月色像淬了銀的紗，鋪在象城迷宮般的巷道上。迦爾納背著斷腿的巴桑老漢，每一步都踩在黏膩的泥水里。老漢渾濁的呻吟混著汗臭，噴在他后頸。瘟疫村的鬼哭藤毒汁還糊在胸甲上，被汗一浸，散發(fā)出辛辣的鐵腥氣，右肩白日里扛馬蹄的舊傷被這氣味一激，針扎似的疼。
“快……快到了……”巴?？菔莸氖肿ブ珙^染血的粗麻布，指節(jié)因用力而泛白。他兒子，那個在破廟里學(xué)射箭的巴盧，此刻正舉著根破布纏的火把在前面深一腳淺一腳地探路，火苗被夜風(fēng)扯得忽明忽暗，映著少年臉上未干的淚痕和焦急。
巷子深處傳來壓抑的咳嗽和孩童細弱的啼哭。幾間歪斜的棚屋擠在一起，像一群在寒夜里瑟瑟發(fā)抖的乞丐。空氣里彌漫著劣質(zhì)燈油的嗆味、尿臊味和病痛的氣息。巴盧推開一扇吱呀作響的破木門：“爹！迦爾納大哥把阿爺背回來了！”
昏暗的油燈下，逼仄的泥屋里擠著幾張驚恐的臉。巴桑的老婆撲上來，枯瘦的手顫抖著去摸老漢那條扭曲變形的腿，渾濁的淚水混著鼻涕往下淌。幾個面黃肌瘦的孩子縮在角落的草堆里，像受驚的雛鳥。
迦爾納小心地將老漢放在唯一還算平整的草席上。動作牽扯到右肩，他悶哼一聲，額角滲出冷汗。巴盧連忙端來半碗渾濁的水，迦爾納擺擺手，撕下還算干凈的里襟衣擺，浸了水，開始清理老漢腿上被木刺扎得血肉模糊的傷口。他動作麻利，手指沾著泥污和血漬，卻異常沉穩(wěn)。油燈昏黃的光在他低垂的眼睫下投下濃重的陰影，額角那枚血痂在陰影里暗紅如凝固的火山。
“迦爾納大哥……阿爺?shù)耐取卑捅R的聲音帶著哭腔。
“骨頭斷了，”迦爾納聲音沙啞，手上動作不停，“得正骨，上夾板?！彼а郗h(huán)顧這破敗的屋子，“有直點的木棍嗎？布條也行?！?/p>
**巷口陰影里**，一輛玄黑馬車無聲停駐。車窗紗簾掀起窄縫，難敵陰鷙的目光如同鎖定獵物的毒蛇，穿透昏暗，牢牢釘在迦爾納沾滿泥污血漬的脊背上?？粗炀毜靥幚碣v民的斷腿，看著他額角滑落的汗珠，難敵的舌尖無意識舔過犬齒，掌心被窗框木刺扎破的傷口傳來細微的刺痛，卻奇異地勾起一股更暴烈的灼熱。他手指在膝頭無意識地敲擊，指節(jié)上象征王權(quán)的虎頭金戒在黑暗中泛著幽光。
“殿下，”馬車陰影里，沙恭尼陰柔的嗓音如毒蛇吐信，“這野犬的牙……啃的可都是您地上的骨頭?！?/p>
難敵沒回頭，嘴角勾起一絲殘忍的弧度：“啃得好。啃得越狠，拴他的鏈子……才越要鑲金?！?/p>
**破敗的屋頂上**，馬勇如石像般蹲踞。月光勾勒著他覆甲的身形，冰冷的目光落在迦爾納為老漢接骨時沉穩(wěn)的雙手上。白日里街市扛馬的神跡在他腦中閃過，一種近乎本能的、對極致力量載體的渴望在胸腔里無聲鼓噪。他握緊了腰間冰冷的刀柄，仿佛要抓住那力量投射的影子。
屋內(nèi)，迦爾納用巴盧找來的幾根破舊車轅木和撕扯的布條，小心地固定好老漢的斷腿。劇痛讓老漢昏死過去。迦爾納松了口氣，直起身，眼前卻猛地一陣眩暈。瘟疫村的毒氣、肩頭的劇痛和整日的疲憊如潮水般襲來。他晃了一下，扶住冰冷的泥墻。
