翊坤宮寢殿內(nèi)，華妃那句“自有本宮替你擋著，替你定奪！”的余音，裹挾著不容置疑的占有欲，如同無形的絲線，將沈清溪緊緊纏繞。后頸肌膚上殘留的、被冰涼的赤金護甲拂過的觸感，與那灼人的氣息交織，化作一種奇異的烙印，深深刻入她的骨血。她垂首侍立，指尖冰涼，心湖卻翻涌著驚濤駭浪——恐懼于華妃洞察人心的銳利與獨占的偏執(zhí)，卻又無法否認，那強橫庇護下滋生出的歸屬感，正悄然在心底占領(lǐng)一片天地。
華妃顯然很滿意沈清溪這副被震懾又隱含馴順的姿態(tài)。她收回目光，鳳眸中流轉(zhuǎn)著掌控一切的饜足，慵懶地抬手，由頌芝伺候著重新勻面點唇，方才那點因“甄嬛”之名引出的不快，似乎已被沈清溪“眼中唯有娘娘”的表白和此刻這幅低眉順眼的順從姿態(tài)徹底撫平。華妃享受著頌芝的服侍，微闔著眼，長睫在眼下投下濃密的陰影。
只是，“甄嬛”這個名字，終究不似那浮于表面的不快煙消云散，而是如一根細小的芒刺，無聲無息地扎在了翊坤宮女主人的心尖上，只待時機，便會破皮見血，掀起滔天巨浪。華妃的指尖無意識地在光滑的玉如意上摩挲，仿佛要碾碎那無形的刺。
日子在一種微妙的氣氛中，如同翊坤宮檐角滴落的雨水，一滴一滴，緩慢而沉重地滑過。翊坤宮的請脈成了沈清溪每日最煎熬也最……心悸的行程。華妃待她，仿佛那日清晨的旖旎從未發(fā)生，依舊是高高在上的貴妃，言語間帶著慣有的驕矜與挑剔。然而，沈清溪卻能敏銳地捕捉到那目光深處的變化：審視依舊，卻多了一層難以言喻的黏著，偶爾落在她身上，更帶著一種對所有物的專注打量，如同把玩一件新得的寶物。
每一次靠近診脈或調(diào)整藥方，那若有似無的暖香襲來，這氣息仿佛帶著魔力，讓沈清溪的指尖控制不住地微顫，呼吸都需刻意放緩，才能維持表面的鎮(zhèn)定。她如同行走在薄冰之上，既要恪守太醫(yī)的本分與界限，不敢有絲毫逾越，又不得不承受著那份獨屬于華妃的、無形的壓力與……曖昧的引力。同盟的芽在暗處悄然滋長，卻裹挾著令人窒息的甜蜜與危險。
終于，九月的秋風帶著肅殺之氣吹進了紫禁城。雍正元年的選秀，在帝后象征性的主持下，塵埃落定。數(shù)位鮮妍明媚的少女，如同被精心挑選的雀鳥，帶著家族的希冀和懵懂的憧憬，被送入這座金碧輝煌的囚籠。
新人入宮那日，天色是略顯陰沉的灰白。秋風卷起枯黃的落葉，在空曠的宮道間打著旋兒，發(fā)出嗚咽般的低鳴。
翊坤宮內(nèi)，卻是一副與外間陰冷截然相反的景象。上好的銀絲炭在鎏金銅盆中燒得正旺，驅(qū)散了深秋的寒意，也烘得殿內(nèi)暖香馥郁。華妃斜倚在鋪著厚厚錦墊的貴妃榻上，身姿曼妙，如同一株盛放到極致的芍藥。她指尖把玩著一柄溫潤的玉如意，神情慵懶中帶著一絲不易察覺的冷峭。頌芝正跪在一旁，小心翼翼地替她染著蔻丹。鮮艷的鳳仙花汁，一點點浸潤著那保養(yǎng)得宜的指甲，紅得刺目，如同凝固的血珠。
沈清溪侍立在稍遠些的角落里，被陰影籠罩著。她低眉垂目，手中捧著一個剛調(diào)配好的安神香藥囊。藥囊是用素雅的月白錦緞縫制，里面填塞著她精心配伍的寧神藥材，散發(fā)著清苦微甘的氣息。然而她的心思卻早已飛到了儲秀宮的方向。
來了……甄嬛，沈眉莊，安陵容……這些在她所知“未來”里攪動風云的名字，在她腦中盤旋、碰撞，帶著宿命般的重量和冰冷的預兆。命運的齒輪，在這一刻終于開始轉(zhuǎn)動了嗎？
“娘娘，”周寧海的聲音打破了殿內(nèi)近乎凝滯的暖香氛圍，他躬身碎步進來，在離榻幾步遠的地方停下，聲音壓得極低，帶著慣有的諂媚與一絲幸災樂禍，“儲秀宮那邊……出事了?！?/p>
