布羅迪是被腹內(nèi)深處細(xì)微的麻癢喚醒的。因為雌蟲強(qiáng)大的恢復(fù)力，他身上的傷口正在快速的愈合。每一次呼吸牽扯出的痛感清晰而穩(wěn)定，落在他的忍耐閾值之內(nèi)，不過是身體需要時間重新校準(zhǔn)的信號。
他睜開眼，灰藍(lán)色的瞳孔在昏暗中瞬間凝聚焦點，精準(zhǔn)地落向懷里。那團(tuán)被灰白布條仔細(xì)包裹的溫?zé)嵝∩o貼著他，幼崽的呼吸輕淺卻平穩(wěn)，小小的胸膛隨著呼吸微微起伏。那張皺巴巴的小臉褪去了昨夜驚魂后的灰敗，透出初生生命特有的脆弱蒼白。
活著，安然無恙。
布羅迪緊繃的神經(jīng)無聲地松弛了一瞬。他緩緩坐起身，低頭凝視著幼崽沉睡的面容，昨夜那驚險的一幕在腦中回放——那盒“毒膏”，幼崽的異狀，以及那直接撞入他意識深處的、冰冷篤定的意念碎片。
【毒……惰性…微量…分解…】
困惑有之，震撼有之，但更多的是一種近乎本能的、磐石般的接受。這是他的幼崽。他布羅迪的血脈。無論發(fā)生什么，無論展現(xiàn)出何種不可思議，都是他想用生命和意志去守護(hù)的存在。懷疑？那念頭甚至沒有在他鋼鐵般的精神壁壘上留下一絲刮痕。
饑餓感如同蘇醒的猛獸，在空蕩的胃袋里無聲咆哮。他小心翼翼地將襁褓安置在鋪著厚厚軟布的“巢穴”深處，動作帶著軍人特有的精準(zhǔn)和效率。腹部的傷是阻礙，但絕非不可逾越的障礙。他走到角落，用存下的最后一點凈水簡單清理了臉上干涸的汗?jié)n和污跡。冷水激在皮膚上，讓他精神一振。左額角那道巨大的暗紅疤痕在擦拭后更顯猙獰，如同刻在命運上的戰(zhàn)痕，是提醒，亦是鎧甲。他瞥了一眼金屬殘片上模糊的倒影，眼神冷硬如鐵。在垃圾星，這張臉是威懾，是生存的壁壘。
他走到隔熱板縫隙前，動作沉穩(wěn)地取出那個被破布嚴(yán)密包裹的金屬小盒。盒子邊緣那個被油泥半掩的、微小的貴族徽記暗紋，在昏黃燈光下閃著冰冷而不祥的光。布羅迪的眼神沒有絲毫動搖，只有一片冰原般的審視。毒？陷阱？在帝都那些華麗殿堂的陰影里，這種陰私手段他見得太多了。只是沒想到，連傾倒到垃圾星的“廢物”里，也藏著淬毒的餌。
他用布條墊著手，再次打開盒蓋。那點微甜的奶香氣味逸散出來，此刻卻裹挾著死亡的陰影。布羅迪沒有遲疑，用指尖剜出米粒大小的一點乳白膏體，涂抹在干凈的布角上。盒子重新被嚴(yán)密包裹，如同封存一顆危險的種子，塞回原處。
回到“巢穴”邊蹲下，他俯身，將沾著那一點點膏體的布角，極其輕柔地湊近幼崽緊抿的、毫無血色的小小唇瓣。這一次，他全神貫注，調(diào)動起雌蟲敏銳的五感和前指揮官強(qiáng)大的分析力。精神力高度凝聚，如同無形的精密探針，嚴(yán)密監(jiān)控著幼崽的每一絲生理反應(yīng)，同時精確內(nèi)察自身每一寸肌肉與神經(jīng)的反饋。
布角觸碰到溫軟的唇瓣。睡夢中的幼崽似乎被那微弱卻熟悉的氣息喚醒，本能地張開小嘴，含住了那一點布角，開始費力地、小口地吮吸起來。
時間在死寂中流淌。布羅迪的感官如同精密的儀器在極限運轉(zhuǎn)。指尖——沒有麻痹感。幼崽的呼吸——平穩(wěn)悠長，心跳頻率——穩(wěn)定有力，小小的身體沒有任何痛苦或不適的征兆。那點微量的、足以令普通幼崽痛苦抽搐的膏體，被順利吮吸干凈。
布羅迪眼底深處掠過一絲極淡的、確認(rèn)無誤的銳芒。很好。在幼崽那神秘能力的“分解”下，這微量的惰性毒素確實被壓制、消弭了。這是目前唯一可用的“營養(yǎng)”來源。他再次剜出同樣微小的一點，喂食過去。這一次，幼崽的吮吸力道明顯比之前有力了一分，帶著一種初生的、對生存的渴望。
