第一章 世子選妃大周元德十二年春，靖北王府張燈結(jié)彩。西北邊疆的寒風(fēng)依舊凜冽，
卻擋不住王府內(nèi)的喜慶氣氛。今日是靖北王世子蕭景珩選童養(yǎng)媳的大日子。按祖制，
邊疆藩王世子年滿十八，需選定童養(yǎng)媳養(yǎng)在府中，待及笄后完婚，以確保血脈延續(xù)。
"世子爺，王妃請您過去呢。"老管家趙德躬身站在書房外，聲音恭敬中帶著幾分慈愛。
"知道了。"書案后，身著靛青色錦袍的年輕男子抬起頭，露出一張棱角分明的俊臉。
劍眉之下，一雙鳳眼銳利如刀，卻又在眼尾處微微上揚，平添幾分風(fēng)流韻味。
蕭景珩擱下手中兵書，整了整衣冠，大步走向王府正廳。一路上，侍衛(wèi)侍女紛紛行禮，
眼中滿是敬畏。這位年僅十八的世子爺，十歲便隨父王上陣殺敵，
十五歲獨領(lǐng)一軍平定西羌叛亂，是名副其實的實權(quán)世子。正廳內(nèi)，靖北王妃端坐主位，
兩側(cè)站著八位衣著華貴的少女，年紀都在十二三歲左右，個個低眉順眼，姿態(tài)恭謹。
"珩兒來了。"王妃笑著招手，"快來看看母親為你挑選的姑娘們。這位是隴西李氏的千金，
精通琴棋書畫；這位是河?xùn)|裴氏的小姐，家學(xué)淵源..."蕭景珩漫不經(jīng)心地聽著母親介紹，
目光從一排少女臉上掃過。這些名門閨秀確實個個端莊秀麗，卻總讓他覺得少了點什么。
就在他準(zhǔn)備隨意指一個時，余光瞥見廳柱旁還站著個瘦小的身影。
那女孩穿著半舊的藕荷色襦裙，低頭盯著自己的鞋尖，
與前面八位光鮮亮麗的千金形成鮮明對比。"那是？"蕭景珩挑眉問道。
王妃略顯尷尬地輕咳一聲："那是玉蓉，原禮部侍郎柳文翰之女。柳侍郎因罪流放，
家眷沒入官婢。按例藩王府可選官婢為童養(yǎng)媳，所以..."蕭景珩沒等母親說完，
已大步走到那女孩面前。感受到有人靠近，女孩猛地抬頭，
露出一張尚未長開卻已見清秀的小臉。最引人注目的是她那雙眼睛——黑白分明，明亮如星，
眼神中透著一股倔強，與那些低眉順眼的官家小姐截然不同。"你叫什么名字？
"蕭景珩聽見自己的聲音不自覺地柔和了幾分。"柳玉蓉。"女孩聲音清脆，不卑不亢，
甚至忘了加"回世子爺"這樣的敬語。王妃皺眉："沒規(guī)矩的丫頭！"蕭景珩卻笑了，
抬手阻止母親訓(xùn)斥："就她了。""什么？"王妃驚訝地站起身，"珩兒，你可想清楚了。
她父親是罪臣，家世不清白...""母親不是說過，祖制只要求選童養(yǎng)媳，
并未規(guī)定必須選什么樣的。"蕭景珩目光仍停留在玉蓉臉上，"我就選她。"玉蓉睜大眼睛，
顯然沒料到自己會被選中。她咬了咬下唇，突然道："世子爺為何選我？
"這大膽的問題讓廳內(nèi)眾人倒吸一口涼氣。王妃臉色一沉："放肆！
"蕭景珩卻笑得更加愉悅："因為你敢直視我的眼睛，敢問我為什么。"他轉(zhuǎn)身對母親說，
"就她了。請母親安排住處，按世子妃的規(guī)格對待。"三日后，
玉蓉正式入住靖北王府的棲鸞閣。蕭景珩親自為她挑選了侍女嬤嬤，還命人趕制了新衣。
更令人驚訝的是，他竟請來了西北最有名的女先生教導(dǎo)玉蓉讀書習(xí)字。
