芳菲苑內(nèi)，方才還因綢緞莊慘敗而驚怒交加的柳姨娘，在聽到國公爺沈弘提前回府的消息后，臉上血色瞬間褪盡，只剩下一片駭人的慘白。那“臉色很不好看”幾個(gè)字，如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的脖頸，讓她幾乎窒息。
“快！快給我梳妝！用那套素凈些的！”柳姨娘強(qiáng)壓下心頭的驚濤駭浪，聲音帶著不易察覺的顫抖，試圖抓住最后一根浮木，“老爺定是聽到了外面的風(fēng)言風(fēng)語……云瑤，我的云瑤……”她猛地想起流言纏身的女兒，心頭又是一陣絞痛，“快去看看二小姐！讓她……讓她先別出來！就說我吩咐的！”
然而，她的話音未落，芳菲苑外已傳來沉重而急促的腳步聲，伴隨著管家沈忠恭敬卻隱含緊張的通傳：“老爺?shù)?！?/p>
柳姨娘的心猛地沉到了谷底。太快了！快到她連一絲喘息和布置的時(shí)間都沒有！她慌忙理了理鬢角，擠出一個(gè)比哭還難看的溫婉笑容，迎向門口。
定國公沈弘，一身深紫色常服，風(fēng)塵仆仆，高大的身影裹挾著一股沉凝如山岳般的威壓，大步踏入芳菲苑正廳。他面容剛毅，此刻卻籠罩著一層寒霜，鷹隼般銳利的目光掃過屋內(nèi)，最終釘在強(qiáng)作鎮(zhèn)定的柳姨娘身上。那目光冰冷、審視，帶著毫不掩飾的失望與怒意。
“老……老爺，您回來了？怎的也不提前知會(huì)一聲，妾身也好……”柳姨娘聲音發(fā)顫，試圖上前接過沈弘解下的披風(fēng)。
“跪下！”沈弘一聲斷喝，如同驚雷在廳內(nèi)炸響！
柳姨娘渾身劇震，雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地，精心梳理的發(fā)髻都歪了幾分。廳內(nèi)侍立的丫鬟婆子更是嚇得噤若寒蟬，紛紛垂首跪倒一片，大氣不敢出。
沈弘并未落座，他居高臨下，目光如刀般剮著跪在腳下的柳姨娘，聲音冰冷刺骨：“柳氏！你好大的膽子！本公離府不過月獄，這府內(nèi)府外，竟被你攪得天翻地覆，烏煙瘴氣！”
“老爺息怒！妾身……妾身冤枉?。 绷棠锾痤^，淚眼婆娑，試圖辯解，“定是有人存心污蔑妾身！妾身一心打理內(nèi)宅，教導(dǎo)子女，何曾……”
“污蔑？”沈弘冷笑一聲，猛地將一疊書信“啪”地摔在柳姨娘面前的地上，“那你告訴本公！這些從你心腹錢有財(cái)家中搜出的書信，上面你親筆所寫的‘務(wù)必讓新掌柜身敗名裂’、‘事成之后，城外田莊收益有你三成’！也是污蔑？！”
柳姨娘看清那熟悉的字跡，如同被一道閃電劈中，瞬間面無人色！她萬萬沒想到，沈弘動(dòng)作如此之快，竟已抄了錢掌柜的老巢！
“還有！”沈弘的聲音愈發(fā)森寒，“京中沸沸揚(yáng)揚(yáng)，污我定國公府女兒清譽(yù)，詆毀嫡長女云昭，構(gòu)陷次女云瑤‘私會(huì)外男’的惡毒流言，源頭竟也指向你芳菲苑！柳氏，你告訴本公，這也是巧合？！”
“不！老爺！流言之事與妾身無關(guān)！妾身也是受害者！是有人要害云瑤！要害我們母女??！”柳姨娘徹底慌了神，矢口否認(rèn)，拼命磕頭，額角很快便青紫一片，“至于錢有財(cái)……他……他是貪心不足，背主求榮！是他偽造了妾身的字跡！妾身毫不知情啊老爺！”
