臟污的青石板路硌著我的膝蓋，火辣辣的疼。方才那管事婆子死命將我摜在地上時(shí)，
力道極狠，像要把我全身的骨頭都震碎。藥鋪門(mén)口那棵歪脖子老槐的枯枝，
像伸著惡意的爪子，在我頭頂天空割得粉碎。周?chē)钢更c(diǎn)點(diǎn)的議論嗡嗡作響，
刀子似的扎在我脊梁上。“喲，這不是趙大夫鋪?zhàn)永锏膯“退幣m么？平日里縮頭縮腦的，
竟生出狗膽來(lái)了？”嬌縱的嗓音，裹著甜膩的脂粉氣，劈頭蓋臉壓下來(lái)，
是那個(gè)被婆子丫鬟簇?fù)碇牧謫T外家千金。她嫩柳般的指尖，
捏著那片沾了灰的金線繡蘭草錦帕，在我眼皮底下晃，滿是不加掩飾的鄙夷。
方才藥柜前取藥時(shí)的混亂推搡，不過(guò)是擁擠人群的意外，帕子落地時(shí)我彎腰去拾，
就成了罪證。“就你這身臟衣裳，摸過(guò)的地方怕都染了晦氣！
”林小姐嫌惡地用指尖捻著帕子一角，好像那帕子真被我玷污了本質(zhì)?！案彝滴业臇|西？
知道我這帕子繡線值多少銀錢(qián)么？怕是把你這賤骨頭拆了賣(mài)，也抵不上這上面的一根金線！
”污蔑的話語(yǔ)像淬毒的針，一針針精準(zhǔn)地刺穿我僅存的尊嚴(yán)。我沒(méi)抬頭，
指甲深深摳進(jìn)掌心破皮處。喉頭緊得發(fā)澀，解釋一個(gè)字也吐不出，或者說(shuō)，在這等人面前，
任何辯解都蒼白得可笑。周?chē)纯偷哪抗庥l(fā)銳利，灼燒著我的卑微?！斑€敢犟？
”管事婆子得了主家眼色，一步跨上前，肥厚的巴掌帶起一股腥風(fēng)，狠狠朝我扇來(lái)！
那布滿皺紋的臉因戾氣而扭曲，“今日不教訓(xùn)你這賤蹄子，怕是分不清自己的斤兩！
”掌風(fēng)呼至面門(mén)，帶著刺骨的涼意。我猛地閉緊雙眼，身體本能地向后瑟縮，
屈辱的悶哼被堵在喉嚨深處，比疼痛更銳利的是那席卷而來(lái)的、無(wú)處可逃的絕望。就在這時(shí)，
一陣驟雨般急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，如同沉悶的鼓點(diǎn)，“咚咚咚”地敲碎了街市的喧囂。
一聲洪亮的暴喝，帶著金戈撞擊的冷硬，當(dāng)空劈下！“住手！
”那聲暴喝如同雪亮刀鋒割裂空氣，帶著戰(zhàn)場(chǎng)淬煉出的鐵血威嚴(yán)，
瞬間鎮(zhèn)住了藥鋪門(mén)口所有的嘈雜與惡意。人群“嘩啦”一聲裂開(kāi)條縫隙，
像被無(wú)形的力量推搡著，本能地畏懼退讓。一道玄色身影，如標(biāo)槍般釘在人群中央，
擋住了所有視線。沉重的黑鐵甲片閃著幽冷的光，覆蓋著來(lái)人寬肩窄腰的挺拔身軀，
腰間配著一柄古樸長(zhǎng)劍，劍鞘上的暗紋如同凝固的血。正是昨日入城的鎮(zhèn)北將軍蕭燼！
凜冽的威壓彌漫開(kāi)來(lái)，空氣都仿佛結(jié)了一層霜。方才還氣焰囂張的林小姐，
臉色“唰”地慘白如金紙，整個(gè)人篩糠似的抖了起來(lái)。
