暮色籠罩著劉家村時(shí)，劉德的身影終于晃到了自家柴門前。
門縫里漏出的昏黃油燈影，映得老嬸的咳嗽聲格外清晰。
他摸了摸懷里裝靈液的小瓷瓶，嘴角微微揚(yáng)起——出門數(shù)月，這破落的土坯房，竟比空洞派的靈泉邊更讓人心安。
“吱呀——”木門推開的瞬間，老叔的煙袋鍋?zhàn)印爱?dāng)啷”砸在地上：“小兔崽子！你逃跑回來的？”
“請假回來的——”劉德沒好氣地解釋道。
老嬸顫巍巍撲過來，在他身上左捏右掐：“瘦了瘦了，仙門里的飯是不是跟清水似的？”
油燈下，劉德看著老叔鬢角的白發(fā)又多了些，老嬸的腰也更彎了，喉頭突然發(fā)緊。他從包袱里掏出用荷葉包著的靈液瓷瓶，謊稱是仙門里的補(bǔ)藥：“嬸，您嘗嘗這個(gè)，喝了咳嗽能好?！?/p>
老嬸將信將疑地抿了一口，渾濁的眼睛忽然亮起來：“怪了，喉嚨里跟灌了蜜似的，不癢了！身骨也感覺輕松了很多?！?/p>
老叔湊過來聞了聞，煙袋鍋?zhàn)忧迷趧⒌履X門上：“臭小子，偷的吧？”嘴上這么說，卻乖乖地接過另一個(gè)瓶子，仰頭灌了半瓶——“咦，還真是仙家神藥，感覺神清氣爽多了，不枉叔養(yǎng)你那么大，臭小子！”
三人圍坐在炕邊，老嬸絮絮說著村里的閑事，劉德卻盯著老叔咳嗽時(shí)起伏的后背出神。
直到老嬸塞來一碗熱乎的野菜粥，他才驚覺，原來在仙門里日日打坐吸收靈氣，竟不如此刻一碗清淡的野菜粥。
次日清晨。
劉德蹲在村口老槐樹下，看著三四個(gè)光屁股的小娃娃追著只瘸腿山雞跑，褲腰帶上還別著用狗尾巴草編的“寶劍”。
他突然想起自己九歲那年，用麥芽糖粘住家里的公雞尾巴，被老嬸追著打了半里地。
“大狗哥！”虎娃最先發(fā)現(xiàn)他，鼻涕泡都笑破了，“你回來啦！是不是學(xué)會(huì)飛仙劍了？”
“飛仙劍？”劉德突然繃起臉，從旁邊拿起一根樹枝，“看好了！這是本仙長的斬妖劍！”樹枝“唰”地劈開空氣，驚飛了槐樹上的麻雀。
“大狗哥好厲害吖——”小娃娃們哇地圍過來。
老嬸的罵聲從灶間飄來：“又帶壞孩子！”劉德聳了聳肩，從包袱里摸出幾顆在空洞派靈泉邊撿的鵝卵石——泛著淡淡熒光，在暮色里像小燈籠。
“一人一顆，”他壓低聲音，“這是能治百病的‘仙石’，夜里放在枕頭下，老虎來了都不怕！”虎娃們攥著石頭蹦蹦跳跳跑遠(yuǎn)。
路過村口的老井，劉德看見王大爺正在罵街：“哪個(gè)天殺的又偷老漢的棗？”他摸了摸鼻尖，想起了過往一些事。
“王大爺，”他蹭過去，笑嘻嘻道，“棗結(jié)得太密，不摘掉一些長不大——”
王大爺瞇著眼瞅了半天，突然揮起拐杖：“放屁！臭小子啥時(shí)候回來的，偷棗就偷棗，還那么多借口，肯定是你帶壞了虎娃們——”劉德笑著跑開，鞋后跟揚(yáng)起一片塵土。
月上梢頭時(shí)，他坐在自家門口，拿著小刀，不知給老叔的煙袋鍋刻什么。
“臭小子，拿我煙袋鍋學(xué)抽煙嗎，凈不學(xué)好——”老叔一把搶了過來，把煙袋鍋在門框上輕輕敲了敲，卻看見煙袋柄上，歪歪扭扭刻著“平安”二字——“臭小子，字真丑——叫你好好讀書非不聽?！?/p>