“毫不知情？”一個(gè)清冷平靜的聲音從廳外傳來。
沈云昭帶著碧玉和周嬤嬤，步履從容地走了進(jìn)來。她依舊是一身素凈的月白衣裙，發(fā)髻一絲不亂，神情淡然，與廳內(nèi)壓抑恐慌的氣氛格格不入。她先向沈弘盈盈一禮：“女兒見過父親。”
沈弘看著這個(gè)在危機(jī)中力挽狂瀾、處事果決的長女，眼中掠過一絲復(fù)雜，微微頷首：“起來吧?！?/p>
沈云昭起身，目光落在狼狽不堪的柳姨娘身上，沒有絲毫憐憫，只有洞悉一切的冰冷：“柳姨娘說毫不知情？那女兒倒有幾個(gè)疑問，想請(qǐng)姨娘解惑?！?/p>
“第一，”沈云昭聲音清晰，字字如釘，“錢有財(cái)區(qū)區(qū)一個(gè)掌柜，若無姨娘在背后撐腰，他有何膽量，敢私自截留庫房上等綢緞，再以次等霉變之貨充數(shù)入庫？又豈能在賬目上動(dòng)手腳，瞞過府中多年核查？”
“第二，”她不給柳姨娘喘息之機(jī)，“若無姨娘授意，錢有財(cái)又怎敢在新掌柜接手之際，悍然行此栽贓陷害、欲致鋪?zhàn)佑谒赖刂e？他就不怕事發(fā)牽連自身？姨娘口中的‘毫不知情’，豈非自欺欺人？”
“第三，”沈云昭目光轉(zhuǎn)向沈弘，帶著一絲沉痛，“關(guān)于流言。父親，女兒已查明，最初在市井散播云瑤妹妹‘私會(huì)安王世子’流言的，正是姨娘院中一個(gè)叫‘春桃’的丫鬟的遠(yuǎn)房表哥，此人是個(gè)慣常混跡茶樓酒肆、專事打探消息、散播閑言的混混。人證物證俱在，碧玉，帶上來！”
隨著沈云昭話音落下，碧玉領(lǐng)著兩個(gè)婆子押著一個(gè)形容猥瑣、眼神閃爍的男子進(jìn)來，后面還跟著一個(gè)瑟瑟發(fā)抖的小丫鬟，正是柳姨娘院里的三等丫鬟春桃。那混混一見沈弘威嚴(yán)的面容和癱軟在地的柳姨娘，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，竹筒倒豆子般將如何受春桃指使（而春桃自然是聽命于柳姨娘的心腹），拿了銀子在何處散布何種流言，說得一清二楚。春桃也哭哭啼啼地指認(rèn)了柳姨娘身邊的大丫鬟是最終指使人。
鐵證如山！環(huán)環(huán)相扣！
柳姨娘最后的狡辯被徹底擊碎！她癱軟在地，渾身冰涼，仿佛墜入無底冰窟。她精心編織的謊言，在沈云昭抽絲剝繭的指證和沈弘強(qiáng)大的威壓下，顯得如此蒼白可笑。
“柳氏！你還有何話說？！”沈弘怒極，猛地一拍身旁的紫檀木案幾，震得茶盞叮當(dāng)作響，眼中是毫不掩飾的殺意，“構(gòu)陷嫡女，敗壞庶女名聲，指使惡奴侵吞產(chǎn)業(yè)，栽贓陷害，散播流言，敗壞我沈氏門風(fēng)！樁樁件件，哪一件都?jí)驅(qū)⒛銇y棍打死，發(fā)賣出去！”