“迦爾納大哥！”巴盧驚呼。
“沒事。”迦爾納擺擺手，聲音有些虛弱。他轉(zhuǎn)身欲走，想盡快離開這令人窒息的渾濁空氣。
就在他推開那扇破木門的剎那，一股極其清冽的、混合著蓮香與檀木的幽香，如同月光凝成的溪流，猛地沖散了屋內(nèi)的污濁氣息！
迦爾納猝然抬頭。
月光如水銀瀉地，鋪滿了狹窄骯臟的巷道。一個身影逆光而立，如同誤入泥沼的皎月。
德羅波蒂。
她身披一襲素白如雪的紗麗，金線繡的蓮花暗紋在月色下流轉(zhuǎn)著清冷的光暈。輕紗覆面，只露出一雙秋水般的眸子。那目光穿透昏暗的巷道，沒有憐憫，沒有厭惡，只有一種純粹的、冰冷的驚愕。她像是迷了路，纖塵不染的赤足踩在巷道的泥濘邊緣，離污穢只有寸許之遙。手中提著一盞小巧的蓮花宮燈，琉璃燈罩里躍動的燭火，將她周身籠在一圈朦朧而圣潔的光暈里。
她身后幾步外，兩個侍女驚恐地捂著口鼻，眼神像看著地獄的入口。
空氣凝固了。巷子里病痛的呻吟、孩童的啼哭仿佛瞬間被抽離。只有那盞蓮花燈芯燃燒的細微噼啪聲，和迦爾納自己沉重的心跳。他右肩的傷口在幽冷的蓮香中突突直跳，胸甲上殘留的鬼哭藤毒汁辛辣氣息，與這圣潔的蓮香激烈碰撞。
德羅波蒂的目光掃過迦爾納襤褸的粗麻衣、沾滿泥污血漬的雙手、額角那枚刺目的血痂，最后落在他身后泥屋里透出的昏黃燈光和草席上昏迷的老漢身上。她覆面輕紗下的眉頭幾不可察地蹙起。顯然，這里與她即將前往的、金碧輝煌的選婿大典，是兩個世界。
“公主！”侍女驚恐地低喚，試圖上前拉她。
德羅波蒂卻抬手止住了侍女。她的目光重新回到迦爾納身上，那雙秋水般的眸子里，驚愕漸漸沉淀為一種深不見底的、難以言喻的復(fù)雜。她看到了他眼中未褪的疲憊，看到了他扶墻時指尖的微顫，也看到了他擋在破門前那沉默而固執(zhí)的姿態(tài)——像一尊被風(fēng)雨剝蝕、卻依舊試圖守護一方破廟的殘破神像。
巷口玄黑馬車內(nèi)，難敵的呼吸陡然粗重。他死死盯著月光下那抹素白的身影，又看向泥污中沉默的迦爾納，眼中翻涌起暴戾的妒火和一種棋局失控的狂怒。他指節(jié)捏得咯咯作響，虎頭金戒深深陷入皮肉。
屋頂，馬嘶冰冷的視線在德羅波蒂與迦爾納之間來回掃視，覆甲的手指在刀柄上緩緩摩挲，如同評估著兩件兵器的碰撞。
更遠處的塔樓陰影中，阿周那的身影如同融入夜色的獵豹。他注視著巷口馬車掀起的紗簾，又看向月光下對峙的兩人，指間捻著半截白日里折斷的箭桿，冰冷的箭鏃在袖中無聲地對準了巷口馬車的方向。德羅波蒂的蓮香飄來，卻讓他心頭莫名煩躁。
