他們總笑姜祈年來于鄉(xiāng)野，不是金枝玉葉的真公主，可籠中金雀終不及山河飛鳥。
……
竹林微風，發(fā)出細細簌簌的低吟，大強湊近，用鼻子蹭了蹭她的手臂，隨后將整個腦袋依偎在手臂，發(fā)出嗚嗚的低鳴，它歡愉時就會如此。它雖是頭驢，卻極為通人性。
他們一同走過山澗河川，它曾看到的比姜媛更遠更遼闊。
“大強?！彼湟幌仑Q起，姜祈年捋了捋它額尖那屢朱紅的毛發(fā)，綻開久違的笑，“這是個好開端，是吧大強？”
拋去那最貴帝姬的身份，她終于可以做回自己，這一次，她會活得精彩，活得讓自己稱贊！
大強搖晃著身子回應，這才發(fā)覺它項圈上晃蕩著一個布袋，那布袋上繡著一個笙字。
司徒笙的信？
她打開信，信中寫到：
今日衙門仵作核級考，酉時前務必到府衙！
她看了眼日頭，眼下已過申時，還有一刻便到酉時了。她騎上驢，青衣與竹色貼近，夕陽的余暉追趕著。
五年前，她不是帝姬姜祈年，她叫祝余，清河縣的一名女仵作。
“清河縣，往生義莊，仵作祝余……”
祝余一手牽著倔驢，一手遞上浮票（注：古準考證），一路跑來還喘著大氣。方才熱鬧的縣衙口，眼下門可羅雀。
門口一官爺接過浮票，對著上頭膚若凝脂，黛眉明眸的外貌特征，這女子怎么看也是個世家貴女的長相。怎也會來參加衙門的仵作考核？
他嘆了一口氣：“姑娘回去吧，酉時已過，考生都已進場?！?/p>
“小余兒！”
未等祝余辯說，衙門內走出一束發(fā)黑衣的女捕快，女子目光迥然，笑顏如初明媚。女捕快比尋常女子高大些，皮膚略近麥色，腰間還配有一把紅柄長刀。
她憶起與司徒笙最后一次見面，是在她入宮前一天，二人坐在城外的土坡上，一同望向那高不見里的宮墻。
司徒笙雖不舍好友的離去，但仍堅持為她送行，甚至偷了司徒捕頭珍藏的桃花釀。
“上回坐在這里，還是祝伯在的時候，那是你第一次獨立驗尸，就幫死者找到了真相。你欣喜得無以言表，拉著我喝了一夜的酒?！?/p>
祝余不言，只是將杯中桃花釀一飲而盡。
“是你同我說，阿笙，身為女子，我們也可為南靖的太平盛世獻出一份力。”司徒笙醉意上臉，滿目通紅，站起身指著遠處的皇宮，“可小余兒，那般高墻之中，你還能聽得見這些聲音嗎？”
……
祝余沖向前一把將她抱住，喜極而泣：“阿笙，我來晚了?！?/p>
“不晚不晚?！彼就襟吓闹谋臣梗行┎恢?，印象中只有祝伯走的那天她落過淚。司徒笙眨巴著眼，看向一旁的衙役，“李叔，眼下剛到時辰，您就讓她進去吧！”
“罷了罷了，那快些進去莫要誤了考核?！崩钍鍑@了口氣，這縣衙還真亂了套，有了女捕快還不夠，難不成還要多個女仵作？