“老爺！老爺饒命??！”巨大的恐懼徹底淹沒了柳姨娘，她再也顧不得什么體面尊嚴(yán)，像抓住最后一根救命稻草般撲到沈弘腳邊，死死抱住他的腿，涕淚橫流，哭嚎道：“妾身知錯(cuò)了！妾身鬼迷心竅！妾身是被豬油蒙了心！求老爺看在妾身服侍您多年，為沈家生兒育女的份上！看在云瑤、云杰他們還小的份上！饒了妾身這一次吧！妾身再也不敢了！再也不敢了！”她磕頭如搗蒜，額頭磕在冰冷堅(jiān)硬的地磚上，發(fā)出沉悶的響聲，很快便一片血肉模糊，精心保養(yǎng)的臉龐扭曲變形，狼狽不堪。
沈弘看著腳下哭嚎求饒的女人，眼中沒有絲毫動(dòng)容，只有深深的厭惡和冰冷。他猛地一腳將她踹開，力道之大，讓柳姨娘在地上翻滾了幾圈，釵環(huán)散落，發(fā)髻徹底散亂，如同瘋婦。
“饒你？”沈弘的聲音像是從九幽地獄傳來，“若非云昭機(jī)警，力挽狂瀾，我國公府百年聲譽(yù)、云瑤的終身、還有那綢緞莊上上下下幾十口人的生計(jì)，就全毀在你這個(gè)毒婦手里了！你讓本公如何饒你？！”
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下沸騰的怒火，目光掃過廳內(nèi)眾人，最終落在神色平靜的沈云昭身上，沉聲宣布：“柳氏，德行有虧，心術(shù)不正，屢行惡事，證據(jù)確鑿！即日起——”
“奪其管家之權(quán)，禁足芳菲苑，無本公手令，任何人不得探視！”
“身邊所有近身侍婢、婆子，一律嚴(yán)查，有牽連者，重責(zé)發(fā)賣！”
“名下所有田莊、鋪面收益，盡數(shù)收歸公中，由……云昭暫代監(jiān)管！”
“每日抄寫《女誡》《內(nèi)訓(xùn)》百遍，靜思己過！若再有不軌之心，定當(dāng)嚴(yán)懲不貸，絕不容情！”
最后一句，如同重錘，狠狠砸在柳姨娘心上。奪權(quán)！禁足！抄書！沒了錢財(cái)依仗，沒了心腹爪牙，她徹底成了一個(gè)被圈禁在華麗牢籠里的廢人！這比直接打她板子更讓她痛苦絕望！
“不……老爺……您不能……”柳姨娘發(fā)出凄厲絕望的哀鳴。
“拖下去！”沈弘?yún)拹旱負(fù)]手，如同拂去一粒塵埃。
立刻有粗壯的婆子上前，不顧柳姨娘的掙扎哭嚎，像拖一袋破敗的棉絮般，將她強(qiáng)行拖離了正廳。那凄厲絕望的哭喊聲，在芳菲苑上空久久回蕩，最終消失在院門之外。
廳內(nèi)死一般的寂靜。沈弘疲憊地揉了揉眉心，看向沈云昭的目光，復(fù)雜中帶著一絲不易察覺的審視與探究：“云昭，今日之事，你處置綢緞莊，很好。這芳菲苑……也交給你了。務(wù)必肅清余毒?！?/p>
“女兒遵命?！鄙蛟普压Ь磻?yīng)下，低垂的眼眸深處，一片冰冷沉靜。柳姨娘的禁足，只是開始。她失去的權(quán)柄、錢財(cái)，都將成為自己手中反擊的利刃。而柳姨娘……一個(gè)被拔光了爪牙、關(guān)在籠子里的困獸，再想興風(fēng)作浪，只會(huì)死得更快。
芳菲苑易主，塵埃落定。然而，沈云昭知道，真正的風(fēng)暴，或許才剛剛開始。安王世子、九皇子蕭絕、以及那隱藏在更深處的“夢(mèng)魘”之毒……前路，依舊荊棘密布。但此刻，她手中緊握的權(quán)柄與證據(jù)，便是她斬?cái)嗲G棘、砥礪前行的利劍。
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