沈清溪幾乎是同手同腳、腳步虛浮地退出翊坤宮宮門(mén)。那令人窒息的威壓和華妃最后那復(fù)雜難辨的眼神，讓她如同剛從深海掙扎上岸，渾身脫力，站在宮道上，后背的冷汗被殿外初秋的涼風(fēng)一激，帶來(lái)刺骨的寒意。
然而，她剛走出沒(méi)幾步，身后便傳來(lái)周寧海那特有的、帶著金屬質(zhì)感的尖細(xì)嗓音：
“沈太醫(yī)留步?！?/p>
沈清溪的心猛地一沉，瞬間僵在原地。難道……還是逃不過(guò)被杖斃的命運(yùn)？
周寧海幾步走到她面前，那張白凈無(wú)須的臉上沒(méi)什么表情，眼神卻銳利得如同探針：“娘娘有令，沈太醫(yī)，請(qǐng)隨咱家來(lái)偏殿說(shuō)話?！?/p>
不是立刻拖出去……而是偏殿？沈清溪緊繃的神經(jīng)并未放松，反而更加忐忑。她不敢多問(wèn)，只能低低應(yīng)了聲“是”，默默跟在周寧海身后。穿過(guò)一道垂落的珠簾，進(jìn)入一間比正殿稍小、但布置同樣奢華雅致的偏殿。這里的熏香氣味淡了些，光線也更柔和。
“在此候著?！?周寧海丟下一句話，便侍立在門(mén)口，如同一尊沉默的門(mén)神。那無(wú)形的壓力并未散去，反而因這密閉的空間和獨(dú)處（雖然有個(gè)周寧海）而更顯凝重。
沈清溪垂首站在殿中央，感覺(jué)每一秒都無(wú)比漫長(zhǎng)。她能清晰地聽(tīng)到自己擂鼓般的心跳和略顯急促的呼吸。腦海中反復(fù)回放著方才診脈的驚險(xiǎn)、華妃那銳利的目光，以及那句石破天驚的“外因”。她幾乎能想象出華妃此刻心中的驚濤駭浪——是震怒？是猜疑？還是……一絲被點(diǎn)破隱秘的恐懼和茫然？
時(shí)間在煎熬中流逝。不知過(guò)了多久，珠簾再次輕響。
華妃來(lái)了。
她沒(méi)有再坐回主位，而是姿態(tài)慵懶地斜倚在一張鋪著雪白狐裘的貴妃榻上。繁復(fù)華麗的服飾已經(jīng)褪去，換上了一身相對(duì)隨意的、同樣價(jià)值不菲的煙霞色云錦常服，寬大的袖口繡著精致的折枝玉蘭，少了幾分咄咄逼人的威儀，卻多了幾分屬于女子的柔美和……一絲不易察覺(jué)的疲憊。心腹宮女無(wú)聲地侍立在她身后。
周寧海立刻躬身，無(wú)聲地退到了更靠后的位置，如同融入了陰影，但那雙鷹隼般的眼睛，依舊牢牢鎖定著沈清溪。
“沈清溪?！?華妃的聲音響起，比在正殿時(shí)低緩了些，帶著一種奇特的磁性，如同羽毛輕輕搔刮著耳膜。她并未讓沈清溪抬頭。
“微臣在?！?沈清溪趕緊躬身應(yīng)答，心提到了嗓子眼。
“方才在正殿，你說(shuō)‘外因干擾氣血’……” 華妃的聲音聽(tīng)不出喜怒，像是在陳述一個(gè)事實(shí)，“本宮想聽(tīng)聽(tīng)，你這個(gè)‘外因’，指的是什么？”
來(lái)了！最致命的問(wèn)題！
沈清溪頭皮發(fā)麻，大腦以前所未有的速度瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。她不能直接說(shuō)出歡宜香，那是自尋死路！但也不能完全否認(rèn)，那會(huì)讓她之前的“敢言”變成笑話，同樣危險(xiǎn)！
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜，聲音帶著謹(jǐn)慎和一絲恰到好處的困惑：“回稟娘娘，微臣……微臣只是依據(jù)脈象大膽推測(cè)。娘娘脈象沉澀凝滯，非尋常虛寒之象所能解釋。此種凝滯，多見(jiàn)于……長(zhǎng)年接觸某些金石之物，或吸入特殊煙氣粉塵，積郁于內(nèi)，阻滯經(jīng)絡(luò)。具體是何種外因……微臣見(jiàn)識(shí)淺薄，實(shí)難斷言。”
“金石之物？特殊煙氣粉塵？” 華妃輕輕重復(fù)著，鳳眸微瞇，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著貴妃榻光滑的扶手。殿內(nèi)安靜得可怕，只有她護(hù)甲劃過(guò)木料發(fā)出的細(xì)微聲響?！耙滥阒?jiàn)，這深宮大內(nèi)，何處會(huì)有這等外因？”