看著那皺巴巴的小臉專注地吮吸著這維系生命的微薄之物，布羅迪心中飛速計算著這盒毒膏的分量能支撐多久，腦中已掠過垃圾星已知的幾個可能存在相對安全物資的廢棄區(qū)域坐標(biāo)，快速評估著每個區(qū)域的風(fēng)險等級、可能遭遇的流放者勢力，以及相應(yīng)的規(guī)避或戰(zhàn)斗預(yù)案。憂慮是存在的，但那是基于現(xiàn)實的冷酷沙盤推演，而非無用的惶恐。他是布羅迪·凱爾文，曾是統(tǒng)御星艦、指揮軍團(tuán)的中將。即使被折斷翅膀，碾入塵埃，他的骨頭也是帝國最堅硬的合金鑄就。
---
格蘭特的意識在一片粘稠的黑暗與混沌中浮沉。強(qiáng)行引導(dǎo)分解那點毒素，對這具初生幼崽的身體而言，負(fù)荷遠(yuǎn)超想象。靈魂深處屬于末世強(qiáng)者的意志，那曾撕裂尸潮、洞穿鋼鐵的磅礴力量，此刻卻被禁錮在這具連抬起眼皮都無比艱難的嬰兒軀殼里。巨大的落差形成一種令人窒息的憋悶感，如同翱翔天際的鷹隼被鎖進(jìn)狹小的囚籠。他像被無形的、沉重的枷鎖禁錮，連維持最低限度的清醒都無比艱難，只能被動地接收著外界模糊的信息流。
那個名為“雌父”的男人的存在感，是這片混沌中唯一清晰而穩(wěn)定的錨點。喂食時，布羅迪的精神高度集中，帶著一種近乎溫柔的專注，嚴(yán)密監(jiān)控著他和幼崽的狀態(tài)。那專注力如同實質(zhì)的探照燈，穿透格蘭特昏沉的意識。隨后，當(dāng)確認(rèn)安全后的短暫松弛感傳來，隨之而來的是一種深沉的、如同亙古磐石般穩(wěn)固的憂慮——為食物，為生存，為他。這種憂慮并非軟弱，更像山脈在風(fēng)雪前的沉默積蓄。
這種被如此專注、如此不計代價地守護(hù)的感覺，對格蘭特而言，是陌生而奇異的領(lǐng)域。前世，他是孤狼，是撕裂黑暗的利刃。信任是奢侈品，往往在下一秒就被背叛的子彈洞穿胸膛；守護(hù)是交易，背后必然標(biāo)著冰冷的價碼。他曾將后背交付，換來的卻是脊椎被洞穿的劇痛和意識湮滅前刺目的爆炸火光。背叛者的獰笑，如同烙印，深深刻在他靈魂的灰燼之上。
然而，當(dāng)那點微甜的暖流再次被送到唇邊，身體最原始的本能渴求壓倒了一切冰冷的記憶。他順從地吮吸，汲取著維系這脆弱生命的能量。同時，他那遠(yuǎn)超常人的感知天賦，盡管被幼小身體嚴(yán)重束縛、削弱，也模糊地捕捉到了男人動作間一絲極其細(xì)微的凝滯——那是傷處被牽動的信號。凝滯的幅度極小，若非格蘭特靈魂深處那千錘百煉的洞察力，幾乎無法察覺。
麻煩。
格蘭特意識里閃過一個冰冷的評估。帶著未愈的重傷在這種地方行動，是愚蠢的冒險，極易留下痕跡或?qū)е聜麆輴夯?。但就是這個被貼上“麻煩”標(biāo)簽的男人，拖著這樣的身體，為他弄來了這維系生命的、帶著毒性的東西。
在吮吸的間隙，格蘭特極其艱難地凝聚起一絲微弱的精神力。這力量孱弱得如同風(fēng)中殘燭，不再是昨夜清晰傳遞意念的尖針，更像是一種本能的、模糊的感知漣漪。這漣漪極其輕緩，如同初生蝴蝶扇動的第一下翅膀，小心翼翼地掃過男人緊貼著他的、因忍耐而微微繃緊的腹部區(qū)域。
反饋回來的信息是混沌而破碎的：一種深層的“不協(xié)調(diào)”感，帶著隱痛和麻癢修復(fù)的余波。嚴(yán)重，傷口很深，內(nèi)部組織在重新連接，但并非致命。更讓格蘭特意識深處那屬于兵王的評估模塊微微震動的，是那個男人強(qiáng)大而穩(wěn)定的生命磁場。這磁場如同燃燒的恒星內(nèi)核，穩(wěn)定、灼熱，充滿了澎湃的生機(jī)，那點傷勢對其而言，更像是一種需要時間修復(fù)的磨損，而非動搖根基的破壞。
