沈云瑤落水受驚的消息，如同投入平靜湖面的石子，在國公府后院激起了一圈漣漪。柳姨娘聞訊，自然是哭天搶地，抱著渾身冰冷、瑟瑟發(fā)抖的女兒心肝肉地叫著，看向沈云昭的目光充滿了怨毒和審視。然而，沈云昭應(yīng)對得體，言辭懇切，將“意外”落水的責(zé)任推得一干二凈，又有眾多仆婦作證是二小姐自己“不慎滑倒”，柳姨娘縱有千般不甘，萬般懷疑，此刻也只能打落牙齒和血吞，先將女兒安頓好再說。
沈云昭懶得理會柳姨娘母女的怨懟，她的心思全在母親身上。孫老大夫開的藥方雖能溫補延緩，但終究是治標(biāo)不治本?！皦趑|”之毒如同懸在頭頂?shù)睦麆?，解藥渺茫的陰影沉沉壓在她的心頭。斷絕毒源只是第一步，她必須找到解毒之法！
前世，她隱約記得沈云瑤在冷宮炫耀時曾提過一句，“夢魘”似乎與南疆某個隱秘的巫蠱部落有關(guān)。線索極其模糊，但這是她目前唯一的希望。她需要情報，需要更廣闊的眼界和人脈，僅憑國公府內(nèi)宅的力量，遠遠不夠。
幾日后，林氏的精神稍好，在沈云昭的精心照料和嚴(yán)防死守下，氣色也恢復(fù)了些許紅潤（至少表面如此）。沈云昭以“為母親祈福、采買些新奇玩意兒給母親解悶”為由，稟明了林氏，帶著碧玉和兩名護衛(wèi)，乘坐馬車出了國公府。
馬車轔轔，駛過繁華的朱雀大街。沈云昭坐在車內(nèi)，掀開車簾一角，目光沉靜地掃過街市上熙攘的人群、林立的商鋪。重活一世，再看這熟悉的京城景象，心中卻再無半分前世少女的天真雀躍，唯有沉甸甸的責(zé)任和對力量的渴望。
“小姐，前面就是西市了，珍寶齋和繡云坊都在那邊，您看先去哪家？”碧玉的聲音帶著一絲外出的小興奮。
沈云昭的目光卻越過那些售賣綾羅綢緞、珠寶首飾的店鋪，落在街角一處門面不甚起眼，卻掛著“百草軒”古樸牌匾的藥鋪上。百草軒，并非京城最大的藥鋪，卻以藥材地道、種類齊全，尤其擅長處理一些罕見藥材和疑難雜癥而聞名于杏林。她記得，前世孫老大夫似乎提過，百草軒的東家有些南疆的路子。
“先去百草軒?！鄙蛟普逊畔萝嚭?，聲音平靜。
馬車在百草軒門前停下。沈云昭戴上帷帽，在碧玉的攙扶下，款步走入藥鋪。一股濃郁而復(fù)雜的藥香撲面而來，混合著干燥的草木氣息。店內(nèi)光線略暗，陳設(shè)古樸，一排排高大的藥柜直抵屋頂，上面密密麻麻標(biāo)注著藥材名稱。掌柜是個留著山羊胡、眼神精明的中年人，正低頭撥弄著算盤。
沈云昭示意碧玉留在門口等候，自己則緩步走到柜臺前。她并未立刻開口，目光狀似隨意地掃過柜臺內(nèi)陳列的一些珍稀藥材標(biāo)本，實則是在觀察這藥鋪的底蘊和掌柜的反應(yīng)。
“這位小姐，可是需要些什么？”山羊胡掌柜抬起頭，看到沈云昭雖戴著帷帽，但通身氣度不凡，衣著華貴，立刻堆起笑容，殷勤問道。
沈云昭隔著輕紗，聲音清泠：“掌柜的，貴店可有南疆一帶特有的藥材？尤其是一些……古籍記載中，能固本培元、蘊養(yǎng)心脈的奇物？”她刻意說得模糊，避免引起不必要的注意。
掌柜聞言，眼中精光一閃，笑容更深了些：“小姐真是問對地方了！小店雖不敢說囊括天下奇珍，但這南疆的藥材，倒還真有幾味壓箱底的寶貝！您稍等！”他轉(zhuǎn)身，小心翼翼地打開身后一個上了鎖的紫檀木匣。
就在掌柜低頭取藥的瞬間，藥鋪門口的光線陡然一暗。
一股難以言喻的、冰冷而沉重的威壓，如同實質(zhì)般彌漫開來，瞬間充斥了整個不算寬敞的藥鋪空間。空氣仿佛都凝滯了，原本細微的藥杵研磨聲、算盤撥動聲，全都消失不見。
沈云昭心有所感，帷帽下的眉頭微蹙，下意識地側(cè)首望去。
只見藥鋪門口，逆著門外刺目的天光，佇立著一道高大挺拔的身影。
那人身著玄色云紋錦袍，腰束墨玉帶，身姿如淵渟岳峙，僅僅是站在那里，便給人一種無形的、令人窒息的壓迫感。他臉上覆著半張冷硬的玄鐵面具，遮住了上半張臉，只露出線條冷峻的下頜和一雙薄唇。那唇抿成一條冷硬的直線，不帶絲毫溫度。
最令人心悸的，是那雙未被面具遮擋的眼眸。深邃如寒潭，幽暗似子夜，目光平靜無波地掃視過來，不帶任何情緒，卻仿佛能穿透帷帽的輕紗，直抵人心最深處，看透一切偽裝。那眼神，冰冷、漠然，仿佛世間萬物皆如螻蟻塵埃，無法在其眼中掀起半分波瀾。
