鐵甲龍殘破的車廂在黎明的微光中喘息。血腥味、機(jī)油味、排泄物的惡臭和濃烈的焦糊味混合成一種令人作嘔的死亡氣息，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。劫后余生的匠戶們蜷縮在角落，目光呆滯，臉上殘留著凝固的驚恐和劫難的余悸。三具龐大冰冷的銹狼殘骸如同被肢解的鋼鐵巨獸，橫陳在血泊和油污之中，斷裂的齒輪、扭曲的液壓桿、暴露的電線，無聲地訴說著昨夜那場噩夢般的殺戮。
林墨背靠著冰冷的、布滿爪痕的車廂壁，臉色蒼白如紙，嘴唇干裂。每一次呼吸都牽扯著全身的酸痛，尤其是太陽穴的位置，如同有無數(shù)根鋼針在反復(fù)穿刺。過度催動天工印的后遺癥如同附骨之蛆，劇烈的精神刺痛和強(qiáng)烈的虛弱感幾乎要將他吞噬。他閉著眼，努力調(diào)息，但腦海中那山丘頂端一閃而逝的金屬反光，和那模糊的、操縱桿般的輪廓，如同烙印般揮之不去。
操控者！有人在幕后操控著這些恐怖的機(jī)械獸！這比怪物本身更令人膽寒！是誰？神機(jī)道？還是…其他未知的勢力？他們的目標(biāo)是什么？僅僅是這列車上的匠戶？還是…沖著他來的？
“墨哥…喝…喝口水…”阿鐵的聲音帶著劫后余生的沙啞和深深的擔(dān)憂，將一個水囊遞到林墨嘴邊。他粗壯的手臂上添了幾道新的擦傷，但眼神里除了恐懼，更多了一分對林墨的敬畏和依賴。昨夜林墨那如同神助般的一擊，不僅摧毀了銹狼，也在阿鐵心中點燃了一簇微弱的、名為“希望”的火苗。
林墨就著阿鐵的手，勉強(qiáng)咽下幾口冰冷的清水。冰涼的液體滑過干涸的喉嚨，稍稍緩解了身體的灼熱感。他睜開眼，目光掃過車廂內(nèi)。工部那個滿臉橫肉的低級武官，此刻正臉色鐵青地站在破口處，對著幾個同樣狼狽不堪的差役咆哮著清點傷亡和損失。匠戶死了七個，重傷五個，差役死了三個。損失慘重。
而那幾個神機(jī)道的眼線，除了刀疤臉后背衣服被撕裂、露出金屬鱗甲受了點驚嚇外，其他人基本完好無損，此刻正混在人群中，眼神陰鷙地掃視著，特別是林墨的方向，帶著毫不掩飾的審視和更深的忌憚。昨夜林墨那爆發(fā)的藍(lán)白色光芒和一擊斃命的兇悍，顯然超出了他們的預(yù)料。
“都他娘的給老子聽好了！”武官發(fā)泄完怒火，轉(zhuǎn)向幸存者，聲音嘶啞而暴躁，“算你們命大！再有半天就到鐵壁關(guān)了！都給老子打起精神！到了地兒，自有駐軍接手！誰再敢亂跑亂叫，惹來那些鬼東西，老子第一個崩了他！”他揮舞著腰刀，刀鋒上還殘留著暗紅色的血跡。
列車如同受傷的巨獸，在荒涼的原野上繼續(xù)拖行，哐當(dāng)哐當(dāng)?shù)穆曧?，此刻聽來如同送葬的哀樂。林墨?qiáng)撐著精神，暗中留意著神機(jī)道眼線的動向，同時繼續(xù)嘗試用微弱的精神力感應(yīng)璇璣盤和天工印。印記的悸動依舊存在，但比昨夜更加微弱、飄忽不定，仿佛被什么東西干擾著，或者…那地底的冰冷意志已經(jīng)遠(yuǎn)去？
日頭升到中天時，一座巨大的、如同洪荒巨獸般匍匐在地平線上的黑色剪影，終于出現(xiàn)在視野盡頭。
鐵壁關(guān)
幽州邊陲第一雄關(guān)。巨大的城墻完全由開采自附近黑山的玄鐵巖壘砌而成，巖石表面呈現(xiàn)出一種冰冷的、吞噬光線的深黑色澤，歷經(jīng)無數(shù)風(fēng)霜戰(zhàn)火，布滿了刀劈斧鑿的痕跡和暗紅色的、仿佛永遠(yuǎn)洗刷不掉的血銹。城墻高聳入云，厚重的鐵汁澆鑄的城門緊閉著，如同巨獸緊閉的獠牙。城墻上箭樓林立，黑洞洞的射擊孔如同巨獸身上的瘡疤，無聲地散發(fā)著凜冽的殺氣。整座關(guān)城透著一股沉重、肅殺、仿佛被鮮血和鐵銹浸透了的壓抑氣息。