這問(wèn)題更刁鉆了！沈清溪感覺(jué)后背的冷汗又冒了出來(lái)。她絕不能指向任何具體地點(diǎn)或物品！
“微臣惶恐！” 她立刻躬身更低，“深宮之內(nèi)，處處尊貴，豈容外邪？或許……或許是娘娘日常所用器物，或熏香香料中，偶有……偶有與娘娘體質(zhì)相沖之物？天長(zhǎng)日久，積少成多？此乃微臣妄自揣測(cè)，萬(wàn)望娘娘恕罪！” 她將范圍擴(kuò)大到“日常所用器物”和“熏香香料”，既包含了可能性，又模糊了焦點(diǎn)，最后以“體質(zhì)相沖”這種相對(duì)安全的理由做結(jié)。
“體質(zhì)相沖？” 華妃的唇角似乎勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度，“本宮自入宮以來(lái)，所用所食，無(wú)一不是天下至精至貴之物，太醫(yī)院年年請(qǐng)脈，也未曾有人提過(guò)‘相沖’二字。怎么到了你這里，就變成‘外因干擾’，‘積郁成疾’了？” 她的語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)厲，“沈清溪，你可知妄議宮闈、誹謗御賜之物，是何等罪名？！”
“娘娘息怒！” 沈清溪噗通一聲跪倒在地，額頭觸地，冰涼的金磚激得她一個(gè)激靈。她知道，這是生死關(guān)頭！“微臣絕非妄議誹謗！微臣只是……只是依據(jù)脈象直言！脈象所示，確有異常凝滯！微臣深知此論驚世駭俗，但醫(yī)者父母心，不敢欺瞞娘娘鳳體實(shí)情！若……若微臣所言有虛，或診斷有誤，甘受任何責(zé)罰！只求娘娘……保重鳳體，莫因心緒焦慮而加重癥候！” 她最后一句，再次將話題引向情緒對(duì)身體的影響，帶著一種近乎懇切的真誠(chéng)。
她伏在地上，心臟狂跳，等待著最終的審判。殿內(nèi)再次陷入死寂。她能感覺(jué)到華妃那冰冷審視的目光，如同實(shí)質(zhì)般落在她卑微伏地的背上。
良久，久到沈清溪幾乎要絕望時(shí)，華妃那冰冷的聲音再次響起，卻似乎少了幾分殺意：“起來(lái)回話?！?/p>
沈清溪如蒙大赦，強(qiáng)撐著發(fā)軟的膝蓋站起來(lái)，依舊垂首肅立。
“你師承何人？入太醫(yī)院前，在何處行醫(yī)？” 華妃的問(wèn)題轉(zhuǎn)向了她的背景。
沈清溪心中一凜，知道這是查根底了。她早已根據(jù)原主記憶碎片編好說(shuō)辭：“回娘娘，微臣祖籍江南，家道中落。幼時(shí)曾隨一位云游的鈴醫(yī)學(xué)過(guò)幾年粗淺醫(yī)術(shù)。那位師傅……性子孤僻，姓名亦不常提，只知姓吳，尤擅辨識(shí)草藥與脈理。后來(lái)師傅云游不知所蹤，微臣為謀生計(jì)，輾轉(zhuǎn)進(jìn)京，幸得……幸得一位遠(yuǎn)房族叔舉薦，又蒙院判大人考核，才得以進(jìn)入太醫(yī)院，做些抄錄整理、分揀藥材的微末差事?！?/p>
“哦？鈴醫(yī)？” 華妃的語(yǔ)氣帶著一絲玩味，“難怪……說(shuō)話行事，倒是與太醫(yī)院那些老學(xué)究們，不大一樣。” 她頓了頓，目光在沈清溪清秀卻蒼白緊張的臉上逡巡，“你似乎……很怕本宮？”
沈清溪心頭一跳，立刻道：“娘娘天威，如日月光輝，微臣……微臣敬畏有加。”
“敬畏？” 華妃輕笑一聲，那笑聲帶著點(diǎn)慵懶，又有些別的什么，“本宮看你，倒不像是純粹的敬畏。方才診脈時(shí)，你指尖冰涼；回話時(shí)，眼神雖有躲閃，卻也……藏著幾分與旁人不同的東西?！?她身體微微前傾，帶著一種迫人的探究，“沈清溪，你告訴本宮，你方才說(shuō)那些話，是真心覺(jué)得本宮脈象有異？還是……另有所圖？”
另有所圖？！
沈清溪的心猛地一縮！華妃的敏銳遠(yuǎn)超她的想象！她能圖什么？圖接近她？圖改變她的命運(yùn)？圖……那份她自己都尚未完全厘清的悸動(dòng)？這些念頭在腦中一閃而過(guò)，卻讓她瞬間驚出一身冷汗！