簇?fù)硭钠抛友诀吒恰皳渫ā?、“撲通”膝蓋磕地的聲音此起彼伏，嚇得頭都不敢抬。
那高舉著巴掌的管事婆子，手臂僵在半空，滑稽地僵持著，眼珠里只剩下恐懼的呆滯。
時(shí)間在這一刻凍結(jié)。我只感覺(jué)按在我肩上的、那婆子濕黏粗糲的手，像被蝎子蜇了，
猛地縮了回去。我依舊低垂著頭，視線落在積水的石板上，倒映出他那玄甲冰冷的輪廓，
和他沉沉掃過(guò)場(chǎng)中的目光，像冬日結(jié)冰的湖面一樣平靜無(wú)波，卻讓人骨髓生寒。
“將……將軍！”林小姐的聲音抖得變了調(diào)，幾乎不成句，
強(qiáng)擠出的諂媚像抹了一層劣質(zhì)的蜜，“是這…這低賤的藥奴手腳不干凈，偷了婢女的手帕，
婢女正教訓(xùn)她……”她試圖把那片被她污蔑為“婢女之物”的錦帕藏到身后，
動(dòng)作慌亂得像偷腥的貓?！芭?？”蕭燼的聲音很淡，沒(méi)什么情緒，尾音拖得有些長(zhǎng)，
像審視獵物時(shí)的游刃有余。他無(wú)視林小姐，邁步上前，沉重的戰(zhàn)靴踏過(guò)地上的水漬，
停在我身前一步之遙。冷冽的氣息迫近，混雜著鐵與血的硝煙味道，
還有一絲清冽的松柏冷香。他伸出手，攤開(kāi)的掌心對(duì)著那瑟瑟發(fā)抖的管事婆子，
命令簡(jiǎn)潔得不容拒絕：“帕子?！逼抛佣兜酶鼌柡?，幾乎是滾爬著挪到林小姐身后，
牙齒咯咯作響。林小姐魂不附體，哆嗦著將那片錦帕遞了過(guò)去，指尖冰涼。
蕭燼用兩指拈起那帕子一角，目光淡淡掃過(guò)上面精致的金線蘭草紋樣，
嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，幾不可察。他冰石相擊般的聲音回蕩在寂靜的街口，
每一個(gè)字都清晰無(wú)比：“金線織就，前朝宮廷云紋手法。這般貢品規(guī)制，
豈是尋常奴婢所能有？”他頓了頓，視線垂落，第一次真正落在我低俯的身影上，
目光沉靜如同深淵，“這位姑娘身份貴重，又豈會(huì)自降身價(jià)，竊取你府中區(qū)區(qū)俗物？”“轟！
”這話如同平地起驚雷！貢品？宮廷手法？身份貴重？這三個(gè)詞接連砸下來(lái)，
讓方才所有鄙夷厭棄我的目光瞬間扭曲成了震驚和難以置信！林小姐如遭雷擊，
眼睛瞪得幾乎要脫出眼眶，喉嚨里發(fā)出一聲瀕死般的嗚咽，徹底癱軟在地，連帶她那群仆婦，
癱了一地。那管事婆子匍匐著，恨不得把臉埋進(jìn)石板縫里去。
蕭燼將帕子隨手丟還給如死狗般的林家仆婦。他并未多看我一眼，轉(zhuǎn)身欲走。
我在那如山壓力稍卸的瞬間，微微抬了下眼，目光極快地掠過(guò)他的玄甲背影。
風(fēng)掀起他肩上一角暗色披風(fēng)，
我瞥見(jiàn)領(lǐng)口處一抹極其熟悉的、細(xì)微的玄底金線祥云紋——那是滄瀾王室最信任的近臣，
才有資格配在里衣領(lǐng)口的家徽。心臟猛地一跳，像被一只冰冷的手攥住又松開(kāi)。他沒(méi)認(rèn)出我？
