芳菲苑那場(chǎng)雷霆風(fēng)暴的余威尚未散盡，定國(guó)公府已然悄然易主。柳姨娘被禁足，其爪牙或被發(fā)賣或被震懾，府中上下噤若寒蟬，看向錦瑟院的目光充滿了前所未有的敬畏。管家沈忠恭敬地將象征內(nèi)宅管家之權(quán)和對(duì)牌鑰匙呈送到沈云昭面前，連同柳姨娘名下幾處田莊、鋪面的詳細(xì)契書(shū)與賬冊(cè)。
“大小姐，這是柳姨娘……不，柳氏原先掌管的所有產(chǎn)業(yè)明細(xì)和近三年的賬冊(cè)，請(qǐng)您過(guò)目?！鄙蛑掖故?，態(tài)度謙卑。這位在府中沉浮多年的老管家，敏銳地嗅到了權(quán)力更迭的氣息，迅速調(diào)整了姿態(tài)。
沈云昭端坐案后，神情淡然，示意碧玉接過(guò)。她并未急于翻看，目光平靜地掃過(guò)沈忠：“有勞忠叔。府中人事，煩請(qǐng)忠叔盡快擬一份詳單，特別是柳氏原先倚重的各處管事、采買、庫(kù)房人員。至于芳菲苑那邊……”
“老奴明白，”沈忠立刻接口，“已按國(guó)公爺吩咐，撤換了所有近身侍候的，只留幾個(gè)粗使婆子看守門戶，飲食起居一應(yīng)從簡(jiǎn)，斷不會(huì)讓她再與外界通消息。”
“很好?！鄙蛟普盐⑽㈩h首，“父親剛回府，諸事繁雜，忠叔多費(fèi)心?！?/p>
“老奴分內(nèi)之事?！鄙蛑夜硗讼?。
廳內(nèi)只剩下主仆幾人。碧玉和周嬤嬤看著堆積如山的賬冊(cè)契書(shū)，眼中既有興奮也有凝重。權(quán)力到手，隨之而來(lái)的便是千斤重?fù)?dān)。
“小姐，柳氏雖倒了，但她經(jīng)營(yíng)多年，這些田莊鋪面里，不知還埋著多少釘子，挖了多少坑呢！”周嬤嬤憂心道，“尤其是城外那幾處田莊，聽(tīng)說(shuō)佃戶鬧漲租的風(fēng)波一直沒(méi)平息，柳氏之前一味彈壓，只怕積怨已深。”
沈云昭指尖輕輕拂過(guò)冰冷的賬冊(cè)封面，眸色深沉：“水至清則無(wú)魚(yú)。有釘子，拔掉便是；有坑，填平就是。嬤嬤，你親自帶幾個(gè)可靠的人，先從庫(kù)房和采買處入手，徹查虧空，梳理舊賬。碧玉，你協(xié)助嬤嬤，重點(diǎn)查柳氏那些心腹經(jīng)手過(guò)的項(xiàng)目，特別是大額銀錢往來(lái)。”
“是！”兩人齊聲應(yīng)道。
“至于田莊……”沈云昭沉吟片刻，“待我理清賬目，親自去一趟。漲租之事，需得從根源解決?！彼钪?，田莊是根基，佃戶不穩(wěn)，根基動(dòng)搖。
接下來(lái)的日子，錦瑟院燈火常常通明至深夜。沈云昭埋首于繁復(fù)的賬冊(cè)之中，她前世在深宮練就的看賬本領(lǐng)此刻發(fā)揮得淋漓盡致。數(shù)字在她眼中跳躍，勾連成清晰的脈絡(luò)，一筆筆巧立名目的支出，一次次虛高的采買，一處處被刻意模糊的收益……柳姨娘多年蠶食公中、中飽私囊的痕跡，逐漸無(wú)所遁形。她提筆批注，條理分明，安排周嬤嬤和碧玉按圖索驥，或追繳虧空，或更換管事，動(dòng)作迅捷而精準(zhǔn)。
沈弘的書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛卻有些凝滯。
沈忠正低聲匯報(bào)著錦瑟院的動(dòng)靜：“……大小姐行事極有章法，先從賬目入手，查虧空，換人手。周嬤嬤和碧玉姑娘辦事也利落，這幾日已清查出庫(kù)房虧空綾羅綢緞數(shù)十匹，采買處虛報(bào)銀錢近千兩，涉事的兩名管事和幾個(gè)采辦已被拿下，等候發(fā)落。大小姐言明，待徹底厘清，會(huì)將結(jié)果并追回的財(cái)物一并呈報(bào)給國(guó)公爺?！?/p>
沈弘端坐于書(shū)案后，指節(jié)無(wú)意識(shí)地敲擊著紫檀木桌面。他面前也攤著幾份密報(bào)，內(nèi)容與沈忠所言相差無(wú)幾，甚至更為詳盡，連沈云昭批注賬目的某些精妙處都有提及。
“她看賬……竟如此老練？”沈弘的聲音聽(tīng)不出喜怒，帶著一絲探究，“那些積年的老賬，連府中老賬房都需費(fèi)時(shí)梳理，她倒像是信手拈來(lái)。”
沈忠斟酌著用詞：“老奴也覺(jué)驚異。大小姐……似與從前大不相同了。處置柳氏余黨，雷厲風(fēng)行，恩威并施，頗有……頗有國(guó)公爺您年輕時(shí)的風(fēng)范?！?/p>
