘇杏花是蘇家的大女兒，嫁到了鄰村。
張木頭喘著粗氣，臉上全是汗和灰，他一把抓住王氏的胳膊，急聲道：“娘！爹！快收拾！趕緊收拾東西！杏花讓我來報信！我們村…我們村今天天不亮就要全族動身了！往南！去南邊逃荒！”
“啥？！”蘇大強和王氏同時驚呼。趙氏和吳氏也擠上前。
“你們要去逃荒了？全村都走了？”趙氏問。
“走了！昨天半夜就收拾好了！”張木頭語速飛快，“杏花急得不行，讓我一定趕過來告訴你們！不能再等了！北邊旱得厲害，流民越來越多，縣城又空了！再不走，等后面更北邊的大批流民涌過來，想走都走不了！路上更危險！”
他喘了口氣，看著岳父岳母慘白的臉，還有周圍蘇家村人絕望麻木的神情，加重了語氣：“我們村長說了！活命要緊！啥家當(dāng)田地都是死的！人活著才有指望！我們跟著族里，先往南邊去了！杏花讓我告訴你們，快！快點跟上！晚了…晚了就真沒活路了！”
張木頭帶來的消息像最后一根稻草。連鄰村都舉族南逃了！蘇大強的大閨女也走了！
院子里死寂片刻，隨即爆發(fā)出巨大的議論聲。
“走！必須走！”
“下河村走了！杏花她們村也走了！都走了！”
“南邊…南邊真有活路嗎？”
“不走在這就是等死！沒水沒糧！”
“可…可咋走?。客霞?guī)Э诘摹?/p>
“族里！得讓族里拿主意啊！”
“對！找村長！找族長！”
恐慌像燎原的野火，瞬間點燃了所有人。蘇家院子里擠滿了聞訊趕來的本家親戚和鄰居，七嘴八舌，聲音嘈雜得要把屋頂掀翻。
蘇大強被吵得腦仁疼，猛地吼了一嗓子：“都別吵了！”
人群一靜。
蘇大強看著院子里一張張驚恐焦灼的臉，又看看同樣六神無主的王氏，還有旁邊急得跺腳的大女婿張木頭。他狠狠抹了把臉，像是下了極大的決心，聲音嘶啞卻帶著不容置疑：
“老蔫！去！敲鑼！召集全族！祠堂議事！走不走…今天必須有個章程了！”
蘇老蔫應(yīng)了一聲，拔腿就往外跑。
院子里的人也跟著呼啦啦往外涌，去祠堂，去聽決定他們命運的消息。
混亂中，蘇小小依舊站在堂屋門邊的陰影里。她看著父母臉上沉重的絕望和一絲被逼出來的決絕，看著兄嫂眼中閃爍的算計和恐慌，聽著外面越來越遠的、奔向祠堂的嘈雜腳步聲。
蘇小小垂下眼瞼，手指無意識地撫過腰間衣服下那個硬邦邦的暗袋。那里藏著她的野薯干，甜樹皮，還有半竹筒珍貴的山泉水。
她知道，決定就在眼前了。
南下。