信息碎片轉(zhuǎn)瞬即逝。格蘭特的意識因為這微不足道的探知再次沉入更深的疲憊泥潭。但這短暫的接觸，卻讓那張皺巴巴的小臉上，緊閉的眼皮下，極其微弱地掠過一絲了然——這個名為“雌父”的存在，比他最初基于嬰兒本能模糊感知的，還要堅韌得多。一種冰冷的評估，悄然轉(zhuǎn)化為一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的……安心？
就在這時，他小小的身體在布羅迪懷中極其輕微地扭動了一下。并非不適，而是一種無意識的靠近，將小臉更深地埋進(jìn)男人散發(fā)著汗味、血腥味，卻無比溫暖可靠的胸膛。一絲微弱卻真實的暖流，透過皮膚接觸，悄然滲入格蘭特被死亡與背叛凍僵的靈魂深處。
這暖流如此陌生，卻又如此……純粹。沒有算計，沒有權(quán)衡，只有一種源自生命本源的、蠻橫的守護(hù)意志。像投入無盡寒夜深淵的一顆微小火種。
前世被背叛碾碎的靈魂碎片，在這純粹的暖意觸碰下，極其微弱地……戰(zhàn)栗了一下。某種早已凍結(jié)的東西，在絕對陌生的溫度下，發(fā)出了細(xì)微的、冰層開裂般的聲響。
守護(hù)……嗎？
一個模糊的意念，帶著前世從未有過的溫度，在混沌的意識深處悄然萌生。
---
布羅迪靠著冰冷的隔熱板，懷中緊擁著小小的襁褓。幼崽已再次沉沉睡去，呼吸均勻細(xì)弱。他灰藍(lán)色的眼眸低垂，落在幼崽安然沉睡的小臉上，目光復(fù)雜如交織的藤蔓。
指尖那點因接觸毒素而殘留的麻痹感尚未完全消退，如同一個冰冷的烙印，時刻提醒著他昨夜的危險和懷中幼崽展現(xiàn)的不可思議。雄蟲幼崽……帝國瑰寶……垃圾星上的催命符。每一個字眼都像沉重的鉛塊，壓在他的心頭。
他輕輕抬起沒有麻痹的那只手，布滿細(xì)小傷口和老繭的指腹，極其輕柔地、近乎虔誠地拂過幼崽溫?zé)岬哪橆a。那皮膚如此嬌嫩，仿佛用力一點就會破碎。
“小家伙……”他嘶啞低語，聲音在寂靜的棚屋里輕得如同嘆息，“雌父在。”
“雌父”這個詞，再次像一道微弱卻堅定的電流，貫穿了他疲憊的軀體。他不再是那個被隨意丟棄在垃圾星、等待腐爛的“廢物”。他是屏障，是這無盡黑暗里唯一的光源。這份責(zé)任沉重得讓他靈魂都感到窒息，卻又奇異地支撐著他搖搖欲墜的世界。
他環(huán)視著這個在風(fēng)中呻吟作響的陋室。四壁漏風(fēng)，銹跡斑斑的金屬板根本無法提供真正的庇護(hù)。惡臭無孔不入，任何一點異常的動靜都可能引來窺探。這里太不安全了。對于懷中這個珍貴而脆弱的小生命，這里如同暴露在曠野中的鳥巢。
目光銳利地掃過角落堆積的廢棄零件和隔熱材料。一個更隱蔽、更穩(wěn)固的據(jù)點坐標(biāo)，迅速在他腦中成型——東區(qū)深處，靠近巨大反應(yīng)堆殘骸的陰影地帶，那里地形復(fù)雜，廢棄管道交錯如同迷宮，流放者罕至。風(fēng)險在于輻射殘留和結(jié)構(gòu)不穩(wěn)，但……值得冒險。
他無聲地捏緊了拳頭，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。腹部的舊傷在決心下仿佛也蟄伏起來。離開這里。必須盡快離開這個暴露的棚屋，為幼崽尋找一個真正安全的“巢”。帝都的陰影、垃圾星的獠牙，都休想染指他懷中的這捧火。
布羅迪低下頭，將自己的額頭，極其輕柔地抵在幼崽包裹著布條的、小小的額頭上。感受著那微弱卻真實的溫?zé)岷粑鬟^自己的皮膚。冰冷的傷疤與稚嫩的溫?zé)幔谶@一刻奇異地交融。
他閉上眼，將所有的憂慮、所有的計劃、所有的力量，都沉淀為一句無聲的誓言，烙印在靈魂深處：
“別怕…我們走?！?/p>
棚屋外，垃圾星永不停歇的風(fēng)，裹挾著金屬碎屑的哀鳴，徒勞地撞擊著銹蝕的門板。棚屋內(nèi)，隔絕出一方短暫而溫暖的寂靜。一大一小兩個身影緊密相依。