還是說(shuō)……認(rèn)出也不屑？我重新垂首，將所有的驚濤駭浪死死壓在眼底，
只剩下被按在泥濘中掙扎過(guò)后的平靜與塵埃。將軍府的夜，像潑了重墨。沒(méi)有燈紅酒綠，
只有玄甲侍衛(wèi)沉默如雕像的游弋和更夫梆子單調(diào)的回響。蕭燼的議事廳更是如此。燭火如豆，
跳躍著在冰冷的銅鑄蟠龍燈臺(tái)上，勉強(qiáng)撐開(kāi)一小片昏黃的光暈，
照亮了書(shū)案后他那張毫無(wú)表情的臉，也勾勒出他面前躬身肅立的副將鐵塔般凝重的身影。
空氣里飄浮著淡淡的硝石味和墨錠的冷冽松煙香，沉重得幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
壓抑到極致的寂靜中，只剩下蕭燼手指輕叩烏木桌面的“篤篤”聲，像敲在人心頭?！皩④?，
”副將秦猛壓低了嗓音，每一個(gè)字都灌了鉛，“宮里的釘子傳了急信。西關(guān)的疫，
怕是有蹊蹺！”他從懷中小心地摸出一小片皺巴巴的粗布，輕輕推到蕭燼眼皮底下。
那布料邊緣焦黑卷曲，帶著一股奇異的甜腥味兒，夾雜著若有若無(wú)的腐爛氣，極其刺鼻。
“邊境撤回來(lái)的幾個(gè)老兵，死前咳出的血痰染過(guò)的布片，軍醫(yī)查驗(yàn)后…臉色都變了。
”秦猛的聲音繃得很緊，透著戰(zhàn)場(chǎng)上才有的凝重，“癥狀迅猛，絕非尋常時(shí)疫！
更像是…人為！源頭極可能就在西關(guān)三鎮(zhèn)！”燭火猛地一跳。
光與影在蕭燼的側(cè)臉上劇烈地交錯(cuò)了一瞬。他凝視著那片帶血的粗布，
深邃的眼瞳沉在陰影里，如同封凍的寒潭。指尖無(wú)聲地收攏，
捏在了一片堅(jiān)硬物事上——是傍晚我從混亂藥鋪的柜臺(tái)底下慌亂站起時(shí)，
遺落在地的一枚小小青玉藥杵。那藥杵不過(guò)半指長(zhǎng)短，玉質(zhì)渾濁溫潤(rùn)，樣式古樸，毫不起眼。
只是底部，極不起眼地刻著一個(gè)微縮、卻無(wú)比清晰的古篆符文——“滄”。
指腹輕輕摩挲著那刻痕，冰冷玉石表面的紋路仿佛活了過(guò)來(lái)，在他指尖烙下滾燙的印記。
滄瀾皇室秘衛(wèi)專屬的藥符標(biāo)記。一個(gè)本該在宮闈深處、金枝玉葉的公主身邊出現(xiàn)的信物，
卻出現(xiàn)在一個(gè)藥鋪?zhàn)畹偷鹊?、忍辱偷生的啞巴藥奴身上。半晌，死寂被打破。“封鎖消息。
軍中非議者，立斬?！笔挔a的聲音沒(méi)有絲毫波瀾，冰一樣冷酷，
仿佛在陳述一件微不足道的小事。目光卻離開(kāi)那片染疫的破布，
轉(zhuǎn)而落在我身上——我正垂首立于廳堂角落的陰影里，捧著一碗剛剛奉上的熱茶。
秦猛目光銳利如鷹，順著蕭燼的視線掃過(guò)來(lái)，落在我低垂發(fā)頂和我沾著藥汁污泥的袖口上，
滿是懷疑與不信任的審視，如同刀刮?！皩④姡彼滩蛔“櫭奸_(kāi)口，濃眉擰成一個(gè)疙瘩，