列車在距離城門還有數(shù)里遠(yuǎn)的一處臨時站臺停下。站臺簡陋，只有幾座低矮的石屋，周圍用削尖的木樁和帶刺的鐵絲網(wǎng)圍出一片空地。一隊穿著陳舊黑色鑲鐵皮甲、手持長矛強(qiáng)弩的邊軍士兵早已等候在此。他們面容黝黑粗糙，眼神如同巖石般冰冷堅硬，帶著邊地特有的風(fēng)霜和漠然。為首的是一個身材不高卻異常敦實的中年將領(lǐng)，臉上有一道從額角劃到下巴的猙獰刀疤，眼神銳利如鷹。
工部武官如蒙大赦，小跑著上前，點頭哈腰地與那將領(lǐng)交涉。片刻后，邊軍士兵如同驅(qū)趕羊群般，將驚魂未定的匠戶們趕下列車，押送著走向那如同巨獸之口的鐵壁關(guān)城門。
踏入關(guān)城之內(nèi)，一股更加壓抑、冰冷的氣息撲面而來。街道狹窄而扭曲，兩側(cè)是低矮、粗糙的石頭房屋，大多門窗緊閉?？諝庵袕浡鴿庵氐蔫F銹味、劣質(zhì)油脂味、汗酸味、馬糞味，還有一種…淡淡的、仿佛被風(fēng)干了的血腥味。行人稀少，個個行色匆匆，臉上帶著一種此地居民特有的麻木和警惕。街角巷尾，隨處可見修補(bǔ)過的城墻痕跡和臨時堆放的守城器械——巨大的滾木礌石、成捆的狼牙箭、散發(fā)著桐油味的床弩。整座城市如同一張拉滿的弓，繃緊到了極限。
“都聽好了！”負(fù)責(zé)押送的邊軍小隊長，一個滿臉橫肉的絡(luò)腮胡漢子，聲音粗糲地吼道，“這里是鐵壁關(guān)！不是你們京城的花花世界！都給老子夾緊尾巴做人！關(guān)內(nèi)實行宵禁！入夜后，除了巡邏隊，任何人不得在街上走動！違令者，視同細(xì)作，格殺勿論！”他冰冷的目光掃過匠戶們，“你們住的地方，在城西匠營！工部的人會跟駐軍交接你們探掘地宮的事務(wù)！都給老子老實待著！別惹事！”
隊伍被驅(qū)趕著，穿過壓抑的街道，走向城西一片更加破敗的區(qū)域。低矮的窩棚連成一片，空氣中彌漫著劣質(zhì)煤炭燃燒的硫磺味和金屬冷卻液的刺鼻氣味。這里便是匠營，關(guān)內(nèi)匠戶和隨軍工匠的聚居地，條件比京城的匠戶坊更加惡劣。
交接的過程簡短而粗暴。工部那個武官似乎一刻也不想在這鬼地方多待，草草將名冊和一份蓋著官印的文書塞給駐軍的一個文吏，便帶著幸存的差役，如同逃離瘟疫般匆匆登上了那列傷痕累累的鐵甲龍，頭也不回地駛離了鐵壁關(guān)。
匠戶們被隨意地分配進(jìn)幾間擠滿了通鋪的大窩棚。林墨和阿鐵分在一起。窩棚里陰暗潮濕，彌漫著汗臭和霉味。疲憊和恐懼讓大部分人一倒下便昏睡過去，發(fā)出沉重的鼾聲。
林墨卻毫無睡意。巨大的危機(jī)感和尋找線索的迫切感壓過了身體的疲憊。他示意阿鐵留下休息，自己則強(qiáng)打精神，悄悄溜出了匠營。他需要信息，關(guān)于地宮，關(guān)于這座關(guān)城，關(guān)于昨夜襲擊的真相，關(guān)于…星紋鋼！魯七的圖譜上，修復(fù)靈樞所需的關(guān)鍵材料之一！
鐵壁關(guān)的街道在午后顯得更加死寂。林墨裹緊衣服，低著頭，盡量讓自己看起來像個普通的、好奇的年輕匠戶。他專挑人跡稀少的小巷行走，豎起耳朵捕捉著任何有用的信息。幾個縮在墻根曬太陽的老兵油子，正用濃重的幽州口音低聲交談著，話語中充滿了恐懼。
