北巡隊(duì)伍精簡(jiǎn)至極，只帶了兩百精銳護(hù)衛(wèi)。蘇曉換上男裝，以天子近侍的身份隨行。
"陛下，前面就是雁門(mén)關(guān)了。"侍衛(wèi)長(zhǎng)指著遠(yuǎn)處雄偉的關(guān)隘。
風(fēng)雪中，關(guān)城如一頭沉睡的巨獸。入夜后，蕭景琰和蘇曉悄悄取出銅鏡，鏡面映出關(guān)外三十里處的部落營(yíng)地。
"我先去探查。"蕭景琰披上白色斗篷，"你留在關(guān)內(nèi)策應(yīng)。"
蘇曉拽住他的衣袖："一起。"
兩人借著風(fēng)雪掩護(hù)，潛行至營(yíng)地外圍。銅鏡顯示異常源在中央大帳，守衛(wèi)卻出乎意料地松懈。
"不對(duì)勁..."蕭景琰剛開(kāi)口，營(yíng)地四周突然亮起火把！
"恭候多時(shí)了，時(shí)空守護(hù)者們。"一個(gè)沙啞的聲音從大帳中傳出。帳簾掀起，走出的不是預(yù)想中的穿越者，而是一位白發(fā)蒼蒼的老者——正是當(dāng)年那位"國(guó)師"！
"是你？"蘇曉驚訝道。
老者微笑："上次在玉虛宮見(jiàn)面時(shí)，我忘了自我介紹——我是上一任守護(hù)者，已經(jīng)在這個(gè)時(shí)空駐守了三百年。"
蕭景琰仍保持警惕："為什么要制造歷史異常？"
"測(cè)試。"老者抬手，營(yíng)地、部落瞬間如煙消散，只剩一片雪原，"我必須確認(rèn)你們已經(jīng)準(zhǔn)備好承擔(dān)真正的責(zé)任。"
他揮動(dòng)拂塵，三人瞬間轉(zhuǎn)移到一處溫暖的山洞。石壁上刻滿(mǎn)了時(shí)間線(xiàn)圖譜，遠(yuǎn)比蕭景琰在星空空間中見(jiàn)過(guò)的復(fù)雜。
"時(shí)空守護(hù)者真正的職責(zé)不是被動(dòng)修復(fù)，而是主動(dòng)引導(dǎo)。"老者指向其中一條閃爍的支線(xiàn)，"比如這個(gè)節(jié)點(diǎn)——"
圖譜顯示，三個(gè)月后江南將爆發(fā)一場(chǎng)瘟疫，歷史上死亡超過(guò)十萬(wàn)人。
"我們可以改變它？"蘇曉問(wèn)。
"有限度的干預(yù)。"老者解釋?zhuān)?比如提前準(zhǔn)備藥物，改良衛(wèi)生條件...但不能直接抹去瘟疫本身。那是歷史的一部分。"
蕭景琰若有所思："就像我們平定侯景之亂，但沒(méi)有阻止戰(zhàn)亂發(fā)生。"
"正是。"老者欣慰地點(diǎn)頭，"看來(lái)你們已經(jīng)領(lǐng)悟了精髓。"
他取出一卷玉簡(jiǎn)交給蘇曉："這是《時(shí)空守則》，詳細(xì)記載了可干預(yù)與不可觸碰的節(jié)點(diǎn)。我的任期已滿(mǎn)，今后就交給你們了。"
"等等！"蘇曉急問(wèn)，"我們要怎么聯(lián)系你？"
老者身影漸漸透明："當(dāng)你們遇到無(wú)法解決的危機(jī)時(shí)，銅鏡自會(huì)指引..."
話(huà)音未落，他已化作一縷青煙消散。洞外風(fēng)雪依舊，仿佛一切都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
回京后，兩人立即著手準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的瘟疫。
太醫(yī)院內(nèi)，蕭景琰召集眾太醫(yī)："朕夜觀天象，恐江南將有疫病流行。著即研制防治之策，備足藥材。"
太醫(yī)們面面相覷，但不敢違抗圣命。蘇曉則召見(jiàn)工部官員，要求改善城中水井和排水系統(tǒng)。
"娘娘，此舉耗費(fèi)巨大..."工部尚書(shū)面露難色。
蘇曉搬出準(zhǔn)備好的說(shuō)辭："《黃帝內(nèi)經(jīng)》有云，'上工治未病'。預(yù)防勝于治療，這是陛下的意思。"
私下里，她通過(guò)銅鏡查閱現(xiàn)代醫(yī)學(xué)資料，將簡(jiǎn)單的防疫知識(shí)改編成符合當(dāng)時(shí)認(rèn)知的版本。
忙碌中，時(shí)光飛逝。開(kāi)春后，江南果然爆發(fā)痢疾，但由于準(zhǔn)備充分，疫情被控制在最小范圍，死亡人數(shù)不足歷史的十分之一。
"我們成功了。"蘇曉看著各地報(bào)上的奏章，長(zhǎng)舒一口氣。
蕭景琰從背后環(huán)住她："這才是時(shí)空守護(hù)者真正的意義。"
銅鏡在案幾上微微發(fā)光，似乎也在為他們的成就而欣喜。