風(fēng)卷著沙塵，抽打在象城斗技場的石墻上，發(fā)出嗚嗚的怪響?？諝饫锶麧M了汗臭、皮革和馬糞的渾濁氣息，底下卻暗涌著更濃烈的、名為野心的腥膻。高聳的觀禮臺(tái)上，錦緞華蓋在風(fēng)中翻卷，婆羅門祭司拖長調(diào)子的誦經(jīng)聲被鼎沸的人聲壓得斷斷續(xù)續(xù)。
迦爾納擠在斗技場最外圍的陰影里。一張粗陋的木制面具遮住了他大半張臉，只露出緊抿的唇和線條冷硬的下頜。面具內(nèi)側(cè)粗糙的木刺磨著額角那枚血痂，帶來細(xì)密的刺痛。他裹著一件過于寬大的粗麻斗篷，遮掩著身形，也遮掩著斗篷下緊貼胸膛的鐵甲。那甲上，心口位置新貼的金箔隔著粗麻布料，隨著心跳傳來奇異的微溫，像一小塊嵌入血肉的烙鐵。
他目光越過攢動(dòng)的人頭，釘在場中那個(gè)白袍身影上。
阿周那。
他站在斗技場中央，沐浴著四周山呼海嘯般的喝彩，如同站在世界的焦點(diǎn)。陽光毫無保留地傾瀉在他身上，雪白的麻袍纖塵不染，手中那張鑲金的寶弓“甘狄拔”流淌著蜜色的光暈。他微微揚(yáng)起下頜，神情專注而平靜，仿佛周遭的喧囂不過是拂過山巔的微風(fēng)。德羅納大師站在他身側(cè)不遠(yuǎn)，銀須在風(fēng)中輕拂，古井般的目光里帶著一絲不易察覺的贊許。
“般度之虎！阿周那！”
“神賜的射手！射穿風(fēng)神的眼睛！”
狂熱的口號(hào)此起彼伏。高臺(tái)之上，德羅波蒂身披金紅紗麗，端坐于華蓋之下。輕紗覆面，只露出一雙沉靜如深潭的眼眸。她的目光落在場中阿周那挺拔如青松的身影上，指尖卻無意識(shí)地捻著腕間一串細(xì)小的金鈴——那是她昨夜丟棄耳環(huán)后，侍女新?lián)Q上的。鈴舌冰涼，卻壓不住心頭那縷揮之不去的、沾染了泥濘巷陌的蓮香。
高臺(tái)另一側(cè)，難敵斜倚在鋪著虎皮的寬大座椅里。玄黑鑲金的錦袍襯得他面色愈發(fā)陰鷙。他指尖捻著一枚冰冷的金紐扣——正是迦爾納那日從泥水里撿起、又被他捏得變形的日輪紋金紐扣。他的目光并未停留在光芒萬丈的阿周那身上，而是如同淬毒的探針，一遍遍掃視著斗技場最外圍那片混亂擁擠的陰影區(qū)域，試圖穿透那些襤褸的衣衫和粗鄙的面具，捕捉到那個(gè)讓他掌心傷口隱隱作痛的身影。沙恭尼如同附骨之疽，無聲地侍立在他椅后陰影中，細(xì)長的眼睛瞇著，嘴角噙著一絲陰冷的笑。
斗技場邊緣的石拱門下，馬嘶抱臂而立，覆甲的身軀如同冰冷的鐵碑。他鷹隼般的目光同樣掠過喧囂的人群，最終鎖定了迦爾納藏身的陰影角落。白日里巷陌中那沉穩(wěn)接骨的雙手，扛住瘋馬的鐵肩，此刻都化作了無聲的磁石，吸引著他作為武者最本能的探尋。