她猛地抬頭，這一次，目光沒(méi)有完全躲閃，而是帶著一種近乎孤注一擲的坦蕩（至少她希望看起來(lái)如此）：“微臣不敢！微臣所言，句句出自本心！脈象異常，微臣身為醫(yī)者，若因畏懼不言，是謂失職！是謂不仁！微臣……微臣雖位卑身微，亦知醫(yī)道貴在誠(chéng)！娘娘鳳體關(guān)乎社稷，微臣豈敢有絲毫欺瞞或他圖！若有半字虛言，甘愿天打雷劈！”
她的聲音因激動(dòng)而微微拔高，帶著少年人的清亮和一股執(zhí)拗的真誠(chéng)，臉頰也因?yàn)榍榫w的激烈而泛起一絲不自然的紅暈。那雙清亮的眼眸直視著華妃，雖然依舊帶著敬畏，但眼底深處那份屬于醫(yī)者的堅(jiān)持和……一絲不易察覺(jué)的、因被質(zhì)疑而起的委屈，卻清晰可見(jiàn)。
四目再次相對(duì)。
華妃看著眼前這個(gè)“小太醫(yī)”。他身形單薄，臉色蒼白，跪地時(shí)顯得那么脆弱，可此刻挺直脊背、眼神執(zhí)拗的模樣，卻又帶著一種奇特的韌勁。那雙眼睛……很干凈，沒(méi)有宮中太醫(yī)慣有的諂媚、畏懼或油滑，只有純粹的焦慮和一種近乎赤誠(chéng)的坦蕩。尤其是那句“醫(yī)道貴在誠(chéng)”，竟讓她心中那根因常年被敷衍、被欺騙而緊繃的弦，微微松動(dòng)了一下。
她見(jiàn)過(guò)太多在她面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、言不由衷的人。這個(gè)沈清溪……確實(shí)不一樣。他的害怕是真的，但那份堅(jiān)持，似乎也是真的。
華妃的目光在沈清溪臉上停留了許久，那審視的銳利漸漸被一種深沉的、帶著復(fù)雜興趣的探究所取代。她緩緩靠回軟榻，指尖輕輕敲擊著扶手，似乎在權(quán)衡著什么。
沈清溪屏住呼吸，感覺(jué)自己的命運(yùn)就在對(duì)方的一念之間。
終于，華妃開(kāi)口了，聲音恢復(fù)了之前的慵懶，卻帶著不容置疑的決定：
“罷了。你這小太醫(yī)，膽子不大，倒是有幾分……意思?！?/p>
她頓了頓，目光掃過(guò)垂手侍立的周寧海，然后重新落回沈清溪身上，紅唇微啟，吐出決定她命運(yùn)的話語(yǔ)：
“沈清溪，從明日起，你不必再去太醫(yī)院點(diǎn)卯了?！?/p>
沈清溪的心猛地一沉！完了！要被趕出太醫(yī)院了？
“本宮身邊，缺個(gè)細(xì)致妥帖的人。” 華妃的下一句話，卻如同驚雷炸響在她耳邊，“你既瞧得仔細(xì)，又敢說(shuō)些不一樣的，便留在翊坤宮，隨侍本宮身側(cè)，專(zhuān)司為本宮調(diào)理身體。太醫(yī)院那邊，本宮自會(huì)知會(huì)?！?/p>
留在翊坤宮？！隨侍華妃身側(cè)？！
巨大的沖擊讓沈清溪瞬間懵了！她設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)種可能——被斥責(zé)、被懲罰、甚至被秘密處死——卻唯獨(dú)沒(méi)想過(guò)，會(huì)是這樣的結(jié)果！
驚愕！狂喜！恐懼！茫然！各種情緒如同沸水般在她心中翻涌！她能更近距離地接觸華妃，了解她，甚至……可能改變什么！這是她作為粉絲最深處的渴望！但同時(shí)，這也意味著她將徹底暴露在翊坤宮這個(gè)權(quán)力漩渦的中心！在周寧海和無(wú)數(shù)眼線的監(jiān)視下！女扮男裝的身份風(fēng)險(xiǎn)呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)！一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)！
“怎么？不愿意？” 華妃的聲音帶著一絲慵懶的威脅。
“不！微臣……微臣不敢！” 沈清溪猛地回神，壓下所有翻騰的情緒，深深一揖到底，聲音帶著抑制不住的微顫，卻無(wú)比清晰：“微臣……謝娘娘恩典！定當(dāng)竭盡所能，不負(fù)娘娘信任！” 這一刻，恐懼與那悄然滋生的、想要靠近守護(hù)的悸動(dòng)，奇異地交織在一起。
