建元三年初春，長安城的空氣中彌漫著一種說不出的壓抑。蟬鳴聲都比往年微弱了幾分，仿佛連這些小生靈都感受到了朝堂上暗流涌動的緊張氛圍。
陳須站在未央宮偏殿的廊柱旁，手中捧著一卷新印制的《鹽鐵論》樣書，眼睛卻不時瞟向殿內。透過半開的殿門，他能看見劉徹正俯身在景帝榻前，輕聲匯報著什么。景帝的面容比上月更加憔悴，蠟黃的臉色在燭光下顯得格外刺目。
"陳公子。"
一個低沉的聲音從身后傳來。陳須回頭，見是羽林衛(wèi)中郎將程不識，這位日后將隨衛(wèi)青遠征匈奴的名將，此刻眉頭緊鎖，眼中滿是憂慮。
"程將軍。"陳須微微頷首。
程不識左右看了看，壓低聲音道："北軍司馬竇彭祖昨日深夜調換了三處宮門的守衛(wèi)，換上的都是竇家親信。"
陳須的手指無意識地摩挲著書卷邊緣。"竇彭祖是竇太后的侄孫，他這一舉動顯然是在為竇家布局。歷史上竇太后確實在景帝駕崩后一度把持朝政，必須阻止這種情況發(fā)生。"
"南軍那邊如何？"陳須輕聲問道。
"李廣將軍已經按太子的吩咐，暗中調派了兩千精銳駐扎在霸城門附近。"程不識的聲音幾不可聞，"但竇家掌控著北軍五校，若真起了沖突......"
殿門突然打開，劉徹大步走出。他的面色如常，但陳須敏銳地注意到，太子的指尖在微微顫抖。
"程將軍，你先退下吧。"劉徹淡淡道，"表弟，陪孤走走。"
兩人沿著回廊緩步而行，侍從們識趣地保持著一段距離。走到一處無人的拐角，劉徹突然停下腳步，聲音里帶著一絲幾不可察的哽咽："太醫(yī)說，父皇撐不過今秋了。"
陳須心頭一緊。"與歷史記載一致。景帝確實會在今年春天駕崩，接下來就是竇太后干政的時期。必須幫助劉徹平穩(wěn)過渡。"
"殿下節(jié)哀。"陳須低聲道，"當務之急，是確保權力順利交接。"
劉徹深吸一口氣，很快恢復了往日的冷靜："竇家近日動作頻頻。竇嬰四處結交大臣，竇彭祖掌控宮禁，連竇太后都開始頻繁召見朝臣。"他冷笑一聲，"他們真當孤是任人拿捏的孺子么？"
陳須思索片刻，道："臣建議雙管齊下。其一，暗中收集竇家不法之證；其二，掌握關鍵軍權。"
"孤已命人調查竇家侵占民田、私鑄錢幣之事。"劉徹眼中寒光閃爍，"至于軍權......"他忽然壓低聲音，"表兄可還記得你引薦給孤的衛(wèi)青？"
陳須眼前一亮："衛(wèi)青現(xiàn)在......"
"已是建章營騎司馬，統(tǒng)領三千精騎。"劉徹嘴角微揚，"此子確實不凡，短短一年就從羽林郎升至此職。更難得的是，他對孤忠心耿耿。"
"太好了！歷史上衛(wèi)青確實是劉徹登基后的重要助力。有了這支騎兵，至少能保證長安城外的安全。"
兩人正說著，一名小黃門匆匆跑來："太子殿下，竇太后傳您即刻去長樂宮！"
劉徹與陳須交換了一個警惕的眼神。
"孤這就去。"劉徹整了整衣冠，臨走前低聲對陳須道，"表弟速去聯(lián)絡衛(wèi)青，讓他做好準備。另外，你那個墨家?guī)煾挡皇巧瞄L機關之術嗎？讓他設計些能快速傳遞消息的裝置，以備不時之需。"
長樂宮內，竇太后端坐在鳳榻上。雖已年過六旬，但這位歷經三朝的太后依然目光如炬，不怒自威。
"孫兒拜見皇祖母。"劉徹恭敬行禮。
竇太后示意宮人退下，緩緩道："徹兒，你父皇的病，你怎么看？"
劉徹心頭一凜，面上卻不露分毫："孫兒日夜祈禱父皇早日康復。"
"老身問的是，"竇太后目光銳利，"若有不測，你準備如何治國？"
殿內一時寂靜。劉徹能聽見自己心跳的聲音。他斟酌著詞句："自當遵循祖制，以孝治天下，重用賢良......"