更高處的塔樓瞭望孔后，奎師那牧童般的身影隱在陰影里。他掌心托著一枚極其微小的、緩緩旋轉(zhuǎn)的日輪幻影。幻影的光芒明滅不定，映照著他平靜無波的眼眸。他垂眸，目光穿透喧囂，精準(zhǔn)地落在迦爾納面具下緊抿的唇線和胸前那隔著粗麻布隱隱透出的、一絲極其微弱的金芒上。
“阿周那殿下！”司禮官洪亮的聲音壓過喧囂，“請為吾王、為諸天神佛、為這象城萬千子民——射落風(fēng)神的羽翼！”他指向百步開外，一根高聳入云的旗桿頂端。桿頂懸掛著一枚純金打造的、僅有核桃大小的風(fēng)神輪徽。輪徽在疾風(fēng)中急速旋轉(zhuǎn)，發(fā)出細(xì)微的尖嘯！
阿周那微微頷首。他氣定神閑，挽弓搭箭。金箭在弦，箭頭寒芒流轉(zhuǎn)。他目光如鷹隼般鎖定那急速旋轉(zhuǎn)、幾乎無法捕捉軌跡的風(fēng)神輪徽。四周的喧囂瞬間沉寂下來，無數(shù)道目光聚焦在那一點(diǎn)寒星之上。
引弓！滿月！
松弦！
“嗡——！”
弓弦劇震！金箭離弦！如同一道撕裂空氣的熔金光束，帶著刺耳的尖嘯，直撲旗桿頂端！
就在金箭即將命中那急速旋轉(zhuǎn)的風(fēng)神輪徽的剎那！
一道更迅疾、更暴烈、帶著怪異旋轉(zhuǎn)的灰影，如同潛伏已久的毒蛇，從斗技場最外圍的陰影中猛地彈射而出！
“嗚——嗡——！”
那灰影后發(fā)先至！帶著撕裂布帛般的恐怖尖嘯，精準(zhǔn)地、狠辣地撞在阿周那那支金箭的箭尾之上！
“咔嚓！”
令人牙酸的碎裂聲！
阿周那那支凝聚了萬千目光的金箭，竟在半空中被硬生生撞得粉碎！金屑如同炸開的煙花，在陽光下迸濺出刺目的光芒！而那支粗陋的、裹挾著暴戾旋轉(zhuǎn)之力的灰影——一支再普通不過的蘆葦箭，僅僅尾部綁著幾根破布條——在撞碎金箭后，余勢未消！箭頭帶著粉碎金箭的殘屑，“奪”地一聲狠狠釘入旗桿頂端懸掛風(fēng)神輪徽的繩索！
繩索應(yīng)聲而斷！
純金的風(fēng)神輪徽失去了束縛，在疾風(fēng)中打著旋兒墜落！
“哐當(dāng)！”沉重的金輪砸在斗技場的青石板上，發(fā)出一聲沉悶的巨響，如同砸在所有人心頭！
死寂！
絕對的死寂！
風(fēng)卷著沙塵吹過，拂過一張張凝固著驚駭、茫然、難以置信的臉。時(shí)間仿佛被凍結(jié)。連高臺(tái)上的祭司都忘了誦經(jīng)，張著嘴如同離水的魚。
阿周那僵立在原地，挽弓的手臂還保持著松弦后的姿勢。他臉上的平靜被徹底擊碎，只剩下極度的震驚和一絲被當(dāng)眾羞辱的蒼白。他死死盯著那支釘在旗桿上、尾部破布條還在風(fēng)中狂舞的蘆葦箭，又猛地扭頭，目光如同燃燒的冰錐，射向灰影襲來的方向——那片混亂擁擠的陰影！
“誰？！”司禮官的聲音因驚駭而變調(diào)，尖利地劃破死寂。
所有人的目光，如同被無形的線牽引，齊刷刷地投向斗技場最外圍！人群如同摩西分海般，帶著驚恐和敬畏，自動(dòng)分開一條通路。