“這丫頭來(lái)路不明……”蕭燼沒(méi)有回應(yīng)秦猛的質(zhì)疑。他依舊看著我，
那雙深不見(jiàn)底的黑瞳穿透昏暗的燭光，如同穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)彌漫的硝煙，
要將我這縷幽魂般的影子徹底洞穿?！澳?，”他終于開(kāi)口，指向我，聲音低沉，
帶著一種不容違抗的重量，“隨我去西關(guān)疫區(qū)?！泵恳粋€(gè)字都像淬了寒冰的釘子，
鑿在死寂的空氣里。角落里，我捧著的青瓷茶碗溫?zé)岬挠|感透過(guò)指尖傳來(lái)，指尖卻冰涼一片。
碗中裊裊升騰的熱氣氤氳開(kāi)來(lái)，模糊了我低垂的眼簾。去西關(guān)三鎮(zhèn)？
直面那甜腥腐爛的“人為”之疫？心臟在胸腔失序地撞擊著肋骨，耳畔有驚雷在炸響。
我微微頷首，指尖在滾燙的碗壁上用力蜷縮了一下，沒(méi)有泄露出絲毫情緒。
那枚青玉藥杵的印記，和西關(guān)三鎮(zhèn)升騰而起的、帶著血腥氣的煙塵，
在昏黃的燭火下交織成一盤(pán)誰(shuí)也看不清的棋。風(fēng)暴，已在無(wú)聲中起錨。御花園的夜宴，
張燈結(jié)彩，極盡奢靡?？椊疱\緞鋪滿回廊，琉璃宮燈映照著飛檐翹角上盤(pán)踞的瑞獸金睛，
光影流淌，富貴氣逼人。絲竹管弦之樂(lè)靡靡地纏繞在杯觥交錯(cuò)間，
脂粉與美酒的甜膩香氣撲面而來(lái)，幾乎令人窒息。這里是煌煌天威下的溫柔富貴鄉(xiāng)，
卻也是殺人無(wú)形的修羅場(chǎng)。我垂首，跟在秦猛身后，隔著幾步距離。玄甲侍衛(wèi)的身份，
像一層薄鐵皮包裹住我內(nèi)里的枯槁與狼藉。眼前流光溢彩，玉盤(pán)珍饈，
舞姿曼妙……一切都恍如隔世，又諷刺無(wú)比。這里是南昭宮廷的心臟，而我，這亡國(guó)的孤魂，
卻要踏足其間。正當(dāng)我神思稍有恍惚之際，斜刺里突然一聲嬌笑，如同淬了蜜的刀子，
帶著刻骨的輕蔑?！皢?，這不是咱們蕭將軍新近提拔的‘得力干將’么？”話語(yǔ)未落，
一股溫?zé)岬?、帶著濃烈玫瑰香氣的液體潑面而來(lái)！嘩——！深褐色的上等云霧茶湯，
帶著余溫，毫無(wú)保留地潑灑在我半邊玄甲和前襟上。茶湯瞬間浸透布料，
深色的污漬迅速暈染開(kāi)來(lái)，粘膩滾燙地貼在皮膚上。瓷白的茶盞碎片，
彈跳著滾落到鋪著華麗波斯地毯的地上。周遭嬉笑嘈雜的絲竹聲、談笑聲，
霎時(shí)像被無(wú)形的手扼住，一片死寂。我抬起眼皮。眼前站著個(gè)明艷得刺目的宮裝麗人。
金線盤(pán)鳳牡丹的華服，流光溢彩，堆砌著高高云髻的頭面晃得人眼花。
正是圣眷正濃的端貴妃。她保養(yǎng)得宜的玉手還保持著潑茶的姿勢(shì)，
指上那碩大的碧璽戒面閃著森冷的光。她紅唇如血，微微勾起，畫(huà)著精致眼線的眸子里，
盛滿了毫不掩飾的嫌惡和快意，銳利得幾乎要剜下我臉上的肉。
“一個(gè)不知哪兒鉆出來(lái)的、滿身泥土腥氣的下賤玩意兒，”她聲音又尖又利，
