京城上空，關(guān)于定國公府兩位小姐的流言蜚語交織碰撞，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。錦瑟院內(nèi)，沈云昭卻仿佛置身事外，正仔細(xì)翻閱著趙娘子通過碧玉秘密傳遞進(jìn)來的賬目核查清單。清單上，清晰標(biāo)注了“錦繡綢緞莊”庫房內(nèi)幾批明顯受潮霉變、品相極差的次等綢緞的詳細(xì)數(shù)量和位置——這正是柳姨娘心腹錢掌柜準(zhǔn)備用來陷害新掌柜、搞垮鋪?zhàn)用暤摹鞍道住薄?/p>
“小姐，趙娘子說，錢掌柜這兩天動作頻繁，借口盤庫清點(diǎn)，把那幾批次品都挪到了靠近出貨區(qū)的位置，看樣子是準(zhǔn)備動手了?！北逃竦吐暦A報(bào)。
沈云昭放下清單，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“看來柳姨娘是等不及要看我的笑話了。也好，省得我們再多等。趙娘子那邊，都安排好了嗎？”
“安排好了！”碧玉眼中閃爍著興奮的光芒，“按照小姐的吩咐，趙娘子已經(jīng)‘無意間’在新掌柜面前提過幾次，說最近庫房出貨量大，人手緊張，有些新來的伙計(jì)可能對貨品等級不太熟悉，容易出錯。新掌柜是個(gè)謹(jǐn)慎的，已經(jīng)加強(qiáng)了出貨前的復(fù)核，但趙娘子故意留了個(gè)口子——負(fù)責(zé)最終核對蓋章的，還是錢掌柜的親信老李頭?！?/p>
“很好?！鄙蛟普阎讣廨p輕點(diǎn)著桌面，“告訴趙娘子，明日……不，后日，讓新掌柜按計(jì)劃，給‘瑞祥布莊’發(fā)一批急貨。那批貨里，就‘不小心’混入錢掌柜精心準(zhǔn)備的‘好料子’吧。記得，一定要讓老李頭經(jīng)手蓋章?！?/p>
碧玉心領(lǐng)神會：“小姐放心，趙娘子會辦得妥帖，保證讓那老李頭‘順理成章’地蓋上出貨章！”
沈云昭微微頷首，眼中寒光一閃：“另外，讓趙娘子想辦法，不著痕跡地提醒一下瑞祥布莊的少東家，就說這批貨是咱們新掌柜接手后的第一筆大單，請他務(wù)必……仔細(xì)驗(yàn)看，若有差池，國公府定會給他一個(gè)滿意的交代?！彼@是要把“苦主”也提前準(zhǔn)備好，讓這場戲唱得更逼真。
“是！”碧玉立刻去安排。
兩日后，巳時(shí)三刻。
“錦繡綢緞莊”后院的出貨區(qū)，一派忙碌景象?；镉?jì)們正將一匹匹包裝好的綢緞搬上瑞祥布莊派來的馬車。新掌柜姓方，是個(gè)三十出頭、面容清癯的讀書人，此刻正拿著出貨單，一絲不茍地核對。錢掌柜腆著肚子站在一旁，看似在監(jiān)督，眼神卻時(shí)不時(shí)瞟向其中幾輛馬車，嘴角噙著一絲不易察覺的陰笑。
“方掌柜，都核對清楚了，沒問題，蓋印吧。”錢掌柜的心腹老李頭，一個(gè)精瘦的老伙計(jì)，將出貨單遞到方掌柜面前，指著需要蓋章的地方，眼神帶著催促。
方掌柜推了推鼻梁上的眼鏡，又仔細(xì)看了看單子，目光掃過那幾輛特定的馬車，似乎有些猶豫。就在此時(shí)，趙娘子抱著一摞新到的貨單匆匆走過來，像是沒站穩(wěn)，“哎呀”一聲輕呼，貨單散落一地，正好有幾張飄到了方掌柜和老李頭腳下。