通路盡頭，陰影之中，迦爾納緩緩摘下了臉上的粗陋木制面具。
面具下的臉沾著塵土，額角那枚暗紅的血痂在陽光下格外刺目。他隨手將面具扔在腳邊，發(fā)出“啪嗒”輕響。襤褸的粗麻斗篷在風(fēng)中鼓蕩，露出了下面緊裹身軀的舊衣。他沉默地站在那里，如同從貧民窟的泥沼里爬出的一尊鐵像，脊背挺得筆直，迎著無數(shù)道驚駭、審視、甚至仇視的目光，黑沉沉的眼眸里沒有得意，沒有畏懼，只有一片沉寂的、深不見底的寒潭。
高臺(tái)之上，德羅波蒂捻著金鈴的指尖猛地一顫！一顆細(xì)小的金鈴被生生扯斷，無聲地滾落在華貴的波斯地毯上。她覆面輕紗下的眼眸驟然收縮，死死盯住迦爾納胸前——那襤褸的粗麻衣襟在剛才摘取面具的動(dòng)作中微微敞開，露出了里面冰冷的鐵甲一角！而鐵甲心口位置，一片薄薄的金箔在陽光下反射出一點(diǎn)極其微弱的、卻異常刺目的光芒！那光芒的形狀……模糊地勾勒出蓮花的輪廓！昨夜巷陌月光下，她親手拋出的那朵金蓮！
一股難以言喻的、混雜著震驚、羞惱和被某種更深沉力量擊中的悸動(dòng)，如同冰冷的電流瞬間竄遍全身！她下意識(shí)地攥緊了手中紗麗邊緣，金線繡的蓮花暗紋深深勒進(jìn)掌心。
“好?。。 币宦暠├装愕暮炔拭偷卣?！
難敵霍然起身！玄黑錦袍在風(fēng)中獵獵作響！他臉上陰鷙盡去，燃燒著一種發(fā)現(xiàn)絕世瑰寶的狂喜和暴戾的占有欲！他一把推開身前的矮幾，金杯玉盞“嘩啦”摔碎一地！他指著陰影中沉默如鐵的迦爾納，聲音因興奮而微微嘶啞，帶著不容置疑的王者威壓，響徹整個(gè)死寂的斗技場：
“此人才配稱勇士??！”他目光如炬，掃過臉色蒼白的阿周那，掃過震驚的德羅納，最終死死鎖住迦爾納，“象城的斗技場，容得下真正的猛虎！而非……溫順的家貓！”最后三個(gè)字，帶著刻骨的嘲諷和快意，狠狠砸向阿周那。
沙恭尼在難敵身后無聲地勾起唇角，細(xì)長的眼睛里閃爍著毒蛇般陰冷的光。他枯瘦的手指在袖中捻動(dòng)著一枚冰冷的象牙骰子。
石拱門下，馬勇覆甲的手指猛地攥緊了刀柄！冰冷的金屬因過度用力而發(fā)出細(xì)微的呻吟。他死死盯著迦爾納，眼中再無他物，只有那襤褸衣衫下爆發(fā)出的、如同蠻荒兇獸般的恐怖力量！一種近乎頂禮膜拜的狂熱在他冰冷的血液里奔涌！
塔樓瞭望孔后，奎師那掌心的日輪幻影驟然明亮了一瞬，隨即又迅速黯淡下去，幾乎熄滅。他平靜無波的眼底，終于掠過一絲極淡的漣漪，如同石子投入深不可測的古井?！捌x靶心的箭……”他無聲低語，指尖拂過幻影邊緣，那幻影竟微微顫抖起來，仿佛在抗拒某種無形的束縛。
場中，阿周那的臉色由蒼白轉(zhuǎn)為鐵青。難敵的嘲諷如同淬毒的鞭子，狠狠抽在他的驕傲之上。他猛地看向迦爾納，目光里再無震驚，只剩下冰冷的、凝聚成實(shí)質(zhì)的殺意和被冒犯的滔天怒火！他手中的甘狄挽弓發(fā)出不堪重負(fù)的“咯吱”輕響。德羅納大師的手無聲地按在了他的肩頭，力道沉穩(wěn)，目光卻復(fù)雜地投向陰影中的迦爾納，帶著難以言喻的審視和沉重。