沈云昭的心臟，在看清那雙眼睛的剎那，如同被一只無形的手狠狠攥住！一股源自靈魂深處的、混雜著恐懼、仇恨、以及一絲難以言喻的復(fù)雜情緒，瞬間席卷了她！
是他！
前世冷宮瀕死之際，那個站在破敗宮門口，逆著微光，投來復(fù)雜目光，最終替她合上雙眼的高大身影！
靖淵王——蕭絕！
那個權(quán)傾朝野、冷血無情，是沈家覆滅的“執(zhí)行者”之一，也是她前世短暫生命終結(jié)前，最后看到的男人！
他怎么會在這里？！
沈云昭的身體瞬間繃緊，藏在袖中的手死死攥住，指甲深深嵌入掌心，才勉強壓制住那股幾乎要破體而出的滔天恨意和本能的戰(zhàn)栗！重生以來，她步步為營，算盡人心，卻唯獨沒算到，會在這里，以這種方式，猝不及防地遇見這個前世今生都讓她忌憚無比的男人！
藥鋪內(nèi)的空氣仿佛凍結(jié)了。掌柜捧著紫檀木匣，僵在原地，大氣不敢出。碧玉在門口更是嚇得小臉煞白，縮著脖子不敢抬頭。幾名身著玄甲、氣息冷冽如刀的侍衛(wèi)無聲地侍立在蕭絕身后，如同沉默的雕塑，更添肅殺之氣。
蕭絕的目光，似乎只在沈云昭身上停留了一瞬。那目光冰冷而銳利，如同寒冰鑄成的利刃，帶著審視和一絲不易察覺的探究。隨即，他便移開了視線，仿佛她只是一個無關(guān)緊要的、戴著帷帽的普通女子。
他并未開口，只是隨意地踱步進來，目光落在柜臺另一側(cè)擺放著的一些珍稀礦石和風(fēng)干獸骨上，似乎對此更感興趣。他修長的手指拿起一塊暗紅色的礦石，在指尖隨意把玩，動作優(yōu)雅卻帶著一種掌控生死的漠然。
掌柜這才如夢初醒，冷汗涔涔而下，也顧不得沈云昭了，連忙放下紫檀匣，躬著身子，誠惶誠恐地小步跑到蕭絕面前：“王……王爺大駕光臨，小店蓬蓽生輝！不知王爺需要些什么？小的這就去準(zhǔn)備！”
王爺？！
碧玉和掌柜的反應(yīng)，以及那標(biāo)志性的玄甲侍衛(wèi)，徹底證實了沈云昭的猜測！
沈云昭強迫自己冷靜下來。不能慌！絕不能在他面前露出任何破綻！她現(xiàn)在只是一個為母親尋藥的國公府嫡女，與這位權(quán)傾天下的靖淵王毫無瓜葛！
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)無波，對僵在原地的掌柜說道：“掌柜的，既然有貴客，那我所需的藥材，煩請包好，稍后送到府上便是?！彼龍蟪鰢拿柡妥约旱纳矸?，既是告知去處，也是表明身份，避免不必要的麻煩。
“是！是！沈大小姐放心！小的稍后親自送去！”掌柜如蒙大赦，連聲應(yīng)道。
沈云昭微微頷首，不再看那個散發(fā)著恐怖威壓的玄色身影，轉(zhuǎn)身，步履盡量從容地朝門口走去。每一步，都仿佛踩在刀尖上。她能清晰地感覺到，那道冰冷的目光，似乎又若有若無地落在了她的背上，帶著審視，如同無形的芒刺。
碧玉連忙上前攙扶，主仆二人快步走出百草軒，登上馬車。
直到馬車簾子落下，隔絕了外面的一切，沈云昭才猛地靠在車壁上，劇烈地喘息起來。后背的衣衫，竟已被冷汗浸透！她摘下帷帽，臉色蒼白如紙，那雙總是沉靜幽深的眼眸里，此刻翻涌著驚濤駭浪！
蕭絕！
那個前世如同噩夢般的男人！
他怎么會出現(xiàn)在一個小小的百草軒？
他看她的眼神……那絕非看陌生人的眼神！他是不是……察覺到了什么？
恐懼如同冰冷的毒蛇纏繞上心頭，但隨即，一股更強烈的、不屈的戰(zhàn)意從心底升騰而起！無論他為何而來，無論他是否察覺，這一世，她沈云昭絕不會再任人宰割！即便是閻王親臨，她也敢與之一搏！
“回府！”她沉聲吩咐，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
馬車緩緩啟動，駛離了那條街道，也駛離了那個令人窒息的、如同閻王臨世般的男人。然而，那雙冰冷深邃、仿佛能洞穿一切的眼眸，卻如同烙印般，深深印在了沈云昭的腦海深處。
驚鴻一瞥，遇見的卻是真正的……“活閻王”！