"世子爺為何對我這般好？"一個月后，當(dāng)蕭景珩來檢查她的學(xué)業(yè)時，玉蓉忍不住問道。
蕭景珩放下她臨的字帖，淡淡道："既然選了你，你便是未來的世子妃。
靖北王妃不能是個目不識丁的女子。"玉蓉抿了抿嘴："就因為這個？"蕭景珩看了她一眼，
忽然伸手輕撫她的發(fā)頂，這個親昵的動作讓玉蓉愣住了。
"還因為你讓我想起小時候養(yǎng)的一只小鷹，眼神也是這般倔強。"他頓了頓，"不過玉蓉，
在王府里，適當(dāng)?shù)囊?guī)矩還是要守的。"玉蓉低下頭："我知道了。"時光荏苒，
轉(zhuǎn)眼五年過去。在蕭景珩的精心栽培下，當(dāng)年的瘦小女孩已出落成亭亭玉立的少女。
與其他童養(yǎng)媳不同，玉蓉不僅學(xué)習(xí)女紅禮儀，還涉獵詩書兵法，
甚至常與蕭景珩爭論邊疆政策。這日，蕭景珩在書房查閱密報，眉頭緊鎖。
玉蓉端著茶點進來，見狀問道："邊疆又不安寧了？
"蕭景珩收起密報："北狄又在邊境滋事，掠奪了我們幾十個村鎮(zhèn)。""朝廷準(zhǔn)備如何應(yīng)對？
"玉蓉放下茶盤，眼中閃著關(guān)切。"父親主張出兵討伐，但我認為應(yīng)先查明真相。
若是北狄貴族所為，自當(dāng)嚴懲；若是流寇冒名作亂，貿(mào)然出兵只會引發(fā)兩國大戰(zhàn)。
"玉蓉若有所思："世子仁慈。不過..."她猶豫了一下，"我聽說去年西羌叛亂，
王府派兵鎮(zhèn)壓，殺了上千人，連婦孺都不放過？"蕭景珩臉色驟變："誰告訴你這些的？
""府里下人們都在傳..."玉蓉迎著他的目光，毫不退縮，"若真如此，
豈不與北狄屠戮我大周百姓無異？""放肆！"蕭景珩拍案而起，
"邊境安危豈是你一個深閨女子能妄加評論的？西羌叛亂若不嚴厲鎮(zhèn)壓，只會死更多人！
"玉蓉臉色發(fā)白，卻仍堅持道："可那些無辜婦孺...""出去！"蕭景珩冷冷道，
"今日起禁足三日，好好反省你的言行。"玉蓉咬著唇行禮退下，眼中滿是不服。
蕭景珩望著她離去的背影，心中一陣煩躁。他召來心腹侍衛(wèi)："去查查，
是誰在府里傳播這些言論。"當(dāng)夜，侍衛(wèi)回報調(diào)查結(jié)果，蕭景珩越聽眉頭皺得越緊。
原來玉蓉的父親柳文翰當(dāng)年因?qū)懺娭S刺朝政被流放，而經(jīng)辦此案的正是靖北王。
更令他不安的是，府里新來了一位西席先生，教授新式算學(xué)，頗受玉蓉推崇。
"這位楚明遠先生自稱海外游學(xué)士子，但來歷頗為可疑。"侍衛(wèi)低聲道，
"總管趙德派人查過，他所言師承之地，根本不存在。"蕭景珩沉思片刻："繼續(xù)盯著，
但不要打草驚蛇。至于玉蓉..."他望向棲鸞閣的方向，眼神復(fù)雜，"她終究會明白，
我所做的一切，都是為了這片土地的安寧。"第二章 玉蓉初遇五載春秋如白駒過隙，
棲鸞閣內(nèi)的玉蓉已從瘦弱女童蛻變?yōu)殒虫蒙倥?。蕭景珩立在回廊下?/p>
望著院中手執(zhí)書卷的身影，墨發(fā)如瀑垂落腰間，素白衣袂隨風(fēng)輕揚，宛若畫中仙。"世子爺，
這是您要的卷宗。"趙德躬身遞上一疊泛黃紙張。蕭景珩接過，
