及笄禮畢，賓客漸散。國(guó)公府正廳內(nèi)還殘留著喜慶的余韻，但喧囂已落。沈云昭在母親林氏和貼身丫鬟碧玉的陪伴下，沿著抄手游廊，往自己的“錦瑟院”走去。午后的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞灑下，在光潔的地面上投下斑駁的光影，空氣中浮動(dòng)著夏日特有的慵懶與一絲不易察覺(jué)的沉悶。
行至一處穿堂，前方拐角處卻傳來(lái)一陣刻意壓低、卻又足夠刺耳的爭(zhēng)執(zhí)聲。
“王嬤嬤！你這是什么意思？這冰例是府中定例，小姐院里今日賓客多，又剛行完大禮，正是最需要冰的時(shí)候！你怎敢只給這么一小盆？”是錦瑟院另一個(gè)大丫鬟，性子直爽潑辣的青黛的聲音，帶著壓抑不住的怒火。
“喲，青黛姑娘好大的火氣！”一個(gè)陰陽(yáng)怪氣、透著油滑的聲音響起，正是府中掌管部分內(nèi)務(wù)、柳姨娘心腹之一的王嬤嬤，“府中冰窖存冰有限，各處主子都要用度。二小姐前兩日就有些暑氣不適，柳姨娘心疼，特意吩咐了要多送些冰過(guò)去靜養(yǎng)。你們大小姐剛行完禮，想必也累了，在屋里靜靜歇著，少走動(dòng)，自然也用不了那么多冰！這一小盆，夠用了！”
“你！”青黛氣得聲音發(fā)顫，“柳姨娘吩咐？那夫人的吩咐呢？夫人明明說(shuō)了，今日小姐院里病例加倍！你分明是故意克扣！”
“哎呦，青黛姑娘，飯可以亂吃，話可不能亂說(shuō)！”王嬤嬤的聲音陡然拔高，帶著威脅，“什么克扣不克扣的？我王婆子掌管冰窖十幾年，向來(lái)是秉公辦事！二小姐身子金貴，自然要優(yōu)先照顧！大小姐是嫡女，更要體恤下人，懂得謙讓才是！你這么嚷嚷，是想讓外人覺(jué)得我們大小姐驕縱跋扈，連一點(diǎn)冰都要跟妹妹爭(zhēng)嗎？”
“你胡說(shuō)八道！”青黛被這顛倒黑白的話氣得幾乎要撲上去。
沈云昭的腳步在穿堂入口處停下。林氏的臉色沉了下來(lái)。碧玉更是氣得小臉通紅，攥緊了拳頭。
沈云昭靜靜地聽(tīng)著，臉上看不出喜怒。前世，這種刁奴仗著柳姨娘的勢(shì)，明里暗里克扣她院里用度、給她使絆子的事情，數(shù)不勝數(shù)。那時(shí)她性子軟，又顧忌名聲，總想著息事寧人，反倒讓這些刁奴越發(fā)猖狂，最后連累得她身邊的丫鬟都跟著受氣，甚至被尋了錯(cuò)處發(fā)賣(mài)！
克扣病例？夏日炎炎，沒(méi)有足夠的冰降溫，不僅人難受，連屋里的花草都容易蔫敗，更會(huì)惹來(lái)蚊蟲(chóng)！這分明是柳姨娘母女見(jiàn)她及笄禮風(fēng)光，又沒(méi)能當(dāng)眾讓她出丑，便用這種下作手段來(lái)惡心她、打壓她！順便，還能挑撥一下她和母親的關(guān)系——畢竟內(nèi)務(wù)管理，名義上還是林氏主理。
“母親，”沈云昭輕輕挽住林氏的胳膊，聲音平靜無(wú)波，“看來(lái)府里有些規(guī)矩，是得重新立一立了。女兒陪您過(guò)去看看？”
林氏看著女兒沉靜的眼眸，心中又是心疼又是憤怒。她掌管中饋，平日里事務(wù)繁雜，加上性子寬和，竟讓這些刁奴鉆了空子，欺到女兒頭上了！她點(diǎn)點(diǎn)頭，母女二人帶著碧玉，轉(zhuǎn)過(guò)了穿堂。
只見(jiàn)青黛正攔在一個(gè)身材微胖、穿著體面綢衫、頭發(fā)梳得油光水滑的老婆子面前，氣得眼眶發(fā)紅。那老婆子正是王嬤嬤，她手里端著一個(gè)小得可憐的銅盆，里面只放著幾塊快要化盡的碎冰。她身后還跟著兩個(gè)低頭哈腰的小丫鬟。