劉德嘿嘿笑著：“能看懂不就行了，要那么漂亮干嘛，又不當(dāng)書法家！”老叔摸著刻痕，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，擦了下濕潤的眼角，突然轉(zhuǎn)身往灶間走：“老嬸燉了山雞，趁熱吃——”
夜色里，劉德啃著雞腿，聽著虎娃們用樹枝“斬妖除魔”的笑鬧聲，有種前所未有的安心感。
次日晌午，劉德摸著腰間的柴刀往后山走。靈液的滋養(yǎng)讓他渾身輕飄飄的，連百丈以外樹梢的蟬鳴都聽得格外清晰。
他本想遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼蘇云說的赤焰豹巢穴，卻在轉(zhuǎn)過第三道山梁時(shí)，鼻尖突然鉆進(jìn)焦糊的硫磺味——腳下的枯草像是被高溫烘出的一道道裂痕。
“咔嚓——”
巖石碎裂聲從頭頂傳來，劉德猛抬頭，只見丈許高的巖縫里探出半截赤紅豹尾，毛發(fā)間跳動(dòng)的妖火正噼啪灼燒著石壁，碎石簌簌滾落，在地面砸出滋滋冒煙的小坑。
他瞳孔驟縮，結(jié)丹期妖獸的威壓如鉛塊般壓上胸骨，踉蹌著連退三步，柴刀“嗆啷”出鞘的瞬間，赤焰豹已如流星般撲下！
“好快！”
劉德本能地側(cè)身翻滾，豹爪擦著他發(fā)梢掠過，帶起的妖火“噗”地?zé)珙^布料。
他顧不得疼，反手一刀劈向豹腹，卻見赤焰豹渾身毛發(fā)驟然豎起，如鋼針般的火鱗竟將柴刀彈開三尺！
尾焰橫掃而來時(shí)，他只來得及用刀柄硬扛，“砰”的一聲悶響，左臂瞬間麻木，低頭看時(shí)，三道焦黑血痕已從肘彎蔓延至手腕，皮肉外翻處還沾著幾星未滅的妖火，疼得他齜牙咧嘴。
“奶奶的！比上次的‘雷蟒’難纏百倍！”
劉德狠勁甩了甩發(fā)麻的胳膊，趁豹子落地轉(zhuǎn)身的間隙，抓起兩把碎石揚(yáng)向其面門。赤焰豹吃痛甩頭，他趁機(jī)撲近，柴刀直取豹頸——卻聽“當(dāng)”的一聲脆響，刀刃竟在豹皮上擦出一串火星！
妖獸暴怒的咆哮震得他耳鼓生疼，下一刻，妖火如火山噴發(fā)般從豹口噴涌而出，他慌忙就地打滾，后背仍被火舌舔過，劇痛中聽見“刺啦”布料撕裂聲，后背皮膚仿佛被烙鐵按上，火辣辣地冒起白煙。
“得找軟肋！”
劉德滾進(jìn)巖縫時(shí)，后背已被燒得血肉模糊，汗水混著血水順著下巴滴落。他緊盯赤焰豹再次撲來的動(dòng)作，發(fā)現(xiàn)其腹部毛發(fā)雖紅，卻比脊背處稀疏半分，隱隱可見下方粉色皮肉——就是那里！他咬牙攥緊柴刀，待豹子前爪落地的瞬間，猛地從巖縫竄出，刀刃狠狠刺入豹腹！
“嗷——！”
赤焰豹痛吼著甩尾，劉德只覺掌心一震，柴刀竟被震得脫手飛出！妖火化作赤色浪潮席卷而來，他根本來不及躲避，整個(gè)人被掀飛十余丈，重重撞在山壁上。
喉間腥甜翻涌，眼前陣陣發(fā)黑，低頭看時(shí)，灰衣已被燒得只剩幾片碎布掛在身上，胸口、手臂布滿深淺不一的灼痕，左小腿更是被尾刺劃出寸長深的傷口，鮮血滴答在焦土上，瞬間被高溫蒸成血痂。
“不行…再打下去要交代在這兒！”
劉德強(qiáng)撐著爬起，踉蹌著往山下跑。赤焰豹卻不依不饒地追來，妖火擦著他腳后跟燒過，烤得屁股生疼。