德羅波蒂沉默著。時間仿佛被拉長。終于，她動了。沒有言語，纖纖玉指探向耳垂。一枚精巧的金耳環(huán)被輕輕摘下。耳環(huán)是盛開的蓮花造型，花心鑲嵌著一顆小小的、流光溢彩的月光石。她指尖拈著那枚耳環(huán)，如同拈著一滴凝固的月華。
“拿著?！彼穆曇羟謇淙缬袷鄵?，穿透寂靜的巷道，清晰地落入迦爾納耳中。沒有施舍的意味，更像是一種不容置疑的命令。
迦爾納僵在原地。他看著那枚在月光下流轉(zhuǎn)著溫潤光澤的金耳環(huán)，又看向德羅波蒂那雙深不見底的眼眸。那目光里沒有憐憫，卻有一種更尖銳的東西，刺得他心口發(fā)緊。
德羅波蒂手腕輕輕一揚。金蓮花耳環(huán)在空中劃出一道短促的弧光，“?！币宦暣囗懀湓阱葼柤{腳邊的泥水里。月光石沾上了幾點污泥，光華微黯。
“換錢，”她看著迦爾納的眼睛，聲音依舊平靜無波，“給他治腿?！蹦抗馄诚蛩砗蠡杷赖睦蠞h。
“別說見過我?！彼詈髞G下一句，聲音里帶著一絲不易察覺的、屬于公主的驕矜和某種難以言喻的疲憊。她猛地轉(zhuǎn)身，素白的紗麗在月色中劃出一道決絕的弧線，如同逃離污穢之地的皎月。蓮花宮燈的光暈搖曳著，迅速消失在巷道的拐角，只留下一縷清冷的蓮香在污濁的空氣中慢慢消散。
侍女們慌忙跟上，踩在泥濘邊緣的赤足留下幾個淺淺的印子，很快又被夜色吞噬。
巷子重新陷入昏暗和污濁。病痛的呻吟和孩童的啼哭再次清晰起來。迦爾納低頭，看著泥水中那枚沾污的金蓮花耳環(huán)。月光石在污泥里頑強地透出一點幽光。
他緩緩彎腰，伸出沾滿泥污和血漬的手，撿起了那枚耳環(huán)。冰冷的金屬觸感貼著滾燙的掌心。金蓮花的邊緣硌著指腹，帶著德羅波蒂指尖殘留的微涼和一絲極淡的蓮香。
“迦爾納大哥……”巴盧的聲音帶著遲疑。
迦爾納沒說話。他攥緊那枚耳環(huán)，指節(jié)因用力而泛白。他最后看了一眼草席上昏睡的老漢，轉(zhuǎn)身大步離開。腳步踩在泥水里，濺起渾濁的水花。右肩的傷口隨著步伐陣陣抽痛，額角的血痂卻沉寂下去，仿佛被那冰冷的金蓮吸走了灼熱。
他沒有回家，而是徑直走向鐵匠巴拉特那間爐火早已熄滅的破窩棚。夜風(fēng)穿過棚頂?shù)钠贫?，嗚嗚作響。他找到角落那個冰冷的鍛爐，撥開殘留的煤渣，點燃了引火的枯草。
火光重新跳躍起來，映亮了他沾滿泥污和疲憊的臉。他從懷里掏出那枚沾泥的金蓮花耳環(huán)，放在火光下。月光石映著爐火，流轉(zhuǎn)著迷離的光彩。他拿起火鉗，夾住那朵精致的金蓮，毫不猶豫地伸進了漸漸泛紅的爐膛深處！
“嗤啦！”金蓮花在高溫中迅速變軟、熔化！月光石在烈焰中發(fā)出細微的爆裂聲，化作一縷青煙。璀璨的黃金熔化成一小灘滾燙的金液，在火鉗尖端流淌、匯聚。
迦爾納死死盯著那熔化的金液?；鸸庠谒诔脸恋难垌锾S，額角那枚血痂在熱浪的烘烤下，隱隱泛起一絲極淡的金芒。德羅波蒂清冷的聲音在腦中回響：“別說見過我?！?/p>