帶著上位者慣有的施虐愉悅，清晰地扎在每一個(gè)豎起耳朵的貴人耳膜上，
“也配穿上這身御賜甲胄？也配近身伺候蕭將軍？別污了將軍的清名，也臟了本宮的眼！
滾出去！”最后三個(gè)字，是毫不留情的驅(qū)逐，如同丟棄穢物。無(wú)數(shù)道視線，或震驚，
或幸災(zāi)樂(lè)禍，或純粹看戲，瞬間聚焦在我被潑污的玄甲和狼狽的臉上。茶湯順著額角滑落，
一滴滾燙地滴進(jìn)衣領(lǐng)，那股濃烈到令人作嘔的玫瑰香，混合著屈辱的粘膩感，
纏繞著侵入鼻腔。我袖中的手死死捏成了拳，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心嫩肉里，
才堪堪壓下喉頭翻涌的血?dú)狻６速F妃臉上那惡意的笑容愈發(fā)刺眼。整個(gè)瓊林夜宴，
剎那間只剩下她如勝利者般輕蔑的呼吸，
和那些高門(mén)貴胄們無(wú)聲投來(lái)的、或輕或重的鄙薄目光，密密麻麻，如同鋼針。
死寂如同凝固的重油，沉甸甸地覆蓋了整個(gè)瓊林苑。
只有端貴妃指間那枚碩大碧璽戒面反射琉璃燈的光芒，刺目的閃爍了一下。
她臉上的得意還未完全綻放，
唇角那抹刻薄譏誚的弧度卻驟然僵住——像毒蛇吐信時(shí)驟然被凍僵在空氣中。一道寒光，
沒(méi)有任何征兆，如九天傾瀉的冷電，撕裂了這令人窒息的凝固！鏘——！
金屬劇烈摩擦的刺耳銳鳴！沒(méi)有一絲拖泥帶水，干脆利落到了極致！就在我面前，
一片黑色的影子驟然裂開(kāi)！是那身被污濁的玄甲外氅！利刃所過(guò)之處，
堅(jiān)韌的精鐵甲片連帶內(nèi)里的厚厚棉襯，如同被劈開(kāi)的朽木，發(fā)出沉悶的撕裂聲，應(yīng)聲而裂！
裂帛聲中，那件沾滿茶污、價(jià)值不菲的御賜外氅，被一柄寒氣四溢的長(zhǎng)劍從中斬開(kāi)，
裂口平滑如鏡！蕭燼不知何時(shí)已如鬼魅般立在我身側(cè)，玄色袍袖還微微震蕩。
他手中長(zhǎng)劍斜指向地面，劍刃雪亮如水泓，一滴溫?zé)岬?、深褐色的茶水沿著鋒刃緩緩滑落，
映著琉璃燈彩，無(wú)聲地砸落在柔軟的波斯地毯上，像一顆沉重的墨點(diǎn)。所有的空氣，
隨著那顆水滴被抽干了?！昂恰！倍速F妃臉上的血色瞬間褪得一干二凈，紅唇微張，
維持著一個(gè)扭曲的“笑”字，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。周?chē)切┵F婦小姐的吸氣聲此起彼伏，
尖銳得幾乎要刺破耳膜。無(wú)數(shù)目光，由鄙薄瞬間轉(zhuǎn)向極致的錯(cuò)愕與驚駭！
裂開(kāi)的玄色外氅剝落滑下肩頭，
露出里面原本被遮掩的一件貼身內(nèi)袍——那是件極為舊卻無(wú)比潔凈的白色衣料。而此刻，
在蕭燼這摧枯拉朽的一斬余威下，衣袍一角也被劍氣余波掀開(kāi)。露出的，
是領(lǐng)口處盤(pán)繞交頸、直欲破云而飛的展翅金凰！那金線濃重而霸道，
