“小晉鵬啊，你娘就在這屋子里過世的，這房子怕是很難賣出好價(jià)錢咯。畢竟出過死人的宅子，大多數(shù)人都會(huì)覺得晦氣，不太愿意接手呢?！敝虚g人李大嘴皺著眉頭說道。
小晉鵬瞪大了眼睛，不服氣地回應(yīng)道：“大嘴叔，我年紀(jì)雖小，但可不傻呀！這大街小巷、左鄰右舍的，哪家沒有經(jīng)歷過生離死別呢？怎么到我這兒就賣不上價(jià)啦？”
李大嘴湊近小晉鵬，壓低聲音問道：“我來問問你，小晉鵬，你娘真的只是病死這么簡(jiǎn)單嗎？我可聽說前幾天有一大幫子人跑去你家里找你娘呢！”
小晉鵬一聽這話，心里不禁咯噔一下，但還是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地回答：“我娘就是病死的，大嘴叔，您這又是從哪兒聽到的謠言吶？”
李大嘴自知失言，懊悔地輕拍了幾下自己的臉頰，嘟囔著：“哎呀，瞧我這張嘴喲……”
小晉鵬緊緊盯著李大嘴，然后快步走上前去，拉住他的衣袖，急切地說：“大嘴叔，我家現(xiàn)在是什么情況您也是知道的。您就跟我說實(shí)話吧，到底是怎么得知這個(gè)消息的？只要您肯告訴我，這房子我可以便宜賣給您。萬一那些人真是我那從未謀面的親爹找來的呢，如果能讓我找到我的親生父親，我肯定會(huì)好好報(bào)答您的大恩大德！”
“嘿，你這小子，能便宜多少??？”李大嘴一邊摸著自己的嘴角，一邊斜著眼看向面前的晉鵬，語氣帶著幾分急切地問道。
晉鵬看著李大嘴，緩緩開口道：“大嘴叔，您先別著急問價(jià)嘛，倒是跟我說說，您是從哪兒聽來這消息的呀？”
李大嘴撇撇嘴，回答道：“還不是你家隔壁那個(gè)多嘴的張嬸子，她說那天她回家的時(shí)候，正好瞧見有一群人從你家里走出來。那些人的穿著打扮看起來特別富貴，她好奇地上前去打個(gè)招呼，沒想到居然被人家給罵了一句。那張嬸子也是個(gè)小心眼兒的，轉(zhuǎn)頭就在外面到處造謠，說你娘行為不檢點(diǎn)、不正經(jīng)。結(jié)果沒過兩天，就傳出了你娘去世的消息，把她嚇得再也不敢亂說了?！?/p>
晉鵬聽完李大嘴的話，臉色變得有些陰沉，但還是強(qiáng)忍著情緒說道：“大嘴叔，咱不說這些不開心的事兒了。我這房子位置好，周圍環(huán)境也不錯(cuò)，而且房子本身也夠結(jié)實(shí)，怎么著也得賣 25 兩銀子才行吶?！?/p>
李大嘴一聽這個(gè)價(jià)格，頓時(shí)瞪大了眼睛，嚷嚷起來：“什么？二十五兩！小晉鵬啊，你可比我還要黑心喲！這么貴，我可不買啦，不看了不看了。”說著就要轉(zhuǎn)身離開。
“哎哎哎，大嘴叔，您別急著走呀?！睍x鵬趕緊伸手拉住李大嘴的衣袖，滿臉堆笑地說道，“那您覺得多少錢合適呢？”
李大嘴停下腳步，伸出一根手指頭晃了晃，說道：“最多 10 兩，不能再多了?！?/p>
晉鵬連連搖頭，反駁道：“10 兩？大嘴叔，您這出價(jià)也太低了吧。我可是特意打聽過行情的，像這樣的房子，最低價(jià)都要 18 兩呢。”
李大嘴皺起眉頭，撇撇嘴說道：“哎呀，你家剛剛死了人，這可不好辦吶！現(xiàn)在誰會(huì)愿意接手這樣的房子??？就算我買下來，那也得放一陣子等風(fēng)頭過去才能再賣出去呢！”
晉鵬滿臉焦急地解釋道：“大嘴叔，我娘真的是病死的，沒有其他問題?。《椅液兔妹眉毙柽@筆銀子去找外公外婆呢！您看 15 兩銀子怎么樣？”
李大嘴嘆了口氣，搖著頭說：“小晉鵬啊，你們兄妹倆確實(shí)挺可憐的，但價(jià)格嘛……這樣吧，13 兩銀子，1 兩銀子的手續(xù)費(fèi)我來出，畢竟你們這么著急出手，也就只能給到這個(gè)價(jià)錢啦?！?/p>