目光卻未離開院中身影："查實了？""回世子，
柳文翰當(dāng)年那首《邊城骨》確系諷刺王爺用兵過重。但..."老管家欲言又止。
"直言無妨。""詩中'一將功成萬骨枯'之句，據(jù)查原是指向當(dāng)朝宰相，非王爺。
案件審理時被人做了手腳。"蕭景珩指節(jié)發(fā)白，卷宗邊緣被捏出褶皺。他早該想到，
朝中那些文官最擅長借刀殺人。"此事不得外傳，尤其是..."目光再次落向院中。
玉蓉似有所感，驀然回首。四目相對，她迅速低頭行禮，卻掩不住眼中一閃而過的復(fù)雜情緒。
"玉小姐近日功課如何？"蕭景珩轉(zhuǎn)移話題。趙德面露難色："琴棋書畫俱佳，
只是...常與那位楚先生議論朝政。老奴多嘴，那楚明遠來歷蹊蹺，所授之學(xué)聞所未聞。
"正說著，一陣爽朗笑聲從書院方向傳來。蕭景珩瞇眼望去，
只見一個身著奇裝異服的年輕男子正與玉蓉并肩而行。那人約莫二十五六，短發(fā)不及冠，
腰間掛滿古怪器具，舉止毫無讀書人的矜持。"那就是新來的西席？""正是。
自稱海外歸來，通曉格物新學(xué)。玉小姐對他...頗為推崇。"蕭景珩眼底閃過一絲陰霾。
他整了整衣袖，大步走向書院。"...所以地球是圓的，繞著太陽轉(zhuǎn)。
"楚明遠手持一個精巧的銅制模型轉(zhuǎn)動著，"你們所謂'天圓地方'不過是愚昧之見。
"玉蓉雙眼發(fā)亮："當(dāng)真？那《周髀算經(jīng)》所言...""蓉兒。
"蕭景珩的聲音冷不丁插入。玉蓉一驚，手中書卷差點落地。"世子爺。"她匆忙行禮，
臉上興奮之色尚未褪盡。楚明遠卻只隨意拱手："見過世子。"態(tài)度之隨意，
令隨行侍衛(wèi)紛紛變色。蕭景珩不動聲色地打量這個怪人："先生所授之學(xué)，
似乎非我中原正統(tǒng)？""科學(xué)不分國界。"楚明遠微笑，"在下游歷西洋諸國，
所學(xué)不過滄海一粟。比如這個——"他從袖中掏出一個金屬圓筒，"千里鏡，
可觀數(shù)里外景物。"蕭景珩接過，對著遠處城樓一試，果真清晰可見守軍旗幟。他心中一凜，
此物若用于軍事..."楚先生懂的可多了！"玉蓉忍不住插話，"昨日還演示了磁石指南，
解釋了雷雨成因...""玉小姐天資聰穎，一點就通。"楚明遠目光慈愛如看晚輩，
卻讓蕭景珩莫名不適。"先生遠道而來，不如明日到軍營一敘？本世子對先生所學(xué)甚感興趣。
"蕭景珩語氣平和，眼中卻帶著審視。楚明遠笑容微僵："在下不過一介書生，
恐怕...""就這么定了。"蕭景珩不容拒絕地轉(zhuǎn)身，又對玉蓉道，"你隨我來。
"書房內(nèi)，熏香裊裊。蕭景珩將千里鏡放在案上："這楚明遠，你如何看？
"玉蓉不解："世子何意？楚先生博學(xué)多才，
教授之法新穎有趣...""他可有提及自己來歷？家族師承？""只說少時隨商船出海，
在歐羅巴諸國游學(xué)十余載。"玉蓉眼中浮現(xiàn)向往，"他說那里女子亦可入學(xué)為官，
婚姻自主...""荒謬！"蕭景珩拍案而起，"你是我靖北王府未來的世子妃，
豈能聽信這些無稽之談！"玉蓉咬唇不語，眼中倔強更甚當(dāng)年。蕭景珩壓下怒火，