在無(wú)數(shù)宮燈的映照下驟然燃燒起來(lái)！華貴、威嚴(yán)、不容褻瀆！每一個(gè)翅羽，
每一片流云的紋樣，
都帶著古老的、只屬于滄瀾皇族嫡系至高封號(hào)醫(yī)使圣女的、獨(dú)一無(wú)二的氣息！“瞪大你的眼，
”蕭燼的聲音終于響起，不高，卻像浸透了北地的玄冰，
每一個(gè)字都帶著千鈞的重量砸進(jìn)死寂的池水中，砸得水花四濺，碎玉紛飛?！斑@位，
”他手腕一翻，長(zhǎng)劍劍尖虛指，不偏不倚點(diǎn)向我的眉心方向，
動(dòng)作帶著一種宣告神諭般的儀式感，“乃是醫(yī)仙谷傳人、安國(guó)圣女印璽唯一持掌者。
陛下昨日親筆敕封！”他的目光從端貴妃那張慘白扭曲的臉上一寸寸碾過(guò)，
最后沉沉掃過(guò)所有噤若寒蟬的權(quán)貴臉孔：“她的身份，
不是你區(qū)區(qū)后宮妃嬪的唾液可以沾染分毫的。”瓊林苑的燈影人聲在身后急速坍縮褪色，
像隔著一層冰冷厚重的琉璃。沉重的宮門(mén)在蕭燼身后轟然關(guān)閉，
將那片脂粉堆積、金玉包裹的虛偽世界徹底隔絕。宮墻投下的巨大陰影，如遠(yuǎn)古巨獸的獠牙，
沉沉壓在我的眉骨之上。城門(mén)口早已是另一番景象。鐵蹄錚錚，
甲胄在熹微晨光中泛著冷硬的光澤，如同一條凝固的黑色河流。五百輕騎整齊列陣，
肅殺之氣凝結(jié)如鐵，連戰(zhàn)馬的響鼻都?jí)阂值眯⌒囊硪?。秦猛早已侯在?duì)前，
面色是常年駐守邊關(guān)才有的風(fēng)霜刀刻，眼神在觸及蕭燼身后低垂著頭的我時(shí)，
掠過(guò)一絲未能完全壓下的復(fù)雜與不解?！皩④?！”秦猛抱拳，嗓門(mén)因用力而顯得粗嘎，
“糧草、醫(yī)材都已裝車(chē)先行一步！弟兄們等著您的號(hào)令！”蕭燼只略一點(diǎn)頭，
大步流星走向他那匹漆黑如墨的踏雪烏騅。他翻身上鞍的動(dòng)作流暢而充滿爆發(fā)力，
玄色大氅在他身后獵獵一蕩，卷起地面冰冷的塵埃。忽然，
一陣急促得近乎慌亂的腳步聲自身后響起，伴著尖銳變調(diào)的呼喊：“圣旨到——！
鎮(zhèn)北將軍蕭燼，速速接旨——！”一個(gè)頭戴三山冠、身著朱紅內(nèi)侍袍服的太監(jiān)，
連滾帶爬地自即將關(guān)閉的宮門(mén)縫隙里擠出，氣喘如牛，手中高舉著一卷明黃，
正是皇帝象征至高權(quán)力的敕令！整個(gè)隊(duì)伍瞬間肅然。所有軍士的目光，如同被無(wú)形的線牽引，
齊刷刷釘在那刺眼的明黃卷軸上。那太監(jiān)總算跑到近前，強(qiáng)行穩(wěn)住抖得不成樣子的腿，
清清嗓子，尖利的聲音劃破清晨的寂靜：“奉天承運(yùn)皇帝，
敕曰：聞鎮(zhèn)北將軍欲赴西關(guān)疫區(qū)督戰(zhàn)，朕心甚慰。然慮疫病酷烈，
乃遣御醫(yī)院首座楊奉年攜朕之秘旨隨行！將軍務(wù)必聽(tīng)從楊院判調(diào)度！疫區(qū)一切生殺事務(wù)，