他猛地將火鉗抽出！滾燙的金液滴落在旁邊冰冷的鐵砧上，“滋啦”作響，迅速冷卻、延展。他拿起小錘，沒有多余的修飾，只是專注而用力地錘打！每一次落錘，都像砸在某種無形的壁壘上！
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”
沉悶的錘擊聲在死寂的窩棚里回蕩。金片在他錘下延展、變薄，最終化作一片薄如蟬翼、形狀不規(guī)則的金箔?；鸸庥痴障拢鸩吘夁€殘留著蓮花花瓣的模糊弧度。
汗水順著迦爾納的鬢角滑落，滴在滾燙的鐵砧上，瞬間汽化。他停下錘子，拿起那片尚有余溫的金箔。很薄，卻很沉。他解開胸前染滿毒汁、血污和泥濘的鐵甲。冰冷的鐵片暴露在空氣中，粗陋的錘痕和日輪紋在火光下顯得格外猙獰。他將那片溫?zé)岬慕鸩⌒囊硪淼?、嚴絲合縫地貼合在鐵甲心口的位置——那是白日里被瘋馬蹄邊緣割裂、又被鬼哭藤毒汁腐蝕得最深的地方。
金箔貼上冰冷鐵甲的瞬間，迦爾納渾身猛地一顫！一股奇異的、強烈的悸動從心臟深處炸開！仿佛那不是冰冷的金屬，而是一塊滾燙的烙鐵，狠狠按在了心口！德羅波蒂那雙清冷如月的眸子在腦中無比清晰地閃現(xiàn)！同時閃現(xiàn)的，還有難敵陰鷙的目光、阿周那冰冷的箭鏃、奎師那悲憫的嘆息……無數(shù)目光和低語如同無形的絲線，瞬間纏繞上來，勒得他幾乎窒息！
他眼前陣陣發(fā)黑，扶著滾燙的鐵砧才勉強站穩(wěn)。額角的血痂驟然變得滾燙！比瘟疫村毒氣熏蒸時更甚！視野邊緣的金紅幻光猛烈地扭曲、翻騰！在那片混亂的光影里，他似乎看到那片金箔在冰冷的鐵甲上緩緩蠕動、延展，如同活物般覆蓋了心口的傷痕，最終化為一朵盛放的、流淌著熔金的蓮花！蓮花的根須深深扎入鐵甲，扎進他的皮肉，纏繞住他狂跳的心臟！
幻象一閃而逝。迦爾納大口喘著粗氣，冷汗浸透了后背。他低頭，看向胸前鐵甲。那片薄薄的金箔靜靜地貼合在心口位置，覆蓋了最深的傷痕?；鸸庀?，金箔邊緣與粗糙的鐵甲融為一體，流轉(zhuǎn)著一層內(nèi)斂而溫潤的光澤，像一顆在黑暗中沉睡的微型太陽。
他伸出手指，輕輕拂過金箔邊緣。冰冷的金屬觸感下，似乎還殘留著德羅波蒂指尖的微涼，以及一種更深沉的、難以言喻的羈絆。
窩棚的破簾子被猛地掀開！蘇多佝僂的身影出現(xiàn)在門口，枯瘦的臉上毫無血色，渾濁的眼睛死死盯著迦爾納胸前那片在火光下流轉(zhuǎn)著溫潤光澤的金箔，如同看到了最恐怖的詛咒。
“你……你……”老頭的聲音抖得不成調(diào)，枯枝般的手指顫抖著指向那金箔，又指向迦爾納額角那枚隱隱泛著金芒的血痂，“你非要……把自個兒……煉成供他們賞玩的金像嗎？！” 絕望的嘶吼被夜風(fēng)撕碎，散入無邊黑暗。