“…又失蹤了三個…就在離地宮入口不到五里的哨所…”
“…邪門！活不見人，死不見尸！連點血跡都沒留下！”
“…聽說了嗎？前天夜里，守東邊望樓的王麻子，硬說看見地宮那邊有‘鐵傀儡’在走動！那玩意兒，前朝留下的鬼東西，都銹了幾百年了，能動？”
“…呸！什么鐵傀儡！我看是前朝那些死不干凈的余孽在裝神弄鬼！媽的，陰魂不散！”
“…管他是什么…那地方邪性！吃人不吐骨頭！聽說…深處有‘會自己動的鐵疙瘩’…還有‘吃人的光’！被那光照到，人就…就化了！連骨頭渣子都不剩！”
“…媽的…這次征調(diào)這些嫩娃娃進(jìn)去…怕是…唉…”
老兵的交談如同冰冷的毒蛇，鉆進(jìn)林墨的耳朵?！皶约簞拥蔫F疙瘩”——是像銹狼一樣的機(jī)械獸？還是更恐怖的東西？“吃人的光”？那是什么？林墨的心沉甸甸的。幽州地宮，比他想象的更加兇險莫測。
他壓下心中的寒意，繼續(xù)在迷宮般的街巷中穿行。鐵壁關(guān)的“黑市”并不難找，它就隱藏在主街背后一片如同垃圾場般混亂的區(qū)域。這里沒有固定的攤位，交易都在陰影中進(jìn)行。破碎的盔甲片、豁口的刀劍、磨得發(fā)亮的箭頭、不知從哪個死人身上扒下來的護(hù)心鏡…甚至還有一些明顯帶著軍用制式標(biāo)記、但已嚴(yán)重?fù)p毀的小型機(jī)括弩零件和能量晶石碎片！空氣中彌漫著硝煙、鐵銹和一絲若有若無的血腥氣。賣家大多是些眼神閃爍、面目兇狠之徒，買家則形形色色，有駐軍士兵，有刀口舔血的傭兵，也有像林墨這樣試圖尋找“特殊物品”的人。
林墨的目光如同鷹隼般掃過一個個或明或暗的“攤位”。他需要的不是武器，而是材料——星紋鋼！那種天然帶有銀灰色星狀紋路、兼具極高韌性與能量親和性的稀有金屬！魯七的圖譜上標(biāo)注得清清楚楚，那是修復(fù)靈樞、補(bǔ)強(qiáng)其結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵！
時間一點點流逝，希望如同指間的沙粒。他詢問了幾個看起來消息靈通的“掮客”，對方要么一臉茫然，要么報出一個天文數(shù)字，明顯是把他當(dāng)成了不懂行的肥羊。就在林墨幾乎要絕望，準(zhǔn)備放棄時，他的目光無意間掃過角落里一個毫不起眼的、用破油布鋪著的小攤。
攤主是個干瘦的老頭，裹著一件臟得看不出顏色的羊皮襖，縮在陰影里打盹。攤位上雜亂地堆著一些銹蝕的齒輪、斷裂的軸承、幾塊顏色暗淡的礦石，還有一些…沾著泥土的、形狀怪異的獸骨和牙齒。
吸引林墨注意力的，是壓在幾塊普通鐵礦下面、只露出一小截邊緣的一塊金屬。那金屬呈現(xiàn)出一種深沉的青黑色，但在昏暗的光線下，那暴露的邊緣上，赫然浮現(xiàn)著幾道極其細(xì)微、如同天然生長上去的、銀灰色的、星芒狀的紋路！
星紋鋼！
林墨的心臟猛地一縮！他強(qiáng)壓住激動，不動聲色地走過去，蹲下身，裝作隨意翻看那些礦石和獸骨。他拿起一塊普通的黑鐵礦掂量著，眼角余光卻死死鎖定了那塊星紋鋼。沒錯！就是圖譜上描繪的紋路！雖然只有巴掌大一小塊，但卻是貨真價實的星紋鋼！
“老丈，這黑鐵礦怎么賣？”林墨故意用平淡的語氣問道，手指看似無意地拂過那塊星紋鋼。
打盹的老頭睜開一只渾濁的眼睛，瞥了林墨一眼，又看了看他指著的普通黑鐵礦，懶洋洋地伸出三根枯瘦的手指。
“三錢銀子?！甭曇羲粏 ?/p>