“對不住對不??！瞧我這毛手毛腳的！”趙娘子連忙道歉，蹲下去撿。
方掌柜和老李頭下意識也彎腰幫忙?；靵y中，趙娘子似乎“不小心”碰掉了老李頭手里的印章。老李頭手忙腳亂地去撿，方掌柜的目光卻被散落的幾張單據(jù)吸引——那是幾張品相極差的次等綢緞的入庫單！上面清晰地蓋著錢掌柜的私章！
方掌柜瞳孔一縮，但面上不動聲色，迅速將單據(jù)撿起，混在趙娘子那堆單據(jù)里遞還給她，口中道：“無妨，趙娘子下次小心些?！?/p>
老李頭撿起印章，見方掌柜似乎沒發(fā)現(xiàn)異常，松了口氣，再次催促：“方掌柜，快蓋印吧，瑞祥布莊的人等著呢！”
方掌柜深深看了老李頭一眼，又瞥了一眼旁邊眼神閃爍的錢掌柜，不再猶豫，拿起自己的印章，在出貨單上鄭重蓋下。老李頭見狀，立刻迫不及待地在復(fù)核欄蓋上了自己的印章。
“放行！”錢掌柜見章已蓋，心頭大石落地，揚(yáng)聲喊道，臉上抑制不住的得意。
載著“問題貨物”的馬車，在錢掌柜和老李頭期待的目光中，緩緩駛向瑞祥布莊。
然而，僅僅過了半個(gè)時(shí)辰。
一輛裝飾華貴的馬車，在幾名氣勢洶洶的護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐拢柴Y而至，“嘎吱”一聲停在了“錦繡綢緞莊”門前！瑞祥布莊的少東家劉承業(yè)，一臉鐵青地跳下馬車，手里攥著幾匹明顯發(fā)霉變色的綢緞，“砰”地一聲砸在柜臺上！
“豈有此理！這就是你們國公府的誠信？！”劉承業(yè)的聲音響徹整個(gè)鋪?zhàn)?，引得街邊路人紛紛駐足圍觀，“我瑞祥布莊與你們合作多年，從未出過差錯！今日剛到的這批貨，竟然摻雜了近三成的次品！還是這等發(fā)霉變質(zhì)的爛貨！你們這是存心砸我招牌，還是覺得我劉家好欺負(fù)？！”
鋪?zhàn)永锼查g炸開了鍋！伙計(jì)們面面相覷，顧客們議論紛紛。錢掌柜心中狂喜，臉上卻裝出震驚和憤怒，三步并作兩步?jīng)_上前：“劉少爺息怒！這……這怎么可能？！我們出貨前都是嚴(yán)格核對的！定是有人搞鬼！”他矛頭直指方掌柜，“方掌柜！這是怎么回事？！你新官上任，就捅出這么大簍子？！”
方掌柜不慌不忙，從柜臺后走出來，對著劉承業(yè)深深一揖：“劉少爺，此事是敝店的重大失誤，在下代表綢緞莊，向您和瑞祥布莊賠罪。損失，敝店定會加倍賠償?！?/p>
“賠？！這是賠錢就能了結(jié)的嗎？！”劉承業(yè)怒道，“我瑞祥布莊的聲譽(yù)損失，你們拿什么賠？！”
“劉少爺息怒，”一個(gè)清冷而沉穩(wěn)的女聲從門外傳來。眾人循聲望去，只見沈云昭帶著碧玉和周嬤嬤，在一眾丫鬟婆子的簇?fù)硐?，款步走了進(jìn)來。她一身素凈的月白襦裙，發(fā)髻簡單，卻自有一股不容侵犯的威儀。
鋪?zhàn)永锼查g安靜下來。錢掌柜看到沈云昭，心頭猛地一跳，一股不祥的預(yù)感油然而生。
沈云昭走到柜臺前，看了一眼那幾匹劣質(zhì)綢緞，目光冷冽如冰。她轉(zhuǎn)向劉承業(yè)，語氣誠懇：“劉少爺，此事確是我國公府綢緞莊監(jiān)管不力之過。我以定國公府嫡長女的身份承諾，瑞祥布莊因此事蒙受的所有損失，國公府十倍賠償！并會親自登門，向令尊賠禮道歉！”