王嬤嬤看到林氏和沈云昭突然出現(xiàn)，先是嚇了一跳，隨即眼中閃過(guò)一絲慌亂，但很快又堆起諂媚的笑容，屈膝行禮：“老奴給夫人請(qǐng)安，給大小姐請(qǐng)安！驚擾了夫人和大小姐，真是該死！”
她不等林氏開(kāi)口，便搶先訴苦道：“夫人您來(lái)得正好！您快給老奴評(píng)評(píng)理！青黛這丫頭，仗著是大小姐房里的人，就對(duì)老奴大呼小叫，非說(shuō)老奴克扣病例！天地良心?。±吓菄?yán)格按照府中規(guī)矩，各處權(quán)衡后才送來(lái)的！二小姐身子不適，柳姨娘特意吩咐要多照顧些，老奴也是沒(méi)法子??！大小姐最是明理寬厚，定能體諒老奴的難處……” 她一邊說(shuō)，一邊用眼角余光偷瞄沈云昭，話里話外都在暗示沈云昭若追究，就是不懂事、不體恤下人、不友愛(ài)姐妹。
青黛看到主心骨來(lái)了，委屈得眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“夫人！小姐！奴婢沒(méi)有胡說(shuō)！王嬤嬤她……”
沈云昭抬手，止住了青黛的話頭。她看都沒(méi)看王嬤嬤那副假惺惺的嘴臉，目光落在那小銅盆里可憐的幾塊碎冰上。夏日午后的穿堂，悶熱無(wú)風(fēng)，那點(diǎn)冰，連一絲涼氣都感覺(jué)不到。
她緩緩走上前，在王嬤嬤面前站定。
王嬤嬤被她平靜的目光看得心里有些發(fā)毛，強(qiáng)笑道：“大小姐，您看這……”
“啪——！”
一聲清脆響亮的耳光，如同驚雷般在安靜的穿堂內(nèi)炸響！
所有人都驚呆了！
王嬤嬤被打得頭猛地一偏，肥胖的臉上瞬間浮起一個(gè)清晰的五指??！她捂著臉，難以置信地瞪著沈云昭，仿佛見(jiàn)了鬼一般！她怎么敢？！她可是柳姨娘的心腹！
沈云昭甩了甩有些發(fā)麻的手腕，動(dòng)作優(yōu)雅，仿佛剛才那雷霆一擊只是拂去了一點(diǎn)塵埃。她的聲音不高，卻清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中，帶著刺骨的寒意：
“體諒你的難處？”沈云昭唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼神銳利如刀，直刺王嬤嬤的心底，“誰(shuí)給你的膽子，讓你一個(gè)奴才，來(lái)替主子權(quán)衡用度？誰(shuí)給你的資格，讓你拿著柳姨娘的話，來(lái)壓夫人定下的規(guī)矩？”
“我母親掌家，定下各院冰例加倍，這是府中明令！你王嬤嬤，一個(gè)管著冰窖的奴才，竟敢陽(yáng)奉陰違，擅自克扣嫡長(zhǎng)女院中用度，還在此大放厥詞，挑撥主子關(guān)系，污蔑我身邊丫鬟！”沈云昭字字如冰珠，砸得王嬤嬤臉色慘白，渾身發(fā)抖。
“你口口聲聲二小姐身子不適，需要靜養(yǎng)。那我倒要問(wèn)問(wèn)，二妹妹是何時(shí)請(qǐng)的哪位大夫？診脈結(jié)果如何？開(kāi)了什么方子？需要用到多少冰？這些，柳姨娘可曾向母親稟報(bào)過(guò)？府中賬冊(cè)上可曾記檔？”沈云昭步步緊逼，每一個(gè)問(wèn)題都直指要害，“若沒(méi)有，那你今日所為，就是假傳主子命令，欺上瞞下，中飽私囊！”