晉鵬咬咬牙，思索片刻后點(diǎn)頭應(yīng)道：“行，大嘴叔，那就依您所說，13 兩就 13 兩吧！能盡快賣掉這房子，我也好早點(diǎn)帶著妹妹去找外公他們。”
李大嘴滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好嘞，既然如此，那你把房契帶上，咱們這就去縣衙辦理過戶手續(xù)?！?/p>
一切都辦妥之后，晉鵬手里緊緊攥著賣房所得的 13 兩銀子，牽著妹妹以丹的小手走出家門。不一會(huì)兒，一輛破舊的馬車停在了門口，兄妹二人爬上馬車，跟隨鏢局一同緩緩離開了清水鎮(zhèn)。
坐在馬車上的以丹眨巴著大眼睛，好奇又不安地問哥哥：“哥，我們這是要去哪兒呀？”
晉鵬輕輕握住以丹的手，安慰道：“娘不在了，咱們?nèi)レ`州城找外公外婆，到了那兒我們就有人管了?！闭f著，他將妹妹往自己身邊摟緊了一些。
“哥，外公外婆會(huì)收留我們么？”以丹怯生生地問道，一雙大眼睛滿含期待與不安地望著哥哥晉鵬。
晉鵬微微皺起眉頭，心中其實(shí)也沒有底，但還是安慰道：“應(yīng)該會(huì)吧！”說著，他下意識(shí)地伸手摸了摸懷中那個(gè)略顯破舊的荷包，仿佛那里藏著某種希望或力量。
此時(shí)，周大夫剛剛回到醫(yī)館。還沒等他坐穩(wěn)，周奶奶便快步從里屋走了出來，一臉焦急地將手中攥著的三兩銀子遞到周大夫面前，壓低聲音說：“老頭子，你看？”
周大夫定睛一看，先是一愣，隨后輕嘆一聲：“這孩子……”沉默片刻后，他接著說道：“既然孩子給了你，那你就收著吧！”
周奶奶面露憂色，輕輕搖頭嘆氣道：“唉，可憐的兩個(gè)孩子啊！真不知道他們此番前去能否順利找到親人。”
周大夫拍了拍周奶奶的肩膀，安慰道：“趙氏鏢局可是咱們鎮(zhèn)上出了名的，雖說送這倆孩子去靈州城要價(jià)十兩銀子確實(shí)有點(diǎn)貴，但他們向來守信。如今把孩子們托付給他們，想必定能安全送達(dá)目的地?！毖粤T，周大夫轉(zhuǎn)身走向診室準(zhǔn)備開始看診，而周奶奶則憂心忡忡地回到了后院。
就這樣，晉鵬帶著妹妹跟隨著鏢局的人踏上了前往靈州城的路途。一路上風(fēng)餐露宿，經(jīng)過兩日的奔波，晉鵬逐漸和鏢局的眾人熟絡(luò)了起來。
這天晌午，陽光正烈，一行人在路邊稍作歇息。晉鵬走到領(lǐng)隊(duì)的趙叔身旁，仰頭問道：“趙叔，照這個(gè)速度，咱們還有多久才能抵達(dá)靈州城呀？”
趙叔一邊趕著馬車，一邊對(duì)身后的晉鵬說道：“翻過前面那座山，然后再朝東邊走上六十多里就差不多快到目的地啦。不過別急，再往前走一段路，咱們就先停下來歇息一個(gè)時(shí)辰?！睍x鵬聽聞此言，趕忙應(yīng)聲道：“謝謝趙叔?。 ?/p>
此時(shí)，坐在馬車?yán)锏囊缘ひ姼绺鐣x鵬鉆進(jìn)了車廂，迫不及待地開口詢問道：“哥，到底還要多久才能抵達(dá)呀？”
晉鵬稍作思索后回答道：“妹妹莫急，咱們還得翻越眼前這座山頭，接著往東走上六十多里呢?！?/p>
聽到這話，以丹乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲回應(yīng)道：“嗯?！蓖瑫r(shí)，小手緊緊抓住了晉鵬的衣袖。
就這樣又行進(jìn)了好長(zhǎng)一段時(shí)間之后，馬車終于緩緩?fù)Ａ讼聛?。晉鵬透過車窗向外張望一番后，轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的以丹說道：“以丹，看樣子應(yīng)該是要休息啦，我先下去瞧瞧情況。”話音未落，他便準(zhǔn)備起身下車。
以丹見狀，忙不迭地說道：“哥，我也要跟你一塊兒下去。”于是乎，兄妹倆一同跳下了馬車。