華妃眼皮都未抬，只懶懶地“嗯？”了一聲，尾音微微上揚，帶著一絲興味。染著鮮紅蔻丹的指尖，輕輕在玉如意光滑的弧面上劃過。
“是包衣佐領(lǐng)夏威之女，夏冬春。”周寧海語速加快，帶著一種看戲的興奮，“這位夏常在，性子著實是……跋扈張揚得很。入宮才幾日，便仗著家世，處處壓人一頭，頤指氣使。今日晨起往皇后娘娘處請安，不知怎的，竟與新入宮的幾位常在、答應起了沖突，言語刻薄至極，尤其……尤其針對那位家世不顯的安答應，罵她是‘窮鄉(xiāng)僻壤出來的破落戶’、‘上不得臺面的東西’，言辭粗鄙，不堪入耳。連帶著旁邊勸解的沈貴人和菀常在，也受了些無妄的牽連?！?/p>
沈清溪的心猛地一沉！夏冬春！那個在原劇中活不過三集的炮灰！劇情已經(jīng)開始了！她下意識地攥緊了手中的藥囊，粗糙的布料硌著掌心。
華妃終于抬起了眼，鳳眸中掠過一絲冰冷的譏誚，如同淬了毒的銀針：“哦？夏威的女兒？本宮倒有點印象，選秀那日，便是個張牙舞爪、不知天高地厚的。” 她微微坐直了身子，飽滿的胸線在華麗宮裝下起伏，染著蔻丹的手指捻起一顆水晶葡萄，慢條斯理地剝著皮，“后來呢？皇后娘娘……賢良淑德，想必是溫言勸導，息事寧人了？”
周寧海臉上堆起一個心照不宣的笑容：“娘娘圣明?；屎竽锬镒匀皇且慌珊蜌?，說什么‘姐妹和睦’、‘新人不懂規(guī)矩情有可原’?？赡窍某Ｔ?，非但不收斂，反倒氣焰更盛，竟在儲秀宮院中，當著一眾宮女太監(jiān)的面，對安答應和另一位……哦，是松陽縣丞之女安陵容，還有……那位大理寺少卿甄遠道之女甄嬛，言語愈發(fā)無狀，甚至……甚至動手推搡！”
甄嬛！這個名字如同投入油鍋的水滴，瞬間在華妃心頭炸開！她剝葡萄的動作頓住了，鳳眸驟然瞇起，又是她！那個被沈清溪稱為“非池中之物”的女人！竟這么快就卷入了風波？是巧合，還是……她本就擅長引火燒身？
一股說不清是厭惡還是被挑釁的怒火，瞬間在華妃胸中升騰。她將剝了一半的葡萄狠狠摁在描金小碟里，鮮紅的汁液迸濺出來，染紅了指尖新染的蔻丹，更添幾分妖異，仿佛預示著一場真正的血光之災。
“放肆！”華妃的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，殿內(nèi)的暖意仿佛瞬間被抽空，“區(qū)區(qū)一個常在，包衣奴才家出來的東西！也敢在儲秀宮撒野？當本宮是泥塑的不成？！還是覺得這后宮沒了規(guī)矩？！” 她猛地站起身，華麗的裙裾拂過光潔的金磚地面，發(fā)出細微的簌簌聲。
“皇后娘娘‘仁慈’，只命人將夏常在帶回自己住處思過?！敝軐幒＿B忙補充道，小心翼翼地觀察著華妃的臉色，“不過……奴才瞧著，皇后娘娘雖未重責，但臉色……也是不大好看的。” 他刻意停頓了一下，才壓低聲音，帶著刻意的神秘，“奴才還聽說，那位菀常在……倒是個沉得住氣的。夏常在言語侮辱，甚至動手推搡時，她都只是拉著安答應避讓，倒顯得……頗有涵養(yǎng)?！?/p>
“頗有涵養(yǎng)？”華妃嗤笑一聲，那笑聲里淬滿了冰碴，“好一個‘頗有涵養(yǎng)’！懂得隱忍避讓，懂得在皇后面前裝乖賣巧，這才入宮幾日？手段倒是不俗！” 她轉(zhuǎn)過身，目光如電，直刺向陰影中的沈清溪，帶著一種被印證的不快和強烈的探究，“沈太醫(yī)，你口中那個‘非池中之物’，本宮今日，算是初見端倪了！這份‘涵養(yǎng)’，這份‘沉靜’，果然……非同凡響??！”
