城門的梆子聲驚飛了檐下的夜梟，孟思語裹緊單薄的衣衫，望著甕城墻上斑駁的箭孔。出城的牒文還攥在手心，墨跡被雨水暈染得模糊不清，正如她此刻混沌的思緒。春桃執(zhí)意要跟來，被她強留在了孟府——這場鬧劇不該再牽連旁人。
官道上積水映著殘月，她深一腳淺一腳地走著，鞋面上沾滿泥漿。身后傳來急促的腳步聲時，她本能地躲進(jìn)路邊的灌木叢。月光下，孟慕言的玄色身影如離弦之箭掠過，手中緊攥著那截浸透的紅繩，在夜色中晃出刺目的光。
“小十！”呼喊聲撕破夜空，帶著從未有過的慌亂。孟思語咬住衣袖，看著他的背影在霧靄中漸漸消失，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。三年前逃離養(yǎng)父母家時，她也這般咬著牙不哭，可此刻淚水卻不受控制地滾落，滴在胸前冰涼的玉佩上——那是今早出門前，她悄悄從梳妝匣底取出的。
雨不知何時停了，天際泛起魚肚白。孟思語踉蹌著扶住路旁的老槐樹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見前方有座破廟。廟門的匾額早已腐朽，“山神廟”三個殘字在風(fēng)中搖搖欲墜。她推門而入，驚起滿梁灰塵，神案上的燭臺傾倒，蠟油凝結(jié)成詭異的形狀。
“有人嗎？”沙啞的聲音在空蕩的殿內(nèi)回響。角落里傳來窸窣響動，一個蓬頭垢面的老乞丐縮在草堆里，渾濁的眼睛盯著她腰間的玉佩：“小娘子這玉佩......可是孟府之物？”
孟思語本能地后退半步，卻見老乞丐從懷里掏出半塊玉佩，裂紋處還沾著陳年血跡：“二十年前，老奴護(hù)送小公子出城，遭遇劫匪......”他劇烈咳嗽起來，指節(jié)因用力而發(fā)白，“這玉佩本是一對，公子若見了，定能認(rèn)出......”
話音未落，廟外突然傳來馬蹄聲。孟思語慌忙將老乞丐推進(jìn)神像后，自己則躲在殘破的屏風(fēng)后。月光透過窗欞，照見蘇婉清的貼身丫鬟舉著火把踏入，身后跟著幾個蒙面壯漢。
“那小賤人肯定躲在附近?！毖诀咛唛_腳邊的瓦罐，“小姐說了，活要見人，死要見尸?！彼哪抗鈷哌^神案上的玉佩，瞳孔驟然收縮，“不好！這是......”
寒光閃過，孟思語抄起供桌上的燭臺砸向最近的壯漢。打斗聲中，老乞丐從神像后撲出，死死抱住丫鬟的腿：“放開我家小姐！”混亂間，一把匕首直直刺向孟思語，卻被人從身后攬住腰凌空避開。熟悉的松煙墨氣息裹著血腥氣襲來，她撞進(jìn)一個滾燙的胸膛。
“誰準(zhǔn)你跑的？”孟慕言的聲音帶著壓抑的顫抖，手中長劍還滴著血。他扯開衣襟，用布條纏住她手臂的傷口，動作雖急卻格外輕柔，“受傷了為什么不躲？嗯？”
孟思語想要掙扎，卻在瞥見他肩頭的箭傷時愣住。血浸透了玄色衣料，在月光下泛著詭異的紫——是淬了毒的箭?！澳惘偭?？”她忘了方才的委屈，顫抖著去觸碰傷口，“為什么要來......”
“因為你在這里?！泵夏窖宰プ∷氖职丛谧约盒目?，“從把你撿回孟府那天起，我的命就和你拴在一起了?！彼哪粗改﹃直成系呐f疤，“蘇婉清的父親與構(gòu)陷我爹的人勾結(jié)，她這次回江南......”