雙腳剛一落地，晉鵬便放眼打量起四周來。只見這片空地上雜草叢生，而在其右側(cè)不遠(yuǎn)處，則有一條清澈見底的小河正潺潺流淌著。晉鵬隨即扭頭看向妹妹，指著小河方向說道：“以丹，你看那邊有水，你趕緊拿個(gè)瓦罐過去盛些水回來，咱們可以用它燒點(diǎn)熱水泡泡饃吃。我這會(huì)兒去找找趙叔，問問具體怎么安排？”
以丹應(yīng)了一聲“嗯”后，便快步走向馬車，從里面取出一個(gè)瓦罐來。
晉鵬小心翼翼地觀察著四周的林子，心中不禁涌起一股異樣的感覺。這片林子靜得出奇，連一絲風(fēng)聲都沒有，仿佛時(shí)間在這里凝固了一般。他越想越覺得不對(duì)勁，便快步走向鏢頭老趙所在之處。
“趙叔，您不覺得這林子里太安靜了嗎？是不是有點(diǎn)兒不正常??？”晉鵬滿臉疑惑地問道。
老趙抬頭看了一眼晉鵬，不以為意地笑了笑：“小子，別瞎操心！這條路咱鏢局不知道走過多少回了，從來沒出過事兒。你個(gè)小毛孩子懂什么，一邊兒玩兒去?！闭f完，老趙揮揮手，示意晉鵬離開，然后轉(zhuǎn)身開始招呼鏢局里的其他人停下休息、生火做飯。
晉鵬無奈地望著老趙忙碌的身影，又看看周圍已經(jīng)紛紛下車開始準(zhǔn)備午餐的人們，雖然心里仍有些不安，但也只好順從地朝著自己妹妹走去。
此時(shí)，以丹正站在馬車旁邊，手中拿著一個(gè)袋子，看到晉鵬走來，她連忙迎上去說道：“哥，咱們帶的菜干不多了?！?/p>
晉鵬拍了拍妹妹的肩膀安慰道：“沒事兒，趙叔說了，中午要休息一個(gè)時(shí)辰呢。這周圍到處都是林子，里面肯定有不少野菜。等會(huì)兒吃完飯，哥哥帶你到附近挖一些回來?！?/p>
以丹乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“嗯，好的哥，那快點(diǎn)吃飯吧?！闭f著，她將手里的碗遞給了晉鵬。
晉鵬接過碗，大口大口地吃了起來。飯菜雖然簡(jiǎn)單，但此刻對(duì)于饑腸轆轆的他來說，卻是無比美味。
兄妹二人吃飽之后，小心翼翼地把瓦罐穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)胤胖迷诹塑嚿?。接著，他們各自拿起手中的布袋子，?zhǔn)備下車去活動(dòng)活動(dòng)筋骨，采點(diǎn)野菜。
就在剛剛掀開簾子、一只腳即將踏下馬車之際，兩人不約而同地朝四周張望了一番。這隨意的一瞥，卻讓他們心中涌起一股不安之感。于是，他們又匆匆忙忙地返回到車廂之中，迅速打開那個(gè)裝著行李的包袱，從中翻找出了一把鋒利無比的菜刀和戶籍。只見哥哥晉鵬動(dòng)作麻利地將其揣進(jìn)懷中，然后順手拿起一件衣服遞到妹妹以丹面前，輕聲囑咐道：“以丹啊，這林子里的蟲子可多著呢！來，快把這件衣服穿上，可以防防蟲咬?！币缘す郧傻攸c(diǎn)點(diǎn)頭，順從地接過衣服穿在身上。
隨后，兄妹倆一同來到鏢局休息處旁邊的林子里開始挖掘野菜。晉鵬熟練地辨認(rèn)著各種野菜的種類，耐心地教給妹妹如何分辨哪些可以食用，哪些不能碰。以丹則聚精會(huì)神地聽著哥哥的講解，認(rèn)真地學(xué)著采摘。就這樣，兄妹倆邊說邊笑，不一會(huì)兒功夫，就挖到了不少新鮮可口的野菜。
眼看著時(shí)間已經(jīng)差不多了，晉鵬便停下手中的動(dòng)作，拍了拍手對(duì)妹妹說道：“好了，以丹，咱們?cè)摶厝ダ玻 闭f著，他拉起妹妹的小手朝著馬車的方向走去。