沈清溪被那目光刺得頭皮發(fā)麻，她能清晰地感受到華妃話語中翻涌的醋意和冰冷的怒意。她深吸一口氣，強迫自己迎上華妃的目光，聲音盡量平穩(wěn)：“娘娘息怒。微臣當日所言，并非贊譽，實為警示。菀常在初入宮闈便遇此風波，能隱忍不發(fā)，確顯心性非比尋常稚嫩新人。此等人物，若不能為娘娘所用，則必成心腹之患。微臣憂心的是此女潛藏之能，而非其德行。微臣之心，日月可鑒，唯愿娘娘明察！”
她將“心腹之患”和“潛藏之能”咬得極重，試圖將華妃的注意力從“醋意”拉回“威脅”本身。
華妃死死盯著沈清溪的眼睛，似乎在分辨她話中的真?zhèn)?。那雙清亮的眸子里，有緊張，有擔憂，唯獨沒有對甄嬛絲毫的欣賞或欽慕。這多少讓她心中那點無名火稍稍平息了些許，但警惕和厭惡卻如野草般瘋長。沈清溪說得對，一個懂得隱忍、能在風口浪尖上全身而退甚至博得“涵養(yǎng)”名聲的女人，遠比夏冬春那種蠢貨可怕百倍！
“好，好得很！”華妃冷笑連連，艷麗的臉上戾氣翻涌，“一個不知死活的夏冬春，一個深藏不露的甄嬛，還有那個只會裝好人和稀泥的皇后！這后宮，是越來越熱鬧了！” 她踱步到窗邊，猛地推開一扇雕花木窗。深秋的寒風裹挾著落葉的氣息瞬間灌入，吹散了殿內(nèi)濃郁的暖香，也吹得她鬢邊的赤金點翠步搖泠泠作響。
她望著窗外陰沉的天色，目光投向儲秀宮的方向。半晌，她緩緩開口，聲音恢復了慣有的驕矜與狠戾，卻比平時更添幾分森然，每一個字都像是從齒縫間擠出：
“周寧海?！?/p>
“奴才在！”
“去，替本宮好好‘關(guān)照’一下那位夏常在。”華妃的唇角勾起一抹殘忍而艷麗的弧度，“讓她明白明白，在這紫禁城里，什么才是真正的‘規(guī)矩’！什么叫做‘禍從口出’！本宮倒要看看，她的骨頭，有沒有她的嘴那么硬！”
“嗻！”周寧海眼中精光一閃，躬身領(lǐng)命，臉上是毫不掩飾的興奮與狠辣。他太清楚自家主子的意思了，這種臟活，正是他存在的價值。
“至于那個甄嬛……”華妃轉(zhuǎn)過身，目光再次落到沈清溪身上，帶著一種冷酷的審視和……一絲不易察覺的依賴？她微微揚起下巴，紅唇輕啟，每一個字都帶著千鈞之力，砸在沈清溪心上：
“沈清溪，給本宮盯緊她！她的一舉一動，一言一行，本宮都要知道！她若有半分不安分……”
華妃沒有說完，只是冷冷一笑。她隨手拿起沈清溪一直捧在手中的安神藥囊，指尖用力，藥囊被捏得變了形，里面干燥的草藥發(fā)出細微的碎裂聲響。濃郁的草藥氣息瞬間彌漫開來，帶著一股苦澀的芬芳。
“本宮自有法子，讓她知道，這池子里的水，究竟有多深，多冷！”
沈清溪的心，隨著那被捏緊的藥囊，也重重地沉了下去。她看著華妃眼中燃燒的、混合著警惕、厭惡與掌控欲的火焰，看著周寧海領(lǐng)命而去時那抹陰狠的背影，一股巨大的寒意從腳底直沖頭頂。
風暴，已然在儲秀宮那場小小的沖突中，悄然醞釀。夏冬春的命運，在她跋扈的言行中，已被華妃輕描淡寫地判下（要去賞楓葉了）。而甄嬛，這個她最想避開卻又避無可避的“天命之女”，已然被華妃牢牢鎖定，成為翊坤宮頭號需要“留意”的目標。
她感到自己正被一股無形的巨力，更深地推入這宮闈傾軋的漩渦中心。華妃的庇護如同荊棘王座，靠近是灼人的溫度，遠離則是萬丈深淵。而她唯一能做的，似乎就是遵循華妃的命令，死死盯住甄嬛，成為翊坤宮最隱蔽，也最銳利的眼睛。
翊坤宮外，陰沉的天空下，秋風卷起枯黃的落葉，打著旋兒，發(fā)出嗚咽般的聲響。一場名為“一丈紅”的立威風暴，即將在御花園的某個角落，染紅深秋的肅殺。