皆以楊院判令為準(zhǔn)！欽——此——！”“秘旨？楊院判？”我心頭猛地一沉。
秦猛已經(jīng)一步上前，臉色陰沉得能擰出水來(lái)，濃眉幾乎要豎起來(lái)：“將軍！
西關(guān)三鎮(zhèn)危在旦夕！人命關(guān)天！讓個(gè)只懂侍奉宮妃龍?bào)w的御醫(yī)指手畫(huà)腳？！
陛下他……”他的話戛然而止。蕭燼甚至沒(méi)有下馬。他只是微側(cè)過(guò)臉，冰冷的視線如同實(shí)質(zhì)，
從那伏跪在地、高舉圣旨的太監(jiān)頭頂掠過(guò)，連一絲波瀾也無(wú)。
那目光掃過(guò)秦猛因激憤而漲紅的臉，也掃過(guò)我驟然攥緊、指節(jié)發(fā)白的手。然后，
他輕描淡寫(xiě)地調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，烏騅踏出一步。冰冷低沉的聲音清晰地送入每個(gè)軍士耳中，
平靜得如同宣布明日行軍方向：“死人，”他頓了頓，聲音依舊平緩，卻比萬(wàn)年玄冰更刺骨，
“不需要知道本將奉的是誰(shuí)的令?！睘躜K動(dòng)了。黑色的浪潮，沉默無(wú)聲，
卻挾著摧枯拉朽的意志，碾過(guò)宮門(mén)前那片死寂的空地，如離弦之箭，
直指那浸透了不祥甜腥氣息的西關(guān)方向。空氣中彌漫著一種濃得化不開(kāi)的死亡氣味。
不是腐尸的惡臭，而是混合著草藥焦糊、甜膩腥臊和某種說(shuō)不出、令人喉嚨發(fā)癢的污濁氣息。
沉重的鉛灰色云層低低地壓在破敗的西關(guān)小城“柳葉鎮(zhèn)”上方，
仿佛一塊浸透了絕望的裹尸布。整個(gè)城池寂靜得可怕。
街上零星的行人個(gè)個(gè)面黃肌瘦、步履蹣跚，臉上覆蓋著厚厚的麻木與驚恐。
偶有一兩聲壓抑至極的咳嗽從兩旁門(mén)窗緊閉的房屋里傳來(lái)，很快又被死死咽下去。
偶爾有人倒下，立刻就有穿著粗布、面戴簡(jiǎn)陋厚布“蒙口”的役夫沖上去，用破爛草席一裹，
飛速拖走。那動(dòng)作里沒(méi)有悲傷，只有深入骨髓的恐懼。鎮(zhèn)守府臨時(shí)辟出的醫(yī)館后院，
草藥在巨大的銅釜中翻騰，苦澀焦糊的煙氣沖不散彌漫的死氣。
十幾個(gè)穿著同樣厚布蒙口衣物的醫(yī)徒和小吏忙碌穿梭，動(dòng)作疲憊而機(jī)械。
角落里堆滿了用開(kāi)水反復(fù)煮過(guò)的白布繃帶，尚未使用就已透出一種被腐蝕過(guò)的、灰敗的色澤。
我與幾個(gè)醫(yī)徒合力將一大桶滾燙刺鼻的“除穢湯”搬下灶臺(tái)，桶沿沉重地壓得我虎口生疼。
混雜著硫磺、艾草和刺鼻藥油的蒸汽熏得人頭暈眼花。厚重的蒙口布吸飽了汗水和油煙，
緊貼在臉上，每一次呼吸都變得異常艱難粘膩。“呵，這位就是京城來(lái)的‘高人’？
”一個(gè)帶著濃重本地口音、慢悠悠夾著尖酸刻薄的嗓音飄了過(guò)來(lái)。我一怔，抬起頭。