他慌不擇路地鉆進(jìn)灌木叢，突然被藤蔓絆倒，滾下斜坡時(shí)，頭頂傳來“噗簌簌”響動(dòng)——回頭只見赤焰豹立在坡頂，渾身妖火明滅不定，喉間發(fā)出威脅的低嚎。一人一豹對峙片刻，妖獸忽然甩頭，轉(zhuǎn)身消失在濃煙中。
“呼…呼…”
劉德癱坐在地，大口喘著氣，這才發(fā)現(xiàn)掌心全是冷汗，指甲幾乎掐進(jìn)肉里。摸了摸頭頂，焦脆的頭發(fā)簌簌掉落，手心里全是燒糊的發(fā)茬。
再看身上，碎布勉強(qiáng)遮著要害，白花花的皮膚被熱風(fēng)一吹，火辣辣地疼，后頸處的灼痕更是疼得他直抽氣。
“小爺…我居然在結(jié)丹妖獸手下?lián)旎貤l命…”
他苦笑著扒下幾片較大的布片遮住關(guān)鍵部位，此刻卻只能頂著一身焦痕，像只落湯雞般往村里蹭。
路過山溪時(shí)，他蹲在水邊捧水洗臉，倒影里的自己頭發(fā)焦枯，眉毛只剩半截，臉上黑一道灰一道，胸口還橫七豎八爬著新結(jié)的血痂——活像被雷劈過的猴兒精。
“小爺下次回來，定要?jiǎng)兞四愕钠ぷ鋈熳?！?/p>
他對著后山方向啐了口帶血的唾沫，揉著發(fā)顫的雙腿往村口挪，心里卻清楚，這次能逃出生天，一是赤焰豹未盡全力；二是對自己也有些忌憚。
但此刻，他更擔(dān)心的是——
“你大爺?shù)摹庵碜釉趺椿厝?！”劉德低聲咒罵著。
暮色四合時(shí)，劉德蹲在村口的槐樹后，盯著自家屋頂?shù)拇稛熤卑l(fā)愁。渾身只剩幾片碎布，白花花的屁股在夜風(fēng)里直冒涼氣。
“只好等夜色再暗點(diǎn)，隨便偷件衣服將就下～”劉德嘀咕著。
很快天色完全暗了下來，今晚星光暗淡，真是天助我也，劉德心想。
他瞅準(zhǔn)不遠(yuǎn)處晾衣繩上的衣物，剛要下手，卻發(fā)現(xiàn)八嬸突然都收起了衣裳，只?；h笆上掛著一件紅花布衫——是八嬸去年新做的，花色俗氣得緊。
“不管了——”劉德咬牙沖了過去，扯下紅花布衫，往身上一套——短了半截的衣襟遮不住腰，褲腿剛到膝蓋，活像個(gè)偷穿女裝的小賊。
他貓著腰往家挪，剛到柴門口，就聽見不遠(yuǎn)處八嬸的大罵聲：“哪個(gè)缺德的偷老娘的衫子？”
推開門的瞬間，老叔的煙袋鍋?zhàn)印爱?dāng)啷”掉在地上，老嬸的嘴張得能塞進(jìn)個(gè)雞蛋。
劉德紅著臉趕緊鉆進(jìn)里屋，等他換上舊衣裳出來時(shí)，把花布衫往灶膛里一塞，火苗蹭噌躥起，映得他臉更加通紅。
老嬸正捧著一碗熱粥偷笑：“別說，那花衫子襯得你臉挺白?！?/p>
“哈哈——”老叔也在一旁大笑著。
夜深人靜時(shí)，劉德躺在炕上聽著老叔老嬸的鼾聲，后山的那場戰(zhàn)斗讓他對自己目前的實(shí)力有些了解——結(jié)丹期妖獸，還不是如今的他能抗衡，不過在結(jié)丹妖獸手底下逃跑，應(yīng)該有幾分把握。
他望著屋頂?shù)臋M梁喃喃自語，“等小爺下次回來再會(huì)會(huì)你——”
炕頭的老嬸翻了個(gè)身，迷糊中嘟囔：“臭小子，就不能讓人省心一點(diǎn)……”劉德咧嘴一笑，吹滅油燈。