"哼！"竇太后突然拍案，"你那些'新政'，當老身不知道嗎？推廣紙張、重用寒門、整頓軍備......你是要翻天嗎？"
劉徹不卑不亢："孫兒所為，皆是為我大漢江山永固。"
竇太后盯著他看了良久，突然嘆了口氣："徹兒，你還年輕。治國之道，不是讀幾本書就能明白的。"她放緩語氣，"這樣吧，若真有那一日，朝政大事先由老身與幾位老臣商議，你在一旁學習，如何？"
劉徹心中冷笑。"果然是想垂簾聽政！" 但面上卻恭敬道："皇祖母教誨，孫兒謹記。"
離開長樂宮后，劉徹的臉色陰沉得能滴出水來。他剛回到東宮，心腹韓嫣就匆匆來報："殿下，查到了！竇家在潁川私鑄錢幣的證據(jù)確鑿，涉案金額至少千金！"
劉徹接過竹簡細看，眼中寒光更甚："好一個竇家！真當我劉氏江山是他們的錢袋子不成？"
"還有一事。"韓嫣壓低聲音，"陳公子派人送來消息，說公輸衡已制出一種'飛鴿傳書'的裝置，能在半個時辰內將消息傳遍長安各要害部門。"
劉徹眉頭微展："表兄辦事果然穩(wěn)妥。"他沉思片刻，突然問道，"陳須最近可有什么異常？"
韓嫣一愣："異常？陳公子除了忙于造紙坊和太學印書，就是與衛(wèi)青等人研習兵法，并無不妥啊。"
劉徹不置可否。"陳須似乎總能預知未來。他提前準備的活字印刷、造紙術，甚至引薦的衛(wèi)青，都恰到好處。更奇怪的是，他有時會自言自語些聽不懂的話，什么'歷史記載'、'改變命運'......"
墨耘軒密室內，陳須正與公輸衡研究一張長安城防圖。
"在這里、這里和這里設置信號塔。"陳須指著圖上幾處高點，"一旦宮中有變，立刻通知衛(wèi)青的騎兵入城。"
公輸衡捋著胡須："公子所慮極是。老朽還可制作一種'連弩車'，守城時威力巨大。"
正說著，畢昇匆匆進來："公子，太子派人送來密信。"
陳須展開絹帛，上面只有寥寥數(shù)字："太后欲垂簾，三日后大朝議。"
陳須心頭一震。"這是要提前發(fā)動了！歷史上竇太后確實在景帝駕崩后垂簾聽政，但沒想到她竟如此迫不及待。"
"備馬，我要立刻去見衛(wèi)青！"
建章營外，衛(wèi)青正在操練騎兵。見陳須來訪，這位年輕的將領立刻迎上前來。
"陳兄來得正好。"衛(wèi)青指著正在演練的騎兵方陣，"按你上次的建議，我改良了騎兵的沖鋒陣型，效果出奇地好。"
陳須匆匆道："衛(wèi)兄，情況有變。竇家可能要提前行動了。"
衛(wèi)青神色一凜，立刻引陳須進入軍帳。聽完陳須的講述，衛(wèi)青沉聲道："太子殿下早有吩咐，我已秘密調集了五千精騎，駐扎在城西三十里的上林苑。一旦接到信號，半個時辰即可控制長安各城門。"
陳須松了口氣："另外，太子需要一份竇家掌控的北軍將領名單，尤其是那些可能倒戈的。"
衛(wèi)青從懷中取出一卷竹簡："早就準備好了。標紅的是絕對忠于竇家的，標藍的是可以爭取的。"
陳須展開一看，不由得對衛(wèi)青刮目相看。"不愧是未來的大將軍，做事如此周密。"