十倍賠償？！親自登門道歉？！這誠意和魄力，讓劉承業(yè)都愣住了，怒火也消減了幾分。周圍更是響起一片倒吸涼氣的聲音。
“大小姐！不可啊！”錢掌柜急了，連忙喊道，“這分明是方掌柜疏于職守，才讓次品混入！該他負(fù)全責(zé)！怎能動用府中公產(chǎn)……”
“錢掌柜！”沈云昭冷冷打斷他，目光如刀般刺過去，“現(xiàn)在追究責(zé)任，為時(shí)過早。當(dāng)務(wù)之急，是查明真相，給劉少爺和所有信任我們的主顧一個(gè)交代！”她聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“來人！立刻封存庫房！所有出貨、入庫單據(jù)，全部封存！所有相關(guān)伙計(jì)，原地待命，不得擅離！方掌柜，立刻帶人，將今日發(fā)往瑞祥布莊的剩余貨品，全部開箱驗(yàn)看！”
“是！大小姐！”方掌柜精神一振，立刻帶著幾個(gè)可靠的伙計(jì)行動起來。
錢掌柜和老李頭臉色瞬間慘白！封存庫房？封存單據(jù)？開箱驗(yàn)貨？這……這和他們預(yù)想的不一樣啊！沈云昭不是應(yīng)該慌亂無措，拿方掌柜頂罪嗎？怎么如此雷厲風(fēng)行，直接釜底抽薪？！
很快，結(jié)果出來了。在眾目睽睽之下，從尚未發(fā)出的幾箱貨品中，果然又翻出了不少同樣劣質(zhì)的次品！更致命的是，方掌柜捧著一摞單據(jù)走到沈云昭面前，朗聲道：“稟大小姐！經(jīng)查，庫房出貨記錄與入庫記錄嚴(yán)重不符！這幾批劣質(zhì)綢緞，入庫單上清晰記載品相為‘下下等’，且數(shù)量遠(yuǎn)少于今日出貨混入的數(shù)量！而負(fù)責(zé)入庫和保管的，正是錢掌柜！”
說著，他將幾張蓋有錢掌柜私章的次品入庫單，以及幾份明顯被篡改過的出貨記錄，雙手呈給沈云昭！
“你……你血口噴人！”錢掌柜額頭冷汗涔涔，指著方掌柜的手指都在顫抖。
“血口噴人？”沈云昭接過單據(jù)，只掃了一眼，便冷笑一聲，將單據(jù)狠狠摔在錢掌柜臉上！“錢有財(cái)！睜開你的狗眼看清楚！這入庫單上你的私章難道是假的？！這被涂改過的出貨記錄，墨跡新舊不一，做不得假！還有，”她目光如電，射向面如土色的老李頭，“出貨前最終復(fù)核蓋章的老李頭！說！是誰指使你，明知是次品，還敢蓋印放行？！”
老李頭“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，看著沈云昭冰冷的目光，又看看錢掌柜吃人般的眼神，心理防線徹底崩潰：“大小姐饒命！大小姐饒命啊！是……是錢掌柜！是他逼小的這么干的！他說……他說只要搞垮了鋪?zhàn)?，讓新掌柜滾蛋，柳姨娘……柳姨娘就會重重賞小的！那些次品……也是錢掌柜早就安排好的??！”
真相大白！
圍觀的眾人嘩然！看向錢掌柜的目光充滿了鄙夷和憤怒！原來竟是監(jiān)守自盜，栽贓陷害！