“風(fēng)范？”沈弘嗤笑一聲，眼神卻愈發(fā)幽深銳利。他想起了芳菲苑中，女兒那番抽絲剝繭、邏輯縝密的質(zhì)問(wèn)；想起了綢緞莊前，她面對(duì)危機(jī)時(shí)那份遠(yuǎn)超年齡的沉穩(wěn)與狠辣；更想起了太醫(yī)曾隱晦提及的“夢(mèng)魘”之毒，以及女兒病愈后判若兩人的性情。
這一切，真的僅僅是“死里逃生”后的幡然醒悟嗎？一個(gè)久居深閨、體弱多病、甚至被姨娘庶妹壓得喘不過(guò)氣的嫡女，如何能在短短時(shí)間內(nèi)，蛻變成如此一個(gè)心思縝密、手段果決、甚至隱隱帶著一絲殺伐之氣的掌權(quán)者？
疑云，如同藤蔓，悄然纏繞上沈弘的心頭。他揮退沈忠，獨(dú)自在書(shū)房?jī)?nèi)踱步。燭火將他的身影拉長(zhǎng)，投在墻壁上，顯得格外凝重。
“去查?！鄙蚝雽?duì)著空寂的書(shū)房角落，沉聲吩咐，如同對(duì)著空氣言語(yǔ)，“查清楚，大小姐病重期間及病愈前后，錦瑟院所有進(jìn)出之人，接觸之物，尤其是……‘夢(mèng)魘’的來(lái)歷。任何蛛絲馬跡，不得遺漏?！?/p>
空氣中傳來(lái)一聲幾不可聞的應(yīng)諾，一道模糊的影子如輕煙般掠出窗外，融入夜色。
沈弘的目光重新落回書(shū)案上關(guān)于沈云昭的密報(bào)。他拿起一份，上面記錄著她今日批閱田莊賬目時(shí)，對(duì)一處水源糾紛的精妙分析。那洞察力，那解決問(wèn)題的思路，絕非一個(gè)不通庶務(wù)的閨閣女子所能擁有。
“沈云昭……”沈弘低聲念著女兒的名字，眼中審視的光芒明滅不定，如同暗夜中窺伺的鷹隼，“你究竟……是誰(shuí)？還是說(shuō)，這國(guó)公府的滔天富貴與無(wú)盡兇險(xiǎn)，終于將你骨子里的東西……逼出來(lái)了？”他既欣慰于女兒展現(xiàn)出的足以支撐門庭的能力，又本能地對(duì)這過(guò)于突兀和巨大的轉(zhuǎn)變感到警惕與不安。
就在此時(shí)，書(shū)房外傳來(lái)急促的腳步聲，伴隨著沈忠略顯焦急的聲音：“國(guó)公爺！大小姐派人緊急來(lái)報(bào)！城外西河莊……出事了！”
沈弘眉頭驟然鎖緊：“何事？”
“西河莊佃戶聚集，聲稱柳氏先前承諾的減租是騙局，如今新管事到任，非但不減，反要追繳歷年‘積欠’！群情激憤，已有佃戶與莊上護(hù)衛(wèi)發(fā)生沖突，眼看就要釀成民變！大小姐……大小姐已經(jīng)點(diǎn)齊府中護(hù)院，準(zhǔn)備親自前往平息事態(tài)！”
“胡鬧！”沈弘猛地一拍桌子，“她一個(gè)姑娘家，去摻和這等械斗之事作甚！讓她在府里待著！本公親自去！”
“國(guó)公爺！”沈忠連忙道，“大小姐說(shuō)，此事她已初步查明，是柳氏余孽與新任管事勾結(jié)，故意曲解命令，煽動(dòng)佃戶鬧事，意在攪亂田莊，給她難堪。她身為田莊新主，若不出面，恐失民心，更難收拾。且……她已安排妥當(dāng)，請(qǐng)國(guó)公爺放心。”
沈弘的動(dòng)作頓住了。又是她？連田莊出事都在她預(yù)料和掌控之中？甚至已查明了原委，做好了安排？
一股難以言喻的復(fù)雜情緒涌上心頭。沈弘緩緩坐回椅中，手指用力按著突突直跳的太陽(yáng)穴。他沉默片刻，最終對(duì)門外沉聲道：“備馬！本公……遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著！”
他倒要親眼看看，他這個(gè)脫胎換骨、手段迭出的嫡長(zhǎng)女，面對(duì)洶洶民情和暗處的刀子，如何“安排妥當(dāng)”！這究竟是初生牛犢的莽撞，還是……真龍雛鳳的展翼？
夜色中，國(guó)公府側(cè)門悄然打開(kāi)，兩隊(duì)人馬一前一后疾馳而出。前方，沈云昭一身利落的騎裝，青絲束起，面沉如水，在護(hù)院簇?fù)硐?，如同離弦之箭，直奔城外西河莊。后方不遠(yuǎn)處的陰影里，沈弘一身便服，目光如電，緊緊跟隨著女兒的背影，冷眼旁觀著這場(chǎng)由她主導(dǎo)、卻牽動(dòng)他所有心神的變局。
-