林墨心中了然，這老頭顯然不識貨，把星紋鋼當(dāng)成了普通礦石。他正盤算著如何不動聲色地將那塊寶貝弄到手。
突然！
一股冰冷、粘稠、帶著強(qiáng)烈死亡威脅的氣息，如同實質(zhì)的冰水，毫無征兆地從背后襲來！瞬間浸透了林墨的骨髓！
神機(jī)道！是那些眼線！他們盯上自己了！就在這黑市！
林墨全身的肌肉瞬間繃緊！天工印傳來一陣強(qiáng)烈的刺痛預(yù)警！他猛地回頭！
只見人群之外，隔著幾個攤位，那個臉上帶著刀疤的神機(jī)道眼線，正如同鬼魅般站在那里！冰冷的眼神如同毒蛇的信子，穿透混亂的人群，死死鎖定在林墨身上！他的一只手看似隨意地插在懷里，但林墨毫不懷疑，那里面藏著致命的武器！另外兩個眼線也在不遠(yuǎn)處，正不動聲色地朝這邊包抄過來！
該死！被發(fā)現(xiàn)了！
林墨腦中警鈴大作！他必須立刻脫身！硬拼是死路一條！他猛地站起身，顧不上那塊星紋鋼，準(zhǔn)備撞開旁邊的人強(qiáng)行突圍！
就在這千鈞一發(fā)之際——
旁邊一個販賣劣質(zhì)火油的攤位，不知為何，一個陶罐突然翻倒！粘稠刺鼻的火油瞬間潑灑出來，流了一地！
“哎喲！我的油！”攤主驚叫起來。
人群瞬間一陣騷動！附近的人下意識地躲閃避讓！
混亂中，一個身影如同游魚般，極其巧妙地借著人群的推擠和火油潑灑造成的短暫混亂，瞬間貼近了林墨的后背！
林墨悚然一驚！剛想反抗，一個低沉、沙啞、如同砂紙摩擦鐵銹、卻又清晰無比的聲音，如同冰冷的毒蛇，猛地鉆進(jìn)他的耳朵：
“地宮是陷阱，他們在找‘鑰匙’…”
林墨渾身劇震！鑰匙？靈樞？還是…天工?。?！
那聲音毫不停頓，帶著一種急迫的警告，繼續(xù)低語：
“…別信欽天監(jiān)的燈！”
話音落下的瞬間，那個緊貼著他的身影，如同鬼魅般，借著人群的又一次推搡，瞬間消失在林墨身后，融入了混亂的人流之中，仿佛從未出現(xiàn)過！只留下一縷極其淡薄的、混合著草藥和硝煙的奇異氣息。
林墨猛地回頭，只看到一個穿著灰色兜帽舊袍、身形略顯佝僂的背影在人群縫隙中一閃而逝，迅速消失在一條狹窄的岔巷深處，快得如同幻覺。
黑市的嘈雜瞬間回歸。攤主還在為打翻的火油咒罵，人群依舊混亂。刀疤臉眼線隔著人群，冰冷的目光依舊鎖定著林墨，但似乎被剛才的混亂和那個神秘人的出現(xiàn)干擾了瞬間的判斷，沒有立刻動手。
冷汗，瞬間浸透了林墨的后背。
陷阱？鑰匙？欽天監(jiān)的燈？
神秘人的警告如同冰冷的楔子，狠狠釘入他紛亂的思緒。他下意識地看向黑市入口的方向——那里，街道的拐角處，一盞造型古樸的八角琉璃宮燈靜靜地懸掛在屋檐下。
燈沒有點燃燭火。
然而，那琉璃燈罩內(nèi)部，正自行散發(fā)著一種極其柔和、極其純凈的乳白色光芒。光芒溫潤如水，圣潔得不似凡物。
觀星燈！
鐵壁關(guān)內(nèi)，竟然也有欽天監(jiān)的觀星燈！
老掌柜和神秘人雙重警告的話語瞬間在腦海炸響！林墨只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，頭皮瞬間炸開！他再也顧不上那塊近在咫尺的星紋鋼，也顧不上刀疤臉那冰冷的注視，猛地低下頭，用盡全身力氣，如同受驚的兔子，撞開身邊的人群，朝著與匠營相反的方向，倉惶地、不顧一切地沖進(jìn)了最近的一條漆黑小巷！
他要逃離那盞燈！逃離那道仿佛能洞穿靈魂的、非人的注視！這鐵壁關(guān)，這幽州地宮，比他想象的，更加波譎云詭，殺機(jī)四伏！