錢掌柜面無人色，雙腿一軟，癱倒在地，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不出來。
沈云昭居高臨下地看著他，聲音冰冷，字字誅心：“錢有財(cái)！你身為掌柜，不思報(bào)效主家，反勾結(jié)外人，監(jiān)守自盜，以次充好，栽贓陷害！敗壞我國公府百年聲譽(yù)！其心可誅！來人！”
“在！”周嬤嬤帶來的幾個(gè)粗壯婆子立刻上前。
“將此惡奴拖下去！重打五十大板！打完立刻發(fā)賣到最苦最累的礦上去！永不錄用！”沈云昭的聲音斬釘截鐵，帶著凜然不可侵犯的威勢！
“不！大小姐饒命！饒命?。∈橇棠?！是柳姨娘指使……”錢掌柜嚇得魂飛魄散，掙扎著想要喊出幕后主使。
“堵上他的嘴！”沈云昭厲聲喝道，“攀誣主子，罪加一等！拖下去！狠狠地打！”
婆子們立刻用破布堵住錢掌柜的嘴，不顧他的掙扎，像拖死狗一樣將他拖了出去。很快，后院便傳來沉悶的板子聲和模糊的慘嚎。
老李頭也癱軟在地，磕頭如搗蒜：“大小姐饒命！小的只是一時(shí)糊涂……”
“你助紂為虐，同樣可恨！”沈云昭看都不看他，“杖責(zé)二十，革除差事，永不錄用！”
處理完惡奴，沈云昭轉(zhuǎn)向臉色復(fù)雜的劉承業(yè)，再次深深一福：“劉少爺，府中惡奴作祟，讓您見笑了。之前的承諾，國公府絕不食言。稍后便讓人將賠償和新的上等貨品送到貴府。改日，云昭定親自登門，向令尊請罪。”
劉承業(yè)親眼目睹了沈云昭雷厲風(fēng)行、明察秋毫的手段，又見她處事公允，賠償豐厚，態(tài)度誠懇，心中的怒火早已化為敬佩：“沈大小姐言重了！惡奴作祟，非您之過。大小姐處事公正，令人心服口服！今日之事，劉某不再追究，也必會向家父說明原委?！彼D了頓，低聲道，“大小姐放心，今日之事，劉某也知輕重，不會亂傳。”
“多謝劉少爺體諒?！鄙蛟普迅屑さ馈?/p>
一場足以毀滅綢緞莊信譽(yù)的危機(jī)，在沈云昭的雷霆手段下，不僅被成功化解，反而成了她樹立威信、清理門戶的契機(jī)！圍觀的眾人看著那位年紀(jì)輕輕卻手段果決、處事公允的國公府嫡小姐，眼中無不露出敬畏之色。
消息如同長了翅膀，迅速飛回定國公府，也飛進(jìn)了芳菲苑。
“什么？！”柳姨娘聽完心腹丫鬟的回報(bào)，眼前一黑，差點(diǎn)栽倒在地，“錢有財(cái)……被發(fā)賣了？！沈云昭……她怎么敢？！她怎么查出來的？！”她精心策劃的陷阱，不僅沒能傷到沈云昭分毫，反而折損了她最重要的心腹掌柜！這簡直是奇恥大辱！
“姨娘！不好了！”另一個(gè)丫鬟慌慌張張跑進(jìn)來，“老爺……老爺提前回府了！已經(jīng)到二門了！而且……而且老爺臉色……很不好看！”
柳姨娘如遭五雷轟頂！國公爺沈弘，在這個(gè)節(jié)骨眼上回來了！而此刻，府外關(guān)于沈云瑤“私會”的流言正盛，府內(nèi)她安插在綢緞莊的心腹剛剛被沈云昭當(dāng)眾杖責(zé)發(fā)賣……
一股寒意，瞬間從柳姨娘的腳底竄遍全身！她第一次，感到了真正的恐懼。沈云昭的反擊，一環(huán)扣一環(huán)，竟是如此的狠辣精準(zhǔn)！請君入甕，甕中捉鱉，她竟成了那只被捉的鱉！