轉(zhuǎn)而問道："你可知你父親因何獲罪？"玉蓉渾身一顫，
抬頭時眼中已有淚光："因為...一首詩。""《邊城骨》。"蕭景珩輕嘆，
"其中'誰言寸草心，報得三春暉'，道盡邊民疾苦。我父王...確有處置過當(dāng)之處。
"玉蓉呆立原地，不敢相信這番認錯會出自世子之口。"但邊境安危，非紙上談兵可解。
"蕭景珩走近她，"蓉兒，我希望你能明白...""報！"門外侍衛(wèi)急聲打斷，
"北狄騎兵偷襲邊境三鎮(zhèn)，王爺命世子即刻點兵出征！"蕭景珩面色驟變，
抓起佩劍大步向外，臨出門又回頭深深看了玉蓉一眼："等我回來。
"玉蓉望著他離去的背影，手中攥緊了楚明遠悄悄塞給她的紙條，上面寫著："今夜子時，
書院后園，有要事相告。"第三章 楚明遠現(xiàn)戰(zhàn)鼓聲震徹云霄，蕭景珩銀甲染血，
立于城墻之上。七日激戰(zhàn)，北狄大軍終于潰退。親兵來報斬首三千時，他眉頭都未皺一下。
"世子，王府密信。"趙德之子趙武雙手奉上竹筒。蕭景珩展開絹信，越看臉色越沉。
信中說楚明遠行跡可疑，常深夜出入城中各處，且與一伙自稱"新學(xué)社"的文人過從甚密。
更令他心驚的是，玉蓉近日頻頻向府中書記官打聽邊境軍報。"傳令，明日班師。
"他攥緊信箋，眼中寒光凜冽。而此時王府書院內(nèi)，玉蓉正瞪大眼睛聽著楚明遠的低語。
"...靖北王府表面鎮(zhèn)守邊疆，實則擁兵自重。朝廷早有削藩之意，只待時機。
"楚明遠聲音蠱惑，"而你們柳家，不過是權(quán)力斗爭的犧牲品。
""可世子他...""他待你好，只因你是他豢養(yǎng)的金絲雀。"楚明遠冷笑，
"知道為什么選你嗎？罪臣之女，無依無靠，最好控制。"玉蓉臉色煞白，
想起蕭景珩偶爾流露的溫柔，又想起父親流放時靖北王的冷酷無情。
楚明遠從懷中取出一本手札："這是我整理的'未來史'。按原有軌跡，
三年后朝廷將羅織罪名，靖北王府滿門抄斬。而你..."玉蓉顫抖著翻開，
赫然看到"柳氏女隨蕭氏同罪，凌遲處死"的字樣。"不...這不可能！
""改變命運的方法只有一個。"楚明遠按住她肩膀，"幫我收集王府與朝中大臣往來密函。
只有掌握證據(jù)，才能保全你自己。"玉蓉陷入天人交戰(zhàn)。這時，窗外傳來枯枝斷裂的輕響。
"有人！"楚明遠迅速吹滅蠟燭。月光下，兩人屏息靜氣，直到確認是野貓經(jīng)過才松了口氣。
"三日后世子回府，時機緊迫。"楚明遠塞給她一個小瓷瓶，"必要時，
用這個讓他睡上幾個時辰。"玉蓉如握烙鐵，差點將瓷瓶掉落。
她想起蕭景珩臨行前那句"等我回來"，心如刀絞。三日后，凱旋的號角響徹全城。
蕭景珩未及卸甲便直奔棲鸞閣，卻在半路被趙德攔下。"世子，老奴有要事稟報。"書房內(nèi)，
趙德呈上一疊密函："楚明遠確系前朝余孽，真名陳遠，其祖父是前朝宰相。
這些是他與朝中某些大臣的密信往來。"蕭景珩眼中殺意驟現(xiàn)："玉蓉可知情？
""玉小姐她..."趙德欲言又止，"昨夜曾潛入軍機閣。"蕭景珩閉了閉眼，
再睜開時已恢復(fù)冷靜："加派人手盯住楚明遠。至于玉蓉...我親自處理。"棲鸞閣內(nèi)，