廟外突然傳來喊殺聲，打斷了他的話。老乞丐從角落爬出來，將兩塊玉佩合二為一：“公子，老奴是當(dāng)年孟府的護(hù)院，這玉佩......”他劇烈咳嗽著，將玉佩塞進(jìn)孟思語手中，“小姐走失時，老奴拼死搶回半塊......”
孟慕言的瞳孔猛地收縮。他顫抖著捧起玉佩，月光下，“思語”二字在裂紋處若隱若現(xiàn)。記憶突然翻涌——五歲那年的廟會，他分明看見妹妹穿著粉色襦裙，發(fā)間別著玉蘭花，在人群中朝他揮手......
“不可能......”他后退半步，撞上身后的供桌。燭臺傾倒，火舌瞬間吞沒了蛛網(wǎng)。孟思語望著他驚恐的眼神，突然想起這些年他看自己的目光，那些藏在溫柔下的小心翼翼，那些深夜守在她房外的身影。原來不是沒有端倪，只是她從未細(xì)想。
“先離開這里！”孟慕言拉著她沖向廟門，卻被一支利箭攔住去路。蘇婉清身著夜行衣立在馬上，手中長弓還在震顫：“表哥這是要帶誰走？”她的目光落在孟思語手中的玉佩，臉色驟變，“不可能！她明明只是個野丫頭......”
孟慕言將孟思語護(hù)在身后，長劍出鞘：“蘇婉清，蘇家勾結(jié)叛黨，證據(jù)我已呈給陛下?！彼穆曇衾涞孟癖?，“你以為裝病、賜婚就能全身而退？”
火光中，蘇婉清突然大笑起來。她扯開衣領(lǐng)，露出頸間的刺青——那是叛軍的圖騰：“孟慕言，你以為我為什么接近你？從你爹彈劾我爹那天起，孟家就該死！”她抬手示意，身后的伏兵舉著火把圍攏，“不過看在表妹的份上，我可以留她全尸?！?/p>
孟思語感覺孟慕言的身體驟然緊繃。她悄悄握緊腰間玉佩，想起幼時在養(yǎng)父母家，每當(dāng)被打得遍體鱗傷，她就會幻想有朝一日親人來尋。此刻看著眼前拼死護(hù)她的人，突然明白了什么。
“兄長，我在?！彼谀_在他耳邊低語，聲音輕卻堅定。孟慕言渾身一震，轉(zhuǎn)頭望進(jìn)她澄澈的眼眸——那里有與記憶中重疊的倔強與溫柔。
箭雨襲來的剎那，孟慕言將她撲倒在地。他后背中箭，卻仍死死護(hù)著她的頭。孟思語摸到他溫?zé)岬难缸约旱囊滦?，突然想起初入孟府時，他也是這樣為她擋住旁人的欺辱。淚水混著血漬滴在地上，她握緊手中玉佩，朝著蘇婉清擲出。
玉佩劃破夜空，在火把照耀下泛著冷光。蘇婉清慌忙躲避，露出破綻。孟慕言趁機(jī)揮劍沖上前，劍鋒直指咽喉。千鈞一發(fā)之際，一支暗箭從暗處射來，孟思語幾乎是本能地?fù)溥^去，替他擋下了這致命一擊。
“小十！”孟慕言接住倒下的人，聲音凄厲。他抱著她退到廟內(nèi)角落，顫抖著捂住她胸前不斷涌出的血，“別睡，看著我......”他的淚水滴在她臉上，“你不是問我為什么相信你？因為你是我的妹妹，是我找了十年的親人......”
孟思語費力地抬手，想要擦去他臉上的淚。意識漸漸模糊時，她聽見遠(yuǎn)處傳來官兵的呼喝聲，聽見孟慕言在她耳邊一遍遍地說“我在”。黑暗吞噬她的最后一刻，她終于明白了他眼中那些復(fù)雜的情愫——那是兄長對妹妹的疼惜，是失而復(fù)得的狂喜，更是超越血緣的眷戀。而這場始于救贖的相遇，此刻正朝著未知的方向，繼續(xù)蔓延......