“我……”王嬤嬤被問(wèn)得啞口無(wú)言，冷汗涔涔而下。她哪有什么大夫診脈記錄？不過(guò)是柳姨娘隨口一句吩咐，她便心領(lǐng)神會(huì)地來(lái)刁難沈云昭罷了！
“你什么？”沈云昭的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“一個(gè)背主的刁奴，也敢在我面前搬弄是非，指責(zé)我的丫鬟不懂事？我看不懂事、不知尊卑、不知死活的是你！”
她轉(zhuǎn)頭，目光掃過(guò)那兩個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖的小丫鬟，最后落在母親林氏身上，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為恭敬卻帶著不容置疑的決斷：“母親，此等刁奴，目無(wú)尊卑，克扣用度，挑撥離間，假傳命令，樁樁件件皆是不赦之罪！若今日輕縱，他日府中規(guī)矩何在？母親威信何存？女兒懇請(qǐng)母親，按府規(guī)嚴(yán)懲！以儆效尤！”
林氏看著女兒那挺拔的身影，聽(tīng)著她條理清晰、句句在理的斥責(zé)，心中又是震撼又是欣慰。她的昭兒，真的不一樣了！這份鋒芒，這份魄力，這份維護(hù)自身尊嚴(yán)和身邊人的決心，讓她這個(gè)做母親的都感到驕傲！
“昭兒說(shuō)得極是！”林氏沉下臉，目光威嚴(yán)地看向面如死灰的王嬤嬤，“來(lái)人！將這刁奴給我拿下！堵了她的嘴，拖到二門(mén)外，重打三十大板！打完立刻發(fā)賣(mài)到最苦的礦場(chǎng)去！她的家人，一并逐出國(guó)公府！永不錄用！”
“夫人！夫人饒命??！大小姐饒命??！”王嬤嬤這才如夢(mèng)初醒，嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。但早已候在一旁的粗壯婆子立刻上前，毫不留情地堵了她的嘴，像拖死狗一樣將她拖了下去。那兩個(gè)小丫鬟早已癱軟在地，哭求饒命。
林氏冷聲道：“你們兩個(gè)，知情不報(bào)，助紂為虐，各領(lǐng)十板子，罰去漿洗房做苦役一年！以觀后效！”小丫鬟們?nèi)缑纱笊猓拗粠Я讼氯ァ?/p>
穿堂內(nèi)瞬間恢復(fù)了寂靜，只剩下那盆無(wú)人理會(huì)的、正在迅速化水的碎冰。
沈云昭走到青黛面前，拿出自己的絲帕，輕輕替她擦去眼角的淚痕，聲音溫和下來(lái)：“委屈你了。以后記住，對(duì)這種仗勢(shì)欺人的刁奴，不必多費(fèi)口舌，直接拿了錯(cuò)處，稟報(bào)主子便是。你的忠心，我記下了。”
青黛又感動(dòng)又激動(dòng)，哽咽道：“奴婢不委屈！小姐……小姐您剛才真是太厲害了！”
碧玉也湊過(guò)來(lái)，小臉興奮得通紅，滿(mǎn)眼都是崇拜的小星星。
沈云昭微微一笑，那笑容里帶著一絲不易察覺(jué)的冷冽。她抬眸，目光似無(wú)意地掃過(guò)不遠(yuǎn)處一叢茂密的芭蕉葉。那里，似乎有一抹水粉色的裙角飛快地隱去。
沈云瑤……看來(lái)你不僅“身子不適”需要靜養(yǎng)，還很喜歡聽(tīng)墻角？也好，這頓“殺威棒”，就當(dāng)是姐姐送給你和柳姨娘的……第一份“回禮”！
她輕輕撫過(guò)腰間那沉甸甸的荷包。水榭之約，想必會(huì)更加“精彩”了。