“嗯。” 華妃似乎滿意了，揮了揮手，“頌芝。”
“奴婢在?！?一直侍立在華妃身后、一個(gè)看起來(lái)頗為伶俐的大宮女應(yīng)聲上前。
“帶沈太醫(yī)下去，安排個(gè)離本宮寢殿近些的廂房住下。所需用度，按宮里太醫(yī)的份例，加倍?！?華妃吩咐道，語(yǔ)氣隨意卻彰顯著恩寵。
“是，娘娘。” 頌芝恭敬領(lǐng)命，然后轉(zhuǎn)向沈清溪，臉上帶著恰到好處的客氣笑容，眼神卻同樣帶著審視：“沈太醫(yī)，請(qǐng)隨奴婢來(lái)?！?/p>
沈清溪再次向華妃行禮告退，跟著頌芝走出偏殿。經(jīng)過(guò)周寧海身邊時(shí)，她能清晰地感覺(jué)到對(duì)方那陰冷的目光如同毒蛇信子般在她身上掃過(guò)，帶著毫不掩飾的探究和一絲警告。
頌芝引著她，穿過(guò)翊坤宮內(nèi)部精巧的回廊和庭院。這里比外面看到的更加龐大幽深，處處透著奢靡與森嚴(yán)。沈清溪努力記住路線，同時(shí)小心翼翼地觀察著周?chē)沫h(huán)境和遇到的人。
頌芝將她帶到一處相對(duì)獨(dú)立、但位置確實(shí)靠近主殿的小院落。院子不大，卻很清凈，一間正房，一間耳房。房間內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，但比太醫(yī)院的宿舍好了太多，被褥用具皆是新的，還點(diǎn)著淡淡的熏香。
“沈太醫(yī)，以后您就住這里。” 頌芝客氣地說(shuō)，“娘娘的起居時(shí)辰、喜好忌諱，稍后奴婢會(huì)再詳細(xì)告知。太醫(yī)院那邊，自會(huì)有人將您的行李送來(lái)。娘娘吩咐了，您只需專(zhuān)心侍奉娘娘鳳體安康，其他瑣事，自有下面人打理。”
“有勞頌芝姑娘?！?沈清溪連忙道謝。
頌芝笑了笑，那笑容看似溫和，眼底的審視卻并未完全褪去：“沈太醫(yī)客氣了。您是娘娘欽點(diǎn)的人，奴婢自當(dāng)盡心。只是……” 她話鋒微轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，帶著一絲提醒的意味，“翊坤宮不比太醫(yī)院，規(guī)矩大，眼線也多。沈太醫(yī)年輕，有些話……該說(shuō)的說(shuō)，不該說(shuō)的，還需謹(jǐn)言慎行。凡事，多想想娘娘的恩典?！?/p>
這是警告，也是提點(diǎn)。沈清溪心中一凜，立刻道：“微臣明白，多謝姑娘提點(diǎn)。定當(dāng)謹(jǐn)守本分，盡心侍奉娘娘?！?/p>
頌芝點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此便好。您先歇息，熟悉一下環(huán)境。晚膳自會(huì)有人送來(lái)。” 說(shuō)完，她便轉(zhuǎn)身離去。
房門(mén)關(guān)上，偌大的房間里只剩下沈清溪一人。她背靠著冰涼的門(mén)板，緩緩滑坐到地上，仿佛全身的力氣都被抽空了。
她留在了翊坤宮。成為了華妃的隨侍太醫(yī)。
巨大的不真實(shí)感包裹著她。環(huán)顧這精致卻陌生的房間，空氣中彌漫著屬于翊坤宮特有的、混合著名貴熏香的氣息。這氣息提醒著她，她已一腳踏入了整個(gè)后宮最華麗也最危險(xiǎn)的漩渦中心。
指尖似乎還殘留著華妃腕間脈搏的觸感，腦海中那雙深邃復(fù)雜的鳳眸揮之不去。驚悸與隱秘的悸動(dòng)交織。
頌芝的警告言猶在耳，周寧海那陰鷙的目光如同跗骨之蛆。
前路是步步驚心？還是……絕處逢生？沈清溪抱著膝蓋，將臉埋入臂彎。身份暴露的恐懼如同冰冷的潮水，但心底深處，那份想要靠近、想要了解、甚至想要守護(hù)那個(gè)明艷又脆弱的女人的沖動(dòng)，卻如同微弱的火苗，在寒風(fēng)中頑強(qiáng)的搖曳。
她抬起頭，望向窗外。翊坤宮的飛檐在暮色中勾勒出森嚴(yán)的剪影。
留侍察言心。她的翊坤宮生涯，就在這重重迷霧與無(wú)聲驚濤中，正式開(kāi)始了。