迦爾納對這一切恍若未聞。他迎著難敵灼熱的目光，迎著阿周那冰冷的殺意，迎著無數(shù)道或驚駭或敬畏的視線，緩緩低頭。面具早已摘下，粗麻斗篷的兜帽在剛才的動(dòng)作中滑落些許。就在他低頭的瞬間，斗篷的陰影偏移，正午熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉而下，恰好照在他胸前微微敞開的粗麻衣襟上！
“嘶——”
周圍響起一片壓抑的抽氣聲！
陽光下，那副緊貼胸膛的冰冷鐵甲徹底暴露！粗陋的錘痕，猙獰的日輪紋，斑駁的泥污、干涸的血蜜、紫黑的毒汁殘留……如同最野蠻的圖騰！而在這片混亂、骯臟、象征著底層掙扎與神性磨難的甲胄正中心，心口位置——那片昨夜由德羅波蒂耳環(huán)熔煉而成的金箔，正流轉(zhuǎn)著一種難以形容的、內(nèi)斂而溫潤的金色光芒！光芒的邊緣，模糊地勾勒出一朵盛放的蓮花輪廓！那光芒并不刺眼，卻仿佛蘊(yùn)藏著某種穿透人心的力量，在陽光下無聲地宣告著它的存在！
高臺(tái)上，德羅波蒂猛地倒抽一口冷氣！覆面輕紗劇烈起伏！她死死盯著那朵在骯臟鐵甲上綻放的金色蓮花，昨夜巷陌中自己清冷的聲音如同驚雷在腦中炸響：“別說見過我！” 而此刻，她的金蓮，她的月光石，竟以這種方式，在這萬眾矚目的斗獸場中心，在這最卑賤的鐵甲上，綻放出如此驚心動(dòng)魄的光華！一種被徹底看穿、被野蠻烙印的羞憤和被某種更深邃力量擊中的震顫，讓她幾乎坐不穩(wěn)！
難敵的狂喜瞬間凝固！他死死盯著迦爾納胸前那朵在鐵甲上流轉(zhuǎn)金芒的蓮花！那光芒，那形狀……他猛地扭頭，目光如毒箭般射向高臺(tái)上面色煞白的德羅波蒂！一股被背叛的暴怒和更強(qiáng)烈的、想要將那光芒連同承載它的鐵甲一起撕碎的占有欲，如同巖漿般在他胸腔里沸騰！他指節(jié)捏得咯咯作響，虎頭金戒深陷入皮肉，幾乎要捏碎那枚冰冷的金紐扣！
沙恭尼眼中的陰冷笑意更濃，袖中的象牙骰子被捻得飛快旋轉(zhuǎn)。
馬嘶的呼吸陡然粗重！那鐵甲上綻放的金蓮，如同最神圣的戰(zhàn)爭烙印，徹底點(diǎn)燃了他眼中冰冷的狂熱！
奎師那掌心的日輪幻影徹底熄滅。他緩緩收攏五指，目光穿透喧囂，落在迦爾納低垂的、被散亂黑發(fā)遮擋的額角上。那枚血痂的位置，正隱隱透出一點(diǎn)極淡的、幾乎與金蓮光芒融為一體的金芒。
迦爾納抬起頭。陽光刺得他微微瞇眼。額角的血痂灼燙異常。他無視了難敵的狂喜，無視了阿周那的殺意，無視了德羅波蒂的震顫。他的目光，越過無數(shù)張?bào)@駭?shù)哪槪罱K落在地上那枚靜靜躺在塵埃里的、被撞碎的金箭殘骸上。