然而，還沒等他們靠近馬車，一陣若有若無的聲響突然傳入耳中。仔細(xì)一聽，竟然是鐵器相互撞擊所發(fā)出的清脆響聲，其間還夾雜著人的嘶吼與呼喊之聲。這突如其來的狀況讓晉鵬瞬間警覺起來，直覺告訴他事情有些不對(duì)勁。他毫不猶豫地伸手緊緊拉住身旁的以丹，同時(shí)另一只手迅速捂住她的嘴巴，生怕她一不小心叫出聲來。而此時(shí)的以丹雖然滿心疑惑，但看到哥哥一臉凝重的表情以及周圍詭異的氣氛，也立刻明白了當(dāng)前處境的危險(xiǎn)。她沒有掙扎反抗，只是靜靜地依偎在哥哥身邊，乖乖地按照他的指示保持沉默。
晉鵬緊緊地抱著妹妹，將她輕輕地放在一處隱蔽的草叢之中，并仔細(xì)地用樹枝和樹葉掩蓋住妹妹嬌小的身軀。他再三確認(rèn)妹妹已經(jīng)被妥善地藏好之后，才緩緩站起身來，深深地吸了一口氣，然后踮起腳尖，像一只警惕的小貓一樣，一步一步極其小心地朝著馬車方向靠近。
當(dāng)走到距離馬車大約三丈遠(yuǎn)的時(shí)候，晉鵬停下了腳步。他迅速環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一塊巨大的石頭，便敏捷地躲到了石頭后面。他靜靜地蹲伏下來，探出半個(gè)腦袋，目光緊緊地鎖定在馬車上以及周圍的動(dòng)靜。
此時(shí)，只見一群頭戴紅頭巾、面露兇光的男子正在人群中瘋狂地?fù)]舞著手中的大刀，肆意砍殺著無辜的人們。他們的動(dòng)作迅猛而狠辣，每一刀下去都會(huì)濺出一片血花，伴隨著一聲聲凄厲的慘叫回蕩在空氣中。目睹如此慘狀，晉鵬心中一緊，瞬間明白過來這群窮兇極惡之人便是山賊！
面對(duì)這樣兇險(xiǎn)的局面，晉鵬深知自己目前毫無還手之力，只能強(qiáng)忍著內(nèi)心的恐懼與憤怒，默默地潛伏在原地，不敢發(fā)出一絲一毫的聲響。時(shí)間一分一秒地過去，兩刻鐘之后，原本喧鬧混亂的場(chǎng)面逐漸安靜了下來。放眼望去，站著的人竟然只剩下那些戴著紅頭巾的山賊了，而鏢局的眾人卻不見蹤影。
晉鵬的心猛地一沉，可是眼下的自己不過是個(gè)年僅八歲且長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的孩子啊，即使心中充滿了恐懼、焦急和悲痛，他也清楚地知道此時(shí)此刻的自己根本無能為力，唯一能做的就是繼續(xù)躲藏起來，保住自己和妹妹的性命。
就這樣，晉鵬又在原地一動(dòng)不動(dòng)地等待了兩刻鐘。終于，那些戴紅頭巾的山賊開始收拾東西，陸陸續(xù)續(xù)地離開了現(xiàn)場(chǎng)。等到最后一名山賊的身影消失在視野之外，晉鵬這才稍稍松了一口氣，但他依然沒有貿(mào)然行動(dòng)。
他先是謹(jǐn)慎地觀察了一會(huì)兒四周，確定周圍確實(shí)沒有危險(xiǎn)之后，才慢慢地從藏身之處站起身來。他邁著顫抖的雙腿，一步步朝著馬車走去。越走近馬車，地上的景象就越發(fā)觸目驚心。只見滿地都是猩紅的鮮血，這些鮮血已經(jīng)浸透了腳下的泥土，形成了一片片深褐色的印跡。
一股濃烈的血腥氣味撲鼻而來，熏得晉鵬幾乎喘不過氣。他強(qiáng)忍著惡心，定睛細(xì)看地上的血跡。根據(jù)血跡的分布范圍和血量來看，晉鵬暗自推測(cè)，趙叔他們恐怕多半是難以生還了。然而現(xiàn)實(shí)的處境容不得他過多沉浸在各種情緒之中。他必須盡快弄清楚狀況，想好下一步究竟應(yīng)該怎么辦才行。
正在晉鵬在考慮接下來該怎么辦時(shí)，一陣女子的尖叫聲打破了晉鵬的思緒。
“啊，救命，你放開我?！币缘さ穆曇魝髁诉^來，猶如一把刀直擊晉鵬的天靈蓋。
“妹妹··妹妹，”晉鵬從懷里掏出菜刀向著妹妹和山賊的方向跑過去，只見一個(gè)帶著紅頭巾的男人抓著以丹并撕扯她的衣服，嘴里還在說著“這趟鏢里居然還有一個(gè)小女孩，哈哈，這是送來讓老子快活快活的，哈哈哈···”